Capítulo Setenta e Um: Bai Qianzhan (Terceira atualização, pedindo votos de recomendação)

— Não consegue pagar? — Ficou atônito, sem esperar que o ancião de longas barbas recusasse com tal justificativa.

O ancião assentiu levemente e disse: — Jovem, não almeje o inalcançável. Precisas entender que a técnica de cultivo que agora escolhes não servirá apenas para te conceder poderes miraculosos ou mostrar tua força, mas terá impacto direto sobre teu futuro, sobre tua própria subsistência. Para qualquer cultivador, o acesso aos recursos é o fator mais importante. Imagino que, após um ano nos portões exteriores, já deves ter compreendido essa verdade!

Fez uma pausa e prosseguiu: — Muitos no mundo veem os cultivadores como seres capazes de voar pelos céus, livres de amarras, mas ignoram que somos, na verdade, os que mais padecem, pois necessitamos de recursos em abundância e, por isso, estamos condenados ao labor eterno. Nem mesmo a nossa seita pode prover indefinidamente tudo de que necessitamos. A maior parte dos recursos, cedo ou tarde, deve ser conquistada por cada um de nós.

— As técnicas que acabei de te apresentar, cada uma com suas peculiaridades, são justamente as que mais facilmente permitem o acúmulo de recursos. Já a Técnica das Nove Espadas Celestes, não. É o legado mais poderoso do nosso patriarca, voltado exclusivamente ao caminho da espada e ao confronto direto. Naturalmente, é a mais forte nesse aspecto, mas seu cultivo é árduo e consome recursos em triplo se comparada às demais.

— Com outras técnicas, assim que atingir determinado domínio, poderás já garantir teus próprios meios de cultivo. Esta, porém, não permite produzir elixires, nem forjar artefatos, tampouco criar talismãs. Antes de dominares a técnica, só haverá consumo, sem qualquer chance de obter recursos. Por isso, apenas quem possui família abastada, com recursos inesgotáveis, pode cultivá-la sem preocupações.

Ao final, suspirou suavemente e acrescentou: — Mesmo entre nós, na Seita das Nuvens Azuis, apenas alguns poucos filhos de grandes clãs iniciam-se nessa técnica, pois quase ninguém pode sustentar seus custos. Quanto ao teu passado, como disseste, tua família foi destruída, restando-te apenas a ti, sem ninguém que te forneça recursos, dependendo unicamente do amparo da seita. Ainda que agora, como discípulo do núcleo, recebas mensalmente dez pedras espirituais, isso está longe de ser suficiente para cultivar essa técnica.

— Então, no final das contas, trata-se de recursos... — Pensou, semicerrando os olhos. Não sabia até então que as técnicas de cultivo podiam variar tanto em natureza.

Contudo, ao ouvir as palavras do ancião, sentiu-se ainda mais firme em sua escolha. Uma técnica voltada apenas ao combate? Era justamente o que desejava. Sem recursos? Então tomaria os dos outros!

Reafirmou sua decisão: — Escolho esta. Se me faltarem recursos, tomarei de quem tiver... Vou buscar o talismã de iniciação!

O ancião de longas barbas silenciou, lançando-lhe um olhar, pensando que o jovem nada sabia sobre os perigos do mundo. Situações assim já haviam ocorrido antes: a juventude, em sua arrogância, sempre buscava as técnicas mais voltadas ao combate, sem considerar o custo dos recursos, acreditando que, ao cultivar a mais poderosa, o resto viria naturalmente. Isso era pura imaturidade — desconheciam as agruras da vida de um cultivador. Nove em cada dez acabavam arrependidos.

Na seita, havia uma regra: se alguém atingisse o sétimo nível do Espírito antes dos vinte e um anos, poderia tornar-se discípulo transmitido. Caso não conseguisse, ou o fizesse após essa idade, restava-lhe apenas o caminho de ancião. O ancião de longas barbas via no jovem potencial para alcançar esse feito e, por isso, sugerira um caminho mais seguro. Mas, se ele insistisse em escolher a Técnica das Nove Espadas Celestes, ainda poderia mudar de técnica caso fracassasse, mas o tempo perdido seria irrecuperável.

Enquanto ponderava se deveria tentar demovê-lo mais uma vez, aos pés de um antigo pinheiro na Montanha do Desapego, um ancião de cabelos inteiramente brancos, embora jovem de semblante, observava tudo atentamente. Ao ouvir a decisão do rapaz, um sorriso lhe aflorou os lábios, como se achasse graça na audácia do jovem. Então, colheu uma agulha do pinheiro ao lado e, com um leve estalo dos dedos, lançou-a rumo ao Salão de Ascensão.

A agulha cruzou instantaneamente várias léguas, chegando diante do salão, de onde emanou uma luz espiritual que se expandiu, assumindo a forma exata daquele ancião de cabelos brancos. Era como se ali estivesse em carne e osso, cada gesto e cada sorriso fielmente reproduzidos. Com um movimento amplo das mangas, mãos às costas, avançou para dentro do salão. Os três anciãos do estágio de Fundação, ao vê-lo, curvaram-se respeitosamente.

— Saudações ao Venerável Sábio!

O jovem seguiu seus olhares, surpreso. Com o Olho do Yin-Yang, detectou imediatamente uma informação: “Corpo espiritual manifestado, nono nível do Espírito...”

— Só um corpo espiritual e já está no nono nível? — Arquejou em pensamento. — Como será o verdadeiro corpo?

O ancião, sorrindo, disse: — Este jovem me parece interessante. Que venha comigo.

Os três anciãos do núcleo responderam, cheios de reverência: — Se o Venerável deseja orientá-lo, é uma grande bênção para ele!

O ancião voltou-se e saiu do salão. Ainda aturdido, o jovem foi instigado pelos outros anciãos em voz baixa: — Eis tua chance, rapaz. O Venerável deseja orientar-te, aproveita tua fortuna. Por que hesitas?

Coçando a cabeça, seguiu o ancião de cabelos brancos para fora do Salão de Ascensão.

Assim que ambos deixaram o salão, os três anciãos do núcleo ergueram-se e trocaram olhares, todos visivelmente abalados. O mais velho falou em tom grave:

— O Venerável Bai, com tal status, raramente se mostra. Agora, toma a iniciativa de levar este rapaz. Terá visto nele um herdeiro digno de sua linhagem?

O ancião à esquerda comentou: — Se de fato o Venerável Bai deseja transmitir-lhe seu legado e mantê-lo em nossa seita, seria uma bênção. Entre as cinco grandes técnicas da Seita das Nuvens Azuis, talvez ganhássemos uma sexta...

O ancião de longas barbas permaneceu em silêncio por um instante e, então, murmurou: — Ou talvez... seja a Técnica Misteriosa.

Os outros dois, assustados, voltaram-se para ele.

O ancião explicou: — O Venerável Bai chegou à nossa seita há quinhentos anos, tornando-se um ancião errante. Nem mesmo o grão-mestre compreende por que alguém de seu nível escolheu permanecer aqui, já que grandes clãs e seitas o receberiam como hóspede de honra. Mesmo assim, ficou cinco séculos conosco, tornando-se um dos nossos. Mas, no fundo, sempre foi um visitante...

Suspirou e continuou: — Sua origem é envolta em mistério, e seu poder é incomparável. Entre todos da seita, talvez só o Grão-Ancião, que entrou em reclusão mortal há cinco anos, possa ser comparado a ele. Nem mesmo o grão-mestre ou os quatro grandes transmissores estão à sua altura. Uma vez, ouvi o grão-mestre dizer que, se o Venerável Bai deixasse sua herança conosco, a Seita das Nuvens Azuis poderia sobrepujar a Corte de Gelo e o Vale das Ilusões, tornando-se a primeira de toda a região de Chu.

Ao ouvirem isso, os olhos dos outros dois anciãos brilharam de excitação. Ambos eram de talento considerável, mas a carência de recursos e técnicas superiores os mantivera estagnados na fase média da Fundação, incapazes de avançar. Se, de fato, o Venerável Bai transmitisse seu legado por meio daquele jovem e eles pudessem estudá-lo, não apenas alcançariam o auge da Fundação, mas talvez até formassem um Núcleo Dourado, garantido séculos de vida.

— Apenas... não devemos alimentar grandes esperanças... — suspirou, quase num sussurro, o ancião de longas barbas. — O Venerável Bai já tentou antes escolher discípulos promissores em nossa seita, talvez com a intenção de deixar sua herança. Mas todos acabaram sendo devolvidos, memórias apagadas. Dois sequer retornaram, tendo perdido a vida no processo. Que este jovem... ah, que tenha melhor sorte...