Capítulo Vinte e Um: Olhos de Fogo e Ouro

“Caro irmão, por favor, aguarde um momento. Gostaria de saber o que pretende fazer no Mercado Fantasma?” Um dos discípulos que faziam a guarda saiu e perguntou.

“Se vim ao Mercado Fantasma, é claro que quero trocar por itens necessários à minha prática. Para que serve tanta conversa?” respondeu Fang Xing de forma displicente, calando imediatamente o guarda.

O guarda ficou surpreso, mas logo sorriu com amargura: “O irmão tem razão. No entanto, o Mercado Fantasma de agora já não é como antes. Não sei se ouviu falar, mas, há pouco tempo, em uma das últimas edições, um grande ladrão fez todos os irmãos desmaiarem e roubou inúmeras relíquias, desaparecendo sem deixar rastro. Por conta disso, o mercado ficou suspenso por três meses. Agora que reabrimos, somos obrigados a ser mais cautelosos. Peço, portanto, que informe os itens que pretende trocar ou vender, para que possamos dar uma olhada.”

Ao ouvir isso, Fang Xing entendeu logo: estavam apenas tentando evitar que o ocorrido se repetisse. Se ele tivesse vindo, como da última vez, apenas com um narguilé e mais nada, tentando enganar a todos, certamente seria descoberto. Se pedissem para mostrar o que trazia, não teria como se safar.

Felizmente, apesar de jovem, ele sabia a importância de ter sempre uma carta na manga. Por isso, ao ouvir a pergunta do guarda, apenas esboçou um sorriso frio e respondeu: “As regras do Mercado Fantasma estão ficando cada vez maiores, daqui a pouco é melhor trocar na própria seita! Enfim, já que vim, respeitarei vossas normas. Estou aqui para trocar pedras espirituais por uma espada voadora. Aqui estão as pedras, veja você mesmo!”

Enquanto falava, tirou uma porção de pedras espirituais avermelhadas e mostrou ao guarda.

“Vendo que trouxe pedras espirituais, creio que de fato veio para trocar, e não é o ladrão que procuramos.” O guarda relaxou e sorriu: “Agradeço pela compreensão, irmão. Por favor, entre!”

Fang Xing acenou com a mão e sorriu: “Não há de que compreender. A culpa é toda daquele maldito ladrão. Vocês estão de parabéns pelo esforço!”

Aquelas palavras sensibilizaram o guarda. Eles estavam ali, obrigados a examinar os pertences de todos que entravam no Mercado Fantasma — o que, embora necessário à segurança, nem todos compreendiam, e as reclamações eram frequentes. Eles só podiam aguentar, pois não podiam comprometer o evento. Encontrar alguém que entendia suas dificuldades era, para eles, motivo de emoção.

Só não sabiam que, se descobrissem que aquele que os compreendia era justamente o ladrão da última vez, qual seria a reação!

Fang Xing entrou no vale e logo percebeu que o espaço era bem maior do que na vez anterior, e os participantes, em sua maioria, tinham cultivos elevados — quase todos acima do segundo nível de energia espiritual, muitos até no terceiro. As trocas já haviam começado, e todos agiam de forma silenciosa e eficiente, mostrando experiência e astúcia: já não eram novatos no Mercado Fantasma.

“O evento passado assustou os inexperientes. Desta vez, só vieram os velhacos!”, pensou Fang Xing, percebendo que seria difícil agir como antes.

“Deixe estar, desta vez farei trocas normais”, decidiu, e começou a perambular pelo vale.

Viu que a maioria das pessoas deixava os itens à frente e se sentava de pernas cruzadas, aguardando interessados; outros, como ele, circulavam pelo local, parando para conversar quando viam algo que chamava atenção.

Algumas trocas eram feitas diretamente por permuta; se não chegavam a um acordo, usavam pedras espirituais ou prata e ouro comuns. Os itens do Mercado Fantasma eram, em sua maioria, úteis para a prática espiritual. Trocar por prata ou ouro mundanos exigiria quantidades imensas — por isso, as pedras espirituais eram amplamente aceitas como moeda corrente.

Fang Xing deu uma volta completa e percebeu que, com o crescimento do mercado, a variedade de objetos também aumentara. Na edição anterior, predominavam as trocas entre pedras espirituais e metais preciosos; agora, havia de tudo: espadas voadoras, instrumentos mágicos, métodos de cultivo, feitiços, e até pílulas de cura, clareza mental e repouso. Um verdadeiro banquete para os olhos.

Alguns expositores tinham apenas um ou dois itens à mostra; outros, exagerados, exibiam uma laje inteira de pedra, como se fossem barracas de feira.

“Hei, irmão, não quer dar uma olhada? Aqui comigo estão as melhores coisas!”, alguém o chamou baixinho, ao notar Fang Xing passar. Ao menos, não gritou, senão pareceria mesmo um mercado de rua.

“Vou dar mais uma volta”, respondeu Fang Xing, desviando o olhar.

Sua intenção era comprar uma espada voadora, mas, ao notar a abundância delas, começou a observar outros itens.

“Pensam mesmo que isto é uma feira comum?”, o vendedor resmungou, mas não insistiu.

Fang Xing sorriu de canto e, ao passar os olhos pela banca, de repente exclamou: “Hm?”

O vendedor se animou e perguntou, em tom baixo: “Achou algo que lhe interessa, irmão?”

Fang Xing agachou-se e começou a examinar os itens, sem dizer palavra.

“Grande escolha, irmão! Tenho aqui muitos produtos, todos de alta qualidade e preços trinta por cento menores que os outros!”, vangloriou-se o vendedor, e não era mentira — seu volume de vendas era realmente alto.

Fang Xing continuou calado, pegou uma espada voadora e a examinou atentamente. O vendedor, ao vê-lo interessado, passou a elogiar o objeto, citando pelo menos uma dezena de qualidades, como se fosse uma raridade dos céus.

Fingindo estar tentado, Fang Xing perguntou: “Por quantas pedras espirituais troca?”

O homem, com ar misterioso, levantou cinco dedos diante de Fang Xing e sussurrou: “Esse preço está ótimo, não acha?”

“Sete pedras espirituais? Realmente, trinta por cento mais barato que os outros…”, pensou Fang Xing, sorrindo friamente. Se não tivesse o Olho de Yin Yang, teria sido enganado por aquele preço.

“E então, vai levar, irmão?”, perguntou o vendedor, certo de ter fechado negócio.

“Você é mesmo habilidoso…”, disse Fang Xing, sem largar a espada. De repente, largou o objeto sobre a banca, apertando os olhos com um sorriso irônico: “O que acha que aconteceria se eu gritasse aqui que a maioria dos seus produtos são falsificações? O que pensariam os que compraram de você? E os organizadores, tentando restaurar a reputação do Mercado Fantasma?”

O vendedor ficou pálido, baixou a voz e, com olhar inquieto, respondeu friamente: “Não diga besteira, irmão. Se quiser, compre, se não, não invente histórias!”

Mas, por trás da expressão severa, transparecia um nervosismo evidente. Ele olhou de soslaio para os lados, inquieto.

“Besteira?”, zombou Fang Xing e, num movimento ágil, começou a separar os itens da banca: alguns, após um olhar rápido, jogava de lado; outros, manuseava com mais cuidado e colocava em outro monte. Em poucos instantes, havia separado tudo em duas pilhas. À vista, não havia diferença óbvia entre elas: ambas tinham espadas, pílulas, e outros objetos.

“Que acha da minha classificação?”, perguntou Fang Xing, jogando uma pílula na pilha da esquerda, limpando as mãos e sorrindo.

O vendedor já suava frio e, com voz trêmula, tentou disfarçar: “Ah, então o irmão é um entendido! Veja, simpatizei com você. Esta espada voadora é uma oferta minha, como forma de respeito, que tal?”

Enquanto falava, tirou de uma das pilhas uma espada verdadeira e a entregou respeitosamente.

Naquele curto tempo, Fang Xing havia examinado todos os itens, separando os verdadeiros dos falsos. O vendedor, chocado, tentou suborná-lo com um dos itens autênticos, sugerindo, com um olhar, que ele aceitasse e fosse embora em silêncio.

O Mercado Fantasma do Caminho da Virtude não era como as feiras de antiguidades do mundo secular, onde prevalecia o olho clínico e, se alguém fosse enganado, não podia reclamar. No Mercado Fantasma, estavam ali para trocar recursos preciosos para a prática espiritual. Qualquer perda doía profundamente. Na Loja de Instrumentos Mágicos, os ratos audaciosos só enganavam recém-admitidos, amparados pelas regras da seita. Mas, ali, se alguém fosse pego vendendo falsificações, seria possível que todos o atacassem até a morte.

Fang Xing olhou para o vendedor, zombeteiro, pegou a espada e, sem cerimônia, jogou-a de lado: “Não passa de um traste. Nada de valor”, murmurou.

O vendedor se irritou, olhos frios, e sussurrou: “Irmão, é melhor deixar uma saída para si mesmo. O mundo dá voltas. Não faça as coisas de forma tão radical — eu também não sou fácil de lidar…”

Enquanto falava, liberou sua energia espiritual, revelando um cultivo de terceiro nível.

Fang Xing ignorou a ameaça e continuou zombando: “Aqui, ninguém sabe quem é quem. Esse negócio de 'nos vemos depois' não existe. Seu nível não é baixo, mas aposto que há pelo menos uns dez com cultivo maior que o seu. Se eu gritar, todos vêm para cima de você, e nem se seu nível dobrasse lhe serviria de algo!”

O vendedor ficou imediatamente tenso, cerrando os punhos, suando frio nas palmas.