Capítulo Noventa e Dois: A Recolha do Ferro de Alta Pureza

Os Quatro Vales e Um Salão da Seita da Nuvem Azul, cada qual com suas atribuições, desfrutavam dos recursos do caminho taoísta, mas também deviam oferecer a devida retribuição. Normalmente, além de seus próprios treinamentos, os discípulos do Vale da Forja deviam confeccionar artefatos para a seita em troca desses benefícios. Essa forja seguia duas modalidades: uma era obrigatória, com retorno gratuito à seita; a outra consistia em atender solicitações dos próprios discípulos da seita ou de pessoas externas, que vinham pedir a confecção de artefatos mediante pagamento. Os discípulos do Vale da Forja obtinham recursos principalmente por este segundo método.

A tarefa que Ferro Louco designou a Fang Xing era recolher uma quantidade de ferro refinado que um grupo de discípulos devia entregar mensalmente à seita. Esse ferro refinado era o material básico para forjar artefatos: o aço comum, submetido a um segredo de nove marteladas, transformava-se em um metal raro no mundo dos mortais, capaz de forjar armas extraordinárias. No sistema do Vale da Forja, esse processo era a etapa fundamental da forja, delegada apenas aos vinte e poucos discípulos recém-chegados ao vale.

Naquela noite, Fang Xing escolheu uma caverna desocupada no Vale da Forja para morar. Logo ao amanhecer, um jovem noviço lhe trouxe um registro de jade com vinte e um nomes: todos eram discípulos obrigados a entregar ferro refinado. O noviço explicou: “Por ordem do mestre, trago esta lista. São vinte e um nomes. Cada um deve entregar três jin de ferro refinado por mês. Os sessenta e três jin deste mês ficarão sob sua responsabilidade. O mestre inspecionará pessoalmente o ferro recolhido. Se houver qualquer impureza ou falta, descontará seus recursos deste mês. Cuide para fazer direito!”

Depois de falar, permaneceu à porta, olhando Fang Xing em silêncio. Fang Xing mordeu os lábios ao olhar o registro e, vendo que o noviço não ia embora, disse: “Entendi, pode ir.” O noviço retrucou: “Vim entregar o registro com muito esforço, não vai me dar nada em agradecimento?” Os olhos de Fang Xing se arregalaram: “Ora, está tentando me extorquir? Quer mesmo que eu te dê uma surra?” O noviço respondeu: “O mestre disse que você ficou rico. Um agrado seria justo!” Só então Fang Xing percebeu que Ferro Louco, sabendo de suas ‘aquisicões’ da noite anterior, mandara o noviço para tirar vantagem. Sem alternativa, pegou uma pedra espiritual de qualidade média e lançou: “Seu pestinha, suma daqui!”

Os olhos do noviço brilharam, pegou a pedra tremendo e exclamou: “Irmão, você é mesmo generoso!” De fato, embora Ferro Louco tivesse autorizado pedir um agrado, não esperava tamanha generosidade de Fang Xing. O noviço não sabia que Fang Xing, após a confusão da noite passada, estava com o bolso cheio: tinha pelo menos trinta ou quarenta pedras espirituais de qualidade média, e aquela não lhe faria falta alguma. Além disso, criado em meio a bandidos, Fang Xing estava acostumado ao luxo e à fartura, não tinha apego ao dinheiro e só sentia sua falta quando realmente ficava sem nenhum.

“Chega de bajulação, pode ir!” Fang Xing acenou, pegou o registro e entrou na caverna. O noviço, ao se afastar, voltou-se e disse: “Já que foi tão generoso, vou lhe dar um conselho: o mestre disse que, ao pegar a lista, você vai querer usar a força para obrigar os outros a entregar o ferro. Mas, se fizer isso, dificilmente completará a tarefa. Use a cabeça! Pronto, é só isso. Pense bem!” E saiu pulando.

Fang Xing ficou pensativo: será que existe algo no mundo que não se resolve pela força? Não entendeu bem o aviso do noviço, mas também não se preocupou. Pôs a espada nas costas e saiu para o segundo domicílio da lista. Era a caverna de um discípulo do núcleo interno, Liu Huazhang, que entrara no Vale da Forja há meio ano. A porta de pedra estava aberta; Fang Xing entrou direto e chamou: “Liu Huazhang, está aí?”

Dentro, atrás de uma mesa de pedra, um homem de trinta anos levantou a cabeça e sorriu: “Posso ajudar?” Fang Xing girou sua lâmina verdejante no ar, ameaçou e gritou: “Não me reconhece? Pois escute: sou Fang Xing, aquele que ontem derrotou Mo Rongying! Agora sou discípulo do Vale da Forja. A partir de hoje, sou eu quem recolhe o ferro refinado de vocês. Se faltar um grama sequer, vou acabar com você!”

Liu Huazhang ficou surpreso, mas logo sorriu e respondeu: “Ah, é sobre isso! Fique tranquilo, irmãozinho. Esta é uma tarefa da seita, não ousaríamos falhar. Antes do prazo, entregarei tudo certinho!” “Ótimo, assim é bom!” Fang Xing, surpreso com a facilidade, guardou constrangido a espada. Imaginava que, após a confusão da noite anterior, seria mal recebido, talvez até sabotado. Por isso, quis mostrar força para evitar problemas e garantir o cumprimento da tarefa. Mas Liu Huazhang o surpreendeu.

“Muito bem, estou indo. Se fizer tudo certo, terá minha gratidão!” Fang Xing acenou e saiu, enquanto Liu Huazhang, solícito, se despedia. Fang Xing o olhou desconfiado, mas seguiu para a segunda caverna da lista.

“Ei, Wang Datong está? Sou o novo discípulo do Vale da Forja...” “Ora, é o irmãozinho Fang! Veio pelo ferro, não é? Já estava esperando, pode deixar, estará pronto no prazo...” “Ótimo, não se atrase!” “De jeito nenhum, pode confiar!” Ao sair da segunda caverna, Fang Xing ficou ainda mais intrigado: seria todo mundo assim complacente no Vale da Forja? Se fosse tão fácil, onde estaria a dificuldade da tarefa?

Com a dúvida crescendo, Fang Xing visitou a terceira caverna. O discípulo dali foi ainda mais cortês, serviu chá e o convidou a sentar-se, tornando desnecessário até ameaçar com a espada. O discípulo garantiu, batendo no peito, que entregaria tudo no prazo. Em uma manhã, Fang Xing visitou mais de dez cavernas: todos prometeram a mesma coisa. Aparentemente, a sorte lhe sorria, mas algo soava estranho.

“Se fosse tão fácil recolher o ferro refinado, o velho Ferro Louco não usaria isso como prova. Além disso, depois de ontem, por mais pacatos que sejam, não seriam tão cordiais comigo...” Pensativo, espada ao ombro, Fang Xing caminhava. “Impossível! Devem estar tramando algo. Que armadilha esses miseráveis estão planejando?” Fang Xing, sempre desconfiado, supôs mil estratagemas. Por fim, decidido, retornou à primeira caverna de Liu Huazhang.

Ao vê-lo de volta, Liu Huazhang se surpreendeu. Fang Xing sorriu: “Irmão Liu, o mestre acabou de me dar novas ordens: o ferro refinado precisa ser entregue dez dias antes do prazo, para uso urgente. A data agora é dia treze do mês que vem.” Liu Huazhang hesitou: “Mas ainda temos milhares de jin de ferro estocado. Por que o mestre precisa logo do nosso, recém-refinado?” Fang Xing respondeu: “Não sei. Só sei que o prazo mudou!” Liu Huazhang sorriu amargamente: “Irmãozinho Fang, treze dias não bastam, também precisamos treinar!” Fang Xing arregalou os olhos, levantou a espada e bradou: “Não quero saber de treino! Até o dia treze do mês que vem, o ferro deve ser entregue. Se tudo correr bem, haverá recompensa. Se não, converso com a espada!” Liu Huazhang, assustado, pensou: “Quando saiu daqui, estava tão amigável… Por que mudou de repente? Será que alguém revelou nosso plano da noite passada?” Apesar do susto, manteve-se calmo: “Se é ordem sua, cumprirei, irmãozinho.”

“Ótimo!” resmungou Fang Xing, saindo para a segunda caverna.

Assim, percorreu uma a uma todas as vinte e uma cavernas, transmitindo a mesma ordem. Só então sentiu-se aliviado. Antecipar a coleta em dez dias lhe dava uma margem de segurança: se surgisse algum problema, ainda teria tempo para reagir.