Capítulo Trinta e Nove: A Loucura do Demônio Sapo

O som de algo cortando o ar ressoou.

Hou Qing moveu-se com a velocidade de um raio, desviando-se por um triz da língua que o Sapo-Cobra lançou mais uma vez. A língua atingiu a árvore atrás dele, grossa o suficiente para que dois homens a abraçassem juntos, mas foi perfurada de imediato. Num puxão violento, a língua foi recolhida para a boca, e a árvore foi arrancada e tombou, levantando uma ventania e espalhando galhos e folhas secas por toda parte.

Nesse instante, Hou Qing já se lançara ao ar, usando o tronco da árvore caída como apoio para saltar, e, num movimento ágil, pulou para as costas do monstro.

Sua espada reluziu como um raio, com o semblante tenso, Hou Qing desferiu uma estocada. Contudo, ouviu-se apenas um som metálico, faíscas voaram, e a lâmina da Espada Qingfeng, forjada mil vezes e que lhe acompanhava desde os tempos de andarilho, até após sua entrada na seita, partiu-se em duas.

Não houve tempo nem para lamentar a perda. O Sapo-Cobra tremeu o corpo imenso, e de dezenas de pústulas venenosas, cada uma do tamanho de um punho, jorrou uma chuva de veneno. Hou Qing saltou rapidamente, mas ainda assim um canto de sua túnica foi atingido. Imediatamente, fumaça subiu, e o fino tecido de seda ficou marcado por inúmeros buracos.

O veneno espalhou-se ao redor, tudo o que tocava — plantas, pedras — murchava ou derretia, transformando a área num verdadeiro mar tóxico de quase vinte metros de raio. Fang Xing quase foi atingido, saltando apressado para trás de uma árvore, escapando por pouco. O cheiro pútrido invadiu suas narinas, e ele percebeu que a árvore na qual se apoiara estava com a casca corroída por mais de trinta centímetros de espessura pelo veneno do monstro.

Hou Qing, ainda no ar, percebeu que onde quer que caísse, teria de pisar no veneno. Num grito agudo e ansioso, apoiou o pé esquerdo sobre o direito, elevando-se mais alguns metros, então convocou uma espada voadora prateada, pisou sobre ela e, ao mesmo tempo, lançou uma segunda espada, vermelha como fogo, que disparou contra o dorso do Sapo-Cobra, abrindo um corte profundo.

— As espadas voadoras ainda podem feri-lo... — pensou Hou Qing, aliviando-se um pouco, mas sem baixar a guarda. Afinal, aquele ferimento era pequeno demais para ser fatal ao monstro.

Num movimento apressado, virou-se e viu Fang Xing, que não fugira, mas espiava a luta com uma expressão de escárnio que quase o fez explodir de raiva. Hou Qing rangeu os dentes de ódio, desejando ir até ele e matá-lo com um golpe, mas, cercado pelos ataques do Sapo-Cobra, mal conseguia defender a própria vida, quanto mais se preocupar com outra coisa.

— Não posso continuar... Se não fugir agora, morrerei sob as presas desse monstro...

Um frio percorreu sua espinha. Hou Qing sempre fora calmo e sabia que não era hora de agir por impulso. O Sapo-Cobra era uma besta demoníaca de quarto nível, de força avassaladora, impossível para um cultivador do terceiro estágio como ele derrotar.

Montado na espada voadora, sabia que só poderia resistir por mais alguns instantes, até que a energia espiritual se esgotasse; então, cairia no mar de veneno ou seria devorado pela língua mortal.

Com isso em mente, intensificou os ataques, despejando energia espiritual na espada vermelha, que golpeava incessantemente o monstro. Não lhe causava danos fatais, mas o feria o suficiente para enfurecê-lo ainda mais, fazendo-o rugir e se contorcer. Era exatamente o que Hou Qing queria: enquanto atacava, procurava com os olhos uma rota de fuga.

Foi então que, de repente, o Sapo-Cobra emitiu um grunhido abafado, abriu a boca e cuspiu uma nuvem de veneno. O gás, verde-claro, parecia uma espada voadora, vindo direto em direção a Hou Qing. Surpreso, ele desviou rapidamente para o lado, escapando por pouco.

Mas o monstro não parou. Continuou a expelir veneno até seu corpo murchar de exaustão.

Hou Qing, ao ver isso, sentiu-se ainda mais inquieto. Logo percebeu algo errado.

— Maldição... — exclamou, largando imediatamente a espada vermelha e fugindo.

No mesmo instante, o Sapo-Cobra, após expelir todo o veneno, sugou o ar com força. Uma ventania poderosa se formou, e uma força de sucção partiu do fundo de sua garganta, arrastando tudo num raio de vinte metros — troncos, pedras, tudo era engolido. Dentro da boca, a língua chicoteava, lançando detritos para longe — parecia que o monstro selecionava o que engolia, mirando diretamente em Hou Qing.

Naquele momento, Hou Qing já voara três ou quatro metros para longe, mas a sucção o puxou de volta. Em pânico, lançou uma corrente vermelha de ferro, uma ferramenta mágica, que se enrolou na maior árvore próxima, segurando seu corpo no ar.

Ouviu-se um estalo — a corrente, apesar de ser uma boa ferramenta, quase se partiu sob a força terrível da sucção.

— Irmão Sapo, somos do mesmo lado! — gritou alguém.

Nesse momento, um grito de desespero soou. Era Fang Xing, que, esperando a oportunidade para colher os frutos da luta, foi pego de surpresa pela sucção e lançado no ar. Por sorte, reagiu rápido, cravando sua adaga numa árvore para se segurar, enquanto tentava se entender com o monstro.

Mas, sendo menor e mais fraco que Hou Qing, logo ficou à beira do colapso.

— Ha! Pelo menos você morrerá antes de mim, seu pirralho! — riu Hou Qing, acreditando que estava condenado. De repente, abriu a mão e lançou sua espada voadora, que cortou o vento em direção a Fang Xing, pretendendo matá-lo antes de morrer.

Fang Xing, pendurado pela adaga, mal conseguia se manter, quanto mais evitar a lâmina. A espada estava prestes a cortá-lo ao meio.

— Hou Qing, seu desgraçado! — rosnou Fang Xing, arrancando a adaga.

Nesse instante, suspenso no ar, apoiava-se apenas na adaga. Ao retirá-la, foi lançado na direção da boca do Sapo-Cobra, escapando da espada, mas caindo no interior do monstro.

Ao deslizar para dentro, sentiu a língua do monstro chicotear suas costas com violência, quase tirando-lhe o fôlego. No entanto, quanto mais tenso o momento, mais rápido pensava. Sabia que, se fosse engolido, o muco venenoso o sufocaria até a morte. Por isso, com os dentes cerrados, cravou a adaga para baixo, sem se importar com o que atingisse.

Por coincidência, nesse momento chegou à garganta do monstro. A lâmina foi cravada até o cabo, detendo sua queda. O Sapo-Cobra, sentindo a dor, começou a se debater, cessando a ventania mortal. Suas garras tentavam, em vão, alcançar o local da dor, enquanto o corpo se contorcia em agonia.

Hou Qing, ao ver Fang Xing ser engolido, sentiu uma alegria sombria. Mais espantoso ainda, com o garoto devorado, a ventania cessou. Hou Qing suspirou aliviado, e logo tentou escapar da área envenenada com sua espada voadora.

Mas não esperava que, antes, enquanto pairava no ar, o monstro não o notasse; agora, ao tentar fugir, caiu de novo no campo de visão do Sapo-Cobra. O monstro, enlouquecido de dor, avançou selvagemente, não mais atacando apenas com a língua, mas lançando o corpo inteiro em investidas brutais.

Surpreendido, Hou Qing não conseguiu desviar a tempo e foi arremessado vários metros. Antes mesmo de tocar o chão, o monstro já avançava novamente, golpeando com as garras e espalhando veneno sem controle, destruindo árvores e sacudindo toda a floresta da Montanha da Névoa Demoníaca como se um terremoto tivesse ocorrido.

— O monstro enlouqueceu! — pensou Hou Qing, sentindo o peito apertado, quase cuspindo sangue, mas notando a oportunidade em meio ao caos.

Ele sempre fora audacioso e, naquele instante, percebeu uma chance fugaz. Zhao Zhi estava morto, Qian Tong o odiava e não podia ser confiável, Liu San também morrera, e o garoto agora fora engolido. Os companheiros de missão haviam sucumbido, restando apenas ele.

Se retornasse de mãos vazias, não apenas perderia a chance de obter a Pedra Espiritual para avançar de estágio, como também teria sua reputação manchada perante a seita. Mesmo que, futuramente, redimisse seus erros com grandes feitos, o fracasso desta missão seria uma mancha indelével em seu caminho de cultivador.

Mas, se conseguisse derrotar o Sapo-Cobra e levá-lo de volta, tudo seria diferente.

Não importava quantos haviam morrido; se completasse a missão, seria vitorioso.

— A fortuna sorri aos ousados. Se desistir agora, não serei mais Hou Qing...

Com um impulso de coragem, tirou de dentro das roupas uma pílula e a engoliu. Se Fang Xing tivesse visto, teria reconhecido de imediato: era uma Pílula Secundária da Alma Demoníaca, que Hou Qing tentara usar para enganá-lo. Embora não tivesse tanto poder quanto a pílula principal, podia ser consumida durante a batalha para restaurar temporariamente a energia espiritual. O ato de engolir a pílula significava que Hou Qing estava disposto a arriscar a vida.

(Enfim, chegou a hora de avançar — já ultrapassamos cem mil palavras! Espero que apoiem o velho fantasma, estou empenhado em subir no ranking!)

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