Capítulo Quatro: A Primeira Essência Espiritual

Sob os olhares aterrorizados de Sardinha e Cara-Pálida, Fang Xing mastigou rapidamente as ervas de Essência e as engoliu de uma só vez, sem hesitar.

— Se não for importante, não me incomodem! — ordenou com os olhos avermelhados, limpando a boca antes de se enfiar na cabana de madeira.

Os dois rapazes se entreolharam, apavorados com a ousadia de Fang Xing. Aquilo era um verdadeiro tesouro! Mesmo um homem feito só ousaria consumir uma única folha de cada vez, o suficiente para passar uma noite inteira em vigília. Mas aquele garoto, com apenas dez anos, acabara de comer três plantas inteiras...

Será que ele pretendia desafiar os céus?

Dentro da cabana, Fang Xing sentou-se de pernas cruzadas, as palmas voltadas para cima, exatamente como ensinava o Método de Refino de Qi da Nuvem Azul.

A erva agiu rapidamente. Logo sentiu uma onda de calor ardente subir-lhe do baixo-ventre, inflando a região da virilha. Inspirando fundo, pôs-se a entoar mentalmente as fórmulas do método, conduzindo a circulação do sangue e da energia. Naquele estágio, era tudo uma questão de imaginação, pois não havia energia espiritual para manipular em seu corpo.

O efeito era intenso. Os olhos de Fang Xing ficaram vermelhos, os lábios secos e rachados. O calor enfurecido percorria seu corpo, inchando-o de desconforto.

— Vai dar certo... — murmurou, lutando contra a sensação, tentando manter a mente clara, sem se prender ou forçar.

O tempo passou. Uma vareta de incenso se consumiu, depois meia hora. Até mesmo a pele macia do rosto começava a tomar um tom avermelhado e arroxeado quando, de repente, algo diferente aconteceu dentro de Fang Xing.

Enquanto ele imaginava um fluxo de energia correndo conforme sua vontade, uma fração daquele calor violento se separou, transformando-se num fio de frescor suave, quase imperceptível, que começou a circular conforme sua intenção. Ao mesmo tempo, o calor diminuiu um pouco, mas os canais de energia do corpo pulsavam de dor.

— Consegui... — um júbilo explodiu em seu peito, mas ele logo voltou a se concentrar, suportando a dor com cuidado para não perder aquele fio de energia.

Era para ser apenas uma tentativa ousada, mas contra todas as expectativas, havia funcionado. Fang Xing mal podia conter a empolgação.

Tudo começou quando, ao ver as ervas de Essência, lembrou-se de uma explicação no Método da Nuvem Azul, revelada no Livro dos Deuses e Demônios Yin-Yang: "Este método absorve a energia espiritual do céu e da terra para cultivar o corpo, armazenando-a na aptidão; poucos são os aptos, mas pode-se refinar a essência em energia para compensar as deficiências."

Refletindo sobre essas palavras e sobre os estudos recentes, Fang Xing compreendeu que o primeiro passo da prática era regular a respiração e cultivar a energia espiritual interna.

Essa etapa, contudo, não era possível para qualquer um. Enquanto alguns nasciam com a constituição propícia para absorver a energia do mundo — e, portanto, progrediam com facilidade —, outros, como ele e até mesmo Wang Zhi, eram pessoas comuns, sem sensibilidade para sentir a energia espiritual.

Wang Zhi já praticava havia sete anos sem sentir uma única vez a energia espiritual, o que não era raro: a maioria jamais a perceberia, nem mesmo após uma vida inteira de prática.

Mas seria a respiração e o controle da energia vital o único caminho para condensar energia espiritual?

Obviamente não. Mesmo um corpo comum poderia, em tese, encontrar um atalho: refinar a essência em energia.

A essência é a energia vital do corpo humano, o que não é difícil de entender — basta pensar de onde viemos.

Refinar a essência e transformá-la em energia é converter aquela força vital em energia espiritual, rompendo a primeira barreira do cultivo.

Foi essa ideia que trouxe esperança para Fang Xing. No entanto, em geral, as pessoas comuns não conseguem sentir sua própria essência, o que só se atinge após muitos anos de prática. Mas Fang Xing era audacioso e tinha uma mente ágil. Ao ver as ervas de Essência, pensou em um método e decidiu agir em apenas dois segundos.

Se não podia sentir normalmente, então faria a essência transbordar!

Ao engolir três plantas de uma vez, Fang Xing sentiu claramente a essência fervilhante em seu corpo. O calor escaldante era a manifestação direta daquela energia. Assim, utilizou o método do livro para canalizar aquele ímpeto, extraindo, enfim, um fio sutil de energia espiritual.

Pouco, quase nada, mas ainda assim, um gigantesco passo em frente.

Contar tudo isso leva tempo, mas na cabeça de Fang Xing foi apenas um lampejo, imediatamente posto em prática, sem que ele próprio tivesse noção dos riscos.

Utilizar esse método para condensar energia espiritual era uma temeridade, brincar com fogo: um deslize e seria consumido pelo desejo, perdendo completamente a razão — o que, no caminho do cultivo, chamam de "desviar-se para o demônio".

Felizmente, apesar da pouca idade, Fang Xing tinha uma força de vontade notável, sendo implacável tanto com os outros quanto consigo mesmo, e conseguiu resistir.

Quando aquele fio de energia espiritual se estabilizou e penetrou em seus canais, o calor violento foi se dissipando. Mas então uma fome avassaladora o acometeu, a ponto da visão escurecer, como se estivesse há três dias sem comer. Isso era esperado: forçou a essência do corpo com as ervas, converteu-a em energia espiritual — e de onde veio essa essência? Da vitalidade do próprio corpo, é claro. Por mais que tenha conseguido apenas um fio, já estava exaurido.

O sintoma imediato era a fome extrema, uma necessidade urgente de se alimentar.

— Maldição, preciso comer alguma coisa...

Cambaleando de fraqueza, Fang Xing se ergueu e apoiou a mão sobre o Livro dos Deuses e Demônios Yin-Yang. Nesse instante, algo estranho aconteceu: ao tocar o livro, o fio de energia espiritual em seus canais vibrou, e uma força misteriosa emergiu do livro, ressoando em uníssono com sua energia.

— O quê? — espantado, olhou para baixo e viu que o livro havia sumido.

Simultaneamente, sentiu uma sensação de frescor na mente, como se algo tivesse penetrado em seu cérebro.

— Onde foi parar o livro? — apavorado, começou a revirar tudo em busca dele. Ao encontrar o Método da Nuvem Azul e prepará-lo para jogar de lado, uma informação inaudita surgiu espontaneamente em sua mente:

“Nuvem Azul, método de cultivo do Estágio de Condensação de Qi. Regula a respiração, pode conceder poderes sobrenaturais...”

— O quê... — Fang Xing ficou paralisado. Só após um longo tempo percebeu: o livro havia entrado em sua mente.

Permaneceu ali, atônito, até que o estômago voltou a roncar, trazendo-o de volta ao presente.

— Que coisa estranha... Um livro tão grande dentro da minha cabeça, será que vai esmagar meu cérebro? — resmungou, esfregando a barriga enquanto saía da cabana.

A noite caíra. Do lado de fora, Wang Zhi e os outros, entre goles de vinho e mordidas de carne, espreitavam a cabana com apreensão.

Temiam que Fang Xing enlouquecesse, irrompendo de repente para atacar. Por isso, mantinham distância.

— Ele comeu mesmo as três ervas de Essência? — perguntou Wang Zhi, baixando a voz após um gole de vinho. Já era a terceira vez que perguntava, ainda incrédulo.

— Comeu sim, parecia um boi pastando. Mastigou e engoliu tudo... — respondeu Sardinha, assustado, lançando outro olhar nervoso para a cabana.

— Nossa, nem uma só já é demais para um homem. Será que esse garoto não tem medo? Daqui a pouco vai precisar de alguém para aliviar o fogo... Cara-Pálida, vai sobrar pra você... — murmurou Wang Zhi, olhando para o companheiro de rosto mais pálido entre eles.

Cara-Pálida, ao ouvir isso, deixou até cair o pedaço de carne de porco que mastigava, protestando com voz chorosa:

— Eu não! Tenho medo de apanhar... Melhor mandar o Sardinha...

— De jeito nenhum! — Sardinha saltou, apavorado. — Você é o mais pálido, com cara de quem nasceu pra isso. Esse papel é seu!

— Do que estão falando? — interrompeu, de repente, uma voz rouca. Os cinco jovens saltaram assustados, afastando-se rapidamente.

Sem que percebessem, Fang Xing havia se aproximado. À luz das chamas, seu rosto estava lívido, mas o olhar era vivo. Aproximou-se do fogo, fez uma pergunta qualquer mas, sem esperar resposta, sentou-se de pernas cruzadas e já agarrou um enorme pedaço de carne de porco, abocanhando-o com voracidade, a boca cheia de gordura, como se estivesse faminto.

Na verdade, Fang Xing estava mesmo faminto. Seu corpo esgotado clamava por alimento, e ele sentia que, por mais que comesse, não era o suficiente.

Devorou toda a carne, bebeu alguns goles de vinho para molhar a garganta e só então, com o estômago estufado, parou de comer — embora sentisse que ainda precisava de mais.

— Vou avisar uma coisa pra vocês: de hoje em diante, quero três... não, uma já basta, uma erva de Essência por dia pra mim. Não me importa como vão conseguir, mas não pode faltar. Quem trouxer primeiro, fica livre do trabalho do dia. E outra coisa: precisamos melhorar a comida. Só essa carne não basta. Quero o triplo daqui pra frente!

Os rapazes ficaram pasmos, sem entender o que ele pretendia. Após longo silêncio, Wang Zhi perguntou, trêmulo:

— Mas... são cinco quilos de carne de porco... e você quer triplicar?

— Exato! — confirmou Fang Xing. — E se não for suficiente, aumento mais!

— Mas não temos dinheiro pra isso... — queixou-se Wang Zhi.

— Então vendam o traseiro — respondeu Fang Xing, indiferente. — Afinal, vocês estavam disputando pra ver quem virava coelhinho...