Capítulo Cinquenta e Três: Pílula da Ascensão

Após tentar repetidas vezes, sem sucesso, a cada tentativa frustrada, Fang Xing ficava cada vez mais impaciente, arranhando a cabeça de ansiedade. Quando pensou em continuar o treinamento, percebeu que sua energia espiritual já estava quase esgotada, sendo obrigado a engolir um gole de vinho espiritual para se reabastecer. Esse vinho era preparado por ele mesmo, triturando o núcleo de monstro e misturando-o ao líquido guardado na cabaça; a bebida, enriquecida com o núcleo, transformou-se em um raro elixir.

Essa era uma técnica improvisada que ele desenvolveu nas Montanhas da Névoa Demoníaca, aproveitando ao máximo o núcleo de monstro, sem desperdício. Fang Xing, de qualificação nível D, originalmente não conseguia absorver a energia espiritual dispersa no mundo, dependendo apenas de fontes externas para se fortalecer. Agora, com o avanço de sua prática, seu corpo já foi purificado duas vezes pela energia espiritual, passou pelo refinamento de músculos e ossos, e gradualmente começou a absorver um pouco da energia ambiente, embora ainda de forma lenta. Um discípulo de talento nível A recupera sua energia espiritual em duas ou três horas; Fang Xing, entretanto, precisa de um ou dois dias, um ritmo exasperante.

No entanto, usando pedras espirituais, esse tempo reduz-se a meio dia, e com vinho espiritual, basta meia hora. Essa característica define que discípulos de baixo talento consomem muito mais recursos para progredir do que os de talento superior. A valorização do talento pelo Caminho não é sem razão: a menos que Fang Xing alcance o estágio de Fundação, essa diferença sempre existirá. Seja praticando técnicas ou exercitando-se normalmente, sempre gastará recursos; acumulando ao longo do tempo, o montante torna-se assustador. Isso é uma verdade incontestável no mundo do cultivo: quem não tem talento, compensa com recursos. Só ao atingir a Fundação, tal deficiência desaparece.

Claro, atualmente, Fang Xing, por ter recursos de sobra, não precisa se preocupar tanto com esses gastos.

— Hm? Ao esgotar completamente minha energia espiritual e recuperá-la aos poucos, sinto que ela aumenta de verdade? —

Apesar de não ter feito progresso marcante na prática da Técnica do Dragão e da Garça, Fang Xing percebeu uma mudança em sua energia espiritual: ao consumir e restaurar repetidamente, seu cultivo de fato crescia. Aquilo que estava estagnado, quase ao limite, começava a se aproximar do auge.

— Isso faz sentido. Treinar é como desenvolver força física: meu tio sempre dizia que a força precisa ser consumida até o fim, para depois aumentar. Esse ciclo faz com que ela se torne cada vez maior. No cultivo, é o mesmo princípio: é preciso se desafiar, só assim se fica mais forte e o fundamento se solidifica... —

Fang Xing refletia sobre os princípios do cultivo. Os discípulos externos, ignorados por todos, têm de descobrir por si mesmos esses segredos.

Depois de perceber isso, Fang Xing tornou-se ainda mais diligente ao praticar a Técnica do Dragão e da Garça. Com o tempo, seu cultivo, que estava a um passo do auge do terceiro nível do Espírito Dinâmico, finalmente alcançou o pico por completo. Sentiu que não poderia avançar mais, havia atingido o limite de si mesmo.

E agora, já se passara cerca de um mês desde que Fang Xing golpeara Meng Xuan Zhao de surpresa.

Durante esse período, Fang Xing recuperou todos os tesouros que havia escondido fora, tornando-se discretamente um pequeno magnata entre os discípulos externos. Com esse capital, Fang Xing decidiu buscar uma pílula de avanço.

Seu cultivo já atingira o limite do terceiro nível do Espírito Dinâmico; por mais que se treinasse, não havia como avançar. Mas se desse um passo adiante, poderia chegar ao quarto nível, aumentando intensamente seu poder e tornando-se oficialmente um discípulo interno. Então, teria acesso aos segredos do Caminho, às vastas técnicas do Mar de Fumaça, e poderia finalmente aprender magia, com habilidades de voar e se mover entre mundos!

Entretanto, para dar esse passo, era necessária a Pílula de Avanço.

No Pavilhão da Madeira Verde do Caminho, há pílulas de avanço completas à venda, mas o preço é...

Mil pedras espirituais!

Apenas uma pílula de avanço custa mil pedras espirituais.

Cem taéis de ouro compram uma pedra espiritual; mil pedras equivalem a cem mil taéis de ouro.

E isso é ouro, não prata.

Com cem mil taéis de ouro, seria possível comprar metade de uma cidade no mundo mundano.

Na época, o Vale da Fumaça Sombria, onde Fang Xing vivia, tinha, no auge, apenas trinta mil taéis de ouro e sete mil de prata, fruto de décadas de batalhas e saques dos nove tios.

Fica evidente que o caminho do cultivo não é para qualquer um.

Claro, há outra opção: coletar os ingredientes para a pílula de avanço e pedir a um mestre alquimista do Vale da Névoa Colorida para prepará-la.

Nesse caso, sem contar o pagamento ao alquimista, basta comprar pó de essência de pedra e outras oito ervas espirituais, totalizando cinco ou seis centenas de pedras espirituais, quase metade do preço do produto final.

Há, porém, um risco: se o alquimista falhar, todos os ingredientes serão perdidos e ele não se responsabiliza. Esse risco recai sobre o cultivador.

Ou se compra a pílula pronta por mil pedras espirituais.

Ou arrisca, pagando metade, para alguém prepará-la.

Fang Xing, atualmente, não é pobre. Da última vez que recebeu um talismã, ganhou cem pedras espirituais. Dos três — Hou Qing, Liu San e Qian Tong — conseguiu cerca de duzentas pedras. Com as tomadas de Meng Xuan Zhao e Hei San, somou umas quinhentas pedras, algo raro entre os discípulos externos.

Mesmo assim, ainda não tinha o suficiente para comprar a pílula pronta, mas podia facilmente pagar pela fabricação.

Afinal, ao pedir a fabricação, só precisa fornecer os materiais, sendo o pó de essência de pedra o mais valioso — só essa custa trezentas pedras, mais do que todas as outras oito ervas juntas. Fang Xing já possuía esse pó, faltando apenas cerca de duzentas pedras para adquirir os demais ingredientes.

Claro, ao contratar um alquimista, há o risco de falha; para evitar isso, só uma pessoa de nível superior poderia garantir o sucesso, e quanto mais alto o grau, menor o risco.

Depois de tanto tempo no Caminho, Fang Xing já estava familiarizado com os detalhes do mundo do cultivo.

Os alquimistas dividem-se em cinco níveis: Aprendiz de Forno Azul, Mestre de Forno Vermelho, Rei de Forno Roxo, Patriarca de Forno Negro e Santo de Forno Jade. Cada nível possui dez graus; quanto mais alto o nível, maior a habilidade.

O Caminho Celeste tem um ramo dedicado à alquimia, o Vale da Névoa Colorida; o mais habilidoso, dizem, é o ancião Qingniao, Mestre de Forno Vermelho, embora o grau exato seja desconhecido. Os discípulos do vale são todos Aprendizes de Forno Azul, com níveis variados; o mais avançado é quase um Mestre de Forno Vermelho.

Esse discípulo Fang Xing já conhecia: era Xu Lingyun, que levou Xiao Man para dentro dos portões.

Quanto mais alto o grau do alquimista, maior a chance de sucesso e maior o custo de seus serviços.

No entanto, não há referência de preços; os conhecidos de Fang Xing são, em sua maioria, pessoas que não têm recursos para alquimia, então só pôde obter informações gerais. Para saber mais, teria de investigar pessoalmente.

Decidido, Fang Xing resolveu ir ao Vale da Névoa Colorida, primeiro para comprar ervas para preparar a "Pílula de Estabilização", uma pílula usada quando o cultivador sente o sangue fervendo e não consegue controlar a energia espiritual, forçando a estabilização. Embora de grau baixo, sua preparação é complexa, testando a habilidade do alquimista.

A pílula de avanço era de extrema importância; Fang Xing não arriscaria pedir a qualquer um para prepará-la. Por isso, decidiu usar a Pílula de Estabilização como um teste; se encontrasse um alquimista confiável, só então negociaria sobre a pílula de avanço. Preparar a Pílula de Estabilização é mais difícil; quem consegue, certamente terá competência para a de avanço.

Com todas as ervas em um embrulho, Fang Xing dirigiu-se ao Vale da Névoa Colorida.

O vale localizava-se ao lado oeste do Pico das Nuvens Ocultas, perto das dez mil terras espirituais, facilitando a coleta de ervas. Era praticamente isolado do Caminho Celeste, e os discípulos comuns raramente interagiam com os do vale. Aquele local era dez vezes maior que o Vale das Águas Claras, onde Fang Xing morava. Os discípulos do vale tinham privilégios diferentes; mesmo os externos possuíam suas próprias moradas.

Esses discípulos, dedicados à alquimia, não medem seu status pelo cultivo, mas pelo domínio da alquimia. Quanto mais avançadas as pílulas que conseguem preparar, maior sua posição. Para entrar no vale, é necessário talento: linhagem de madeira ou fogo, ou extrema habilidade em medicina e ervas.

Xu Lingyun valorizava tanto Xiao Man porque ela possuía a linhagem de madeira.

Essa linhagem é naturalmente afinada às ervas, podendo alterar suas propriedades e maturação, tornando a prática da alquimia muito mais eficiente.

Ao entrar no Vale das Ervas, Fang Xing viu um ambiente sereno, com névoa de ervas por toda parte e um caminho sinuoso levando a profundezas desconhecidas.

— Quem devo procurar? —

Parado na entrada do vale, Fang Xing coçou a cabeça por um tempo e resolveu perguntar diretamente ali mesmo.

Olhando ao redor, viu à esquerda um discípulo jovem, trabalhando no jardim em frente ao seu alojamento. Fang Xing sorriu e aproximou-se; antes que pudesse falar, o jovem já o encarou e, analisando Fang Xing, disse indiferente:

— Cada serviço, seja qual for a pílula, sucesso ou fracasso, custa dez pedras espirituais...

Fang Xing ficou surpreso:

— Hã, como soube que vim buscar alquimia?

O discípulo olhou para Fang Xing e respondeu:

— Discípulo externo vindo ao Vale da Névoa Colorida, se não for para alquimia, então para quê?

— Todos esses alquimistas têm esse ar arrogante? —

Fang Xing sorriu amargamente:

— Está bem, quero preparar uma Pílula de Estabilização...

Antes que terminasse, o jovem já franzia a testa:

— A Pílula de Estabilização é difícil, exige três ciclos de doze chamas, sete refinamentos e nove purificações espirituais. Dez pedras espirituais é pouco, pelo menos trinta para eu aceitar o trabalho!

Fang Xing ficou impressionado e perguntou cauteloso:

— Posso perguntar qual sua taxa de sucesso?

O discípulo demonstrou irritação:

— Você realmente não entende as regras. Na alquimia, fala-se do destino, da energia do local e da habilidade do alquimista. Sucesso ou fracasso dependem do céu; quem é que responde sobre a taxa de sucesso?

Fang Xing ficou sem palavras, revirando os olhos:

— Você cobra, e eu não posso perguntar sobre suas chances?

O discípulo levantou-se, balançando a cabeça resignado:

— Hoje em dia, há cada vez menos pessoas que entendem as regras. Enfim, serei direto: sou aprendiz de segundo grau, na Pílula de Estabilização tenho... trinta por cento de chance.

— Por todos os deuses! —

Fang Xing saltou, exclamando:

— Trinta por cento e cobra trinta pedras espirituais? Acha que minhas pedras vêm do vento?