Capítulo 158: Recompensa Generosa

Desde a primeira vez em que soube que a Quarta Donzela Xuan havia concedido uma Pílula de Estabelecimento da Fundação como recompensa no Palácio do Som de Gelo, a Seita Nuvem Azul vinha aguardando por este momento. O Palácio Fuyao sempre tratava as seitas menores com igualdade; visto que presenteara o Palácio do Som de Gelo com uma Pílula de Estabelecimento da Fundação, a Seita Nuvem Azul certamente também receberia a sua. No entanto, até que a tivessem em mãos, uma ponta de incerteza permanecia em seus corações. Agora, ao ouvi-la confirmar com as próprias palavras, um enorme peso finalmente lhes saiu dos ombros.

— Mestre... Mestre, salve-me...

Longe, no céu, o ancião do Tribunal Disciplinar avistou o Mestre da Seita e os demais diante do grande salão e, sentindo como se tivesse encontrado uma tábua de salvação, correu desesperadamente naquela direção. Fang Xing, que brandia seu sabão largo e se divertia cortando o ar, ergueu os olhos e levou um susto ao perceber que o Mestre da Seita e os principais anciãos o observavam. Percebendo que havia arrumado uma confusão monumental, recolheu o sabão e tentou fugir de fininho.

— Ora... Não vá embora...

A Quarta Donzela Xuan, do Palácio Fuyao, assistia à cena com entusiasmo e, vendo-o recuar, sentiu um gostinho de quero mais.

Chen Xuanhua soltou um suspiro resignado e acenou para Tie Ruokuang, que imediatamente montou em uma nuvem e partiu em perseguição a Fang Xing.

Percebendo a movimentação, Jin Zu murmurou em voz baixa:

— Quer que eu use a velocidade suprema da Grande Roca para escaparmos?

Fang Xing estalou a língua, contrariado, e respondeu:

— Deixe para lá, vamos deixar que ele nos alcance!

— Moleque insolente, só sabe arrumar confusão!

Tie Ruokuang aproximou-se rapidamente, agarrou Fang Xing pelo colarinho, tirou-o das costas do corvo dourado e voou de volta para a entrada do salão principal.

Sabendo que resistir seria inútil, Fang Xing conformou-se com o destino e encolheu a cabeça, resmungando:

— Foi ele quem começou!

— Mestre da Seita, este pequeno bastardo cometeu insubordinação e tentou me matar! Imploro ao Mestre que faça justiça e puna severamente este rapaz...

O ancião do Tribunal Disciplinar pranteava copiosamente, com lágrimas e catarro escorrendo, suplicando ao Mestre da Seita sem notar que as expressões dos demais eram bastante peculiares.

Na verdade, embora estivesse assustado, aquele ancião era um cultivador no oitavo nível do Reino da Revelação Espiritual; não estava a ponto de perder o controle daquela maneira. Contudo, percebendo que o problema havia tomado proporções gigantescas, ele deliberadamente fingiu ser a vítima para atrair compaixão e acusar Fang Xing com severidade. Se o peso de ter ofendido um ilustre convidado caísse sobre os ombros de Fang Xing, o rapaz estaria arruinado.

Contudo, mal terminou sua lamentação, Chen Xuanhua lançou-lhe um olhar fulminante. Ao mesmo tempo, a ilustre convidada do Palácio Fuyao, sentada ao centro, irou-se em um sorriso e declarou:

— Que rapaz formidável! Vovó Qian, dê-lhe uma boa recompensa!

Ao ouvir tais palavras, o ancião do Tribunal Disciplinar sobressaltou-se, tomado pelo espanto.

A Vovó Qian conhecia perfeitamente o temperamento de sua senhora. Com um sorriso cordial nos lábios, deu um passo à frente e proclamou a bonificação:

— Um par de rituais de jade roxo, dez pílulas de refinamento e purificação de tendões, dez talismãs do Trovão Púrpura Flamejante, dois cinturões de píton roxa, um par de botas de seda pura para limpeza...

Fang Xing logo deduziu a identidade daquela mulher. Embora não simpatizasse com o pessoal do Palácio Fuyao, ao ouvi-la elogiá-lo por sua boa aparência, seu coração encheu-se de alegria, julgando que a seita afinal possuía algum bom gosto. Ainda pendurado no aperto de Tie Ruokuang, ele ergueu as mãos em sinal de saudação no ar e sorriu:

— Haha, muito obrigado! Mas é só isso? Tem mais?

Receber tal recompensa de graça era o ápice daquela noite, e ainda assim aquele pirralho achava pouco?

O Mestre da Seita Chen Xuanhua e os quatro anciãos transmissores da lei emudeceram completamente, morrendo de vontade de tapar a boca de Fang Xing.

Contudo, diante da ilustre convidada, não ousavam fazê-lo, restando-lhes apenas rezar para que ela não se ofendesse com a insolência do garoto.

A Quarta Donzela Xuan não demonstrou irritação; em vez disso, beliscou de leve a bochecha de Fang Xing e sorriu:

— Você é mesmo um pirralho esperto. Coisas boas não faltam com a sua tia aqui, resta saber se você será capaz de conquistá-las!

Dizendo isso, voltou-se para o Mestre da Seita Chen Xuanhua:

— Mestre da Seita, aquele torneio de artes marciais para discípulos internos que você mencionou... Este rapaz vai participar, não vai?

Chen Xuanhua sobressaltou-se levemente, mas assentiu em seguida:

— Certamente que sim!

Na verdade, ele não planejava incluir Fang Xing, especialmente porque, quando o plano foi traçado, o garoto ainda estava confinado no Vale do Dragão Oculto. No entanto, agora que a ilustre convidada o havia notado, recusar era impossível.

O sorriso da Quarta Donzela Xuan alargou-se ainda mais:

— Excelente! Estou verdadeiramente ansiosa pelas exibições marciais da Seita Nuvem Azul!

Com uma risada cristalina e uma piscadela para Fang Xing, ela elevou-se com o vento, planando diretamente em direção ao Palácio do Pico Yiji.

Chen Xuanhua e os quatro anciãos prestaram reverência conjunta na direção em que ela partira. Apenas após um longo momento endireitaram-se. Tie Ruokuang sacudiu Fang Xing, que ainda segurava pelo colarinho, e perguntou:

— Mestre da Seita, o que faremos com este sujeito?

Com um sorriso irônico e um aceno de mão, Chen Xuanhua respondeu:

— Vamos decidir isso depois que o torneio terminar!

Seus sentimentos naquele momento eram complexos. Ao ver Fang Xing causar tamanha confusão, seu primeiro impulso fora puni-lo severamente. Contudo, jamais imaginara que o causador de problemas agradaria tanto à líder do Palácio Fuyao, tornando-se, de certa forma, merecedor de mérito. Além disso, como a ilustre convidada exigira explicitamente a participação do garoto no torneio interno, puni-lo agora estava fora de cogitação.

Tudo seria resolvido após o término do torneio!

Tie Ruokuang não sabia se ria ou chorava. Entre os discípulos selecionados por ele para as apresentações desta vez, nenhum pertencia ao Vale do Refinamento Verdadeiro. Incapaz de imaginar como agradar à ilustre convidada com sua própria mente obstinada, ele simplesmente desistira. Quem diria que o principal discípulo de seu próprio vale surgiria no meio do caminho para garantir uma generosa recompensa ao grupo...

— Muito bem, hoje você vai voltar comigo para o Vale do Refinamento Verdadeiro!

Levando Fang Xing consigo, Tie Ruokuang montou em uma nuvem e retornou ao vale.

Ao chegarem, contudo, as perguntas foram inevitáveis. Ele achava deveras impressionante que Fang Xing tivesse alcançado o estágio tardio da Revelação Espiritual em tão pouco tempo. Fang Xing, por sua vez, atribuiu todo o progresso à sólida base construída por Bai Qianzhang, alegando não compreender bem o ocorrido. Naturalmente, Tie Ruokuang não acreditou em cada palavra, mas, diferentemente de Qing Niao ou Xiao Shanhe, ele não era homem de investigar obsessivamente até o fim.

Se aquele pequeno bastardo se recusava a falar, que ficasse sem dizer; afinal, agora ele era considerado seu discípulo.

Enquanto isso, no interior do Palácio Yiji, a Quarta Donzela Xuan recordava a cena do menino em cima de um corvo gigante perseguindo um velho, sentindo-se divertida. Ela sorriu para a Vovó Qian ao lado:

— Este pirralho é deveras divertido e audacioso. Lembra um pouco o nosso próprio pequeno demônio causador de problemas. Quem sabe, se os dois se encontrarem, não acabam se tornando amigos?

A Vovó Qian sorriu discretamente e sugeriu:

— Se a senhora o aprecia tanto, podemos levá-lo de volta para servir como pajem do jovem mestre.

A Quarta Donzela Xuan balançou a cabeça e riu:

— Deixe estar. Um daquela espécie no Palácio Fuyao já basta; trazer outro seria um verdadeiro desastre!

A Vovó Qian não insistiu mais. Após refletir por um instante, ponderou:

— Quarta Donzela, ainda precisamos cuidar daquele assunto da Seita Nuvem Azul.

A Quarta Donzela Xuan assentiu:

— Promessa feita é dívida honrada. Vamos resolver isso. Sinceramente, aquela família é deveras irritante. Expulsaram o rapaz há setecentos anos e agora ainda insistem em procurá-lo. É exagero demais!

A Vovó Qian sorriu:

— Afinal, trata-se da família do seu noivo; essas palavras não devem ser ouvidas por mais ninguém!

A Quarta Donzela Xuan arregalou os olhos em desafio:

— Eu ainda não me casei, portanto eles ainda não contam como minha família!

A Vovó Qian riu em silêncio e cessou os comentários. Voltando-se, deu ordens às servas idosas que aguardavam a entrada para que vasculhassem os arredores em busca de pistas. As mulheres partiram prontamente do Palácio Yiji, movendo-se como fantasmas e aparecendo instantaneamente sobre os picos da Seita Nuvem Azul. Com expressões impassíveis, caminhavam sem hesitar, desrespeitando quaisquer áreas proibidas, limitando-se a projetar sua percepção espiritual para analisar as correntes de energia.

Enquanto isso, no Salão dos Clássicos, Xiao Shanhe ordenara que organizassem os mapas de montanhas e rios num raio de dez mil léguas coletados pela seita, com o intuito de verificar lacunas e enviar discípulos para novas medições. Julgando que a tarefa levaria tempo para ser concluída e sentindo-se entediado, dirigiu-se à entrada do pavilhão de escrituras e, contemplando o céu estrelado, soltou um longo suspiro.

Naquela noite, ele e seu sobrinho haviam sofrido um prejuízo amargo. Planejavan que Xiao Jianming fosse o último a se apresentar com a espada para encerrar a noite com chave de ouro e acumular recompensas, mas a exibição brilhante do jovem fora completamente ignorada. Em contrapartida, aquele pequeno bastardo causara um enorme tumulto ao perseguir o ancião do Tribunal Disciplinar e, ironicamente, conquistara o favor da ilustre convidada.

Aquilo o deixara profundamente desgostoso, aumentando ainda mais sua repulsa por Fang Xing.

Felizmente, a ilustre convidada não entregara a Pílula de Estabelecimento da Fundação diretamente, preferindo aguardar o torneio. Aparentemente, assim como fizera com o Palácio do Som de Gelo e o Vale dos Sonhos Borboletas, ela pretendia fazer da pílula o prêmio para o grande vencedor. Seu sobrinho ainda tinha excelentes chances de obtê-la.

Enquanto ponderava sobre esses pensamentos, viu de súbito quatro ou cinco sombras escuras surgirem em vários cantos da Seita Nuvem Azul, vagando em silêncio. Um sobressalto percorreu-lhe o peito e, quando se preparava para investigar, seu corpo subitamente enrijeceu. Não muito longe dali, uma anciã aproximou-se montada em uma nuvem e disse com um sorriso gentil:

— Ancião da Seita Nuvem Azul, ainda acordado?

A recém-chegada, de traços idosos e semblante sorridente, era justamente a Vovó Qian.

Xiao Shanhe virou-se imediatamente, curvando-se em sinal de respeito:

— Xiao Shanhe, da Seita Nuvem Azul, apresenta seus respeitos à sênior do Palácio Fuyao!

A Vovó Qian sorriu com cordialidade:

— Não precisa de formalidades. Meus subordinados estão inspecionando as defesas de vossa seita para garantir que nada falhe. O ancião não se importa, espero?

Xiao Shanhe hesitou por um breve instante antes de responder apressadamente:

— Naturalmente que não! A soberana possui status nobre, portanto toda cautela é bem-vinda!

Apesar das palavras polidas, a desconfiança já brotara em seu íntimo.

Que inspeção de defesas o quê? Aquilo soava claramente como pretexto. Pelo comportamento delas, pareciam estar à cata de alguma coisa...