Capítulo Três: Espelho Divino dos Deuses e Demônios

— Que calor infernal... a vida é mesmo sem graça...

Era o auge do meio-dia, quando o sol brilhava mais forte. Fang Xing, com as pernas cruzadas, repousava preguiçosamente numa cadeira de vime sob o abrigo de palha. Ao longe, Wang Zhi e outros estavam atarefados no campo das ervas espirituais; algumas delas precisavam ser limpas de insetos justamente sob o sol escaldante, pois só assim suas flores se abriam, permitindo que os parasitas alojados nos pistilos fossem retirados.

O chefe do campo espiritual número três, Fang Xing, naturalmente não precisava se ocupar desses trabalhos braçais. Desde a noite em que esfaqueou Wang Zhi, tornou-se o dono do lugar, a ponto de sempre encontrar até suas meias lavadas e estendidas. Wang Zhi até pensou em se vingar; no dia seguinte, lançou-lhe um olhar ameaçador. Fang Xing apenas sorriu e, de novo, cravou uma lâmina em sua coxa. Desde então, Wang Zhi se rendeu completamente.

O forte teme o impiedoso! Wang Zhi, embora se intitulasse chefe daquele campo, só intimidava os aprendizes mais novos. Nunca havia realmente enfrentado alguém. Apesar de ser um aprendiz, vinha de uma linhagem de três gerações de bons homens, por isso fora escolhido. Olhando para trás, nem de longe encontraria alguém mais audaz que Fang Xing entre seus antepassados, muito menos ele próprio. Quanto aos outros, renderam-se completamente naquela noite; até hoje, Pequeno Sardas treme só de ver Fang Xing.

Após algum tempo entediado, Fang Xing tomou fôlego e voltou a folhear o capítulo da Técnica de Refino de Qi de Qingyun. Mas, logo depois, balançou a cabeça e fechou o livro. Inútil. Já tentara, e conforme os métodos descritos, não sentiu nada de tal energia espiritual. Após três tentativas, concluiu que tudo não passava de balela.

Não era só ele; ninguém ali conseguia sentir energia espiritual. Nem mesmo Wang Zhi, que afirmava senti-la, fazia isso apenas para se vangloriar. Fang Xing já o havia forçado a confessar a verdade. Ainda assim, ele não se desfizera do livro. Afinal, segundo diziam, entre dez mil aprendizes sempre havia um ou outro que, seguindo essas lições, realmente conseguia cultivar o Qi e se tornar discípulo externo da Montanha Qingyun. Casos raros, mas todos os anos surgiam rumores semelhantes, não deviam ser mentira.

— Talvez eu não seja talhado para o cultivo...

Fang Xing balançou a cabeça resignado. Acreditava que, no Dao, o talento era fundamental. Desistiu então de estudar o capítulo e pegou um fino caderno de capa roxa em sua trouxa — presente de seu nono tio, o mesmo livro que trouxera a desgraça ao Vale da Fumaça Fantasma. Naquela noite, Xiao Jianming, montando uma águia de ferro, desceu dos céus empunhando uma fria espada voadora, exterminando com ela todos os trezentos bandidos do vale. O único sobrevivente fora ele, o pequeno bandido.

Xiao Jianming sempre imaginou que o décimo chefe fugitivo fosse um homem feito, igual aos outros. Nunca pensaria que era um garoto de apenas dez anos... Por ser uma criança, quando todos decidiram lutar até a morte, o nono tio lhe confiou o livro, ordenando que o guardasse bem, e o empurrou para a passagem secreta. Fang Xing não hesitou; fugiu o mais rápido que pôde. Sabia que jamais seria páreo para aquele homem frio sobre a águia, nem mesmo para a própria ave, que poderia matá-lo com uma só garra...

Na capa do caderno, estavam gravados cinco antigos caracteres: O Espelho Divino Yin-Yang. Fang Xing aprendera a ler essa escrita com seu tio. Contudo, ao abri-lo, só via páginas em branco. Chegou a examinar contra a luz do sol; nada mudou. Tinha certeza de que não era um livro vazio, do contrário, o Vale não teria sido destruído por causa dele.

— Será que está escrito com algum reagente, igual aos mapas do tesouro que meu segundo tio usava para enganar os otários?

Fang Xing ponderou, mas achou improvável. Aqueles reagentes tinham validade, e esse livro era visivelmente antigo; as marcas do tempo não enganavam.

Refletindo, colocou o caderno sobre o capítulo da Técnica de Refino de Qi, aberto em seu colo, e suspirou, sentindo que sua jornada ainda seria longa e com poucas esperanças de vingança. Porém, ao abaixar os olhos, espantou-se ao ver uma linha de caracteres tênues surgindo no Espelho Divino Yin-Yang como se por magia:

"Técnica de Refino de Qi de Qingyun, método de cultivo do estágio de condensação de Qi, transforma a essência em energia, pode conceder poderes sobrenaturais..."

— Estou ficando louco...

Fang Xing endireitou-se de repente, fitando as palavras que surgiam. Nas páginas antes brancas, aparecia agora um sumário sobre o capítulo de Qingyun: sucinto, mas preciso, descrevendo utilidade, princípios e até as falhas do método.

Meio atônito, ergueu o Espelho Divino Yin-Yang; as palavras sumiram rapidamente. Ao repousá-lo de novo sobre o capítulo, as palavras reapareceram. Fang Xing, excitado, olhou ao redor; então, pôs metade de uma melancia mordida sobre o livro, mas nada aconteceu.

— Será que só funciona com coisas especiais?

Revirou seus pertences até lembrar do pequeno frasco de fumaça em seu bolso, presente de seu quarto tio, que dizia ser tesouro valioso — seu conteúdo podia atordoar até um boi.

Colocou o frasco sobre o livro e, após um tempo, algumas palavras tênues surgiram:

"Artefato mágico, armazena névoa entorpecente, sem classificação..."

Apenas essas palavras. Esperou mais, mas nada surgiu.

"É mesmo um artefato mágico, sabia que era bom! O quarto tio é o mais confiável, ainda que seja meio doido..."

Fang Xing resmungou, testou outros objetos, mas nenhum provocou reação do livro.

— Fang, está calor demais hoje, que tal um pouco de vinho pra refrescar? — gritou Wang Zhi ao longe, limpando as mãos e aproximando-se.

Depois de levar duas facadas, Wang Zhi se rendera totalmente. Agora, até se tornaram próximos; como dizia, "sem briga não há amizade": embora ferido, conheceu um verdadeiro herói de dez anos.

Fang Xing, sem demonstrar emoção, escondeu rapidamente o livro e respondeu com um sorriso zombeteiro:

— Você só pensa em beber, já terminou o trabalho?

— Quase, os outros terminam o resto, vou buscar o vinho! — Wang Zhi pegou um pedaço de melancia, mas não saiu do lugar.

— Pobre do jeito que é, quanto dinheiro acha que vai conseguir? — Fang Xing zombou, atirando-lhe uma moeda de prata. — E traz bastante carne de porco!

— Pode deixar...

Sorridente, Wang Zhi pegou o dinheiro, largou a melancia e correu para a vila.

Esses campos de ervas pertenciam ao Dao, mas eram cultivados por aprendizes comuns, todos humanos, por isso o trabalho era braçal e bebidas e carne não eram proibidas. A uns sete ou oito quilômetros havia uma pequena vila onde se podia comprar quase tudo, embora mais caro que no mundo secular, pois os principais clientes eram os aprendizes que ali administravam os campos.

Fang Xing não era daqueles que guardavam tudo só para si; sabia dar recompensas e costumava convidar os colegas para beber. Cada aprendiz recebia três moedas de prata por mês, mas antes de Fang Xing chegar, todo o dinheiro ia para Wang Zhi. Agora, tudo era de Fang Xing, mas ele não guardava tudo para si; comprava vinho e carne para todos, ao contrário de Wang Zhi, que antes se banqueteava sozinho.

No fundo, ele usava o dinheiro apenas para afirmar sua posição.

Quando Wang Zhi saiu, Fang Xing voltou a pensar no Espelho Divino Yin-Yang, cada vez mais intrigado. Supôs que o livro tinha algum tipo de poder de identificação, mas apenas para coisas relacionadas ao Dao ou dotadas de energia espiritual, como métodos de cultivo ou artefatos mágicos.

— De que adianta isso? Vou virar avaliador de tesouros?

Refletiu e, mais uma vez, sentiu-se frustrado; por mais curioso que fosse o livro, para ele parecia de pouca utilidade.

— Hehe, colhi mais algumas ervas do tesouro do quarto, se conseguir vendê-las, vou ganhar uma graninha...

Ouviu-se a voz alegre de Pequeno Sardas, que voltava com Enforcado. Pequeno Sardas trazia algumas ervas de tom esverdeado e roxo, sorrindo satisfeito. Era uma planta acompanhante chamada Erva Refinadora, também conhecida como Tesouro do Quarto, considerada erva daninha no campo espiritual. Devia ser removida ao ser encontrada, pois para cultivadores não servia para nada, mas entre os mundanos era valiosa, pois transformava sangue em essência, tornando os homens vigorosos... Dragão e tigre, se é que me entende.

Por isso, era muito procurada pelos mundanos e, sempre que algum aprendiz a encontrava, vendia às escondidas.

— Transforma sangue em essência... refina essência em energia...

Fang Xing, a princípio, não deu importância, só observava porque seu quarto tio era fã dessas ervas. Mas, de repente, teve uma ideia. Sentou-se de supetão, olhos fixos em Pequeno Sardas.

— Chefe Fang... eu não estava enrolando...

Pequeno Sardas se assustou, quase sentando no chão. Enforcado também se assustou, achando que tinham feito algo errado, e ficou paralisado.

— Me dá isso aqui...

Pequeno Sardas, atordoado, entregou a erva. Fang Xing a arrancou de sua mão, hesitou um instante e, num gesto decidido, começou a devorá-la.

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