Capítulo Sete: O Tocar do Sino Rompe os Laços do Mundo

No vasto campo espiritual do Templo das Nuvens Azuis, com milhares de acres e dez mil jovens aprendizes, a quantidade favorece o surgimento de talentos excepcionais. Embora o templo apenas transmita aos iniciantes técnicas simples, como o capítulo básico de fortalecimento dos espíritos, e não ofereça orientação ou auxílio adicional, todos os anos, entre essa multidão, um ou dois se destacam por sua perspicácia e conseguem cultivar a energia espiritual por mérito próprio.

Aos olhos dos outros aprendizes, esses são sempre figuras brilhantes, prodígios abençoados pelo destino.

— Irmãos, estou partindo. Às vezes voltarei para uma visita, tomaremos vinho juntos! — anunciou, ao romper da manhã, Fang Xing, reunindo seus pertences num fardo sobre os ombros e despedindo-se dos demais.

No sopro fresco da aurora, Wang Zhi, Sardas, Esqueleto, Rato Astuto e Fantasma de Anel, cinco aprendizes, alinharam-se diante da cabana de madeira para vê-lo partir. Os rostos mostravam admiração e inveja; jamais imaginaram que aquele rapaz feroz e dominante, em apenas três meses, cultivaria a energia espiritual e ascenderia a discípulo externo.

Ainda que o vissem se esforçar diariamente, julgavam ser apenas o entusiasmo inicial de quem entra no Templo das Nuvens Azuis. Todo novo aprendiz, no primeiro ou segundo ano, dedica-se intensamente, ansiando pela entrada no caminho celestial e o salto ao sucesso. Contudo, com o passar do tempo, acabam por abandonar esse sonho, reconhecendo suas limitações e resignando-se à vida comum.

Fang Xing era reservado, e só ontem, ao declarar que tocaria o Sino da Serenidade, revelou que já havia cultivado a energia espiritual.

— Fang Xing, você realmente não é uma pessoa comum. Ao ingressar como discípulo externo, lembre-se destes irmãos… — Wang Zhi falou com sinceridade, os olhos levemente avermelhados; Sardas soluçava abertamente.

Fang Xing lhes deu um chute, rindo e xingando: — Parecem mulheres, chorando à toa! Não estou morrendo, apenas avançando de nível. Guardem bem a técnica secreta que lhes ensinei ontem! Foi fruto do meu esforço, um segredo que nunca divulguei. Se praticarem como expliquei, também conseguirão cultivar a energia espiritual e, ao ingressarem como discípulos externos, ainda cuidarei de vocês!

— Mas… aquele método é tão estranho… — murmuraram, rindo sem graça, pouco convencidos do método de Fang Xing.

Ele sorriu, sem insistir. Já havia feito sua parte; se acreditariam ou não, era escolha deles.

— Pronto, irmãos. Estou indo. Não precisam me acompanhar! — despedindo-se com um aceno, Fang Xing virou-se e seguiu pelo caminho estreito, em direção às montanhas.

— Saudações a Fang Xing! Que seu futuro seja brilhante, que ascenda entre as nuvens! — os aprendizes entoaram votos calorosos, cheios de emoção e tristeza pela partida...

Mas, assim que sua figura desapareceu ao longe, todos se endireitaram, limpando as lágrimas e suspirando aliviados:

— Finalmente, o céu teve compaixão e levou embora esse pequeno demônio...

— Exato! Com ele por aqui, nem conseguíamos dormir sossegados à noite!

— A vida volta ao normal, graças ao céu...

Seguindo pelo caminho, ao sair dos campos espirituais, Fang Xing se aproximou do portão traseiro do templo. Dali, podia vislumbrar a verdadeira face do Templo das Nuvens Azuis: nuvens celestiais envolviam picos fantásticos, templos antigos e serenos ocultos nos vales, e uma brisa inesperada afastava a névoa, revelando cavernas de prática semelhantes a paraísos.

Os campos espirituais terminavam ao pé da montanha. Sob um pinheiro antigo, havia um altar de pedra, com uma escada levando a um sino de bronze azul, envelhecido, do tamanho de uma mó, mas sem um tronco para tocá-lo. Ao lado, uma estela erguida sobre uma tartaruga esculpida, com o nome “Sino da Serenidade”, e dois versos gravados em letras exuberantes:

O sino rompe os laços mundanos, ascenda entre as nuvens do céu.

— É aqui… Entre os milhares de aprendizes, quem cultivar a energia espiritual pode tocar este sino e tornar-se discípulo externo… — pensou Fang Xing, subindo os degraus e acariciando a superfície do sino.

O orvalho ainda não se dissipara, o sino estava gelado e pesado. Fang Xing tentou empurrá-lo, mas não se moveu.

— Sino da Serenidade, artefato espiritual de nível inferior; madeira comum e bronze vulgar não o fazem soar, apenas energia espiritual pode ressoá-lo, ecoando por dez léguas…

Concentrando-se, seu discernimento espiritual revelou as propriedades do sino.

— É hora. Xiao Jianming, décimo maior bandido do Vale das Fumaças Fantasmas, chegou… Templo das Nuvens Azuis, Fang Xing está aqui… Caminho celestial, estou a caminho!

Inspirando profundamente, Fang Xing canalizou sua energia e bateu com força no sino.

Um som grave e profundo reverberou, sacudindo o sino e ecoando pelas montanhas, assustando bandos de pássaros.

Fang Xing tocou o sino três vezes e aguardou a chegada dos emissários do templo.

— O Sino da Serenidade soou, mais um aprendiz cultivou energia espiritual?

— Quem sabe, talvez seja talentoso, ou apenas mais um fracasso!

Entre os picos, muitos foram despertados do sono, alguns atentos, outros zombando, outros voltando a dormir.

Menos de dez respirações depois, uma figura vestida de azul surgiu velozmente do portão, um jovem magro de semblante pálido, vestindo túnica azul, cabelos presos com um grampo de madeira escura. Parecia ágil e elegante, mas sem expressão, quase como um morto.

Ao se aproximar, lançou um olhar frio sobre Fang Xing, perguntando em voz grave:

— Foi você quem tocou o Sino da Serenidade? Qual seu nome?

— Saudações, irmão. Sou Fang Xing, aprendiz do setor três, número três. Saúdo o irmão! — respondeu Fang Xing, educado e respeitoso, sem se impor.

Enquanto saudava, observou discretamente o jovem, percebendo que ele possuía o quarto nível de energia espiritual, uma força considerável.

— Muito bem, venha comigo! — o jovem agarrou Fang Xing e, como um raio, ascendeu a montanha.

Fang Xing sentiu o vento nos pés e nos ouvidos, tão forte que não conseguia abrir os olhos, irritado pelo exibicionismo do jovem. Pensou rapidamente: “Por que não canalizar minha energia para resistir ao vento?” Ao fazê-lo, sentiu-se melhor.

Ao abrir os olhos, viu que voavam em direção a um dos picos do templo. O Templo das Nuvens Azuis possuía incontáveis picos, mas sete são os principais, dispostos aparentemente ao acaso, mas com significados ocultos, selando as veias espirituais da montanha.

O jovem conduzia Fang Xing a um desses picos.

— Ancião Gao, trouxe o aprendiz! — anunciou o jovem diante de um pavilhão na encosta do pico, reverenciando o interior.

— Deixe-o entrar! — respondeu uma voz envelhecida de dentro.

O jovem empurrou Fang Xing para dentro.

— Maldito, ousa me empurrar? — Fang Xing quase xingou, mas logo sentiu um olhar severo sobre si.

— Como cultivou a energia espiritual? — perguntou o ancião, a voz grave e solene, parecendo vibrar no crânio de Fang Xing.

Virando-se, Fang Xing viu um velho de pele enrugada, cabelos grisalhos caindo sobre os ombros. A luz da manhã iluminava metade de seu rosto, a outra escondida na sombra, mas os olhos eram brilhantes e penetrantes, capazes de desvendar qualquer segredo e intimidar quem estivesse diante dele.

— Hum? Não consigo perceber o nível de sua energia… — Fang Xing arriscou olhar o ancião, mas não conseguiu discernir sua força com seu artefato espiritual.

Desde que o artefato espiritual entrou em seu corpo, cada vez que discernia um objeto ou avaliava a energia de alguém, consumia um pouco de sua própria energia. Quanto maior a energia do alvo, mais era consumida. Agora, incapaz de discernir o nível do ancião, só podia concluir que sua energia era insuficiente.

— Eu… eu… comi a erva da transformação… — Fang Xing, após rápida reflexão, decidiu ser honesto e respondeu com humildade e temor.

— Ah, mais um que se aproveitou da erva da transformação… Bem, descobrir seu uso é um mérito; está autorizado a tornar-se discípulo externo do Templo das Nuvens Azuis. Este símbolo é sua prova de identidade. Leve-o ao Salão do Carvalho, onde lhe atribuirão morada, túnica ritual e técnicas de cultivo…

O ancião parecia decepcionado. Após perguntar o nome de Fang Xing, retirou-lhe uma gota de sangue, infundiu-a numa pequena placa de madeira negra e a entregou displicentemente, despachando-o.

— Só isso? — Fang Xing ficou perplexo diante do pavilhão, surpreso com a facilidade do processo.

— Será que muitos já descobriram o uso da erva da transformação? — pensou, examinando a placa, que trazia o símbolo “D”.

Seja como for, “D” certamente não era um nível elevado; até nos campos espirituais, a zona “D” era a pior.

Fang Xing não sabia que, embora o uso da erva da transformação fosse desconhecido dos aprendizes comuns, os anciãos do templo, versados em técnicas e farmacologia, sabiam perfeitamente. No entanto, o Templo das Nuvens Azuis valorizava sobretudo o talento natural. Mesmo tendo meios para permitir que alguém sem aptidão cultivasse energia espiritual, não o faziam, pois tais pessoas, mesmo iniciando o caminho, dificilmente teriam futuro.

Ainda assim, o templo também valorizava destino e perspicácia. Assim, aprendizes que cultivam através da erva recebem o status de discípulo externo, mas o avanço depende de sua própria sorte e esforço.