Capítulo Trinta e Oito: A Morte da Serpente e do Sapo

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Hou Qing pretendia usar Fang Xing como isca, mas com a morte de Liu San, essa estratégia perdeu o sentido. Mesmo que ainda tivesse a isca, ele não seria imprudente a ponto de enfrentar sozinho o Sapo Seco de Jiboia; afinal, tratava-se de uma besta demoníaca de quarto nível, equivalente a um cultivador no quarto nível do Movimento Espiritual. No plano anterior, Fang Xing serviria de isca para atrair o monstro para a armadilha, e então, unido a Liu San, Qian Tong — ambos no terceiro nível — e Zhao Zhi, no segundo, tentariam matá-lo juntos, correndo ainda assim um risco considerável.

Mas agora Liu San e Zhao Zhi estavam mortos; Qian Tong, envenenado, tinha apenas um terço de sua força e ainda nutria rancor contra Hou Qing. Como então poderiam abater o monstro?

Assim, para Hou Qing, Fang Xing já não tinha utilidade e ele decidiu matá-lo de imediato.

Contudo, uma palavra de Fang Xing inflamou sua ira, fazendo-o decidir torturar o rapaz antes de enviá-lo para o outro mundo.

Mesmo tomado pela raiva, Hou Qing não baixou a guarda. Empunhou sua espada de lâmina azul e avançou passo a passo.

Fang Xing, sorrindo por fora, já agarrava discretamente o anel do céu atado ao seu rabo de cavalo.

Sua fuga dependia daquela única cartada!

Os passos se aproximavam, a intenção assassina crescia, o ar tornava-se glacial...

Inesperadamente, quando ambos preparavam seu golpe final, das florestas ao lado do penhasco soou um bramido ensurdecedor, um “guwaa” estrondoso, profundo como o mugido de um boi, ecoando até o céu e fazendo toda a mata estremecer.

Com o fim do grito, ao noroeste, uma sombra colossal saltou aos céus, encobrindo a lua e lançando sobre a Montanha das Névoas Demoníacas um manto de trevas aterrador...

Num instante, a sombra despencou como um meteoro, justamente na direção de Hou Qing e Fang Xing.

Com um “bum”, o vendaval varreu tudo, árvores caíram.

Ambos, Fang Xing e Hou Qing, mal conseguiam se manter em pé, ativando sua energia espiritual para se protegerem, enquanto olhavam estupefatos para a esquerda.

Um sapo com mais de trinta metros de altura estava agachado no solo, dois olhos rubros e gélidos cravados neles.

“Sapo Seco de Jiboia, besta demoníaca de quarto nível, híbrido de jiboia e sapo, cospe névoa venenosa, couraça de escamas de serpente, invulnerável a armas comuns...”

Uma torrente de informações explodiu na mente de Fang Xing, deixando-o boquiaberto.

Era nada menos que a única besta demoníaca de quarto nível na periferia da montanha — o alvo que Hou Qing e seus aliados pretendiam abater!

Quem diria que tal criatura escolheria justamente esse momento para aparecer...

“Foi Liu San...”

O olhar de Hou Qing tornou-se gélido. Ele entendeu rapidamente: à noite, o Sapo Seco costuma sair para caçar, e bem nessa hora Fang Xing matou Liu San, golpeando-o repetidas vezes. O sangue fresco e a energia espiritual misturaram-se e se espalharam, tornando o cadáver de Liu San um verdadeiro banquete perfumado para o monstro, que veio atraído pelo aroma.

O que Hou Qing não esperava era que o monstro chegasse tão rápido, bem quando ele estava prestes a matar o garoto!

Diante da aura feroz da besta de quarto nível, Hou Qing, no auge do terceiro nível do Movimento Espiritual, não ousou mover-se.

Fang Xing, por sua vez, ficou ali sentado, imóvel, encostado na árvore, sem se atrever a fazer qualquer movimento.

Ninguém ousaria mexer-se diante de tão terrível criatura...

“Hmm?”

Foi então que uma ideia maligna lampejou na mente de Fang Xing...

Seu semblante mudou, tornando-se medonhamente assustado; lábios trêmulos, como se fosse chorar de medo, e, reunindo coragem, suplicou, baixinho:

“H-hou... irmão Hou... por favor... leve-me... vamos fugir juntos...”

A voz era tão tênue quanto o zumbido de um mosquito, sem chamar a atenção do Sapo Seco, parecendo puro pavor.

Hou Qing hesitou ao notar a expressão de Fang Xing — parecia realmente um menino apavorado ao extremo. Logo entendeu, sentindo-se satisfeito: “No fim, é só uma criança. Por mais ousado e cruel que seja, só de pensar em virar comida de sapo, se mijou de medo... Medo de monstros é normal para crianças!”

Nesse momento, Hou Qing percebeu que Fang Xing, arriscando-se a ser notado pelo Sapo Seco, esfregava o sangue em sua roupa, olhando assustado para o monstro, como se rezasse para não ser escolhido como alvo.

“Sangue...”

Hou Qing se alarmou, xingando-se mentalmente por não ter pensado nisso antes: o Sapo Seco fora atraído pelo cheiro do sangue de Liu San, então entre os dois ali, aquele com cheiro mais forte seria o alvo. Fang Xing percebera isso primeiro e já limpava o sangue do rosto...

No entanto, Hou Qing estava muito mais sujo, todo ensanguentado após lutar contra o monstro-serpente. Mas o sangue estava impregnado na roupa — impossível limpar.

Um lampejo de crueldade brilhou nos olhos de Hou Qing: “Garoto, hoje vais aprender o que é sofrimento...”

Rapidamente, retirou da bolsa um pequeno frasco de porcelana, lançou um olhar para Fang Xing e, com um estalar de dedos, atirou-o.

“Whoosh...”

O frasco voou direto na direção da cabeça de Fang Xing, atraindo de imediato a atenção do Sapo Seco.

Fang Xing arregalou os olhos de espanto e desviou a cabeça no último segundo.

Com um “plaf”, o frasco explodiu ao atingir o tronco atrás dele.

Um cheiro forte de sangue inundou o ar, tingindo a árvore de vermelho e ensopando Fang Xing.

Era uma pílula de essência sangrenta, usada para alimentar dragões-cavalos, feita de carne e sangue de bestas de baixo nível, enriquecida com ervas de aroma intenso — um petisco irresistível para monstros. Sua aparência, para quem não conhece, lembrava uma almôndega gigante...

O Sapo Seco pareceu intrigado, seus olhos enormes girando até fixar-se em Fang Xing.

Nesse momento, Hou Qing sorriu discretamente, acenou para Fang Xing e, sem som, articulou um “adeus...”.

Virou-se e recuou dois passos, fugindo velozmente em seguida.

Em momento assim, a sobrevivência era o mais importante. Usando a pílula de sangue para atrair a atenção do Sapo Seco, o monstro devoraria primeiro o garoto e ele teria tempo para escapar. Caso não fosse suficiente, ainda tinha cinco dragões-cavalos na bolsa; poderia sacrificá-los e ganhar mais tempo.

Em um instante, Hou Qing tinha tudo planejado, convencido de que nada daria errado.

Mas jamais poderia imaginar o que aconteceria: no exato momento em que fugia a toda velocidade, o Sapo Seco, que parecia ter sua atenção voltada para Fang Xing, de repente girou os olhos e soltou um estrondoso “guwaa”, abrindo a boca e lançando uma língua vermelha como seda, rápida como uma flecha, direto contra Hou Qing.

Atônito, Hou Qing girou o corpo, descrevendo um arco no ar e escapando por pouco.

Até Fang Xing teve de admitir: a técnica de movimento dele era impecável.

Sem dúvida, mesmo sem considerar seu nível de cultivo, Hou Qing seria um excelente lutador entre os mortais.

Sua esgrima e movimentos seriam suficientes para construir uma reputação lendária.

No entanto, por mais ágil que fosse, não era mais rápido que a língua do Sapo Seco. A monstruosa criatura, apesar de corpulenta como uma montanha, tinha a língua flexível e veloz como a de uma serpente. Após errar o primeiro golpe, antes que Hou Qing pousasse, lançou a segunda investida. Sem dominar técnicas de deslocamento aéreo, Hou Qing não podia mudar de direção no ar — restou-lhe apenas desferir um golpe de espada.

“Zzzzt...”

A lâmina atingiu a ponta da língua do monstro, mas parecia golpear uma almofada. Por mais força empregasse, a espada só fez um corte superficial. O Sapo Seco, enfurecido, rugiu e se lançou contra Hou Qing, patas grossas como mós varrendo o ar.

“O que aquele desgraçado fez? Por que o Sapo Seco está me atacando?”

Hou Qing estava tomado de terror. Não entendia: seu plano era perfeito, então por que tinha caído na armadilha do garoto? Maldito! O moleque não tinha feito nada!

Por mais que pensasse, Hou Qing não descobria o que Fang Xing fizera para pô-lo em situação tão desesperadora.

Enquanto isso, Fang Xing sorria satisfeito, apesar da dor ao tentar ajustar o braço esquerdo fraturado, observando a luta mortal entre Hou Qing e o Sapo Seco — uma mistura de dor e prazer o dominava.

Superação pela inteligência!

Hou Qing jamais imaginaria que Fang Xing não fizera nada, exceto insinuar que ele fugisse...

O Espelho Yin-Yang dos Deuses e Demônios, ao ver o Sapo Seco pela primeira vez, já revelou muitos de seus segredos. Um deles chamou a atenção de Fang Xing: “Enquanto não evoluir para forma humana, não enxerga o imóvel — só o que se move...”

Em outras palavras, Sapos Secos de Jiboia, a menos que cultivem até assumir forma humana, têm uma limitação de visão: não percebem o que está parado, mas veem claramente qualquer coisa em movimento. Assim, ao serem atraídos pelo cheiro do sangue de Liu San, enquanto saltavam pelo ar, conseguiam ver Hou Qing e Fang Xing.

Contudo, ao aterrissar e com ambos imóveis, o monstro não conseguia mais vê-los.

Se não fosse assim, Fang Xing não teria tido tempo para fingir medo, limpar o sangue, e Hou Qing atirar-lhe a pílula de sangue.

De fato, o frasco arremessado por Hou Qing atraiu a atenção do Sapo Seco pelo cheiro intenso, apontando-lhe uma direção baseada no aroma. Mas Hou Qing cometeu um erro fatal — o mesmo que Fang Xing esperava que cometesse: tentou fugir usando técnicas de movimento veloz...

Ao mover-se, estava perdido: o Sapo Seco imediatamente o tomou como alvo.

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