Capítulo 165: Talismã de Translocação de Dez Milhas

Enquanto a Anciã Pássaro Azul perdia a paciência com Xu Lingyun no Vale Qixia, no Vale Zhenlian, Tie Ruokuang olhava para Fang Xing com uma expressão complexa. Muito tempo depois, ele deu um tapinha no ombro do garoto e disse:
— pirralho, não sei que ideia fixa te pegou para fazeres questão de travar esse duelo com Xiao Jianming. Quanto aos perigos de amanhã, disser-te o óbvio seria redundante, mas espero que tenhas plena consciência do que estás a fazer.

Fang Xing encolheu os ombros e replicou:
— Dizer isso não adianta nada. Tens algum artefato poderoso para me emprestar?

A raiva foi tanta que Tie Ruokuang ergueu a mão com a intenção de lhe dar uma bofetada, mas acabou por soltar um suspiro e baixou o braço. Tirando um talismã de jade de entre as vestes, ele explicou:
— Até preparei um artefato para ti, mas não é para usares no combate. Sendo sincero, mesmo que te desse a arma mais formidável do mundo, ela faria pouca diferença perante tácticas de luta reais. Por isso, achei melhor providenciar algo que te salve a vida!

Fang Xing sobressaltou-se. Recebeu o objeto, fixou nele o olhar e compreendeu de imediato a sua utilidade.

Sem saber que Fang Xing possuía o Espelho Mágico do Yin e do Yang, capaz de identificar qualquer artefato sob o céu, Tie Ruokuang explicou-lhe em tom pausado e resignado:
— Este é um dos meus trunfos de defesa pessoal, chamado Talismã de Translocação de Dez Li. Vou emprestá-lo provisoriamente. Amanhã, quando enfrentares Xiao Jianming, se vires que não tens hipótese, deves render-te de imediato. Contudo, aquele clã Xiao nutre uma profunda inimizade por ti; receio que, mesmo que te rendas, eles não fiquem satisfeitos! Se tentarem liquidar-te de vez, ativa este talismã. Já lhe infundi energia espiritual suficiente para ser acionado a qualquer momento, permitindo-te translocar instantaneamente por dez li, o que será mais do que suficiente para escapares de Xiaoqianyan. Espero que isto te salve a vida quando chegar o momento...

De repente, lembrando-se de algo, ele arregalou os olhos e ameaçou:
— Isto não é uma oferta! Assim que o usares, tens de vir devolvê-lo!

Fang Xing guardou-o apressadamente e riu-se:
— Por quem me tens? Sou acaso o tipo de pessoa que toma coisas emprestadas e não as devolve?

Ficando sem palavras, Tie Ruokuang perguntou:
— E como tens usado a Corda Imobilizadora de Imortais?

Dando uma risadinha, Fang Xing mudou de assunto:
— Vejo que não foi em vão chamar-te de mestre; afinal, até tens um bom coração!

— Seu pequeno bastardo, agora já sabes ser bajulador? Vai-te embora e vai dormir!

Com um pontapé, Tie Ruokuang escorraçou Fang Xing da sua presença.

Enquanto isso, no Vale Shanhe, Xiao Jianming e o seu tio Xiao Shanhe reagiam de forma bem diferente. Enquanto o primeiro exibia um sorriso e um rosto repleto de expectativas, o segundo, por razões desconhecidas, segurava um tablete de jade, fixando-o demoradamente num silêncio profundo.

Até mesmo Xiao Jianming achava a situação um pouco estranha. Desde que o tio recebera aquele tablete de jade enviado pelo Palácio da Voz de Gelo, há cerca de meia hora, mantinha-se naquele estado — parecendo profundamente chocado e debatendo-se interiormente com alguma decisão dolorosa. No entanto, sem saber se devia ou não fazer perguntas, limitou-se a sentar-se em silêncio, confiando em que, se o tio o mandara chamar, acabaria por revelar o motivo.

— Jianming, se for para garantir a transmissão duradoura da linhagem do nosso clã Xiao, valerá a pena correr alguns riscos?

— Riscos?

Xiao Jianming sobressaltou-se ligeiramente e respondeu:
— Os preceitos ancestrais da nossa família dizem claramente: "famílias que desafiam as interdições, príncipes que ousam rebelar-se"... Foi o senhor mesmo quem me ensinou isto!

Com estas palavras, deixou claro que apoiava correr riscos.

Afinal, ele conhecia bem o tio. Embora já não fosse jovem, o homem nutria uma forte predileção por manobras arriscadas. Quando temia Bai Qianzhang e hesitara em eliminar Fang Xing, fora o próprio tio quem argumentara que a probabilidade de Bai Qianzhang sair do seu retiro para lhes criar problemas era inferior a dez por cento, defendendo que deviam correr o risco de matar Fang Xing — um precedente que ilustrava bem a sua índole.

Ao ouvir isto, as rugas no rosto de Xiao Shanhe distenderam-se e um brilho agudo cruzou-se nos seus olhos.

— É verdade, tens toda a razão. Ainda há pouco te acusei de falta de coragem, mas agora aquele que hesita sou eu!

***

No dia seguinte, o sol ergueu-se com esplendor, tingindo o céu de tons avermelhados.

Próximo a Xiaoqianyan, todos os discípulos da Seita Qingyun já se haviam reunido, cheios de entusiasmo e na expectativa do desfecho final das artes marciais da seita interna.

— Aquele pirralho moveu mundos e fundos para garantir o direito de enfrentar o Irmão Sênior Xiao no duelo final... Qual será o objetivo dele?

— Hum, será que ele realmente acredita ter hipóteses de conquistar a Pílula de Fundação?

— Ai, tenho um pressentimento estranho... Talvez a espada do Irmão Sênior Xiao venha a ceifar mais uma vida...

Os discípulos cuchichavam entre si, e os comentários não cessavam.

Não era que todos sentissem inimizade por Fang Xing; simplesmente achavam um disparate completo ele desafiar Xiao Jianming, uma demonstração flagrante de presunção desmedida.

Talvez a única com qualificações reais para fazer frente a Xiao Jianming fosse Xu Lingyun, mas ela acabara derrotada justamente por ter caído numa armadilha daquele pirralho. E, como a vitória anterior de Fang Xing parecera pouco honrosa, ninguém depositava quaisquer esperanças nele.

Ignorando os olhares complexos que lhe eram lançados pelos condiscípulos, Fang Xing permaneceu sentado de pernas cruzadas sobre uma rocha azul, concentrado na meditação.

Enfrentando a batalha mais crucial da sua vida, mantinha uma fachada descontraída, mas, no íntimo, não ousava descurar nenhum pormenor.

— Irmã Sênior... Quer dizer, Irmão Sênior Fang...

Uma voz chamou-o casualmente. Ao abrir os olhos, Fang Xing viu Wu Xiangtong e um grupo de discípulos do Vale Zhenlian postados à sua frente.

Com um sorriso, Fang Xing perguntou:
— Que se passa? Têm todos essa cara de quem perdeu o pai para a cova?

Os discípulos do Vale Zhenlian engoliram em seco, pensando que bastava aquele pequeno bastardo abrir a boca para lhes tirar a vontade de falar com ele.

A sorrir a custo, Wu Xiangtong disse:
— Há apostas abertas na seita neste momento. Toda a gente está a apostar que vais perder!

As sobrancelhas de Fang Xing ergueram-se enquanto aguardava a continuação.

Lançando um olhar aos companheiros ao lado, Wu Xiangtong respirou fundo e declarou:
— Mas nós apostámos todos na tua vitória!

Os demais discípulos do Vale Zhenlian também estufaram o peito. Aquela era a única forma que tinham de demonstrar o seu apoio a Fang Xing.

— Eu também apostei que vais ganhar!

Alguém falou ao lado. Fang Xing virou a cabeça e viu um homem e uma mulher aproximarem-se lentamente. Os olhos da rapariga estavam vermelhos como frutos maduros e o seu rosto transparecia profunda inquietação, enquanto o homem exibia um sorriso forçado — eram Qin Xing'er e Liu Heihu.

— Haha, porque estão todos com essa expressão fúnebre? Apostar na vitória do vosso criado é prova de que são inteligentes!

Rindo-se, Fang Xing olhou para Qin Xing'er e perguntou:
— Já te esqueceste de como ganhámos dinheiro da outra vez?

Qin Xing'er esboçou um sorriso amarelo e murmurou:
— Isso... é bem diferente...

Ao longe, algumas nuvens azuladas aproximavam-se pelo ar: eram as pessoas do Palácio Yaoyao que, acompanhadas pelo Patriarca Chen Xuanhua, haviam chegado. Sabendo que a presença deles assinalava o início do derradeiro confronto, os discípulos da Seita Qingyun encheram-se de imediato de expectativa.

Vendo isto, Qin Xing'er, Wu Xiangtong e os outros suspiraram longamente e afastaram-se, deixando Fang Xing descansar e preparar-se devidamente.

Os dignitários do Palácio Yaoyao tomaram lugar nas bancadas, acompanhados pelo Patriarca Chen Xuanhua e pelos restantes líderes. O Ancião Huang, postado junto à Plataforma Xiaoqian, lançou um olhar para a zona dos convidados e preparou-se para anunciar o início do último duelo. Contudo, nesse preciso instante, a Anciã Pássaro Azul levantou-se subitamente. Com o rosto adornado por um sorriso largo, dirigiu-se a Xuan Siniang, do Palácio Yaoyao:
— Senhora, não tenhamos pressa em assistir aos combates. A minha humilde discípula tem um favor a pedir!

Xuan Siniang sobressaltou-se ligeiramente e sorriu:
— É aquela menina chamada Xiaoman de quem falaste ontem? Que assunto a traz aqui?

A Anciã Pássaro Azul respondeu com afabilidade:
— Esta miúda tem-se dedicado a aprender a arte de preparar o Chá de Pílula, embora a sua técnica ainda seja um pouco rudimentar. Contudo, profundamente grata pela generosidade da Senhora demonstrada ontem, passou a noite a preparar uma fornada de chá de pílula e gostaria de o oferecer à Senhora para que o possa provar!

Xuan Siniang sorriu:
— É um gesto amável da parte dela. Traga-o para que eu possa apreciar.

Acenando levemente com a cabeça, a Anciã Pássaro Azul fez um sinal a um discípulo próximo. Este afastou-se a passos rápidos e regressou com Xiaoman. A rapariga trazia vestida uma túnica singela de tom amarelo-claro e o cabelo penteado num elegante coque, o que lhe conferia um ar ainda mais vivo e gracioso. Nas mãos, segurava uma bandeja verde-escura onde repousava uma chávena de porcelana verde-celeste, da qual irrompiam volutas de vapor quente.

Aproximando-se de Xuan Siniang, Xiaoman inclinou-se ligeiramente e ofereceu a chávena.

Com um sorriso, Xuan Siniang pegou nela com ambas as mãos, bebeu um pequeno gomo e saboreou-o durante alguns instantes antes de comentar com um sorriso suave:
— Tão jovem e já demonstra uma técnica tão polida; é verdadeiramente excecional. Recompensem-na!

Enquanto falava, lançou um olhar intencional — ou talvez casual — à Anciã Pássaro Azul.

O rosto da Anciã Pássaro Azul corou levemente e ela recuou um passo.

Com um sorriso impassível e amável, a Matriarca Qian chamou Xiaoman até si e entregou-lhe uma generosa recompensa.

Depois de agradecer e retirar-se, Xiaoman deixou Xuan Siniang voltar-se para a Anciã Pássaro Azul com um sorriso enigmático:
— Esta menina é inteligente e perspicaz, além de possuir um raro encanto natural. E, embora seja de origem mútua entre fera e humano, a sua linhagem de espírito de madeira é de primeiríssima qualidade. Com a devida orientação, certamente não será alguém comum. Anciã Pássaro Azul, estive a pensar nisso com atenção desde ontem: gostaria de a adotar como minha discípula e dar-lhe uma formação adequada. Que lhe parece?

A Anciã Pássaro Azul ficou estupefacta, erguendo os olhos para Xuan Siniang com uma expressão de surpresa genuína.

Ela tomara a iniciativa de mandar Xiaoman servir o chá apenas para granjear a simpatia de Xuan Siniang e, assim, abrir caminho para pedir conselhos sobre as artes alquímicas. Jamais imaginara que a soberana do Palácio Yaoyao demonstrasse um interesse tão vivo a ponto de querer levar a rapariga consigo. Para os praticantes das artes místicas, encontrar um discípulo de talento era algo tão raro quanto precioso, e por isso sentiu, por breves instantes, um aperto de relutância no coração.

Notando a hesitação, Xuan Siniang sorriu com leveza:
— A Anciã está relutante em ceder?

A Pássaro Azul apressou-se a responder:
— Não ouso ter tal pensamento. Se a Senhora se dignou a reparar nela, é a maior fortuna da sua vida...

— Não fique com o coração apertado — retorquiu Xuan Siniang, sorridente. — O nosso Palácio Yaoyao não se aproveita dos outros. Ao levar uma discípula tão talentosa, não deixarei de a compensar devidamente. Ora veja, vim de viagem e não trago comigo grandes tesouros, mas possuo um rolo de escrituras arcanas capaz de auxiliar na iluminação do Grande Dao do Elixir Dourado. Ofereço-to como retribuição e agrado, aceitas?

— Escrituras Arcanas? O Grande Dao do Elixir Dourado?

A Anciã Pássaro Azul sobressaltou-se, quase incapaz de acreditar no que os seus ouvidos ouviam.