Capítulo Quarenta e Três: Retornando ao Caminho Sagrado com as Pernas do Sapo nas Costas

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Fang Xing não se levantou imediatamente, mas permaneceu sentado em posição de lótus, familiarizando-se com a imensa energia espiritual dentro de si. Após ser refinada pelo Sutra Supremo de Transmutação Espiritual, a essência extraída do núcleo demoníaco do Sapo-Cobra parecia um poço sem fundo. Fang Xing sentia-se como se estivesse em uma mina de ouro colossal, extraindo freneticamente riquezas. Utilizando o qi espiritual obtido dessa essência abundante, não apenas rompeu o gargalo do terceiro nível do Movimento Espiritual, mas sua energia espiritual cresceu exponencialmente, fluindo em suas veias como um rio caudaloso.

Aquela energia, que antes exigia todo seu esforço para captar pequenos traços das pedras espirituais, agora jorrava em profusão. Somente após meia hora ele abriu os olhos, radiante de alegria. Havia conseguido: uma única aventura lhe proporcionara uma mutação, levando-o do ápice do segundo nível do Movimento Espiritual ao estágio intermediário do terceiro nível.

Entre esses níveis, ainda havia um rompimento de limite, um avanço crucial! É sabido que, para um cultivador, cada vez que se rompe um gargalo, ultrapassa-se um limite próprio — o momento mais difícil de todo o caminho da cultivação. Pode-se dizer que cada avanço é como uma renovação dos músculos e ossos, um renascimento.

“Por aqui de novo? Que cheiro horrível...”

Fang Xing sentiu o odor desagradável em seu corpo, torceu o cenho e, sem pensar em outros problemas, correu para um lago limpo próximo. Após verificar com o Espelho Yin-Yang dos Deuses e Demônios que não havia nenhum peixe de dentes afiados ou outra criatura estranha, mergulhou e esfregou-se três vezes seguidas. Agora, já tinha experiência e não ficou tão apavorado quanto na vez anterior.

Ele entendia que esse cheiro era resultado do corpo expelindo toxinas e impurezas acumuladas, um verdadeiro processo de purificação do físico.

“Hã? O sol está prestes a se pôr... Será que fiquei um dia e uma noite inteira cultivando?”

Dentro da água, Fang Xing percebeu o horário: o crepúsculo já tomava o céu. Certamente, o núcleo demoníaco do Sapo-Cobra de quarto nível excedia em muito seus próprios limites. Mesmo utilizando o Sutra Supremo de Transmutação Espiritual para refiná-lo, foi necessário avançar passo a passo. Ao concluir o processo, doze horas haviam se passado!

Claro, os benefícios eram evidentes. Sem o núcleo desse monstro, Fang Xing levaria ao menos um ou dois anos para romper do ápice do segundo nível ao estágio intermediário do terceiro, mesmo contando com recursos abundantes. Agora, numa única noite, economizou dois anos de trabalho árduo — um negócio e tanto!

“Com o Sutra Supremo de Transmutação Espiritual, basta ter muitos núcleos demoníacos para consumir e poderei usar a técnica de refinar essência em qi à vontade. Esse método é como abrir uma nova porta: enquanto os outros trabalham para ganhar dinheiro, eu guardo um tesouro e só preciso retirar as riquezas de dentro. É natural que avance mais rápido que todos...”

Fang Xing pensava cada vez mais satisfeito, chegando a rir alto. Mas seu olhar estava frio e determinado, irradiando confiança.

...

“Montanha da Nuvem Azul, finalmente estou de volta. Escapei com vida...”

Dez dias depois, diante dos portões silenciosos da Montanha da Nuvem Azul, apareceu um pequeno andarilho em estado deplorável. Suas roupas estavam em trapos, o rosto coberto de lama, e nas costas trazia uma pata de fera maior que ele mesmo, de uma espécie desconhecida. Sua aparência era de pura miséria. Ao chegar diante do portão, antes mesmo que os guardas o expulsassem, ele desatou a chorar em alta voz.

Alguns dos guardas correram a interrogá-lo. O pequeno andarilho mostrou-lhes uma placa de madeira e, chorando, explicou:

“Sou Fang Xing, discípulo externo. Há meio mês, junto com o irmão sênior Hou Qing e outros, recebemos a ordem de caçar o Sapo-Cobra nas Montanhas da Névoa Demoníaca. O resultado foi um desastre, todos os irmãos morreram, só eu sobrevivi, escapando aterrorizado daquelas montanhas. Finalmente retornei com vida...”

Este pequeno andarilho era o próprio Fang Xing. Após alguns dias de estadia nas Montanhas da Névoa Demoníaca, enfim, retornava ao lar. Ainda assim, foi astuto: para facilitar a mentira, vestiu-se daquela forma miserável.

“O irmão Hou morreu?”

Os guardas, também discípulos externos, conheciam o nome de Hou Qing e ficaram profundamente chocados. Imediatamente, um deles correu ao templo para avisar o ancião responsável pela emissão de ordens. Os outros ajudaram Fang Xing a entrar. Um deles, ao ver a pata de monstro nas costas do rapaz, quis jogá-la fora, mas Fang Xing protestou:

“Não toquem na minha pata! Foi comendo isso que consegui sobreviver... Além disso, é a prova de que matamos a fera. Ninguém pode mexer!”

Os guardas não souberam se riam ou choravam, mas acabaram deixando-o em paz. Ao verem o estado lastimável de Fang Xing, sentiam-se inquietos. Como discípulos externos, para ascender ao círculo interno, precisavam de muitos recursos. Se a família não pudesse lhes comprar elixires caríssimos, mais cedo ou mais tarde teriam que aceitar uma ordem de caça. Ver Fang Xing naquele estado só aumentava seus receios.

“Discípulo que saiu para a caça, apresente-se!”

Não demorou muito e um ancião de túnica azul chegou voando em sua espada. Fang Xing, ao longe, percebeu que ele estava no sétimo nível do Movimento Espiritual.

“Todos morreram...”

Quando o ancião se aproximou, Fang Xing começou a chorar alto, assustando o ancião.

“Todos morreram?”

O ancião sabia de quem se tratava ao ver a pata de sapo nas costas de Fang Xing e perguntou, com o cenho fechado:

“Exceto eu, o irmão Hou Qing, o irmão Liu San, o irmão Qian Tong, o irmão Zhao Zhi... todos morreram...”

Fang Xing chorava com tristeza e medo, como alguém profundamente traumatizado.

“Venha comigo!”

O ancião de túnica azul, com expressão grave, pegou Fang Xing e, voando em sua espada, levou-o até um pico da seita, diante de um grande salão — o Salão das Ordens. No entanto, não entrou; conduziu-o até um pequeno edifício ao lado, numa sala onde pediu que Fang Xing se sentasse em um tapete de meditação para descansar. Logo acendeu uma talismã de mensagem, convocando outros dois anciãos do salão.

Fang Xing olhava curioso ao redor e viu que o pequeno edifício era como uma biblioteca: apesar de pequeno por fora, era amplo por dentro. Em ambos os lados, estantes de sândalo alinhadas guardavam placas de jade. No centro, três cadeiras antigas e elegantes; o ancião de túnica azul sentou-se na da esquerda, aguardando os colegas.

Em frente às cadeiras, a três metros, havia uma fileira de sete ou oito tapetes. Fang Xing sentou-se no tapete central. Era provavelmente o local em que os anciãos resolviam assuntos da seita, então ele aguardou, já arquitetando o que contaria.

Pouco depois, chegaram os outros dois anciãos, ambos de oitavo nível do Movimento Espiritual e aparência venerável. Fang Xing sabia que haviam sido discípulos internos, mas, ao atingirem certa idade, tornaram-se anciãos. Eles exerciam funções administrativas em vários salões da Montanha da Nuvem Azul, sendo os de menor posição dentro da seita. Muitos, sem alcançar avanços na cultivação, acabavam retornando à vida comum, formando famílias e perpetuando o sangue na esperança de que seus descendentes tivessem mais talento.

“Mancebo, qual seu nome?”

Após se sentarem, os três anciãos olharam para Fang Xing com olhos severos e expressão grave.

O rapaz respondeu obedientemente: “Discípulo Fang Xing, saúdo os três anciãos...”

O ancião de túnica azul assentiu e disse:

“Conte-nos, em detalhes, como foi essa expedição para caçar o monstro.”

“Sim, seguirei as ordens...”

Fang Xing, com o rosto sofrido, como se recordasse de grandes dores, relatou detalhadamente a história que inventara: “O irmão Hou Qing nos levou, quatro ao todo, até as Montanhas da Névoa Demoníaca para caçar o monstro. Eles tinham um plano, mas, por eu ser o mais jovem, nada me disseram em detalhes. Creio que planejavam armar uma armadilha e usar uma isca para atrair o Sapo-Cobra...”

Os três anciãos trocaram olhares de entendimento. Com a experiência que possuíam, perceberam logo as intenções do grupo de Hou Qing.

“Disseram que isca usariam?”, perguntou um ancião de semblante severo.

“O irmão Hou Qing não disse, mas o irmão Qian Tong comentou, rindo, que logo eu saberia...”

Ao ouvir isso, os três anciãos se entreolharam e sorriram friamente, indicando que Fang Xing continuasse.

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