Capítulo Vinte e Seis: Quem tenta enganar acaba sendo enganado

— Heh, você acha que pode me passar para trás sem que eu tenha um plano? — resmungou Fang Xing com um sorriso frio, os olhos brilhando, a expressão descontraída, como se não desse a menor importância a Hou Qing. — Não venha querer me intimidar. Embora meu cultivo não seja tão avançado quanto o seu, aposto que, mesmo se tivesse dez vezes mais coragem, não ousaria encostar um dedo em mim. Caso contrário, não verá o sol nascer amanhã! Acha mesmo que está bem disfarçado? Já desvendei sua identidade faz tempo e deixei cartas...

O suor frio descia pela testa de Hou Qing. Com um pensamento, a luz prateada da espada se aproximou ainda mais de Fang Xing, a lâmina exalando um frio que gelava até a alma.

Era uma espada prateada cravejada de runas, de aparência anormalmente ágil e cheia de vida.

— Quero saber como descobriu quem sou — disse Hou Qing, a intenção assassina emanando de cada poro. O susto de ter sua identidade exposta quase o fez agir sem pensar.

No entanto, Fang Xing, parecendo ter tudo sob controle, causava-lhe inquietude e receio, como se o outro tivesse preparado alguma armadilha.

Fang Xing, sentindo a pressão, só revelara a identidade de Hou Qing para retê-lo, mas agora precisava urgentemente de um motivo convincente para convencê-lo, ou o risco de ser morto era real.

Raciocinando rapidamente, respondeu de súbito:

— Um sujeito tão burro como você não parou pra pensar? Entre os discípulos externos, quantos precisam tão urgentemente de pó de essência de pedra?

Hou Qing ficou atônito por um instante, cambaleando, irritado e envergonhado.

De fato, achou que estava seguro, mas não imaginou que pudesse ser desmascarado de forma tão simples.

Entre os discípulos externos, além dos que haviam ingressado no Dao há pouco mais de seis meses, só restavam alguns promovidos de noviços ou membros antigos que, apesar de não atingirem o quarto nível de energia espiritual, permaneciam na seita devido a seus contatos. Dos recém-chegados, poucos já tinham cultivo suficiente para precisar de um elixir de avanço...

Na verdade, Hou Qing sabia que, entre os mais de mil discípulos, apenas ele tinha tal nível.

Isso porque, antes de ingressar na seita, já possuía o segundo nível do cultivo espiritual, e, após entrar, recebeu auxílio de um velho conhecido, consumiu muitos elixires, avançando rapidamente até o ápice do terceiro nível.

E havia muitos na seita que conheciam seu nível, afinal, quando fora ao Vale Qixia procurar pela Irmã Xu, enfrentara alguns provocadores e os derrotara a todos com destreza.

Na época, sentiu-se orgulhoso, mas agora via que isso facilitara sua identificação...

— Mas espere, ainda assim, você só poderia suspeitar. Como teve tanta certeza ao dizer meu nome? — Hou Qing, de repente, percebeu esse ponto e avançou novamente com a espada.

Ele não era um jovem senhor inexperiente, tinha vivência no mundo.

Mas Fang Xing, tendo compreendido o raciocínio, continuou com frieza:

— De fato, havia cerca de uma dúzia de suspeitos, mas, quem sou eu? Desde pequeno, convivo entre os discípulos externos. Conheço pelo menos metade deles. Sua voz não combina com a dos outros, então já eliminei alguns. Além disso, todos entram no Mercado Fantasma de rosto coberto de preto, menos você, que usou um lenço branco. Suas roupas estavam limpas, como recém-lavadas. Ou gosta de branco ou é maníaco por limpeza. Investigando mais a fundo, o círculo ficou ainda menor. E, por fim, aquele cheiro forte de almíscar em você...

Fingindo nojo, abanou o nariz:

— Encontrar você foi fácil demais!

Hou Qing estremeceu, cheirou a própria manga com certo constrangimento e recuou meio passo.

Aproveitando o embalo, Fang Xing continuou:

— Quando voltei naquele dia, fiz questão de investigar discretamente. Com tantas pistas, se não descobrisse você, seria um idiota. Na verdade, já observei você de perto. Por aquela pequena pinta na sobrancelha, confirmei quem era. Só queria negociar em segurança, não pretendia expor nada. Mas jamais pensei que você ousaria tentar me enganar!

A inquietação crescia em Hou Qing, sentindo um frio percorrer-lhe a espinha.

Ele sempre achou Fang Xing um playboy inútil da seita, digno de desprezo, mas não imaginou que tivesse tanta astúcia. Saber que fora observado sem perceber o deixou ainda mais apreensivo. Ao mesmo tempo, não resistiu a examinar Fang Xing, tentando lembrar se já o vira nos últimos dias...

Fang Xing notou a dúvida no rosto dele, e como a espada prateada ainda pairava no ar, sabia que precisava pressionar mais.

De repente, retirou o lenço negro do rosto e disse friamente:

— Só quero concluir esta troca e evitar problemas. Agora, revelei meu rosto. Entregue a pílula espiritual demoníaca e, a partir de hoje, somos estranhos. Não precisa temer que eu o traia. Se tem medo de vingança, o fato de ter visto meu rosto já lhe serve de garantia...

— Você... — Hou Qing, vendo o rosto exposto, ficou ainda mais surpreso, recuando mais um passo.

Súbito, uma luz dourada cintilou ao lado de Fang Xing e uma espada dourada reluziu, com nove pequenas serpentes dançando ao redor da lâmina.

O poder dessa espada era várias vezes superior ao da espada prateada de Hou Qing, exalando um frio cortante.

Hou Qing assustou-se, ficando ainda mais alerta:

— Vai lutar comigo?

Fang Xing riu com desprezo:

— Só quero negociar. Mas aviso: apesar de seu cultivo ser mais alto, o que não me falta são armas mágicas de qualidade. Se quiser briga, não sairá ileso...

Hou Qing lançou um olhar à espada dourada e assentiu lentamente.

Percebia claramente que aquela arma representava uma ameaça real; mesmo que não temesse o confronto, sairia ferido. Dos jovens ricos das seitas, muitos possuíam armas poderosas, o que sempre trazia dores de cabeça.

— Bem, já que o irmão só quer negociar, peço desculpas aqui mesmo...

Hou Qing recolheu lentamente a espada prateada e fez uma reverência, sem baixar a guarda.

Fang Xing, impaciente, acenou:

— Chega de enrolação, me dê logo a pílula!

Hou Qing sorriu sem graça, pegou de dentro do manto um pequeno frasco de porcelana e jogou para Fang Xing.

Fang Xing o pegou, abriu a tampa, confirmou a autenticidade, cheirou para dar ares de especialista, fechou novamente e olhou para Hou Qing com um sorriso zombeteiro:

— Uma simples negociação que você conseguiu complicar tanto, hein, irmão? No futuro, não seja tão desconfiado, isso só traz problemas! Enfim, vou embora. Melhor que nunca mais nos vejamos...

Virou-se e partiu, a espada dourada ainda flutuando ao seu lado.

— Mais uma vez peço desculpas ao irmão... — Hou Qing curvou-se respeitosamente pelas costas, também sem intenção de provocar aquele jovem mimado da seita.

Na verdade, já estava arrependido e receoso de Fang Xing usar a influência da seita contra ele.

Por outro lado, pensou que também memorizara o rosto do outro e, se necessário, poderia expor tudo, de modo que ninguém sairia ganhando. Além disso, ele próprio tinha bons contatos na Seita Nuvem Azul; afinal, não teria entrado com apenas o segundo nível de cultivo se não tivesse alguém influente.

Com esse pensamento, recolheu a espada e desceu a montanha a passos largos.

No caminho, sentiu finalmente o suor frio secar com o vento, mas mantinha o cenho franzido:

— Quem será aquele rapaz? O rosto é estranho, acho que nunca o vi. Mas, por via das dúvidas, pedirei à irmã Xu que investigue bem esse sujeito. Só sei que se autodenomina "velho", é alto e magro, e usa uma espada dourada...

— Espere, espada dourada, com nove serpentes enroladas...

— Parece que já ouvi falar disso...

Hou Qing parou lentamente, e só depois de muito tempo lembrou: alguém lhe dissera que um grande ladrão invadira o Mercado Fantasma e roubara uma espada dourada chamada Nove Serpentes Flamejantes... Isso o fez estremecer, uma suspeita surgindo de repente. Imediatamente, sacou o pó de essência de pedra para analisar melhor. Quanto mais olhava, mais achava estranho; ao notar uma coloração suspeita em sua mão...

O pó estava um pouco úmido, provavelmente do suor, mas desbotar era algo estranho demais...

Como um jovem mimado da seita poderia ser um ladrão no Mercado Fantasma?

E, ao mesmo tempo, como um ladrão poderia se passar por um desses jovens nobres?

— Vou te matar!

Quando uma dúvida se esclarece, todas as outras também se alinham na mente. Hou Qing estava prestes a explodir de raiva, as veias do pescoço saltando, e seu grito furioso ecoou por milhas.

Logo em seguida, virou-se e correu montanha acima, seguindo o caminho por onde Fang Xing subira.

No entanto, Fang Xing já havia contornado por outra trilha e descia a montanha rapidamente. Como Hou Qing poderia alcançá-lo?

No fim das contas, Hou Qing só podia culpar-se. Se não tivesse tentado enganar Fang Xing, distraindo-se ao conferir o pó, teria percebido a fraude. Mas gastara toda a atenção tentando trapacear, descuidando do essencial. Um típico caso de querer passar a perna e acabar sendo passado para trás...