Capítulo Quarenta e Seis - Extorsão

O sorriso de Xuan Zhao aflorou levemente nos lábios, com um toque de desdém, mas logo desapareceu. Em seguida, acrescentou:
— No entanto, a recompensa que você recebeu dessa vez, embora suficiente para que o irmão Fang Xing atinja o segundo nível do Espírito Ágil, dificilmente será suficiente a longo prazo. Já pensou no que fará quando seus recursos se esgotarem? Vai contar com aquelas poucas pedras espirituais mensais da seita? Ha! No caminho da cultivação, os recursos precisam ser constantes, uma ou duas pedras por mês nunca serão o bastante!

“Maldito, você é discípulo de primeira classe e ganha duas por mês. Eu só recebo uma a cada três meses...”
Fang Xing resmungou mentalmente, suspirou de propósito e disse:
— Não há o que fazer, irmão... Estou mesmo na miséria...

Xuan Zhao sorriu, parou de repente e, olhando para Fang Xing com um meio sorriso, declarou:
— Vou ser direto, irmãozinho Fang. Essas poucas pedras espirituais que você tem não vão durar muito. Se conseguirem te levar ao ápice do segundo nível do Espírito Ágil, já será um feito. Mas esse pó de essência de pedra que você tem não serve para nada guardado. Por que não me vende e troca por alguns recursos de cultivação?

“Sabia que era por isso...”
Fang Xing pensou consigo mesmo. Mas como Xuan Zhao era cortês, ele não recusou de imediato; enquanto pensava, fingiu surpresa e perguntou:
— O irmão Xuan Zhao precisa de pó de essência de pedra?

Xuan Zhao sorriu levemente:
— Em no máximo um ano, romperei para o ápice do terceiro nível. Nessa hora, vou precisar desse pó para refinar o Elixir de Avanço. Embora seja raro para muitos, para mim não é difícil conseguir. Só pensei nisso porque simpatizei com você, irmão Fang, e também estou um pouco carente de recursos. Assim, poderíamos ajudar um ao outro...

“Esse desgraçado me toma por tolo, quer tirar vantagem e ainda posa de generoso...”
Fang Xing riu friamente por dentro. Olhou em volta, vendo que a trilha da montanha estava deserta, e percebeu que o sorriso de Xuan Zhao escondia uma frieza. Se ele propôs a compra do pó agora, talvez, em caso de recusa, partisse para a força. Apesar de Fang Xing já ser mais forte, não queria confusão com alguém apoiado por superiores.

Diversos pensamentos lhe passaram pela cabeça, mas logo traçou um plano ao analisar o local.

Diante da ameaça de Xuan Zhao, Fang Xing fingiu ganância e perguntou com expectativa:
— Agradeço o cuidado, irmão Xuan Zhao. Quanto está disposto a pagar...?

Vendo Fang Xing perguntar o preço, Xuan Zhao relaxou. Preferia comprar do que roubar, então sorriu e disse:
— Não vou te prejudicar, irmão. Que tal vinte... não, trinta pedras espirituais?

Imediatamente, Fang Xing sentiu raiva e praguejou mentalmente:
“Trinta pedras? Esse miserável tem coragem! O pó de essência de pedra pode não valer tanto para o cultivo diário, mas é o material mais difícil de achar para o Elixir de Avanço. Hou Qing queria trocar uma Pílula de Espírito Demoníaco, que vale cem pedras, mais trinta e cinco pedras extras, e ainda assim não conseguiu. Esse sujeito oferece só trinta... pensa que sou idiota?”

Xuan Zhao notou a hesitação no rosto de Fang Xing e sorriu por dentro, mas disse:
— Acha pouco, irmão? Hehe, nossa seita sempre foi regida pela lei do mais forte. Se eu te der muitas pedras, talvez não consiga protegê-las! Mas, como simpatizei com você, se fecharmos negócio, prometo que cuidarei de ti. Não é presunção: sendo meu amigo, ninguém na seita ousará te enfrentar. No círculo externo, poucos me preocupam. Se alguém te prejudicar, sofrerá as consequências!

Era uma ameaça velada: vendendo o pó, Fang Xing teria proteção; recusando, enfrentaria represálias. Se Xuan Zhao podia garantir que Fang Xing andasse livremente, também poderia impedi-lo de dar um passo.

Fang Xing, ouvindo isso, fingiu surpresa:
— O irmão Xuan Zhao realmente pode me proteger? Desde que entrei para a seita, estou sozinho, sem ninguém. Muitos me intimidam. Da última vez, fui assaltado no caminho por um tal de Liu Feng; e o encarregado da nossa Clareira do Arroio Negro vive extorquindo-me...

Sua expressão transmitia perfeitamente a imagem de um garoto indefeso e oprimido.

Xuan Zhao, sentindo-se seguro, respondeu com indiferença:
— Nunca ouvi falar nesses nomes, devem ser insignificantes. Daqui para frente, ninguém mais vai te incomodar. Basta citar meu nome, que todos recuarão... Vamos, irmão, venha comigo e veja como resolvo isso por você!

Com grande generosidade, Xuan Zhao queria levar Fang Xing para vingar-se. Para ele, esses pequenos do círculo externo não eram nada; bastava ensiná-los uma lição e garantir o pó de essência de pedra por trinta pedras espirituais. Por que não?

— Ah, não precisa, irmão. Basta saber que cuidará de mim. Considere este pó de essência de pedra um presente meu...

Fang Xing então, com expressão emocionada, segurou o pó com ambas as mãos e o ofereceu a Xuan Zhao.
O gesto indicava que não queria nem uma pedra em troca.

Xuan Zhao ficou exultante e rapidamente aceitou o pó, mas ainda disse:
— Eu não poderia aceitar assim! As pedras espirituais são suas por direito!

Fang Xing, porém, insistiu, aparentando indignação:
— Irmão Xuan Zhao, fui muito humilhado. Só peço que interceda por mim nos setores importantes da seita, para que eu não sofra mais. Não ouso aceitar suas pedras espirituais...

— Hahaha! Não se preocupe! — Xuan Zhao concordou feliz, segurando Fang Xing pelo braço. — De agora em diante, te considerarei como irmão. Se ousarem te insultar, é como se insultassem a mim. No círculo externo, não mando em tudo, mas poucos realmente me preocupam. Quem te maltratar, sofrerá consequências terríveis!

Para tranquilizar Fang Xing, Xuan Zhao imediatamente enviou alguns discípulos astutos para os departamentos de refeições, serviços gerais, remédios e armas, avisando que, a partir de hoje, ele e Fang Xing eram grandes amigos, e quem mexesse com Fang Xing seria seu inimigo.
Além disso, recomendou que aqueles que haviam intimidado Fang Xing fossem se desculpar pessoalmente, antes que ele mesmo tomasse providências.

Após isso, Xuan Zhao declarou, satisfeito:
— Irmão, creio que a partir de hoje ninguém mais irá te incomodar. Se quiser, pode até se impor sobre os outros. Tem certeza de que não quer que eu vá te ajudar a dar o troco?

Fang Xing apressou-se:
— Não, não, irmão. Pode cuidar dos seus afazeres...

Xuan Zhao, ansioso por examinar o pó de essência, despediu-se:
— Então vou indo. Se precisar, venha me procurar!

— Vá com calma, irmão...

Fang Xing o acompanhou respeitosamente até vê-lo partir, com um sorriso malicioso nos lábios.

“Pensou que levaria vantagem sobre mim? Ainda está longe disso...”

Quando viu Xuan Zhao sumir na trilha, Fang Xing se afastou discretamente dos olhares alheios, entrou na floresta que margeava o caminho, colocou rapidamente sua Máscara Fantasma de Dez Mil Redes, mudou de aparência e lançou-se pela mata, seguindo em alta velocidade atrás de Xuan Zhao. Logo o alcançou e, sorrateiro, passou a segui-lo, aguardando a melhor oportunidade para agir.

Já era quase entardecer; poucos discípulos passavam pelo caminho, e às vezes não havia ninguém por longos trechos.

Logo, atravessaram um bambuzal, completamente deserto e silencioso.

Fang Xing pensou:
“É aqui mesmo...”

Mobilizando toda sua energia espiritual, disparou como um raio sobre Xuan Zhao.

Xuan Zhao, caminhando distraído enquanto examinava o frasco de porcelana roxa nas mãos, estava eufórico por ter conseguido o raro pó de essência de pedra sem gastar uma única pedra espiritual — um verdadeiro golpe de sorte.

Mas, nesse instante, sentiu um vento forte atrás da cabeça e se assustou, desviando-se rapidamente.

Um punho enorme passou raspando seu rosto; ao virar-se, deparou-se com um homem alto e magro, encapuzado. Sem dizer palavra, o homem desferiu outro golpe, desta vez com o joelho, de forma brutal.

— Quem é você? — berrou Xuan Zhao, bloqueando o golpe com os punhos e tentando agarrar o pescoço do agressor.

Fang Xing respondeu com voz rouca:
— Ora, você conseguiu esse pó valioso sem gastar uma única pedra. Não acha um exagero ficar com tudo para si?

Enquanto falava, desviou-se do ataque e golpeou as têmporas de Xuan Zhao com os punhos.

— Você sabe sobre o pó de essência? Estava nos espionando? — Xuan Zhao se alarmou. — Você ousa me atacar dentro da seita? Está querendo morrer?

Aumentando sua energia espiritual, lançou-se contra o peito e abdômen de Fang Xing.

— Quem está querendo morrer é você! — retrucou Fang Xing, agachando-se e desferindo um duplo soco.

O choque dos dois, ambos usando toda a energia espiritual, foi como o encontro de dragões e tigres — um estrondo retumbante.

O rosto de Xuan Zhao se transformou no mesmo instante; com um salto, recuou bruscamente, derrubando uma fileira de bambus roxos.

— Nível alto do terceiro estágio do Espírito Ágil?! — Xuan Zhao ficou pasmo. No confronto direto, percebeu imediatamente que seu cultivo era inferior ao do adversário.