Capítulo Dois: O Décimo Maior Ladrão

A Montanha das Nuvens Azuis era um dos mais renomados templos taoistas do território de Chu, com uma tradição de três mil anos e profundas raízes espirituais. Na região de Chu, ou mesmo em toda a Península do Sul, cada discípulo da Ordem Imortal das Nuvens Azuis era visto como uma divindade entre os mortais, ocupando o topo da sociedade. Frente aos discípulos do templo, as diversas seitas e facções do mundo pareciam frágeis como barro, incapazes de oferecer qualquer resistência. Apenas três meses antes, um discípulo verdadeiro da Montanha das Nuvens Azuis, chamado Xiao Jianming, derrotara sozinho, com sua espada, os nove maiores bandidos do Vale da Fumaça Fantasma, restando apenas um fugitivo.

As cabeças dos nove bandidos estavam agora expostas à entrada do vale para servir de exemplo, enquanto Xiao Jianming, determinado, perseguia o último criminoso pelos arredores das Montanhas Yan Dang. Dizia-se que esse décimo bandido era o mais enigmático de todos, de quem apenas se ouvira falar, mas ninguém jamais vira seu rosto...

Xiao Jianming estava convicto de que o encontraria, jurando não descansar antes disso. O que ninguém sabia era que, três meses depois, esse décimo bandido já havia ingressado na Ordem das Nuvens Azuis, tornando-se seu irmão mais novo... se é que um noviço pode ser chamado de irmão.

A cada dez anos, a Ordem das Nuvens Azuis admitia mil novos discípulos, mas os noviços eram recrutados continuamente, somando mais de dez mil no total. Em tese, os noviços também eram considerados discípulos da Montanha das Nuvens Azuis, mas, ao contrário dos outros, não recebiam ervas espirituais mensais, nem aulas dos anciãos, trabalhando arduamente todos os dias, com direito a apenas um dia de descanso por mês.

Em troca, recebiam apenas um pequeno livreto: o Tratado de Refinamento do Qi das Nuvens Azuis.

Quando Fang Xing foi conduzido por um monge corpulento até uma fila de pequenas cabanas e entregue a um jovem de dezoito ou dezenove anos, com uma grande verruga negra no rosto, recebeu, com um sorriso sarcástico, um maço de roupas azuis, um livreto e uma plaqueta de madeira gravada com seu nome.

“Pode começar a treinar. Você teve muita sorte: a Irmã Lingyun fez questão de permitir sua entrada na ordem. Contudo, sem carta de recomendação, sem dinheiro e sem talento, só lhe resta começar por baixo. Este Tratado de Refinamento do Qi das Nuvens Azuis é um segredo da nossa ordem, raro até para forasteiros. Se conseguir dominá-lo até o primeiro nível de fluidez espiritual, poderá ser promovido a discípulo externo...”

O monge corpulento se foi, e Fang Xing, olhando para o jovem de rosto carrancudo e braços cruzados, além dos outros noviços, ainda crianças mas já exibindo ares de veterania, perguntou: “Em que nível vocês estão?”

O jovem da verruga apontou para si mesmo com o polegar e respondeu com desdém: “Eu já sinto o fluxo do Qi. Os outros não têm nada!”

Fang Xing assentiu pensativo e prosseguiu: “Há quanto tempo vocês estão aqui?”

O jovem sorriu friamente: “Já estou aqui há seis anos. Esses aí, três anos cada um!”

Fang Xing soltou um suspiro, jogou o livreto de lado e murmurou: “Parece que fui enganado por aquela mulher!”

O jovem, intrigado, perguntou: “Que mulher?”

Fang Xing respondeu: “Lingyun, aquela mulher disse que me aceitaria na ordem, mas só me deu trabalho e esse livreto velho. Vocês estão aqui há sete ou três anos e não conseguiram nada, isso não é enganação?”

“Irmã Lingyun?”

O jovem ficou alarmado e agarrou Fang Xing pela gola: “Cale a boca! Não traga desgraça sobre nós! Se alguém ouvir você xingando a Irmã Lingyun, não só você, mas todos nós vamos acabar mal. Preste atenção: aqui no campo de ervas, quem manda sou eu. Se eu disser para ir para o leste, não vá para o oeste. Se mandar catar insetos, não corra atrás das galinhas...”

“Isso mesmo, e agora é você quem vai esvaziar o penico, buscar água todo dia e encher o tonel...”, acrescentou um noviço sardento, que provavelmente fazia essas tarefas antes.

“E lavar as roupas também é com você, até que chegue outro novato!”, completou um menino de rosto pálido, o responsável pela lavanderia.

Fang Xing olhou para cada um deles, assentiu, e disse: “Então vocês querem me oprimir...”

O jovem da verruga sorriu ferozmente: “E se for?”

Nesse momento, ele desferiu um soco na mesa ao lado, mostrando as veias saltadas no braço e uma expressão ameaçadora.

“Você quer me bater? Mas eu sei gritar bem alto...”, fingiu Fang Xing, aparentando tanto medo que parecia prestes a berrar ao menor toque.

O jovem sorriu: “Não tenha medo. Agora não vamos te machucar, mas à noite, quando a porta estiver trancada, não haverá ninguém por dez léguas ao redor. Pode gritar até ficar rouco, ninguém virá te ajudar...”

“É verdade. A cada três meses, um supervisor vem inspecionar o campo, mas fora isso, aqui é o nosso domínio. E mesmo que você reclame, os supervisores não vão se importar. Eles têm mais o que fazer. E você está condenado: como noviço, vai passar pelo menos dez anos aqui antes de poder descer a montanha...”, ameaçou, excitado, o menino sardento.

“Ah, irmãos, sou um rapaz tranquilo! Basta dizerem o que fazer, obedecerei!”, disse Fang Xing, de repente submisso, suplicando piedade.

“Hahaha, mais um covarde...”, riram todos, acostumados com esse tipo de gente.

O campo de ervas era vasto e peculiar: mesmo em pleno outono, quando tudo se tornava árido, o campo permanecia verdejante, prova do poder da ordem. No primeiro dia, Fang Xing já teve que fazer o serviço mais pesado, cuidando, junto com o jovem da verruga e mais quatro, de toda a plantação num raio de dez léguas. O menino sardento o ensinou diligentemente: regar, capinar, colher insetos, afofar a terra... Havia flores que exigiam água à noite, outras de manhã cedo...

Fang Xing aprendeu rápido e foi gentil o tempo todo. Após o jantar, trouxe um balde cheio de água e colocou as roupas sujas dos outros para de molho, prometendo lavá-las todas à noite e deixá-las secando até o dia seguinte.

Os outros noviços ficaram satisfeitos com sua atitude e garantiram que o ajudariam na prática do cultivo.

Fang Xing sorriu e agradeceu sinceramente a todos.

Naquela noite, quando todos dormiam, a Montanha das Nuvens Azuis mergulhou num silêncio profundo. Fang Xing tirou do seu embrulho uma adaga afiada, de cabo de bronze, a lâmina limpa, sem marcas de sangue.

Era um presente do seu terceiro tio, que também lhe ensinara uma técnica furtiva de combate corpo a corpo, traiçoeira e mortal.

Havia muitos outros presentes em sua bagagem: um tigre de pano do tio mais velho, remédios do segundo tio, um frasco de fumaça entorpecente do quarto tio, um tubo de cobre que lançava agulhas do quinto tio, um objeto misterioso do sexto tio, um ginseng selvagem do sétimo tio, uma cabaça de vinho do oitavo tio... e, o mais importante, um livro do nono tio.

Quanto às folhas de ouro dadas pelo terceiro tio, já tinham sido gastas na compra de uma criada a caminho da montanha.

Todos esses objetos, antes carregados pela pequena Man, foram recuperados por Fang Xing quando seu amigo desmaiou e ninguém se importou com a bagagem.

Olhando para tudo aquilo, Fang Xing se distraiu por um instante, mas logo amarrou de novo o embrulho.

Com a adaga em mãos, aproximou-se furtivamente da cama do jovem da verruga, sussurrando: “Irmão Wang Zhi, irmão Wang Zhi...”

O jovem roncava levemente, e só despertou após ser sacudido três vezes, irritado por ter o sono interrompido: “O que você quer no meio da noite? Quer morrer?”

Fang Xing sorriu: “É você quem vai morrer!”

E, sem hesitar, cravou a lâmina até o cabo.

“Ahhh...”, Wang Zhi soltou um grito lancinante, abafado logo em seguida por Fang Xing, que lhe tapou a boca.

Fang Xing escutou o silêncio ao redor. Excelente, não havia ninguém por perto.

Wang Zhi tentou se debater, mas a dor da lâmina cravada na barriga, quase pregando-o à cama, impediu qualquer movimento brusco.

Os outros acordaram assustados, acenderam a lamparina, e viram Fang Xing ao lado da cama, com a adaga ensanguentada ainda cravada no abdômen de Wang Zhi, ostentando um sorriso sinistro. O menino sardento gritou de pavor.

“Se não querem morrer, calem a boca!”, ordenou Fang Xing em tom sombrio, a voz ainda infantil soando ameaçadora.

O menino sardento parou de gritar, mas umidade começou a escorrer pela sua calça.

Fang Xing retirou devagar a lâmina, deixando Wang Zhi gemendo em agonia como um camarão retorcido. Empunhando a adaga, passou entre os outros noviços, que tremiam sempre que ele os encarava. O menino sardento já se escondia sob as cobertas, chorando baixinho como um fantasma.

“Sempre fui eu quem intimida os outros, nunca alguém ousou me afrontar... Vocês são bem ousados...”, murmurou Fang Xing, apontando a faca para cada um. “Só digo uma coisa: daqui em diante, quem manda aqui sou eu. Se eu mandar ir para o leste, ninguém vai para o oeste. Se eu mandar catar insetos, ninguém vai correr atrás de galinhas. Caso contrário... esta faca não distingue ninguém, e para matar vocês, não hesitarei. Sabem quem é minha irmã?”

“Uma protegida da Irmã Lingyun! Perguntem por aí, seus idiotas!”

Sua voz ecoou pela cabana sem contestação – afinal, a faca estava à mostra...

“Fang Xing...”, balbuciou um dos meninos.

“Como me chamou?”

“Ah... Grande Chefe Fang, pode cuidar do ferimento do irmão Wang Zhi? Ele... ele está morrendo...”

Fang Xing olhou para Wang Zhi, imóvel e pálido na cama, sorriu com desdém, girou a faca nos dedos e a embainhou: “Ele não vai morrer. Meu terceiro tio me ensinou: se a lâmina entra pelo ponto Ge Shu e sai pelo Bu Lang, não atinge os órgãos. Só morreria se eu errasse. Você aí, venha cuidar do ferimento!”