Capítulo Setenta e Seis: O Guerreiro Marcial

— Mas saiba que está buscando a própria morte!

O homem de olhos violeta mudou de tom, sua voz tornou-se dura: — Você pensa que o clã foi injusto contigo, então decide trair sua própria família? Precisa entender que, sem o clã, você não é nada! Que nível de cultivo você alcançou? Já formou o seu Bebê Primordial? Duvido muito. Com seu temperamento, se tivesse conseguido, já teria voltado para se vingar. Esse é o resultado de abandonar o clã! Se, na época, tivesse suportado, com seu talento e os recursos da família, talvez já estivesse no limiar da Ascensão!

Ao ouvir tais palavras, o rosto de Bai Qianzhang oscilou entre emoções, mas logo voltou à serenidade.

— Irmão, você não está errado. Meu cultivo está estagnado no ápice do Núcleo Dourado há quinhentos anos. Não possuo o método para formar o Bebê Primordial, nem a pílula de renascimento. Minha vida está no fim e temo que jamais alcance o Bebê Primordial nesta existência!

O homem no medalhão de pedra silenciou, parecendo tocado pelo reconhecimento de Bai Qianzhang, e, após um tempo, disse em voz grave:

— Volte. Traga o Diagrama da Decapitação, peça desculpas ao terceiro irmão. O clã, por causa do diagrama, talvez perdoe seus erros passados. Eu também intercederei por você. Com o método e os recursos da família, ainda há esperança de alcançar o Bebê Primordial!

No rosto de Bai Qianzhang surgiu uma raiva contida e difícil de descrever. Ele murmurou, quase sussurrando:

— Pedir desculpas a ele? Então você também acha que estou errado? Aquele monstro cometeu atrocidades, mas sou eu quem deve pedir perdão? E meu filho, como deveria agir diante disso?

O homem no medalhão permaneceu em silêncio por um instante, então respondeu em voz baixa:

— Isso importa? Setecentos anos não foram suficientes para que superasse? Pensei que, ao me procurar, seria porque já tinha se libertado desse peso...

A voz de Bai Qianzhang tornou-se fria e cortante:

— Procurei você justamente porque entendi. Que importância tem ser um prodígio? Aquele protegido de vocês talvez não realize o que desejam, dominar o mundo! E quanto a mim, minha vida está por um fio, mas com o tempo que me resta, forjarei uma espada afiada e trarei o caos ao seu mundo, para que se arrependam...

A respiração do homem no medalhão tornou-se pesada, e ele falou em tom áspero:

— Nono irmão, não faça nenhuma loucura...

Um estalo ressoou.

A palma de Bai Qianzhang deslizou sobre o medalhão violeta, que se desfez em pó, desaparecendo por completo.

Com a destruição do medalhão, o último vínculo com o clã também se rompeu. Bai Qianzhang parecia ter solucionado um grande dilema, e seu semblante recuperou a calma. Levantou-se, com as mãos nas costas, e entrou lentamente na caverna.

Enquanto isso, Fang Xing já tinha bebido alguns goles do licor espiritual da cabaça e o refinava lentamente, restaurando sua energia. No entanto, logo percebeu algo estranho: seu corpo, como uma besta faminta, devorava o vigor do licor, absorvendo muito mais do que o habitual — quase um décimo a mais do que sua capacidade normal.

Embora seu cultivo não tivesse aumentado, a energia refinada era maior, como se seu interior tivesse sido purificado.

Controlando o poder de Dragão e Grou, Fang Xing percebeu que agora dominava essa técnica com muito mais facilidade e que seu poder havia crescido. Apesar do cultivo inalterado, seus feitiços estavam cerca de dez por cento mais fortes.

Por que isso estava acontecendo?

Fang Xing, abraçado à cabaça, refletiu por um tempo e, aos poucos, compreendeu. Seria devido à chama que surgiu em seu corpo quando estudava o Diagrama da Decapitação?

Aquela chama queimou seus órgãos, meridianos e ossos, como se tivesse purificado todo seu corpo?

Quanto mais pensava, mais fazia sentido. Fang Xing lembrava perfeitamente da sensação de avanço quando o fogo ardia em seu interior — como ao tomar uma pílula de avanço, reconstruindo a si mesmo. E, normalmente, ao avançar, ocorrem dois processos: nos estágios iniciais, elimina-se impurezas para atingir o limite; depois, rompe-se esse limite, adquirindo novo potencial.

Assim, os estágios seguintes alternam entre purificação e superação de limites, formando um ciclo menor.

Ao recordar, Fang Xing sentiu que, de fato, ao arder aquela chama, experimentou algo parecido com um avanço.

Refletiu um pouco mais e sentiu ter encontrado a explicação, mas não tinha certeza. Pensou em buscar o homem de cabelos brancos para esclarecer suas dúvidas. Foi até a entrada da caverna, encontrou-o absorto e, sem ser notado, voltou a andar pelo interior, observando o ambiente refinado e discreto — poucas plantas medicinais, alguns livros e pouco mais.

Apesar da simplicidade, o local exalava elegância. Claro, Fang Xing não apreciava tal refinamento; ao contrário, seus olhos brilhavam de cobiça enquanto percorria o espaço, avaliando os objetos.

Essas pílulas não ficam bem aqui; melhor que eu guarde.

Esse frasco de jade parece ser um artefato; deixá-lo exposto assim é um desperdício, vou guardar também.

Ora, esses livros valem muito, deixá-los aqui pegando poeira é um desperdício, vou dar-lhes melhor uso!

De bunda para cima, entretido em sua caça ao tesouro, foi surpreendido por uma voz suave:

— Já escolheu o que queria?

Fang Xing riu sem jeito, largando a erva que acabara de arrancar com esforço.

— Quase lá...

Virou-se e viu Bai Qianzhang à porta, de branco, envolto pela luz do sol, com uma aura dourada ao redor do corpo.

— Venha comigo...

Bai Qianzhang, ao contrário do que Fang Xing temia, não o repreendeu nem exigiu a devolução dos objetos, apenas o chamou tranquilamente.

Constrangido, Fang Xing o seguiu, fingindo obediência.

Bai Qianzhang sentou-se à mesa de pedra e pediu que Fang Xing se aproximasse. Tocou-lhe o braço e as costas, murmurando:

— Exatamente como imaginei. No Diagrama, esconde-se um método de purificação com Chama Celestial...

Silenciou, pensativo.

Fang Xing esperou por um tempo, mas como o outro não dizia nada, sentou-se também. Notou então, junto ao bosque de pedras, uma pequena árvore frutífera, de nome desconhecido, cujos frutos vermelhos pareciam extremamente apetitosos. Colheu dois, experimentou, e a doçura e o suco abundante o encantaram; a polpa era tenra, e o sumo descia pela garganta, transformando-se em energia espiritual. Satisfeito, não hesitou: colheu mais sete ou oito, devorando-os vorazmente, suco escorrendo pelo queixo.

Quando Bai Qianzhang despertou de seus pensamentos, encontrou sobre a mesa uma pilha de caroços. Olhou para a árvore centenária, quase desprovida de frutos, e para Fang Xing, empanturrado, com os olhos revirados, e não pôde evitar um sorriso amargo:

— Realmente digno de ser um herdeiro da linhagem do Devorador. Como o monstro ancestral, por onde passa, nada sobrevive. Trouxe um ladrão para dentro do meu lar...

— Foram só umas frutas, não precisa me chamar de ladrão, não é? — retrucou Fang Xing.

Bai Qianzhang não discutiu, apenas sorriu e perguntou:

— Por que, no Salão de Promoção, não escolheu nenhuma das quatro artes principais?

Fang Xing coçou a cabeça.

— Não gosto de alquimia, odeio escrever, não entendo adivinhação, e ser ferreiro parece meio burro...

Bai Qianzhang esboçou um leve sorriso.

— Seja sincero!

Fang Xing respondeu sem pensar:

— Porque são fracas demais, quero aprender a mais poderosa!

Bai Qianzhang sorriu:

— O que considera ser o mais forte?

Fang Xing hesitou. Não sabia por que havia falado aquilo, mas, já que começara, decidiu abrir o coração. Bai Qianzhang lhe parecia digno de confiança, um dos poucos a quem podia falar a verdade.

— A mais forte é a mais poderosa. Sinto que as Nove Espadas Celestes são as mais incríveis, porque as outras técnicas são para alquimia ou forja, só essa é feita para o combate!

Falava com uma seriedade rara, recordando-se da noite no Vale da Névoa Sombria: um homem e uma garça, descendo dos céus, a espada dançando como um dragão entre cadáveres espalhados...

Ter poder é decidir sobre a vida e a morte dos outros; sem poder, de que adiantam riquezas? No fim, acabamos carne para os abutres.

Os outros buscam imortalidade, liberdade, viagens pelo mundo — nada disso o atraía. Sua primeira impressão do Caminho era de poder de combate, e era isso que buscava.

Bai Qianzhang suspirou suavemente.

— Sabe, talvez as Nove Espadas Celestes sejam as mais fortes da nossa seita, mas, neste continente, não são as supremas. Mesmo na modesta Ilha dos Ventos, há ao menos duas ou três técnicas tão boas ou melhores. Então, mesmo que as aprenda, não será o mais forte.

Fang Xing pensou um pouco.

— Então aprendo essa primeiro, depois procuro uma mais forte!

Bai Qianzhang riu.

— Os clãs e seitas protegem seus métodos como tesouros; não será fácil conseguir.

— Então eu tomo à força! De um jeito ou de outro, vou aprender!

Bai Qianzhang gargalhou.

— Mas se não for forte o suficiente, como vai tirar dos outros?

Fang Xing se angustiou, puxando os cabelos.

— E então, o que faço?

Bai Qianzhang sorriu.

— Não existe técnica suprema, mas há outra coisa, a mais forte, e combina muito com você.

Os olhos de Fang Xing brilharam.

— O quê?

— O Cultivo de Combate.

(Enfim, apareci nas listas, mas o desempenho está triste. Irmãos, deem uma força ao Velho Fantasma!)