Capítulo Onze: Recursos para a Prática Espiritual

Ao ascender ao posto de discípulo externo, o que se recebe é a versão completa do Manual de Cultivo do Qi Celeste, que antes era apenas parcialmente entregue aos aprendizes. Os princípios fundamentais permanecem os mesmos, mas agora tudo é descrito com mais detalhes: não só há métodos para sentir e guiar o qi espiritual pelos meridianos, mas também são registradas advertências importantes para o cultivo, além de instruções para refinar pedras espirituais e elevar o nível de poder.

Era já noite profunda. Du Fang estava sentado de pernas cruzadas sobre a cama, num quarto de mobiliário simples, mas limpo e tranquilo. Diante dele repousava um pequeno livreto fino: era o manual de cultivo recebido após tornar-se discípulo externo.

Esse manual pouco difere do antigo, apenas é mais completo—é o autêntico Manual de Cultivo do Qi Celeste. Comparado a ele, o manual usado durante seu tempo como aprendiz era tão simplório que chegava a ser indignante: apenas uma breve introdução aos fundamentos do cultivo, técnicas básicas de respiração e de condução do qi, nada mais.

Pensando bem, faz sentido. O manual dos aprendizes serve apenas para testar a sensibilidade deles ao qi, não há necessidade de algo avançado. Além disso, após dez anos de trabalho, os aprendizes são enviados para fora da montanha; se recebessem métodos profundos, o risco de vazamento seria grande.

Já os discípulos externos podem cultivar por três anos no Templo Celeste. Se não romper para o segundo nível de Mobilidade Espiritual, são expulsos. Ao atingir o segundo nível, podem continuar por mais três anos; se não alcançarem o terceiro, também são enviados embora. Ao chegar ao terceiro nível, ganham mais cinco anos; se não romperem para o quarto dentro desse prazo, serão igualmente expulsos. Os demais estágios seguem o mesmo rigor: o Templo Celeste não sustenta discípulos indefinidamente.

Mesmo para os que permanecem, os recursos concedidos são escassos. Para obter mais, é preciso gastar muito dinheiro comprando do templo, ou aceitar missões em troca de recompensas, ou então entrar para algum departamento, como fez o monge gordo, ganhando recursos modestos.

Du Fang suspirou e começou a cultivar, operando a técnica do Templo Celeste. O qi espiritual fluiu, a respiração ritmada. Diante dele, uma pedra espiritual vermelha flutuava no ar, acompanhando seu fôlego—uma visão extraordinária.

Por esse método de respiração, ele absorvia a energia contida na pedra, guiando-a para dentro dos meridianos. Agora, como discípulo externo, tendo compreendido as maravilhas das pedras espirituais, Du Fang deixou de usar aquela técnica de refinar ervas para transformar essência em qi; tal método era prejudicial ao corpo. Mesmo compensando a perda de energia com refeições abundantes, seu corpo sofreu danos consideráveis.

O corpo humano, uma vez debilitado, não se recupera simplesmente com comida. Só remédios raríssimos podem restaurar plenamente. Du Fang tinha apenas dez anos, mas já apareciam fios grisalhos em seus cabelos—resultado desses dois meses de cultivo intenso. Se continuasse com aquela técnica, talvez não chegasse aos vinte.

Ele não tinha talento suficiente para absorver o qi diretamente só por respiração; dependia de captar energia do exterior. A pedra espiritual que usava era um mineral especial, impregnado de vida, e ao respirar, guiando o qi sobre ela e ativando o método secreto, podia absorver gradualmente seu poder.

Esse método não fere a essência, ao contrário, fortalece o corpo, prolonga a vida e aumenta a vitalidade. Contudo, o progresso é muito mais lento comparado ao método de refinar essência—enquanto um corre, o outro apenas caminha. Mas não há escolha: não se pode sacrificar a vida por uma ascensão momentânea.

Refinar essência para transformar em qi é uma trilha rápida, mas fatal. Além disso, cultivar com pedras espirituais consome muito dinheiro.

Du Fang ainda não dominava bem esse método, mas calculava que, em dez dias, aquela pedra estaria esgotada. E depois? O cultivo é como remar contra a corrente: se não avança, recua. Se ficasse cinquenta dias sem suprimento de qi, o pouco que havia acumulado poderia dissipar-se lentamente...

É como alguém que finalmente se alimenta bem, ganha força, mas passa vários dias sem comer e volta a enfraquecer.

O monge gordo já estava no sétimo ano como discípulo, mas pela escassez de recursos, seu cultivo era irregular, nunca conseguia romper o segundo nível. Por duas vezes esteve prestes a ser expulso, só se salvou graças a favores, entrega de recursos e trabalho dedicado no departamento de tarefas. Mas quanto mais fazia isso, menos recursos tinha e menos tempo para cultivar, ficando estagnado.

Du Fang concluiu: “Não pode ser. Pelo jeito, o cultivo aqui, como lá fora, premia os audaciosos e castiga os tímidos. Se eu continuar assim, logo estarei como o irmão Zhu, correndo para servir os outros…”

Após cultivar por algum tempo, interrompeu o processo; a pedra espiritual caiu sobre suas pernas.

Ele a segurou, pensativo: “Entre os mil discípulos externos, há muitos de famílias abastadas. Mesmo sendo de talento baixo, têm dinheiro, compram pedras espirituais, gastam centenas de moedas de ouro por mês, sempre garantindo o cultivo. Eu estou sem um centavo, preciso arranjar um jeito de conseguir algo grande…”

Lá fora, o templo estava silencioso sob a lua cheia. Os discípulos estavam ou cultivando, ou dormindo; ninguém imaginava que o pequeno irmão de dez anos já arquitetava como obter recursos deles.

“Melhor continuar cultivando, e observar bem as oportunidades…”

Decidido, Du Fang retomou o cultivo.

...

“Du Fang, está aí?”

Meia lua depois de tornar-se discípulo externo, sua pedra espiritual já estava esgotada. Entediado em seu quarto, ouviu alguém bater à porta. Espiou pela janela e viu o monge gordo, trazendo uma bolsa de pano e um frasco de vinho; parecia que, livre de tarefas, vinha passar o tempo bebendo com Du Fang.

O monge gordo era uma figura lamentável: baixo cultivo, pouco inteligente, só se impunha diante de novatos ou aprendizes. Entre os iguais, não tinha amigos, ninguém o respeitava. Após reconciliar-se com Du Fang, passou a vê-lo como confidente, visitando-o com frequência—já era a segunda vez naquele mês.

Os outros discípulos riam dele pelas costas: um homem de trinta e poucos anos fazendo amizade com um menino de dez. Mas ele não se importava, fingia não ouvir, sempre aparecia.

“Irmão Zhu, entre, entre…”

Du Fang foi caloroso, mas não se levantou, apenas chamou com o rosto.

“Ah, quantas vezes já te disse, meu sobrenome é Yu, não Zhu, você sempre esquece…”

O monge gordo entrou, puxou uma cadeira, abriu a bolsa, revelando um frango assado, pegou duas tigelas de cerâmica sob a mesa de Du Fang, serviu vinho e empurrou para Du Fang, começando a devorar com entusiasmo.

“Aliás, irmão Zhu, você mencionou um tal de Mercado Fantasma entre os discípulos externos?”

Du Fang arrancou uma asa de frango e perguntou, pensativo.

“É Yu, não Zhu, olha meus lábios... Yu...” O monge gordo, com a boca cheia, respondeu: “Mas esse Mercado Fantasma existe mesmo. Entre os discípulos externos há gente rica, com coisas boas. Às vezes não precisam de algo, ou querem trocar por outra coisa que não conseguem comprar; então criaram mercados secretos, onde todos levam o que não querem mais para trocar…”

“O templo proíbe isso, pois há regras: tudo que os discípulos precisam deve ser trocado com o templo. Mas muitos acham que o templo é injusto, com condições severas. Além disso, alguns têm itens de origem duvidosa, que não podem mostrar abertamente. Assim surgiu o Mercado Fantasma. Quem vai lá se disfarça, ninguém pergunta nome, só olha os itens…”

Enquanto falava, mais um pedaço de frango desapareceu.

Du Fang assentiu: “Então fique de olho e me avise quando houver um mercado desses…”

“Pra que você quer saber? Sei bem que está mais pobre que nunca, até a taxa de cem moedas de prata para comida esse mês fui eu que paguei por você. Que tesouro você teria pra trocar?”

O monge gordo zombou, brindando com Du Fang.

“Só faça o que pedi, não precisa perguntar. Não é só cem moedas de prata, um dia eu te devolvo em dobro…”

“Cento e dez, na verdade... Bah, quem quer saber de devolução, vamos beber!”

(Obrigado a Yang Zhi Gang pelo apoio de 10.000 moedas do ponto inicial e por mais um capítulo!)