Capítulo Vinte e Cinco: Traição Entre Ladrões

Sete dias depois, chegou o momento combinado.

Fang Xing, disfarçado novamente de jovem noviço, foi até Hua Qianzhi para buscar o “Pó de Essência de Pedra”. Hua Qianzhi ainda estava ansioso pelos vinte lingotes de pedra espiritual restantes, mas Fang Xing lhe disse que levaria o pó para ser analisado; se atingisse ao menos setenta por cento de semelhança, ele receberia o restante do pagamento. Caso fosse facilmente identificado como falso, poderia se esquecer das pedras espirituais e preparar-se para enfrentar um interrogatório junto à seita!

Essas palavras assustaram Hua Qianzhi, que expulsou Fang Xing de sua porta e só depois, ao reorganizar cuidadosamente o produto, entregou-lhe o pacote.

Deixando o Vale da Rocha Negra, Fang Xing examinou o conteúdo: era um embrulho de partículas amarelas, terrosas e brilhantes, pesando cerca de meio quilo, exalando uma aura espiritual densa; ao abrir a sacola, parecia que uma luz espiritual tentava escapar rumo ao céu.

Rapidamente fechou o pacote, evitando abri-lo ao ar livre, decidido a estudar seu conteúdo apenas em sua cabana.

“Será que o Espelho Yin-Yang dos Deuses e Demônios consegue identificar uma falsificação dessas?” Fang Xing ponderava.

Mas era improvável. Afinal, o Espelho Yin-Yang era apenas semelhante a um artefato mágico, sem vida própria; distinguia entre verdadeiro e falso, mas não reconhecia graus de semelhança.

De volta à cabana, confirmou suas suspeitas: não havia nada de especial ali. Para o Espelho Yin-Yang, aquilo era apenas um monte de pedras comuns embebidas em líquido espiritual, nada mais. Naturalmente, o espelho só revela os materiais originais, pois o processo de falsificação era mais complexo. Hua Qianzhi usara muitos outros truques para que as pedras se assemelhassem ao produto genuíno em textura, cor, cheiro e até mesmo sabor, mas esses artifícios escapavam à análise do espelho.

“Se esse sujeito teve coragem de me entregar isso, deve confiar no disfarce. Vou arriscar!” Fang Xing, que jamais vira o verdadeiro Pó de Essência de Pedra, decidiu apostar.

Afinal, como dizia o velho tio, não há vantagem perfeita esperando para ser tomada sem riscos. Quem quer comer desse pão, precisa andar com a cabeça à mercê do destino!

Com essa decisão, Fang Xing preparou-se por mais dois dias: levou consigo a adaga curta, o cachimbo de fumaça, a Espada Dourada das Nove Serpentes e até os “Pinos de Chuva e Pera” que utilizara uma vez. Revisou mentalmente seu plano até a exaustão, certo de ter feito o melhor possível. O resto dependeria de sua improvisação e da vontade dos céus. Só então colocou a máscara fantasmagórica de Wanluo para completar o disfarce.

Desta vez corria um risco considerável, pois Hou Qing era poderoso, implacável e, em tudo, não parecia ser um tolo.

Fang Xing só podia torcer para que Hou Qing também não tivesse visto muitas vezes o Pó de Essência de Pedra e, portanto, tivesse dificuldade em identificar uma falsificação.

Sua hipótese fazia sentido: se Hou Qing estivesse acostumado a ver o pó verdadeiro, não estaria tão desesperado para obtê-lo.

Quando o relógio marcava o final da noite, Fang Xing, transformado em outro homem, deslizou para fora do vale e dirigiu-se ao local combinado.

Naquela noite, o céu estava coberto, restando apenas uma tênue lua crescente. Não era claro, mas, felizmente, com seu cultivo já no segundo nível, Fang Xing enxergava razoavelmente bem na escuridão, distinguindo silhuetas a dez metros de distância.

Ele estava satisfeito com a pouca luz—quanto mais escuro, menor a chance de Hou Qing perceber a falsificação.

Sob o manto noturno, uma figura esguia correu para o topo da montanha, saltando entre as sombras das árvores como um macaco ou felino, veloz como um raio.

Logo alcançou o cume, mas ali não havia ninguém. O silêncio era absoluto.

Fang Xing bateu palmas três vezes, “pá, pá, pá”, e então ficou atento.

“Chegou meia hora atrasado, tive que esperar bastante!”, uma voz fria soou atrás dele.

Fang Xing girou rapidamente: era Hou Qing, com o rosto oculto por um lenço branco.

“Eu disse para vir à hora combinada, não que eu também viria nesse momento”, respondeu Fang Xing com um sorriso gelado, estendendo a mão. “Onde está o Elixir Espiritual Demoníaco?”

Hou Qing perguntou friamente: “E o Pó de Essência de Pedra?”

Fang Xing riu, tirando um pequeno saco de pano do peito e o balançou na mão. “É bom não tentar nenhum truque. Para conseguir isso, quase fui descoberto por aquela mulher!”

Mentia com naturalidade, tão convincente que parecia verdade. Desde pequeno aprendera: ao mentir, quanto mais detalhes, mais fácil enganar; mas, se o outro conhece o assunto, o melhor é ser vago, pois detalhes demais podem revelar falhas.

Hou Qing respirava com dificuldade. “Deixe-me ver”, disse, dando um passo à frente e estendendo a mão.

Fang Xing, de súbito, recuou um passo, sorrindo friamente: “Não confio em você. Primeiro, mostre o elixir!”

Hou Qing parou, balançou a cabeça e respondeu em tom grave: “Ao mesmo tempo!”

Fang Xing sorriu: “Muito bem!”

Ambos estenderam seus sacos de pano com a mão esquerda, entregando-os ao mesmo tempo—assim mantinham a mão direita livre, caso algo acontecesse.

Assim que sentiram o pacote do outro, retraíram a mão rapidamente, cada um ficando com o embrulho do outro.

Rapidamente, abriram e examinaram os sacos. Fang Xing viu um pequeno frasco de porcelana e algumas pedras espirituais avermelhadas. Uma olhada bastou para estimar que a quantidade estava correta. Lançou um olhar de relance para Hou Qing, que também examinava o pó, e percebeu um brilho suspeito em seu olhar…

Fang Xing imediatamente desconfiou. Aquele olhar era idêntico ao seu próprio—claramente, ambos estavam escondendo algo.

Fang Xing tinha culpa por entregar pó falso, mas e Hou Qing? Por que também parecia inquieto?

Rápido de raciocínio, logo cogitou a possibilidade. Pegou o pequeno frasco de porcelana, tirou a rolha e analisou-o cuidadosamente. Seu semblante mudou drasticamente; em seguida, com fúria, atirou o frasco ao chão e lançou um olhar furioso para Hou Qing, gritando: “Desgraçado! Arrisquei minha vida para trazer-lhe o pó, e você me engana com essa porcaria?”

Bastou um olhar para Fang Xing perceber: aquele Elixir Espiritual Demoníaco não era autêntico, mas sim um subproduto. Nas forjas de certos elixires, algumas receitas especiais concentram todo o poder espiritual em uma única pílula principal; ao mesmo tempo, surgem pílulas secundárias.

Embora externamente idênticas, essas pílulas secundárias não têm o mesmo efeito. Rigorosamente falando, podem ser chamadas de “pílulas falsas”.

A raiva de Fang Xing vinha do fato de que aquela pílula não era a prometida: a verdadeira era abundante em poder espiritual e de efeito extraordinário, enquanto esta, apesar da semelhança em aparência e aroma, era muito inferior.

Hou Qing, por sua vez, já examinara o pó e, sem notar nada de estranho, ao ouvir Fang Xing protestar, sentiu-se ainda mais seguro da autenticidade do produto, acreditando que o outro não fingia. Guardou o pacote, riu friamente e respondeu: “Ainda é um elixir demoníaco, qual o problema?”

“Moleque, não brinque comigo! Se quer me passar para trás, prepare-se para pagar caro!”, Fang Xing ameaçou, assumindo ares de filho de gente importante, como já insinuara a Hou Qing.

Hou Qing sorriu friamente: “E daí? Verifiquei sua chegada desde o início. Veio sozinho e não trouxe ninguém. Vai me forçar à força? Não tenho medo de ninguém! Quanto a retaliações… acha que sou tolo? Após sair desta montanha, no meio de milhares de discípulos da seita, boa sorte em me encontrar! Ha!”

Sentindo-se vitorioso, Hou Qing lançou um olhar gelado a Fang Xing e virou as costas para partir.

Sua ousadia vinha da certeza de que Fang Xing não sabia sua identidade. Se fosse traído, o próprio Fang Xing teria problemas, pois roubara o pó de essência. Caso a seita investigasse, o verdadeiro ladrão seria punido, não ele. Além disso, o elixir era valioso demais para ser entregue facilmente, então arriscou.

A confiança de Hou Qing também vinha de sua autoconfiança: acreditava que Fang Xing nada poderia fazer contra ele.

Fang Xing, furioso, pensou: “Eu, um bandido de verdade, vou ser trapaceado por esse desgraçado?”

Não podia aceitar aquilo—precisava assustá-lo!

Sem pensar, gritou: “Hou Qing, acha mesmo que não sei quem você é?”

Hou Qing, já a dez metros de distância, parou, assustado. Seu corpo voltou num instante, olhos cheios de intenção assassina, mão formando um selo de espada, de onde uma luz prateada saiu de sua bolsa na cintura e apontou para Fang Xing. “Como sabe minha identidade?”

O pensamento de Fang Xing acelerou. Astuto desde pequeno, forjado pela convivência com canalhas no Vale da Fumaça dos Fantasmas, ele começou a rememorar cada detalhe de sua interação com Hou Qing, buscando uma saída.

(Agradecimentos a YangZhiGang e Junzi Fuhua pelo apoio!)