Capítulo Sessenta e Sete: Devolva-me a Pedra Espiritual

— De onde veio meu pó de pedra espiritual, o que isso tem a ver contigo? — Fang Xing pensara que ao revelar sua cultivação assustaria aquele grupo, fazendo-os fugir como coelhos, mas não esperava que Meng Xianzhao ainda ousasse questioná-lo, o que o deixou imediatamente insatisfeito. Ele não considerava que todos ali tinham conexões no caminho da cultivação; sua força de quarto nível era suficiente para intimidá-los, ao menos não ousavam enfrentá-lo naquele momento, mas não a ponto de não se manifestarem.

Meng Xianzhao falou com rancor:
— O pó de pedra espiritual é rigidamente controlado pelo caminho da cultivação, não é fácil de conseguir. Nos últimos dois ou três anos, além do saco que me ofereceste da última vez, nunca ouvi falar de alguém obtendo mais. Que ódio! Acabava de receber aquele pó, mas foi roubado pelo Ladrão da Névoa Envolvente. Agora que atingiste o quarto nível, ainda ousas dizer que não tens relação com esse roubo?

Fang Xing riu alto:
— O elixir que tomei para romper o nível foi preparado pessoalmente pela irmã Lingyun. Ela mesma comprou os ingredientes, inclusive o pó de pedra espiritual. Não tem nada a ver com o que te vendi. Não acredita? Posso jurar: se houver meia palavra de mentira no que digo, que cinco raios celestiais caiam sobre a irmã Lingyun, transformando-a num monstro horrendo...

Todos ficaram perplexos; nunca tinham ouvido alguém jurar usando outra pessoa e ainda de forma tão cruel...

Mas, ao olharem para Fang Xing, viram que ele parecia muito sério, não dava a impressão de estar mentindo, fazendo nascer dúvidas em seus corações. E, de fato, Fang Xing não mentia: o elixir que "tomou" foi preparado por Lingyun, desde o início até os ingredientes, só que ele também preparara sua própria porção, que acabou confiscada por ela!

Claro que todos ali acreditavam que, para Lingyun, conseguir pó de pedra espiritual não era difícil.

No mundo dos cultivadores, quem mais acumula materiais raros são os mestres de elixires.

— Não acredito! Irmã Lingyun... como poderia ser tão generosa contigo, a ponto de te dar um elixir tão precioso?

Meng Xianzhao seguia sua intuição, que era certeira; apesar da história bem contada de Fang Xing, ele simplesmente não confiava.

Fang Xing não achou necessário discutir; calmamente, tirou quatro ou cinco frascos de elixires, todos de diferentes tipos, que pegara no dia anterior no Vale Lingyun. Um a um, colocou-os sobre a mesa de pedra:
— Olhem, tudo presente da irmã Lingyun, alguns para cultivar, outros para curar... Este aqui, para que serve mesmo? Ah, um elixir para perfumar a pele, aumentar o aroma... Hehe, agora entendo porque ela é tão perfumada...

Depois de mostrar todos, pegou outro frasco e exibiu:
— Vejam, no fundo de cada frasco há o símbolo ‘Ling’, marca da irmã Lingyun, não há falsidade. E este é o frasco original do elixir de avanço de nível...

Fang Xing apontou lentamente o pequeno frasco de porcelana, e os olhos de todos se arregalaram.

Os frascos tinham o símbolo de Lingyun, evidenciando que eram mesmo preparados por ela.

E aquele rapaz, portando tantos elixires, provava sua proximidade com a irmã Lingyun...

Todos ficaram em silêncio; ao perceberem o laço entre Fang Xing e Lingyun, sentiram-se inseguros.

Mesmo que comprovassem a ligação entre Fang Xing e o Ladrão da Névoa Envolvente, quem ousaria enfrentar o risco de irritar a irmã Lingyun?

— Agora não têm mais nada a dizer?

Fang Xing olhou para todos com ar de triunfo, depois voltou seu olhar para Meng Xianzhao.

O rosto de Meng Xianzhao, normalmente belo, exibia uma marca clara de mão; sua expressão era de raiva contida, evidente insatisfação, mas forçava-se a controlar o ímpeto, encarando Fang Xing com hostilidade.

Fang Xing correspondeu ao olhar, dizendo languidamente:
— Na verdade, após romper para o quarto nível, devo ir para o núcleo interno. Não há motivo para beber com vocês; já não somos iguais. Mas, por consideração antiga, vim lhes dar uma chance. No entanto, vejo que vieram me acusar, armando essa cilada...

Enquanto falava, seus olhos tornaram-se frios e, inesperadamente, ele vociferou contra Meng Xianzhao:
— Já que começaram, não me culpem por responder à altura. Meng Xianzhao, seu canalha, um mês atrás roubou meu pó de pedra espiritual. Na época eu não podia te desafiar, engoli a afronta. Agora vamos acertar as contas: um saco de pó de pedra espiritual vale trezentos pedras espirituais, quero tudo de volta!

Que situação era essa?

A reunião no Bosque de Bambu Roxo não era para Meng Xianzhao recuperar o pó de pedra espiritual roubado, reunindo aliados para confrontar Fang Xing? Como de repente Fang Xing exigia de Meng Xianzhao o pagamento pelo pó?

Todos ficaram desconcertados, com expressões estranhas, inclusive o homem de rosto escuro e a jovem de vestes amarelas, que permaneciam em silêncio.

Nesse assunto, não iriam se envolver.

Meng Xianzhao ficou com o rosto roxo de raiva, gritou:
— Mentira! Você me deu o pó de pedra espiritual de próprio punho!

Fang Xing franziu a testa:
— Você sabe o quão valioso é esse pó? Acha que sou idiota de te dar de graça? Não foi porque me pressionou, e eu, sem alternativa, entreguei para garantir minha segurança? Mas agora as coisas mudaram, tenho apoio. Essa dívida precisa ser cobrada. Ou devolve o pó ou me paga trezentos pedras espirituais, escolha!

O homem de rosto escuro e a jovem de vestes amarelas trocaram olhares constrangidos com Meng Xianzhao.

Sabiam bem que Fang Xing estava certo; Meng Xianzhao era conhecido por sua avareza.

Não seria surpreendente se ele tivesse realmente pegado o pó de graça. Se tivesse pago, mesmo que fosse apenas dez ou vinte pedras espirituais, poderia alegar que comprou. Mas se não pagou nada, Fang Xing tinha razão em cobrar!

Para discípulos externos, trezentas pedras espirituais era uma quantia considerável.

Para avançar do primeiro ao segundo nível de cultivo, eram necessárias cerca de dez pedras espirituais.

Do segundo ao terceiro nível, cerca de trinta.

Para alcançar o auge do terceiro nível, cerca de cem.

Ou seja, trezentas pedras espirituais seriam suficientes para dois discípulos de primeiro nível chegarem ao terceiro.

— O pó de pedra espiritual foi roubado pelo Ladrão da Névoa Envolvente, e você tem uma relação obscura com ele. Ainda vem me cobrar?

Meng Xianzhao estava envergonhado, o olhar de desdém do homem de rosto escuro e da jovem de vestes amarelas o fazia abaixar a cabeça. Ele suspeitava que Fang Xing conspirara com o Ladrão da Névoa, roubando o pó que lhe dera e ainda também suas setenta pedras espirituais do saco de armazenamento. Agora Fang Xing ainda exigia pagamento?

A raiva o fazia querer morder Fang Xing.

Fang Xing olhou hostilmente:
— Eu te dei o pó, e se foi roubado, é problema teu. Só quero meu pagamento. Hehe, seu tio controla o Salão dos Talismanes, tem influência. Se quiser ignorar minha dívida, não posso impedir, mas logo vou me apresentar no núcleo interno, e esta pedra de jade será entregue aos anciãos do caminho!

Ao falar, pegou a pedra de jade, jogou-a duas vezes no ar e guardou no bolso, rindo friamente.

— Você...

Meng Xianzhao ficou vermelho, quase vomitando sangue.

Fang Xing concluiu:
— Culpe a si mesmo. Se não tivesse me trazido para esta armadilha, nem lembraria dessa dívida!

O homem de rosto escuro viu Meng Xianzhao morder os lábios até sangrar, hesitou e quis intervir.

Fang Xing, porém, ergueu a mão, impedindo-o, e riu friamente:
— Não pense em pedir clemência. Se eu não tivesse atingido o quarto nível e não tivesse o apoio da irmã Lingyun, provavelmente vocês já teriam se unido para me capturar e torturar. Nessa situação, acham que eu poderia suplicar por misericórdia e vocês me atenderiam?

Enquanto falava, seus olhos percorreram os rostos de todos, e ninguém ousou encará-lo.

Fang Xing falava a verdade; era exatamente o plano inicial de Meng Xianzhao.

— Vejo que decidiu ignorar minha dívida. Tudo bem, vou procurar os anciãos do caminho!

Fang Xing lançou um olhar para Meng Xianzhao, resmungou, pegou o monge gordo ao lado e se preparou para partir.

Os seguidores imediatamente abriram caminho; não tinham coragem de barrar um cultivador do quarto nível.