Capítulo Trinta e Um: Montanha da Névoa Demoníaca

Eles querem mesmo me usar como isca...

Fang Xing fingia dormir e, ao ouvir tais palavras, sentiu um sobressalto no coração; seu rosto não pôde evitar mudar de expressão, o que imediatamente foi percebido por Hou Qing. Durante toda a viagem, Fang Xing enganara os demais, mas não Hou Qing, pois Liu Feng já lhe dissera que, apesar da pouca idade, Fang Xing era de uma ferocidade incomum. Por isso, Hou Qing achava estranha a conduta excessivamente dócil do rapaz ao longo do caminho.

De fato, Hou Qing o vigiava constantemente, ora de modo dissimulado, ora ostensivo, e isso foi o que impediu Fang Xing de escapar em qualquer momento.

Ao perceber que havia se traído, Fang Xing sentiu um calafrio percorrer-lhe o peito. Rapidamente, virou-se de lado, murmurando em sonhos: “Esta pedra espiritual foi o irmão Hou Qing quem me deu… Não deixem que ninguém a roube de mim…”

Ao ouvir isso, Hou Qing ficou surpreso, relaxando a vigilância e esboçando até um leve sorriso.

O mestre Liu San também riu baixinho e comentou: “Nos portões da seita, o pequeno Fang parece ser daqueles que vivem sendo intimidados. Agora, em seu coração, você virou um grande protetor, irmão Hou Qing. Nesses dias convivendo com ele, passei a gostar do garoto. Se houver outra saída, melhor pensarmos em algum modo de poupá-lo, não acha?”

“Hmph, Liu San, suas palavras soam um tanto ingênuas, não?” De repente, uma voz fria e sinistra se fez ouvir: era Qian Tong, outro cultivador de terceiro nível do Domínio dos Espíritos, que se aproximara sem que ninguém percebesse. Ele zombou de Liu San: “Sei que você sempre foi mole, mas isso não é traço de quem faz grandes coisas. Sacrificar esse pirralho nos poupará muitos riscos, por que não fazê-lo? Ao sair dos portões, você devia tê-lo considerado como morto!”

Liu San empalideceu, mas após um longo silêncio, suspirou: “Você tem razão, fui mole de novo...”

Como se quisesse forçar-se a endurecer o coração, passou a discutir abertamente com Hou Qing e os demais sobre como usar a isca. Na verdade, ele só fora chamado por Hou Qing por seu vasto conhecimento dos hábitos das bestas demoníacas. O plano de usar Fang Xing como isca foi exposto em detalhes, e cada palavra fez o “adormecido” Fang Xing sentir o couro cabeludo formigar, enquanto pânico e ira cresciam em seu peito.

O plano era cruel: para atrair o Sapo Seca-Serpente, fariam cortes nos dezoito pontos mais vitais do corpo de Fang Xing, liberando o máximo de sangue e essência espiritual, depois destruiriam seu mar de energia, impedindo que a essência se fixasse, deixando-a vazar junto ao sangue. Fang Xing, quase transformado em uma cabaça de sangue, seria pregado no centro da emboscada, gritando de dor para atrair a besta demoníaca.

Isso não era apenas usar Fang Xing como isca, mas pura tortura e assassinato.

Se fosse apenas para servir de isca, haveria uma remota esperança de sobrevivência. Da forma planejada, a morte seria certa.

E, na improvável hipótese de sobreviver, restaria apenas um inválido.

“Malditos, quanta crueldade...”

Fang Xing suspirou baixinho, seu pequeno corpo virou-se na beira da fogueira e ficou imóvel. Embora parecesse alheio a tudo, o suor frio já lhe encharcava as costas.

“Levanta, seu pestinha...”

Logo ao amanhecer, Zhao Zhi, com expressão feroz, acordou Fang Xing com um chute. Este, meio sonolento, olhou para ele, mas logo recebeu mais dois chutes de Qian Tong.

Em apenas uma noite, a atitude dos quatro para com Fang Xing mudara abruptamente. Como se quisessem evitar recaídas de compaixão como a de Liu San, passaram a tratá-lo com palavras ásperas e agressões, sem trégua.

Fang Xing observava friamente a mudança de comportamento e compreendia suas motivações. Na névoa do Vale Fantasma vira isso muitas vezes: pessoas normalmente bondosas, para se livrarem da culpa, acabavam cometendo atrocidades piores que os cruéis habituais durante os saques.

Até Liu San mudara: já não o agredia diretamente, mas mantinha o rosto fechado, intransponível.

Vendo isso, Fang Xing apenas sorriu por dentro e deixou de buscar aproximação, limitando-se a obedecer e evitar sofrimento desnecessário.

Após mais dois dias de jornada, o grupo de cinco cavaleiros chegou diante de uma montanha imponente. Ela se estendia sem limites, envolta em névoa densa e nuvens negras, sem que se pudesse calcular sua altura ou profundidade. Pinheiros retorcidos, cipós venenosos e rochas estranhas cobriam-lhe as encostas, tornando o cenário ameaçador; de tempos em tempos, urravam feras ocultas, provocando temor nos corações dos viajantes.

Ao se aproximarem, os cavalos-dragão, normalmente dóceis, tornaram-se inquietos e tentaram fugir.

“Este é o Monte das Névoas Demoníacas. Dizem que há centenas de anos, uma grande fera do nível de Fundação habitava aqui. Mais tarde, foi derrotada pelos cultivadores da Caverna do Espírito Alado, mas eles também pereceram. Desde então, não surgiram mais feras tão poderosas, mas bestas demoníacas de terceiro e quarto níveis aparecem constantemente. O Sapo Seca-Serpente, que devemos abater, é uma delas...”

Hou Qing fitou a montanha e suspirou suavemente, depois ordenou que dessem aos cavalos a Pílula de Hibernação e os recolhessem nos sacos de armazenamento.

Essa pílula especial fazia os seres vivos entrarem em estado semelhante à hibernação, imóveis e inconscientes, permitindo que fossem guardados no saco ou anel dimensional. Ao serem liberados e despertos, voltavam ao vigor normal, mas não sem danos ocultos ao corpo, que se manifestariam com o tempo.

Sem a pílula, não poderiam ser recolhidos, pois não há ar nos sacos e os cavalos morreriam sufocados.

Devido ao perigo das bestas na montanha, seguiram a pé. Fang Xing foi mantido no meio do grupo, sempre vigiado de perto, por ordem de Hou Qing, que desconfiava de sua mansidão aparente e fez Qian Tong e outros ficarem atentos a qualquer movimento.

Fang Xing nada podia fazer além de avançar com o rosto impassível, observando tudo ao redor e buscando uma saída.

A cada passo, a montanha se revelava mais traiçoeira, com serpentes venenosas e bestas estranhas surgindo a todo instante. Felizmente, todos eram cultivadores experientes, com variados elixires à disposição. Hou Qing, que ia à frente, trazia consigo Pílulas Afasta-Serpentes, cujo cheiro fazia as serpentes comuns fugirem ao longe. As poucas com aura demoníaca que ousavam se aproximar eram rapidamente cortadas ao meio por sua espada.

Seu manejo da espada era implacável e preciso, sinal de que, além do cultivo, dominava as artes marciais do mundo mortal.

Um verdadeiro exemplo do melhor discípulo externo da Seita Nuvem Azul!

(Agradecimentos a “Mestre Curtidor” e “Senhor de Virtudes” pelas generosas contribuições. Muito obrigado a todos!)