Capítulo Setenta e Dois: Tomar a Peça

O jovem de cabelos brancos aguardava do lado de fora do salão e, assim que viu Fang Xing sair, tomou-lhe a mão. Sob seus pés, uma nuvem azul surgiu suavemente, levando-os em direção ao Pico do Dragão Oculto da Seita das Nuvens Azuis. Pararam numa trilha em meio à encosta, onde o jovem de cabelos brancos apontou para o caminho e, sorrindo levemente, transformou-se numa agulha de pinheiro que caiu silenciosa ao chão. Fang Xing ficou atônito diante desse espetáculo mágico, coçou a cabeça e seguiu adentrando a floresta.

Pelo caminho, caminhou o tempo de queimar um incenso, até chegar ao fim da trilha, sob um antigo pinheiro. Lá, sentado de pernas cruzadas, estava um homem de cabelos brancos, idêntico em aparência ao espírito que o trouxera até ali. Contudo, a força desse homem real era tamanha que Fang Xing não conseguia discerni-la, muito além do que o Espelho dos Deuses Yin-Yang poderia revelar.

À sua frente, sentado, havia um ancião de cabelos negros, mergulhado em profunda concentração, ignorando completamente a presença de Fang Xing.

Entre eles, havia um tabuleiro negro de jogo, que aos olhos do Espelho dos Deuses Yin-Yang não era outro senão feito de Pedra de Gelo Profunda do Mar de Tinta, material raríssimo no mundo dos cultivadores. As peças brancas eram de cristal de jade branca gélida, enquanto as pretas, de osso do Boi de Tinta, ambos materiais de extremo valor. Em especial, o osso do boi era excelente para refino de pílulas.

Vendo que ambos estavam absortos no jogo e ignoravam-no, Fang Xing sentou-se calmamente à parte. Sabia bem que cultivadores costumam ser excêntricos, talvez o estivessem testando, então era melhor comportar-se por ora.

Para sua surpresa, assim permaneceu por três longas horas, do meio-dia até o entardecer, sem que sua presença fosse notada. Depois de uma hora, já se sentia inquieto; na segunda, levantou-se para esticar as pernas; na terceira, aproximou-se curioso do tabuleiro. Viu as peças pretas e brancas entrelaçadas numa trama incompreensível, parecendo um embate feroz, mas como nada entendia de estratégia, não pôde decifrar o jogo.

Depois de mais meia hora, o ancião de cabelos negros, de repente, teve um lampejo de ideia e colocou uma peça branca no tabuleiro. O jovem de cabelos brancos sorriu, pegou casualmente uma peça preta e a jogou. O rosto do ancião, antes animado, logo se frustrou. Sorrindo amargamente para si, retirou as peças brancas que haviam sido capturadas.

“Como é que vocês jogam isso?”
Fang Xing, enfim tomado pela curiosidade, não se conteve e perguntou.

“Você não entende nada disso, para que perguntar?”
O ancião de cabelos negros, incomodado pelo incômodo, lançou-lhe um olhar impaciente e voltou ao tabuleiro.

Fang Xing revirou os olhos, fingindo-se de entendido:
“Quem disse que não entendo? Não é só o preto comer o branco?”

O ancião respondeu:
“Já que parece tão simples, por que não me mostra como uma peça preta pode ser capturada?”

Fang Xing retrucou:
“Ora, qual é a dificuldade?”

Essas palavras fizeram o ancião olhar para ele com certo desdém, mas também com alguma dúvida. Pensou consigo que, sendo este garoto alguém em quem o Patriarca depositava esperanças, talvez de fato tivesse algum dom oculto, capaz de reverter uma partida já perdida há um ano inteiro.

Até mesmo o jovem de cabelos brancos observava Fang Xing com renovado interesse. Tinha-o chamado para testá-lo e avaliar se era digno de receber sua herança. O teste baseava-se justamente em sua percepção. Caso Fang Xing tivesse mesmo tanta habilidade no jogo, seria sinal de notável inteligência. Sorrindo, disse:

“A sua ‘grande serpente’ está prestes a ser decapitada, jovem Lishi. Se conseguires reverter esta situação, ensinarei a ti uma técnica secreta!”

Fang Xing ficou confuso:
“Que história de decapitar serpente é essa?”

O ancião de cabelos negros, sem paciência, apontou o tabuleiro:
“Ele quer capturar minhas peças, eu as dele. Agora estou em desvantagem, quase sem chance. Se conseguires ajudar minhas peças a capturar as dele, considerar-te-ei vencedor!”

Os olhos de Fang Xing brilharam. Virou-se para o jovem de cabelos brancos:
“É sério isso?”

O jovem apenas sorriu enigmático. O ancião resmungou:
“O Patriarca mentiria para ti?”

Fang Xing abriu um sorriso, pegou uma peça preta do tabuleiro, jogou-a na boca como se fosse um doce e engoliu, olhando para ambos:
“Comer uma só basta? Ou querem que eu coma mais algumas?”

“Ah...”
Os dois ficaram boquiabertos.

Fang Xing saboreou o osso, sentindo o vigor espiritual nele contido.

“É assim que você captura as peças?”
O ancião perguntou, entre o riso e o choro.

“Capturar é capturar, qual a diferença?”
Fang Xing respondeu com naturalidade.

O ancião ficou sem palavras, enquanto o jovem de cabelos brancos deixou escapar um leve sorriso e jogou a peça que segurava:

“Jovem Lishi, este pequeno devorou uma peça minha e, de fato, resolveu teu dilema. Além disso, se continuarmos, esta partida se arrastará por mais um ou dois anos. Vamos deixá-la em suspenso e, quando tivermos tempo, retomamos o desafio!”

O ancião exultou de alegria:
“Obrigado pela deferência, Patriarca!”

O jovem replicou:
“Quem deves agradecer é aquele que resolveu teu problema!”

O ancião bateu amigavelmente no ombro de Fang Xing:
“Rapaz, venha ao Vale da Forja um dia destes para que eu possa agradecer-te!”

Fez uma saudação ao jovem de cabelos brancos, ajeitou as mangas e partiu voando sobre uma nuvem azul.

O jovem de cabelos brancos, sorrindo, passou a examinar Fang Xing de cima a baixo.

Fang Xing sentou-se direito, suportando o escrutínio. Não se conteve e perguntou:
“Vai mesmo me ensinar uma técnica?”

O jovem sorriu e, de repente, declarou:
“Assim que entrou pela porta da montanha, saqueou todas as pedras espirituais do Mercado Fantasma; durante a distribuição de pedras da seita, feriu um discípulo do segundo nível do Espírito e assaltou três discípulos de talento inferior. Depois, voltou ao Mercado Fantasma e enganou o discípulo externo Hou Qing, roubando-lhe uma pílula demoníaca. Em seguida, quando foi à Montanha das Brumas de Demônios, matou quatro discípulos externos...”

Ouvindo isso, Fang Xing sentiu os cabelos se eriçarem e deu um pulo, gritando:

“Como... como sabe de tudo isso?”

Suor frio escorria-lhe pelo rosto. Eram segredos profundos, conhecidos só por ele. Como aquele estranho sabia?

O jovem apenas sorriu e não respondeu, perguntando:
“Quando fez todas essas coisas, não sentia medo?”

Fang Xing já conhecia os poderes daquele homem — só uma agulha de pinheiro e seu espírito já eram centenas de vezes mais poderosos do que ele próprio, quanto mais o corpo real ali presente. Apesar do pavor, não ousava se rebelar. Passado o susto, sentou-se cabisbaixo e respondeu:

“De que adianta ter medo? Quem mandou eu ser pobre? O que vai fazer comigo?”

Perguntou diretamente, esperando que ao menos não tirassem-lhe a vida.

Por pior que fosse o castigo, ao menos viveria.

O jovem declarou:
“Desde que entrou para os discípulos externos, violou as regras da seita sete vezes. Merece sete punições!”

Fang Xing ficou perplexo, fez as contas mentalmente e protestou:

“Não está certo esse número!”

O jovem arqueou as sobrancelhas:
“Como não?”

Fang Xing, quase choroso, explicou:
“Saqueei o Mercado Fantasma duas vezes, isso já são duas. Liu Feng tentou me roubar, acabei roubando ele, isso é uma. Roubei aquele efeminado, mais uma. Hou Qing me forçou a entrar na Montanha das Brumas, essa conta só uma, não é?…”

Ao chegar aqui, olhou para o jovem, que sorria.
“Continue”, incentivou o jovem.

Vendo que nada escapava ao conhecimento do outro, Fang Xing, resignado, resolveu contar tudo para evitar punições extras:

“Roubei Meng Xianzhao, uma vez; obriguei-o a devolver minhas pedras espirituais, mais uma... No total, só dá seis!”

O jovem de cabelos brancos completou:
“Você acabou de comer uma peça minha, impedindo-me de vencer a partida. Isso também conta!”

“Ah... está bem!”

Fang Xing baixou a cabeça, suplicante:

“Senhor, veja bem, cresci órfão, sempre sozinho, sem ninguém no mundo...”

A cada palavra, tornava-se mais lastimável, quase chorando.

O jovem, porém, foi firme:
“Chega de se fazer de coitado, ou sua penalidade aumentará!”

O semblante de Fang Xing mudou na hora, assumindo um ar desafiador:
“Então diga logo como será!”