Capítulo Vinte e Três: Pílula Espiritual Demoníaca

—Irmão, não é por nada, mas querer trocar uma Pílula Espiritual de Fera por Essência de Rocha já é pedir demais. A Essência de Rocha é indispensável para a fabricação do Elixir de Superação, um item controlado rigorosamente pela Seita. Para consegui-la, ou se paga uma fortuna, ou então é preciso receber um decreto e realizar grandes serviços para a Seita. Achar alguém disposto a trocá-la aqui no Mercado Fantasma é quase impossível...

—Hehe, vim ao Mercado Fantasma justamente para tentar a sorte. Se conseguir, ótimo; se não, paciência. No máximo, faço uns contatos e peço para me levarem ao Mercado Fantasma dos discípulos do núcleo. Além disso, esta Pílula Espiritual de Fera é excelente para o cultivo, muito superior a qualquer pedra espiritual. Se não conseguir trocar, não saio perdendo!

A postura de Hou Qing era firme; exceto pela Essência de Rocha, não aceitava troca por mais nada.

—Mas mesmo que consiga a Essência de Rocha, de que adiantará? Ela só serve para fabricar o Elixir de Superação. Fora a Essência de Rocha, é preciso mais de uma dúzia de outras ervas raras, e mesmo com todos os ingredientes, sem um alquimista, não dá em nada...

O discípulo interessado na Pílula Espiritual de Fera tentava convencer Hou Qing.

—Não se preocupe com isso, as outras ervas são mais fáceis de conseguir!

Hou Qing sorriu de leve:

—Quanto ao alquimista, conheço quem possa ajudar, não precisa se preocupar.

—Já que é assim, fique à vontade...

O rapaz suspirou, vendo que Hou Qing era irredutível, e se retirou.

—Dizem que esse Hou já está no auge da terceira camada do Espírito em Movimento, faltando apenas um passo para romper o próximo estágio. Pelo jeito, é verdade. A Essência de Rocha é fundamental para o Elixir de Superação, um recurso estritamente controlado pela Seita. Para avançar, ele terá que pagar um preço alto ou realizar missões para a Seita... Parece que ele quer fabricar o elixir por conta própria...

Fang Xing escutou toda a conversa e logo entendeu as intenções de Hou Qing.

A Essência de Rocha é o extrato puro obtido pela Seita a partir das pedras espirituais, um material excepcional para alquimia, especialmente para o Elixir de Superação. Nos estágios iniciais, romper do terceiro para o quarto nível, do sexto para o sétimo e, depois, para o nono e alcançar o Espírito Verdadeiro, é dificílimo. Só o Elixir de Superação permite tal avanço, mas os recursos para fabricá-lo são rigidamente controlados, raramente disponíveis. Para conseguir, é preciso gastar fortunas ou realizar serviços para a Seita.

Esse controle é uma das formas da Seita e das grandes famílias manterem o destino dos cultivadores em suas mãos.

Embora a Seita faça vista grossa ao Mercado Fantasma, jamais permitiria que Essência de Rocha circulasse livremente.

Se um dia a Essência de Rocha começar a aparecer no Mercado Fantasma, será o fim deste mercado.

Hou Qing, inconformado, trouxe uma Pílula Espiritual de Fera para tentar trocar por Essência de Rocha.

Mas estava claro que sairia de mãos vazias; para gente comum, conseguir Essência de Rocha era tarefa quase impossível.

Fang Xing viu, durante meia hora, quatro ou cinco pessoas interessadas na pílula, oferecendo todo tipo de coisas em troca — algumas das quais deixaram Fang Xing com água na boca. Mas Hou Qing permanecia irredutível: só aceitava Essência de Rocha, e assim, as negociações fracassavam uma após a outra. Já sem esperanças, Hou Qing preparava-se para ir embora, quando Fang Xing se levantou.

—Quero examinar a Pílula Espiritual de Fera primeiro.

Aproximou-se, tentando disfarçar a voz.

Os olhos de Hou Qing brilharam:

—Irmão, está com Essência de Rocha?

Fang Xing fingiu-se de irritado e sussurrou:

—Nunca vi alguém tão idiota quanto você. Mesmo aqui no Mercado Fantasma, quem seria louco de mostrar uma Essência de Rocha em público? Se a Seita descobre e resolve investigar, todos nesta ravina vão se dar mal!

Hou Qing ficou surpreso, mas logo demonstrou esperança:

—Tem razão, fui imprudente. Então, irmão, você realmente tem acesso a esse material?

—Heh, você faz ideia do valor disso? Como eu teria algo assim?

Fang Xing divertia-se internamente, mas manteve o tom frio.

Hou Qing se irritou, contendo o fogo:

—Está zombando de mim?

—Já estou ouvindo sua conversa faz tempo. Se quisesse zombar de você, não teria perdido tanto tempo aqui.

Fang Xing mantinha o ar misterioso.

Hou Qing, que já notara sua presença, voltou a alimentar expectativas:

—Então, o que está querendo dizer?

Fang Xing suspirou:

—Consigo arranjar Essência de Rocha, mas o risco é enorme.

Hou Qing apressou-se:

—Fique tranquilo! Tenho aqui uma Pílula Espiritual de Fera, feita do núcleo de uma besta de terceiro nível. No cultivo, equivale a cem pedras espirituais. Se conseguir me trazer três ou quatro porções de Essência de Rocha, a pílula é sua recompensa!

—Cem pedras espirituais? Ora essa...

Fang Xing exclamou por dentro, mas por fora manteve-se pensativo.

—Acha pouco?

Hou Qing estava nervoso; Fang Xing era o primeiro a se mostrar capaz de conseguir o item.

—Uma Pílula Espiritual de Fera não é pouco, mas... Para ser franco, consigo sim a Essência de Rocha, mas o risco é absurdo. Se as coisas vazam, não só eu, mas até meu pai... Enfim, só digo uma coisa: consigo o que você quer, mas o preço precisa subir um pouco mais...

Hou Qing ia responder, mas Fang Xing o interrompeu, encarando-o severamente:

—E antes de tudo, um aviso: quando tiver a Essência de Rocha, é melhor manter a boca fechada. Se eu ouvir um único boato dentro da Seita, você vai pagar caro. No mínimo, não fica mais na Seita da Nuvem Azul!

Fang Xing nem negociou o preço, partindo logo para a ameaça, o que deixou Hou Qing mais tranquilo.

Ele pensou consigo:

—Falou do pai, que deve ser alguém importante na Seita da Nuvem Azul. Pelo jeito, Fang Xing é um desses jovens de família poderosa, só assim para ter meios de conseguir algo tão raro...

—Fique tranquilo, irmão. Sou discretíssimo e minha família também tem influência. Se alguém descobrir minha superação de estágio e perguntar, direi que foi minha família quem conseguiu, você não será envolvido...

Hou Qing jurou solenemente.

Fang Xing abaixou o olhar:

—Ótimo, mas precisamos acertar o preço.

Hou Qing pensou um pouco:

—Além da Pílula Espiritual de Fera, mais trinta pedras espirituais, está bom?

Fang Xing estava radiante por dentro, mas fingiu relutar:

—Quarenta!

—Trinta e duas?

—Trinta e oito?

—Trinta e cinco?

—Fechado!

Fang Xing fechou o punho, selando o trato.

Hou Qing suspirou aliviado e perguntou:

—Quando pode me entregar?

Fang Xing fingiu pensar:

—Daqui a nove dias, à meia-noite, no topo da colina fora do Vale da Transformação Espiritual. Se eu não aparecer, não revele sua presença. Palmas três vezes como sinal, traga tudo o que pedi...

—Combinado, obrigado, irmão...

Hou Qing fez uma reverência.

Fang Xing assentiu e, de repente, disse:

—Ainda está aqui por quê?

Hou Qing se irritou:

—Por que me manda embora?

Fang Xing rosnou:

—Se eu pudesse, quebrava sua cara! Vai ficar aqui perguntando para mais gente? Quer que o mundo todo saiba que você procura Essência de Rocha? Já disse, se mais alguém souber disso, o trato está cancelado!

Compreendendo, Hou Qing limpou o suor e sussurrou:

—Entendi, já estou indo!

No fim, não comprou nada, mas ver Hou Qing assustado deixou Fang Xing satisfeito.

Saindo do Mercado Fantasma cantarolando, Fang Xing já fazia planos.

Saber que Hou Qing buscava Essência de Rocha deu uma direção clara ao seu plano de se aproximar de Hua Qianzhi.

Quanto à Essência de Rocha verdadeira, ele não tinha de onde tirar.

Mas falsa... ele tinha à mão um mestre na arte da falsificação!

Naquela noite, deitado, calculou os próximos passos. Na manhã seguinte, pôs-se logo em ação.

Acordou cedo, vestiu as roupas de discípulo infantil que usava quando era noviço, pegou a máscara de fantasma de Wanluo e modificou a aparência para a de um garoto de doze ou treze anos. Diante do espelho, fez caretas até encontrar uma expressão adequada: tímida, quase feminina.

Pronto para agir, saiu cantarolando da cabana.

Andou alguns passos e percebeu que, fingindo ser um garoto tímido, não fazia sentido rebolar. Corrigiu o passo e seguiu normalmente.

(Agradecimentos especiais a Yuyunjie e Junzi Fuhua pelo apoio ao livro!)