Capítulo 136: Pressão Avassaladora

A presença de três cultivadores no nono nível da Etapa de Movimentação Espiritual foi o suficiente para que os discípulos da Seita Qingyun não ousassem realizar qualquer movimento brusco.

A maioria dos discípulos da Seita Qingyun encontrava-se no estágio intermediário da Etapa de Movimentação Espiritual, sendo Xiao Jianming e Xu Lingyun os únicos no estágio avançado — e Xu Lingyun possuía apenas o oitavo nível. Comparados aos oponentes, a disparidade de poder era imensa; até mesmo a garota que parecia estar apenas no quinto nível demonstrou, desde que surgiu, uma força muito superior à de um cultivador comum daquele estágio.

Não havia necessidade de os três cultivadores do nono nível agirem; os subordinados que os acompanhavam seriam suficientes para derrotar todos os discípulos da Seita Qingyun.

Enfrentando os olhares hostis, Xiao Jianming sentiu um calafrio e recuou um passo, enquanto Xu Lingyun avançava calmamente. Ambos se posicionaram à frente dos outros discípulos, observando o grupo com semblantes graves. Fang Xing, por sua vez, aproximou-se, saltou das costas do Corvo Dourado e esgueirou-se cautelosamente para o meio da multidão.

— Senhores, quem são vocês? Por que vieram à área de treinamento da Seita Qingyun? — perguntou Xiao Jianming, respirando fundo e mantendo o tom grave.

O jovem de vestes brocadas, líder do grupo, ignorou a pergunta e questionou diretamente:
— Quem estava guiando as bestas demoníacas agora há pouco?

Xiao Jianming hesitou, franzindo a testa em silêncio.

A garota de vermelho sorriu docemente e disse:
— É melhor responderem rápido quando o irmão Zhaoyang pergunta algo. Ele não tem muita paciência e costuma matar algumas pessoas todos os dias! — Ela completou a fala do jovem, acrescentando: — Estamos procurando um objeto. Sentimos a aura que ele emana ao ser ativado, por isso viemos até aqui. Vocês certamente o viram!

Xiao Jianming franziu ainda mais a testa e respondeu lentamente:
— Ninguém aqui estava guiando bestas demoníacas!

O jovem de vestes brocadas lançou um olhar cortante e bradou friamente:
— Você quer morrer?

O rosto de Xiao Jianming tornou-se lívido. Embora estivesse no mesmo nível de cultivo que o rapaz, ser repreendido daquela forma despertou-lhe uma fúria intensa.

A garota de vermelho bateu palmas para atrair a atenção de todos e disse, sorrindo:
— Então é melhor pensarem bem. Nossa percepção não pode estar errada; uma aura de controle de bestas surgiu aqui, caso contrário, não teríamos vindo.

Xiao Jianming permaneceu em silêncio, a testa marcada por rugas profundas. Os outros discípulos da Seita Qingyun sentiam-se aterrorizados. De onde teria surgido aquele grupo de especialistas que os interrogava de forma tão insensata sobre algo que desconheciam? "Guiar bestas demoníacas"? Eles não faziam ideia do que poderia ser aquilo. Contudo, pela aura assassina que emanava do grupo, temiam que, se a resposta não fosse do agrado deles, um conflito seria inevitável.

Xu Lingyun, porém, pareceu recordar-se de algo e, inconscientemente, olhou para Fang Xing. Ele retribuiu o olhar, percebendo o que ela pensava, e balançou a cabeça suavemente, movendo os lábios apenas para dizer:
— É melhor não criar problemas desnecessários.

Ela lembrou-se do ataque das bestas demoníacas à beira do lago. Naquela ocasião, tanto ela quanto Fang Xing notaram que alguém devia estar controlando as criaturas intencionalmente — algo que, de fato, se assemelhava ao que o grupo buscava. Ela jamais imaginaria, contudo, que o "indivíduo" que controlava as bestas estava, naquele exato momento, escondido atrás de Fang Xing.

O lembrete de Fang Xing fez com que Xu Lingyun desistisse de mencionar o incidente. Era verdade: para que se envolver? Mesmo que contassem sobre o ataque, o grupo provavelmente os forçaria a buscar pistas, sendo mais sensato fingir ignorância e tentar despachá-los. Ainda assim, pela postura dos recém-chegados, parecia difícil livrar-se deles sem cautela.

No auge da tensão, o discípulo líder do Vale Shuwen, Pi Junzi, gaguejou:
— Senhores... cultivadores, a aura que descrevem... seria... seria este objeto?

Ele virou-se, puxou a metade inferior da centopeia verde e sacudiu-a com força. Vários restos de bestas demoníacas, ainda não digeridos e de odor nauseante, caíram no chão. Entre eles, havia um pequeno caldeirão deformado, esfarrapado e manchado de sangue, onde ainda era possível distinguir algumas inscrições rúnicas.

— Hum? — O jovem de vestes brocadas estendeu a mão, atraindo o caldeirão para si. Sem se importar com a sujeira, observou-o por um momento, pareceu desapontado e jogou-o no chão, perguntando com frieza: — Isso é de vocês?

Xiao Jianming trocou um olhar com Feng Qingwei, que se viu obrigada a avançar e explicar:
— Sim, é um artefato de baixo nível. Quando preenchido com sangue de bestas, catalisadores e ervas medicinais, ele pode emitir um odor que atrai bestas demoníacas, mantendo a essência do sangue concentrada e espalhando o cheiro por até cem milhas.

À medida que ela falava, a expressão do jovem de vestes brocadas e de seus companheiros tornava-se cada vez mais sombria.

— Shan Kui, o que acha? — perguntou o jovem, voltando-se para um velho envolto em mantos negros atrás dele, que possuía o oitavo nível de cultivo.

O velho fechou os olhos e concentrou-se, gotas de suor brotando em sua testa. Após um longo tempo, abriu os olhos e disse hesitante:
— Parece que, de fato, não há mais a aura da fera... nem do caldeirão original. Só consigo sentir a aura deste artefato de baixo nível.

Um lampejo de fúria cruzou o rosto do jovem, que esbravejou:
— Você não estava certo de que sentia a aura dele há pouco?

O velho Shan Kui, suando frio, justificou-se com dificuldade:
— A distância era grande demais, e... e este artefato funciona com o mesmo princípio do nosso tesouro. Embora a estrutura seja grosseira, a aura é um pouco semelhante...

Isso equivalia a admitir que sua percepção falhara.

— Suspiro... — O jovem de vestes brocadas suspirou longamente, e todo o grupo parecia visivelmente contrariado.

Os discípulos da Seita Qingyun finalmente relaxaram; se era apenas um mal-entendido, talvez não precisassem entrar em confronto. O mais aliviado de todos era o Corvo Dourado, que, escondido na multidão, sentia-se como se vivesse um sonho. Seu pequeno parceiro era simplesmente extraordinário; com uma máscara comum, conseguiu alterar sua assinatura espiritual, escondendo a presença do caldeirão que carregava no corpo.

— Irmão Zhaoyang, eu disse que aquele vilão fugiu para os pântanos do sul! Vocês insistiram que era uma manobra de distração e que ele havia fugido para o Domínio Chu. Agora está provado que eu estava certa, não está? Podemos mudar a direção e persegui-lo no sul? — disse a garota de vermelho, rindo e sem demonstrar qualquer medo do jovem de vestes brocadas.

O jovem, ainda irritado, assentiu silenciosamente, concordando.

A garota riu e disse a Xiao Jianming:
— Vamos embora. E não pense que vou devolver aquele núcleo demoníaco!

Xiao Jianming sentiu um peso sair de seus ombros e sorriu:
— É apenas um núcleo demoníaco, a senhorita pode ficar com ele. Considere como um gesto de boa vontade da Seita Qingyun. Mas, sobre o meu discípulo que foi capturado... a senhorita poderia libertá-lo?

Ele sabia que, com a força de seu grupo, era impossível recuperar o núcleo, então decidiu ser diplomático. Contudo, antes que a garota pudesse responder, o jovem de vestes brocadas abriu os olhos, encarando Xiao Jianming com um olhar afiado como uma lâmina:
— Acha que pode comprar nossa boa vontade com um simples núcleo demoníaco?

Xiao Jianming ficou paralisado. Ele havia dito aquilo por educação, sem esperar que o outro levasse a sério.

— O que o senhor quer dizer com isso? — perguntou Xiao Jianming, contendo a irritação. Mesmo em desvantagem, sua paciência estava no limite.

O jovem de vestes brocadas riu com desdém:
— Se querem selar uma boa vontade, ótimo. Entreguem todas as suas bolsas de armazenamento!

As palavras causaram um rebuliço entre os discípulos da Seita Qingyun, enquanto o grupo do jovem exibia sorrisos sarcásticos.

A garota de vermelho bateu palmas:
— O irmão Zhaoyang vai descontar a raiva em alguém de novo! Mas roubar bolsas de armazenamento, eu adoro!

Xiao Jianming sentiu a fúria subir, incapaz de se controlar. O jovem de vestes brocadas trocou um olhar com dois de seus subordinados, que instantaneamente liberaram sua aura do nono nível da Etapa de Movimentação Espiritual. A pressão caiu sobre Xiao Jianming como uma onda avassaladora.

— Se não está satisfeito, pode tentar lutar — disse o jovem. — Nestas montanhas isoladas, é muito fácil se livrar de alguns cadáveres.

Xiao Jianming sentiu um frio na espinha ao notar que os três especialistas do nono nível haviam bloqueado suas rotas de fuga. Ele calculou mentalmente: embora o grupo fosse formidável, acreditava conseguir derrotar um deles individualmente, mas enfrentar dois ou três seria impossível. No entanto, como o principal discípulo da Seita Qingyun, ser extorquido daquela forma era humilhante.

— Que tal assim? — a garota de vermelho interveio, parecendo querer amenizar a situação. — Você já nos deu um núcleo demoníaco de nono nível, então sua bolsa pode ficar. Mas as dos outros devem ser entregues... Bem, como vocês têm um colega capturado por nós, considerem isso como o resgate dele.

Xiao Jianming relaxou levemente ao ouvir aquilo.

Fang Xing, por outro lado, resmungou insatisfeito, murmurando para si mesmo:
— Droga, aquele núcleo era meu...