Capítulo Sessenta e Quatro: A Visita Inesperada

Meng Xuanzhao procurou Fang Xing por toda a noite e, logo ao amanhecer do segundo dia, recomeçou sua busca. Sentado no bosque de bambu roxo, Meng Xuanzhao bebia em silêncio; até seus olhos estavam vermelhos de raiva. Foi ali, na orla daquele bambuzal, que ele fora assaltado pelo Ladrão da Névoa Ilusória, sofrendo uma humilhação que se tornou motivo de chacota entre seus pares. Todos comentavam que o pó de essência mineral, recém-adquirido por Meng Xuanzhao, havia sido roubado, e até suas economias pessoais tinham sido levadas.

Por isso mesmo, seu ódio pelo Ladrão da Névoa Ilusória era profundo. Quando aplicou castigos ilegais e acabou matando Liu Feng, mesmo que o rapaz já estivesse gravemente ferido, a fúria de Meng Xuanzhao pesou demais em seus atos.

Apesar do possível vínculo de Fang Xing com a Irmã Lingyun, Meng Xuanzhao ainda assim decidiu arriscar. Jurou encontrar Fang Xing e arrancar dele informações sobre o paradeiro do Ladrão da Névoa Ilusória.

O tempo passou e, já pela manhã, as pessoas que ele posicionara nos acessos começaram a trazer notícias: ninguém vira Fang Xing. Meng Xuanzhao não conteve a raiva e desferiu um soco violento na mesa de pedra, cerrando os dentes: “Ontem não o encontrei, hoje também não. Será que esse pirralho já deixou a seita? Mas eu mesmo perguntei aos guardiões do portão!”

“Por que tamanha fúria, irmão Meng? Esse moleque não pode se esconder para sempre. Se ele não aparecer, podemos usar nossas conexões dentro da seita para emitir um decreto de comparecimento; se não vier, será expulso e ganhará fama de traidor. Quero ver onde ele vai se esconder nesse mundo…”, comentou uma jovem de roupas amarelas ao lado de Meng Xuanzhao, com um sorriso de desprezo.

Estavam em um recanto de descanso no meio do bambuzal: uma mesa de pedra, seis bancos ao redor, três pessoas sentadas—uma mulher e dois homens—todos mais ou menos da idade de Meng Xuanzhao e com níveis similares de cultivo. Eram amigos de seu grupo, jovens com algum grau de parentesco ou ligação com os anciãos de menor influência da seita, nada além disso. Assim como peixes buscam peixes e camarões se juntam aos camarões, os amigos de Meng Xuanzhao eram, em essência, do mesmo tipo que ele.

Ao redor deles havia alguns seguidores dispostos a servi-los em troca de algum recurso de cultivo que sobrasse de suas mãos. Mas, mesmo reunindo esses aliados, Meng Xuanzhao não possuía gente suficiente para organizar uma busca tão grande por Fang Xing; por isso, mesmo se sentindo humilhado, chamou esses dois amigos para ajudá-lo.

Meng Xuanzhao, porém, não conseguia disfarçar a inquietação. Cerrando os punhos, virou-se subitamente para a esquerda e perguntou, com rancor: “Yu Sanliang, tem certeza que não sabe onde o pirralho está escondido?”

No chão, à esquerda da mesa, estava sentado um gordo tremendo de medo: o Monge Gordo, único amigo de Fang Xing entre os discípulos externos. Ele também fora levado até ali, mas sem sofrer maus-tratos—afinal, desde que Fang Xing se aproximara de Lingyun, ninguém ousava agir com violência contra seus conhecidos.

Na verdade, mesmo que encontrassem Fang Xing, só ousariam agir se tivessem certeza de sua ligação com o Ladrão da Névoa Ilusória. O nome de Xu Lingyun não era algo com que se brincasse; nem mesmo os protetores desses jovens ousariam enfrentar sua influência.

Ao perceber que Meng Xuanzhao se voltava para ele, o Monge Gordo sentiu-se um pouco aliviado. Na verdade, ele desconfiava do possível esconderijo de Fang Xing, mas fingia ignorância. Se seguisse sua lógica habitual, entregar Fang Xing seria o mais prudente; porém, não estava disposto a fazê-lo. Pensou em romper amizade com Fang Xing quando viu este derrubar Liu Feng, temendo represálias, mas no fim, Fang Xing foi eficiente: Liu Feng ficou meses acamado, e ele mesmo ganhou duas pedras espirituais.

Pensou pela segunda vez em se afastar de Fang Xing quando, após Liu Feng atrair Hou Qing para enfrentá-lo, passou meio mês sofrendo, certo de que Fang Xing estava condenado. Contudo, Fang Xing retornou, derrotou Liu Feng pelas sombras, amedrontou Hei San como uma criança e, de repente, o Monge Gordo virou amigo do irmão Meng Xuanzhao… ganhando mais dez pedras espirituais.

Depois, veio Lin Qingxue ao vale em busca de vingança contra Fang Xing. Era de se esperar que, ao ouvir isso, o Monge Gordo fugisse o mais rápido possível, pois ninguém ousava peitar o Vale Qixia.

Mas o desfecho surpreendeu a todos: Fang Xing acabou se aproximando da irmã Xu Lingyun… Hoje, o Monge Gordo já não queria imaginar quantas cartas na manga Fang Xing teria. Apenas acreditava que deveria permanecer ao lado dele; mesmo que apanhasse por isso, talvez a surra valesse cem pedras espirituais.

“Desde que entrei na seita, sempre busquei evitar problemas e agradar as pessoas, mas nunca tive sorte. Só quando virei amigo desse pequeno encrenqueiro é que comecei a prosperar. Então… vou continuar sendo amigo dele!”, decidiu o Monge Gordo.

Mais importante ainda, ele acreditava que, com a proteção de Xu Lingyun, Fang Xing escaparia ileso mais uma vez.

Ao se aproximar do meio-dia, Meng Xuanzhao já havia bebido bastante, e sua raiva só aumentava. De repente, porém, um mensageiro correu para dentro do bambuzal, ofegante e apontando apressadamente para a entrada.

Meng Xuanzhao se animou: “Encontraram?”

Os outros se alertaram, olhos fixos no mensageiro.

O Monge Gordo fechou os olhos e fez uma prece silenciosa.

O discípulo recuperou o fôlego e disse: “Aquele… aquele moleque veio por conta própria…”

“Veio por vontade própria?” Meng Xuanzhao ficou atônito, sem entender.

“Haha, irmão Meng, por que tanto zelo? Fez questão de me convidar para beber?” Nesse instante, uma voz soou, e Meng Xuanzhao viu um pequeno vulto entrando despreocupadamente, trajando as vestes azuladas da seita, rosto claro e jovial, mas expressão astuta e desinibida: era Fang Xing, que entrou sorrindo, sem dar a menor importância aos presentes.

Ao entrar, Fang Xing viu primeiro o Monge Gordo e ficou surpreso: “Por que em todo lugar você está?”

O Monge Gordo quase chorou de indignação: ainda pergunta? Não foi você quem me meteu nisso?

Fang Xing o examinou e, vendo que ele não estava ferido, relaxou um pouco. Depois, lançou um olhar frio aos que estavam junto à mesa de pedra e comentou, indiferente: “Tenho só um amigo nesta seita, por que o trouxeram até aqui?”

A primeira reação de Meng Xuanzhao ao ver Fang Xing foi de explosão, mas controlou-se, contendo a raiva e falou num tom grave: “Só queríamos convidar o irmão Fang para conversar. Ontem mandei chamá-lo, mas você não só ignorou como ainda feriu dois dos meus homens e foi embora sozinho. Passei a noite toda procurando por você! Onde esteve?”

A abordagem era de cobrança; Meng Xuanzhao, de fato, acumulava rancor.

Fang Xing inclinou a cabeça, olhou para ele e sentou-se casualmente num dos bancos de pedra, sorrindo: “E você ainda pergunta? Nem sabe como seus capangas agem? Expliquei que estava ocupado e viria hoje beber com você, mas aqueles dois imbecis vieram logo querendo me prender. Fiquei irritado e dei-lhes uma lição. Algum problema?”

Meng Xuanzhao ficou surpreso; não esperava que Fang Xing explicasse tudo tão francamente.

Recobrando-se, insistiu: “Se bem me lembro, seu cultivo era do primeiro nível do Espírito Ágil, não? Como enfrentou dois discípulos no segundo nível? Dizem que sua força é muito maior, não condizente com o primeiro nível!”

Enquanto falava, seu olhar era profundo e fixo no rosto de Fang Xing. Por causa do envolvimento de Xu Lingyun, não podia ser hostil de imediato; precisava, primeiro, pressionar Fang Xing com perguntas, esperando que cometesse um deslize para então agir e forçá-lo a revelar o paradeiro do Ladrão da Névoa Ilusória.

Fang Xing, porém, parecia despreocupado; sustentou o olhar com um sorriso e respondeu: “Um mês atrás eu era do primeiro nível, agora continuo no primeiro nível?”

Meng Xuanzhao apertou os olhos: “Você…”

Fang Xing sorriu: “Vou direto ao ponto. Quando voltei da Montanha das Brumas Demoníacas, já estava no auge do segundo nível. Com o passar do tempo, atingi o terceiro nível. Seus dois homens não são páreo para mim!”

Diante disso, não só Meng Xuanzhao, mas todos os presentes ficaram chocados, voltando seus olhares para Fang Xing. A rápida evolução de seu cultivo sempre fora motivo de desconfiança, e pretendiam justamente usar isso como pretexto para pressioná-lo, mas Fang Xing admitiu tudo sem rodeios, deixando-os sem reação.

“Como conseguiu isso?” questionou, em tom grave, um dos homens de rosto escuro ao lado de Meng Xuanzhao, fitando Fang Xing atentamente.

Fang Xing sorriu de leve: “Posso contar agora. Na Montanha das Brumas Demoníacas, encontrei uma erva espiritual de três folhas e duas flores, guardada por uma píton demoníaca. Depois que Hou Qing matou a serpente, ele não percebeu a erva, que acabei engolindo. A energia espiritual inundou meu corpo e, após refiná-la, meu cultivo disparou. Todo meu avanço se deve a essa erva!”

“Mentira!” Meng Xuanzhao levantou-se abruptamente, gritando: “Acha que sou ignorante? Nenhuma erva espiritual pode ser ingerida diretamente sem preparo; o excesso de energia rompe os meridianos. Como poderia evoluir assim?”

Os demais também demonstravam descrença, prontos para agir caso a resposta de Fang Xing apresentasse qualquer falha.