Capítulo Trinta e Cinco: Conflito Interno

Hóu Qing e Liu San reagiram rapidamente e não foram picados pelas abelhas demoníacas. No entanto, Qian Tong, que já tinha sido atingido algumas vezes pelas abelhas antes, encontrava-se agora tonto e exausto, e se não fosse Hóu Qing segurá-lo, provavelmente já estaria inconsciente. Nos locais do rosto e do corpo onde havia sido picado, o inchaço era aterrorizante. O veneno das abelhas já era poderoso, mas o dessas abelhas demoníacas era cem vezes mais letal.

Se fosse uma pessoa comum, uma única picada bastaria para matá-la. Qian Tong suportou sete ou oito picadas e ainda assim permaneceu vivo graças ao seu elevado cultivo.

— Pronto, as abelhas voltaram... — Liu San só falou em voz baixa para Hóu Qing parar depois de terem fugido por mais de dez quilômetros.

Abaixou-se para examinar as feridas de Qian Tong e franziu o cenho. Tirou de dentro do manto um antídoto taoísta e aplicou sobre as feridas, infundindo energia espiritual no corpo de Qian Tong. Logo, um pus semitransparente começou a escorrer das feridas, e o inchaço diminuiu gradualmente. Contudo, Qian Tong permanecia inconsciente, com o rosto amarelado e assustador, como se tivesse perdido boa parte de sua vitalidade.

— Quanto tempo até ele acordar? — perguntou Hóu Qing, sentando-se ao lado, com voz grave.

Liu San suspirou:

— O veneno já foi neutralizado, logo ele irá despertar, mas...

Hóu Qing ergueu as sobrancelhas:

— Mas o quê?

Liu San respondeu, pesaroso:

— O veneno dessas abelhas é terrível. Apesar do antídoto taoísta ter removido o veneno principal, essa fórmula não é específica; o resíduo do veneno levará tempo a desaparecer. Ao acordar, ele estará muito enfraquecido...

Hóu Qing ficou alarmado e perguntou aflito:

— Restará quanto do seu cultivo?

Liu San balançou a cabeça:

— Se restar trinta por cento, já é muito.

— Maldito pestinha! — Hóu Qing deu um murro na mão, furioso.

Jamais imaginara que aquele jovem insignificante conseguiria fugir de suas mãos, ainda causando a perda de dois auxiliares: um morto no rio, outro envenenado e inconsciente.

Liu San manteve-se calado, até que, após um tempo, falou hesitante:

— Irmão Hóu, agora restamos só nós dois, e sem isca. O Sapo-Serpente é uma besta demoníaca de quarto grau, com pele impenetrável e veneno letal. Seu nevoeiro tóxico faz até a vegetação murchar. Neste momento, nossas chances de matá-lo são menores que a metade. Melhor voltarmos ao templo taoísta e planejarmos com calma...

Hóu Qing ficou furioso e sussurrou:

— De maneira nenhuma! Viemos até aqui após grandes despesas, escolhendo cuidadosamente essa missão entre muitas no Salão dos Talismanes, justamente porque era a mais fácil e bem recompensada. Bastava sacrificar um discípulo sem importância e tudo estaria resolvido. Quem diria que nem sequer vimos o Sapo-Serpente e já perdemos um homem! Maldição! Se contarem também aquele pirralho, o templo dirá que perdemos dois, e seremos considerados fracassados. Não só não receberemos recompensa, como poderemos ser punidos e cair em desgraça diante dos anciãos. Qualquer plano futuro estará arruinado...

Liu San silenciou, ciente da verdade nas palavras de Hóu Qing. Também não queria voltar de mãos vazias. Mesmo que tentassem culpar Fang Xing pela morte de Zhao Zhi, dificilmente convenceriam o templo.

Ambos ficaram mergulhados em silêncio.

Passado algum tempo, Hóu Qing perguntou de repente:

— Ainda conseguimos capturar aquele garoto?

Liu San sorriu amargamente e balançou a cabeça:

— Não há mais como rastreá-lo. Jamais imaginei que ele fosse tão astuto, jogando a própria roupa no ninho das vespas para nos incriminar. Ele só tinha essa vestimenta; será que vai correr nu pela floresta? Eu só consegui rastreá-lo pelo cheiro da lama negra em seu manto. Agora, sem a roupa, não há mais pista alguma...

Hóu Qing ficou pensativo por um momento, então ergueu a espada e caminhou lentamente em direção a Qian Tong.

Liu San se assustou e perguntou em voz grave:

— Irmão Hóu, o que pretende fazer?

Hóu Qing sorriu friamente:

— Qian Tong é apenas um servente do templo, de talento medíocre, sem poder ou influência, e sem qualquer respaldo. Ainda por cima, é briguento, vive em conflito com os outros e já roubou recursos de muitos. Tem poucos amigos e muitos inimigos no templo... Se ele morrer, será mais problemático do que o pirralho, mas nada que cause grandes complicações...

Enquanto falava, lançou um olhar gélido para Liu San, o brilho da lâmina reluzindo ameaçadoramente.

Liu San ficou paralisado, olhando para Hóu Qing como se o visse pela primeira vez, aterrorizado.

Hóu Qing retribuiu o olhar frio, a longa espada vibrando levemente, uma luz límpida oscilando na lâmina.

Depois de um instante, Liu San suspirou profundamente e disse:

— Não suporto esse tipo de coisa. Vou ali, aliviar-me um pouco.

Disse isso, acenou com a mão e afastou-se lentamente para trás de uns arbustos.

Nesse exato momento, Qian Tong, que parecia desmaiado, soltou um grito súbito e se virou, já com um selo mágico formado nas mãos.

Uma pequena espada voadora cortou o ar em direção a Hóu Qing, enquanto ele gritava, rouco de raiva:

— Seu miserável, queria me usar como isca...

— Já sabia que você tinha acordado! — retrucou Hóu Qing, com voz cortante. Subitamente, estendeu a mão esquerda, os cinco dedos pressionando o ar. A espada de Qian Tong, que vinha em sua direção, foi subitamente detida por uma força invisível, vacilando no ar, sem conseguir avançar. Hóu Qing então agarrou com força, esmagando a energia espiritual da espada, que caiu diretamente em sua mão com um estalo.

Naquele momento, Fang Xing não fazia ideia de que Hóu Qing, com pressa, já desistira de usá-lo como isca e tentara capturar Qian Tong em seu lugar. Após ouvir os gritos vindos da direção das abelhas demoníacas, Fang Xing esperou mais meia hora, depois voltou sorrateiramente para investigar. Viu que o ninho de abelhas estava no chão, com muitos corpos de abelhas ao redor e sinais de uma fuga apressada.

Sabia que seu plano dera certo e sentiu-se satisfeito. Ainda assim, não queria deixar Hóu Qing e os outros em paz. Seguiu as marcas deixadas por eles, o que não foi difícil, pois haviam fugido às pressas, cortando galhos e cipós, abrindo uma trilha clara. Em intervalos, via-se cadáveres de abelhas, indicando a direção correta.

Depois de quase meia hora de caminhada, encontrou o local onde o grupo de Hóu Qing havia descansado. Esperou um pouco, certificando-se de que não havia ninguém, e foi examinar. No chão estavam frascos vazios do antídoto taoísta e até vestígios de sangue. Fang Xing franziu as sobrancelhas; era normal haver antídoto, mas como poderiam as vespas causar sangramento?

Após pensar um pouco, seus olhos brilharam: será que houve uma briga entre eles?

Suspeitava que, conhecendo o caráter de Hóu Qing, não seria nada estranho que atacasse até os próprios companheiros.

Decidiu então segui-los, pois se realmente fossem enfrentar o Sapo-Serpente, poderia aproveitar o momento em que ambos estivessem feridos para eliminá-los de uma vez e sair ganhando como um pescador astuto.

(Agradecimento ao apoio de YangZhiGang!)