Capítulo Vinte e Quatro: Acúmulo e Transcendência

O Vale da Rocha Negra situava-se a cerca de dez li de trilhas montanhosas do Vale do Córrego Claro, onde Fang Xing morava. Apesar de sua pouca idade, ele já possuía o segundo nível de cultivo espiritual, e caminhava com destreza, chegando ao seu destino em cerca de meia hora. Entrou no Vale da Rocha Negra com passos firmes e seguros. Lá dentro, alguns estavam aproveitando a luz da manhã para cultivar, mas ao vê-lo, um simples noviço, ninguém lhe deu atenção.

Fang Xing então procurou pela casa de Hua Qianzhi, guiando-se pelos números nas cabanas de madeira. Aproximou-se e bateu à porta.

— Quem está aí? — soou uma voz cautelosa de dentro, carregada de desânimo.

— Irmão... sou o Pequenino do Nariz Escorrendo, vim entregar uma mensagem... — Fang Xing limpou a garganta, tossiu e respondeu num tom mais baixo.

— Mensagem? — a pessoa lá dentro resmungou, aproximando-se para abrir a porta. Revelou-se um jovem de pele levemente escura, corpo robusto e por volta dos trinta anos, com dedos excepcionalmente longos. O rosto era o mesmo do vendedor que Fang Xing vira no dia anterior. Com olhar desconfiado, o jovem fitou Fang Xing, olhou em volta e perguntou em voz baixa:

— Que mensagem?

Fang Xing fingiu estar assustado, gaguejando:

— Um irmão mais velho, de olhos bem estreitos...

Descreveu de modo geral a aparência que assumira na noite anterior. O rosto de Hua Qianzhi logo endureceu; ele puxou Fang Xing para dentro da cabana, fixando nele um olhar frio e ameaçador.

— Como se chama esse homem? Onde mora? Conte-me tudo em detalhes. Se faltar alguma coisa, cuidado para não sofrer as consequências...

Fang Xing tremeu de medo, balbuciando:

— Eu... eu não sei... Eu estava... pegando água... Ele veio e disse pra eu te entregar um recado... Disse também que, se você ouvir, vai me dar uma recompensa...

Naquele momento, Fang Xing encarnava perfeitamente um menino assustado — ou talvez nem precisasse encenar, pois era mesmo uma criança, apenas mostrando outra de suas faces.

Hua Qianzhi fez mais algumas perguntas e Fang Xing respondeu a todas, sem deixar pontas soltas.

Por fim, Hua Qianzhi suspirou resignado, certo de que o garoto não passava de um mensageiro, sem informações úteis.

— E qual é o recado?

— Ele disse que quer o Pó de Essência de Rocha!

— Pó de Essência de Rocha? — os olhos de Hua Qianzhi brilharam de súbito, e ele rebateu com raiva: — Onde vou arranjar esse pó pra ele...

Mas parou no meio da frase, percebendo que o interlocutor não se referia ao pó verdadeiro, mas sim a uma falsificação. Ainda assim, franziu o cenho, pensando: “Esse pó é usado para romper barreiras no cultivo, guardado a sete chaves pela seita. Só o vi porque trabalho na Oficina de Pílulas. Como poderia fazer uma falsificação perfeita...”

Mesmo relutante, buscava uma desculpa para recusar, mas Fang Xing prosseguiu:

— O irmão mais velho disse que, se eu perguntasse isso e você não recusasse, deveria lhe entregar algo.

— O quê?

Hua Qianzhi perguntou distraidamente e viu o noviço tirar um pequeno saco de pano, pesado. Ao abri-lo, seus olhos se estreitaram: dentro, havia dez pedras espirituais vermelhas e uma folha de ouro.

— O irmão disse... que... isto é só o adiantamento. Se der certo, haverá mais vinte pedras...

Fingindo hesitar, Fang Xing balbuciou, como se esforçasse para não esquecer as palavras.

A respiração de Hua Qianzhi tornou-se mais pesada. Pedras espirituais tão brilhantes não deixavam dúvidas sobre a seriedade da proposta. Trinta pedras não eram pouca coisa para ele, e fabricar o falso pó requeria apenas ingredientes baratos. Mesmo fazendo o melhor falso, o custo não passaria de uma pedra...

— Ele disse para que seria usado o pó? — Hua Qianzhi pensou por um tempo, fechou o saquinho e perguntou.

Fang Xing balançou a cabeça, cauteloso.

— Não disse, mas falou...

— Falou o quê?

— Disse... que se você não tiver o pó, ele contará algo para os outros...

Hua Qianzhi levou a mão à testa, suspirando. Estava claro que queriam forçá-lo a aceitar.

Refletiu rapidamente e, sem alternativa, suspirou longamente:

— Fico com as pedras. Diga a ele que, em sete dias, alguém pode vir buscar!

Ao terminar, notou que o noviço ainda o fitava, ansioso. Lembrou-se então de que o próprio recado mencionava uma recompensa. Só agora entendeu o propósito da folha de ouro no saco. Atirou-a ao garoto e fez sinal para que partisse.

O noviço, radiante, agradeceu e acrescentou:

— Pronto, posso te dizer a última coisa. O irmão disse que, se você tentar me seguir para encontrá-lo, ele não aparecerá...

Hua Qianzhi realmente pensara em seguir o garoto, mas ao ouvir isso ficou surpreso e desistiu da ideia.

Deixando a cabana, Fang Xing sentia-se satisfeito. Criado entre bandidos, participara de sequestros com seus tios desde os sete anos, enganando até oficiais da lei. Todas as técnicas usadas por seus tios estavam gravadas em sua mente, e agora, adaptando-as, conseguira ludibriar Hua Qianzhi com perfeição.

Certo de que tudo correria bem, Fang Xing voltou ao vale de bom humor.

Como Hua Qianzhi pedira sete dias, não havia motivo para pressa. O tempo restante seria dedicado ao cultivo, até chegar o momento de buscar o que encomendara.

No entanto, após romper para o segundo nível de cultivo espiritual, Fang Xing percebeu que o progresso se tornara mais difícil. Suas veias internas pareciam ter-se transformado de córregos em rios, podendo conter muito mais energia espiritual. Isso também significava que, ao usar pedras espirituais para cultivar, a velocidade de absorção diminuía; uma mesma quantidade de água causa efeito diferente num balde pequeno e num grande.

Em condições normais, um praticante levaria cerca de dois meses para ir do início ao auge do primeiro nível, se tivesse recursos suficientes. Do início ao auge do segundo nível, seriam necessários cerca de seis meses.

Já as transições entre níveis — chamadas de rompimentos — dependem da aptidão de cada um. Um rompimento poderia levar alguns dias, se o talento fosse grande, ou anos a fio, até mesmo toda uma vida, caso o talento faltasse.

Os praticantes acumulavam energia com recursos, mas o rompimento exigia talento, força de vontade, auxílio de mestres ou tesouros raros. Só combinando os dois aspectos se completava o caminho do cultivo.

Acúmulo e rompimento: quantidade e qualidade, os dois pilares indispensáveis da jornada do cultivador. A cada nível ultrapassado, os benefícios eram imensos.

Embora ainda não conhecesse técnicas mágicas, Fang Xing já sentia a vitalidade borbulhando em si. Seu corpo estava mais leve e forte; dormia menos e tinha mais energia do que nunca.

Após algum tempo de meditação, impaciente com o lento progresso, saltou da cama para treinar técnicas de combate.

Dentro da cabana, sacou a adaga, prendeu as mangas do manto no cinto e começou a exibir golpes rápidos, a lâmina cintilando no ar. Seu corpo ágil lembrava um macaco, saltando constantemente e atingindo alturas difíceis para sua idade. Imaginava adversários adultos, pois eram estes que enfrentaria — tanto ali quanto na infância, entre bandidos.

Aos quatro anos, fora lançado numa cova de cães selvagens. Aos cinco, teve de enfrentar sozinho um lobo de um ano. Aos seis, foi capturado por oficiais e levou dezessete chicotadas, cada uma abrindo feridas. Aos sete, envenenou um guerreiro que traíra o Vale da Fumaça Fantasma e tentara usá-lo como refém...

E dos sete aos dez anos, muitas outras experiências assombravam os pesadelos de Fang Xing até hoje.

Seus nove tios, cada qual lhe fora afetuoso à sua maneira, mas nenhum era bom homem.

Por isso, Fang Xing achava que nenhum deles morreu injustamente. Nem ele mesmo, caso morresse, poderia se considerar injustiçado.

Mas, mesmo sem lastimar, foram eles que o criaram. E, estando vivo, restava-lhe apenas crescer e buscar vingança.