Capítulo Dezoito: Salteadores

Aproveitando o movimento de apanhar uma pedra espiritual como disfarce, Fang Xing sacou a faca e esfaqueou, ao mesmo tempo saltando para trás. Puxou a lâmina, avançou de novo e desferiu um soco certeiro no ferimento, para impedir que ele usasse energia espiritual para proteger o corpo e ganhasse forças para revidar. Afinal, o homem diante dele possuía o segundo nível do Domínio Espiritual, sendo muito mais forte que alguém do primeiro nível. Mesmo ferido, se enlouquecesse seria assustador.

Ou não se faz, ou se faz por inteiro — Fang Xing crescera sob esse princípio. Apesar de o Irmão Liu ser do segundo nível, aquela facada e o soco deixaram sua barriga em dor lancinante, o corpo sem forças.

—Irmão Liu, que tal esse “presentinho”?

Fang Xing soltou uma risada seca, girou para as costas do Irmão Liu e desferiu um chute nas costas dele. O homem tombou de cara no chão, sujando o rosto de poeira. O corte no abdômen se abriu ainda mais, a dor aumentou, e ele se encolheu como um camarão, agarrando-se ao ventre, de onde o sangue escorria sem parar.

—Maldito pirralho… você… ousa… me atacar de surpresa?

Mesmo em sofrimento, o Irmão Liu não pedia clemência, mostrando-se duro.

—Com tão pouca cautela, ainda quer ser bandido?

Fang Xing riu friamente, preparando-se para vasculhar e ver se encontrava algo de valor no homem. Porém, nesse instante, o Irmão Liu discretamente enfiou o braço no peito, e disse alto de propósito:

—Seu pirralho, hoje admito a derrota, mas não pense… que me dominou…

—Irmão Fang, cuidado! —gritou o gordo taoísta, que, daquele ângulo, viu o que o Irmão Liu tentava fazer.

Fang Xing riu e se lançou sobre ele, erguendo a adaga para cravar o braço do homem no chão. O Irmão Liu gritou de dor, deixando cair uma pequena espada com um som metálico.

A espada tinha cerca de trinta centímetros, gravada com runas refinadas. Parecia um objeto extraordinário.

—Então só aprende diante do caixão? Ainda queria lançar a espada voadora contra mim?

Fang Xing zombou e chutou o abdômen do Irmão Liu duas vezes, provocando gritos lancinantes. O homem era resistente, mas Fang Xing era impiedoso, sempre mirando o ferimento. Uma dor dessas, nem o mais duro dos homens suporta.

Fang Xing pegou a pequena espada, examinou-a e a guardou. Notou que era uma espada voadora de sete encantamentos, uma verdadeira preciosidade para seu uso. A Espada Dourada das Nove Serpentes, embora de qualidade superior, consumia energia demais e não podia ser usada abertamente.

—Irmão Fang, devolva a espada. Essa arma foi escolhida por ele ao entrar para a seita, não é permitido tomá-la. Se insistir, os anciãos virão puni-lo… —sussurrou o gordo taoísta, aflito.

O Irmão Liu, ouvindo isso, gritou entre dentes:

—Seu gordo maldito… fez bem… se aliou a esse pirralho para me emboscar… quando eu sarar… juro que acabo com você…

Ao ouvir isso, o rosto do gordo taoísta empalideceu, já imaginando a vingança futura do Irmão Liu. Pensando nisso, sua cara ficou da cor de cinzas.

—Que piada! Você acha mesmo que terá chance de se vingar? —respondeu Fang Xing, frio, girando a pequena espada junto ao pescoço do Irmão Liu.

—Você… você teria coragem… de me matar…? —o Irmão Liu, apavorado, ainda tentava se manter firme.

O gordo taoísta se assustou, agarrando instintivamente a manga de Fang Xing. De fato, temia que esse pequeno demônio, num acesso de fúria, matasse o Irmão Liu. Pelo que conhecia dele, não duvidava que o fizesse. Só que, afinal, aquela era uma seita taoísta, não um clã demoníaco. Quando um discípulo de alto talento matou alguém, foi punido apenas com um ano de confinamento por conta de sua influência e riqueza. Mas um discípulo sem respaldo, como Fang Xing, se matasse alguém… poderia ser expulso ou até mesmo executado!

Naquele momento, a muitos quilômetros dali, no topo de uma montanha, sob um antigo pinheiro de copa vasta, dois anciãos jogavam xadrez. Um deles, de cabelos negros e rosto jovial, rubro de saúde; o outro, jovem de aparência, mas de cabelo completamente branco. Aquela partida já durava um mês — precisamente o trigésimo terceiro dia — e ainda estava na metade.

—Entre os novos discípulos aceitos desta vez, quantos chamaram sua atenção? —perguntou o de cabelo branco, depois de longo silêncio.

—Nada mal, dez com talento de primeira classe, mais do que eu esperava —respondeu o de cabelos negros, sorrindo.

O de cabelo branco apenas sorriu e manteve o olhar no tabuleiro. O de cabelos negros pensou melhor, percebendo que a pergunta era sobre “quantos você notou”, e completou:

—Desses dez, três vêm de famílias ricas, dois são filhos de clãs importantes, e um chamado Hou Qing já chegou ao segundo nível espiritual e deve ser o primeiro a entrar para o círculo interno, se nada der errado.

Ou seja, entre os mil novos discípulos, ele destacara seis.

O de cabelo branco sorriu levemente e respondeu:

—Apenas um. E só agora me chamou atenção.

O de cabelos negros se alarmou, seguiu o olhar do outro e logo entendeu de quem se tratava. Hesitou e perguntou:

—Tão jovem e já tão cruel. Devo puni-lo, mestre?

O ancião de cabelo branco colocou uma peça no tabuleiro diante do outro e respondeu suavemente:

—Jogue!

Enquanto a peça caía, ele olhou distraidamente para o céu. No firmamento, nove caixões pendiam entre as estrelas, imóveis e majestosos, como guardiães eternos daquele mundo — ou talvez como espadas prontas a cair…

…

—Não vou te matar… —disse Fang Xing, sorrindo para o obstinado Irmão Liu—, mas vou garantir que não venha mais me importunar.

Seu olhar tornou-se gélido e, com a espada voadora, desferiu vários golpes rápidos nas pernas, cintura e braços do Irmão Liu. O sangue jorrou, e o homem gritou como um porco sendo abatido.

Fang Xing se levantou, olhou para a espada e lamentou:

—Que pena não poder ficar com ela!

Dito isso, atirou a espada desleixadamente no desfiladeiro próximo, onde desapareceu com um som metálico.

Depois se agachou, pisou no pescoço do Irmão Liu para que não se mexesse, vasculhou suas roupas, encontrou duas pedras espirituais e as guardou sem cerimônia. Só então retirou a faca cravada no braço do homem, limpou o sangue no manto dele, guardou cuidadosamente a lâmina, bateu as mãos e disse com leveza:

—Vamos embora!

O gordo taoísta, pálido como morto, seguiu Fang Xing de perto, ansioso por deixar aquela cena de carnificina. A destreza e frieza com que Fang Xing agira o deixaram tomado de medo.

—Irmão Fang… você não o inutilizou, não é?

—Claro que não é tão fácil assim, só atrasei a recuperação dele. Pelo menos três a cinco meses sem poder andar direito!

O gordo ficou pasmo:

—E depois desses meses, ele não vai querer se vingar?

Fang Xing sorriu friamente:

—Em três ou cinco meses, mesmo de frente, só ele que será humilhado!

Falou com tal confiança que parecia desprezar qualquer ameaça. O gordo taoísta, porém, não pôde deixar de lamentar por dentro. Para ele, enfrentar alguém do segundo nível não seria tão fácil assim, mesmo depois de meses.

Na beira do caminho, três discípulos — Urso Peludo, o Afeminado e outro — tentavam se esgueirar, mas Fang Xing os chamou.

—Ora, vejam só, vocês também por aqui? Que coincidência!

O discípulo franzino estremeceu e começou a tremer tanto que mal conseguia andar.

Urso Peludo tentou manter a compostura, fingindo indiferença:

—Estamos esperando alguém. O que vocês querem…?

Mas, mesmo tentando, sua voz tremeu.

Fang Xing riu, soltou a manga que o gordo ainda segurava, empunhou sua adaga e caminhou em passos largos na direção deles.

—Poupe palavras. Entreguem logo!

—En… entregar o quê? —o discípulo franzino se escondeu atrás de Urso Peludo, que também quis recuar, mas a faca já estava em sua frente.

Pálido, Urso Peludo tentou se manter firme:

—Entregar o quê? Se não entregar, quer que eu marque você para aprender?

Fang Xing olhava ameaçador, vasculhando Urso Peludo em busca de um ponto para atacar.

Urso Peludo ainda hesitava, mas o discípulo franzino não aguentou. Escondeu-se atrás do amigo e jogou a pedra espiritual, dizendo:

—Toma, foi minha culpa, não devia ter te encarado. Nunca mais vou fazer isso…

Fang Xing pegou a pedra, virou a cabeça para Urso Peludo:

—E a sua?

—A minha… você também quer?

Apavorado, Urso Peludo viu Fang Xing impacientar-se e quase atacar. Tremendo, entregou logo sua pedra espiritual.

Fang Xing pegou mais essa e olhou para o terceiro, um discípulo magro que fora trazido por Urso Peludo e o Afeminado. Sem precisar dizer nada, o rapaz entregou sua pedra espontaneamente, muito obediente.

Fang Xing, satisfeito, jogou as pedras espirituais nas mãos e encarou os três, que saíram correndo aterrorizados.

Olhando para as costas dos três em fuga, Fang Xing voltou-se para o gordo taoísta e disse, triunfante:

—Viu só? É assim que se consegue pedras espirituais…

(Agradecimentos aos colegas Yu Yunjie, Velho Sapateiro Dong e Yang Zhigang pela contribuição. Muito obrigado!)