Capítulo Quarenta e Cinco: Uma Fortuna Cai do Céu

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— O que o irmão quer dizer? — perguntou o ancião de bigode curto.

O ancião de túnica azul sorriu e disse:
— Simples. Já que nesta missão ficou confirmado que o Sapo Jiboia morreu, então consideramos que esses discípulos foram bem-sucedidos. Para o público, podemos dizer que esse jovem se tornou o primeiro entre os novos discípulos a concluir a tarefa. Vamos amenizar um pouco a notícia sobre a morte de Hou Qing e os outros. Assim, ao verem que um garoto como ele conseguiu completar a missão, os demais discípulos se sentirão motivados e naturalmente mais virão buscar a autorização para missões. Nosso salão de autorizações também será mais respeitado...

O ancião de bigode curto assentiu levemente, pensativo.

Havia ainda um detalhe que o ancião de túnica azul não explicitou: quanto mais discípulos viessem buscar autorizações, mais benefícios eles próprios receberiam. Era algo que todos sabiam, não sendo necessário comentar abertamente.

— O caminho da seita tem suas regras, não acha arriscado fazer isso? — ponderou o ancião austero, de natureza rígida, ainda hesitante.

O ancião de túnica azul sorriu de leve:
— Irmão Geng está pensando demais. O salão de autorizações da seita foi criado originalmente para combater demônios e espíritos malignos no mundo dos mortais, não havia essa história de trocar materiais obtidos por recursos. Só começou depois, quando o número de praticantes cresceu e os recursos passaram a faltar; virou um costume, mas não está escrito em nenhuma regra da seita. Assim, desde que confirmemos a morte do Sapo Jiboia, podemos considerar que cumpriram a missão, sem infringir nenhuma norma!

Os outros dois anciãos, de repente esclarecidos, assentiram juntos.

— Cinco discípulos saíram, só um voltou. De fato, é uma situação lamentável, e premiá-los é justo. Além disso, sabemos bem como esse garoto sobreviveu — pura sorte. Já que é assim, por que não dar um empurrãozinho extra? Consideremos a missão dele como concluída — disse o ancião de bigode curto.

O ancião de túnica azul juntou as palmas e gargalhou:
— Exatamente!

O ancião austero pensou por um momento antes de falar:
— Não é preciso dizer a todos que ele não trouxe o núcleo demoníaco.

— Entendi, o irmão Geng teme que outros discípulos queiram imitá-lo, não é? Não mencionaremos esse detalhe — respondeu o ancião de túnica azul.

O ancião austero assentiu:
— Então faremos como você sugeriu.

Os três anciãos se entreolharam e a decisão ficou tomada.

Enquanto isso, Fang Xing estava sentado obedientemente no salão externo, inquieto. Não sabia se esses velhos o haviam deixado esperando por terem percebido alguma contradição em suas palavras. Contudo, logo os três anciãos saíram. O ancião de túnica azul fez um aceno para Fang Xing:

— Você deu sorte. Nós conversamos e achamos que vocês, que receberam juntos a autorização e saíram para eliminar o demônio, agiram conforme o caminho justo da seita. Embora não tenha trazido o núcleo do Sapo Jiboia, ao menos o matou e sofreu grandes perdas. Vamos abrir uma exceção e considerar a missão como cumprida. Venha comigo buscar sua recompensa!

Fang Xing ficou atônito, sem acreditar que tal sorte lhe sorria.

Atordoado, seguiu o ancião de túnica azul escada abaixo até o salão das autorizações, onde alteraram o registro no livro de jade, transferindo para Fang Xing o recebimento da autorização que antes era de Hou Qing. Assim, oficialmente, o feito deixou de estar associado a Hou Qing. Depois, o ancião de túnica azul explicou:

— Você pode receber a recompensa, mas lembre-se: não conte a ninguém que abrimos uma exceção. Se alguém perguntar, diga apenas que trouxe o núcleo do Sapo Jiboia e que tudo foi feito conforme as normas.

Só então Fang Xing se deu conta e apressou-se em se curvar:
— Discípulo compreende!

O ancião de túnica azul sorriu e ordenou a um menino ao lado que trouxesse a recompensa: trinta pedras espirituais, três frascos de Pílulas de Reposição de Qi, um de Pílulas de Fortalecimento do Yuan, cinco de Pílulas de Repouso. Eram itens comuns, mas o mais valioso era um saquinho contendo cerca de cem gramas de pó de pedra espiritual, ingrediente principal para forjar a Pílula de Avanço no quarto nível do estágio Espiritual.

— Obrigado, ancião, muito obrigado! — Fang Xing recebeu o prêmio radiante de alegria.

O ancião de túnica azul sorriu levemente:
— Não precisa agradecer, apenas se esforce mais no futuro. Qingfeng, vá chamar Xuanzhao para acompanhar Fang Xing até o sopé da montanha.

O menino obedeceu e saiu do salão.

Fang Xing, porém, estranhou a situação. Se era só para acompanhá-lo montanha abaixo, o próprio menino poderia fazê-lo. Por que chamar aquele tal de Xuanzhao?

Pouco depois, entrou um jovem de cerca de vinte anos, aparência enérgica, cabelos negros caindo sobre os ombros, com certo ar nobre. Assim que chegou, Fang Xing percebeu que ele era um praticante intermediário no terceiro nível do estágio Espiritual.

— Sim, esse é o irmão Fang Xing, que acaba de cumprir uma missão. Acompanhe-o até o sopé da montanha — disse o ancião de túnica azul ao jovem.

O rapaz pareceu surpreso, mas logo compreendeu e agradeceu alegremente:
— Muito obrigado, tio!

“Ah, então era isso! Achei que tinha sido premiado, mas só vou servir de entregador...”, pensou Fang Xing, desconfiado do que estava por vir, rangendo os dentes de raiva por dentro, mas mantendo no rosto o entusiasmo enquanto seguia Xuanzhao porta afora.

Depois que saíram, o ancião de túnica azul suspirou, sorrindo amargamente. Pensou que, por aquele sobrinho, fizera de tudo para convencer os outros dois a considerar a missão concluída.

Não era por compaixão por Fang Xing que abrira exceção, muito menos pelas belas palavras sobre estimular o espírito dos discípulos da seita.

Seu único objetivo era entregar o pó de pedra espiritual ao garoto e criar uma oportunidade para que seu sobrinho o tomasse dele. Afinal, sob sua proteção, o rapaz nunca sofreu falta de recursos e já estava no terceiro nível intermediário do estágio Espiritual, prestes a avançar. O pó de pedra espiritual era rigorosamente controlado pela seita, nem ele próprio podia simplesmente entregá-lo ao sobrinho, mas diante daquela oportunidade, não deixaria escapar.

Confiava que o sobrinho entenderia suas intenções, não importando se conseguisse obtê-lo comprando ou roubando. Desde que tudo fosse discreto, quem se importaria com um discípulo externo sem poder ou influência?

Fang Xing, por sua vez, não fazia ideia das maquinações do ancião, mas percebeu logo que Xuanzhao estava de olho em seu pó de pedra espiritual. Ainda assim, não podia fazer nada; o outro era poderoso e tudo estava praticamente escancarado. Só lhe restava agir de acordo com as circunstâncias e ver como Xuanzhao tentaria obter o pó.

Xuanzhao ia à frente, conduzindo Fang Xing pela descida do Pico Yunyin. Parecia muito respeitado na seita: todos que cruzavam seu caminho cumprimentavam-no com deferência, e ele retribuía com gentileza, às vezes apresentando Fang Xing a algumas pessoas, todas elas figuras notórias da seita externa do Clã da Nuvem Azul, seja prodígios, seja jovens senhores de famílias influentes.

“Pelo visto, da última vez não interpretei bem o papel de jovem senhor mimado diante de Hou Qing...”, pensou Fang Xing, observando Xuanzhao e decidindo caprichar mais numa próxima oportunidade.

—Irmão Fang, tão jovem e já completou uma missão dessas, seu futuro é promissor... — Xuanzhao começou a sondar: — Qual é seu nível de cultivo atualmente?

—Ah, que vergonha... Faltam-me recursos, por mais que me esforce não consigo avançar muito... — respondeu Fang Xing, fingindo constrangimento, enquanto liberava discretamente uma aura de estágio Espiritual, primeiro nível, no auge.

Seu progresso fora rápido demais e agora não podia deixar que outros soubessem.

Xuanzhao sorriu:
— Ainda assim, está ótimo. No início, tudo depende de recursos. Com a recompensa desta missão, certamente você conseguirá atingir o segundo nível do estágio Espiritual!

—Assim espero... — Fang Xing exibiu um entusiasmo forçado.

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