Capítulo Quarenta e Quatro: Uma Grande Mentira, Sem Uma Falha

Ao preparar-se para escolher o local onde armaria as armadilhas, de repente uma enorme serpente apareceu e enrolou-se ao redor de um dos discípulos. O irmão mais velho, Quian Tong, gritou imediatamente, dizendo que não podiam perder a isca... Só nesse momento é que eu compreendi que a tal isca de que falavam devia ser aquela grande serpente. Então, alguns irmãos avançaram e travaram uma batalha feroz contra ela. Eram extremamente habilidosos e juntos conseguiram derrotar a serpente, mas não demorou muito para que a Rã de Couro de Serpente saltasse de repente, pegando-os de surpresa, obrigando-os a lutar contra ela...

Diante dos três anciãos, Fang Xing contou a história de um “isca” que, sem saber de nada, teve uma sorte miraculosa, com riqueza de detalhes.

Segundo sua versão, Hou Qing e os outros tiveram seus planos interrompidos pela aparição inesperada da serpente. Para proteger a isca, mataram-na, mas o sangue da serpente acabou atraindo a Rã de Couro de Serpente, que estava fora à procura de comida. Sem alternativa, foram obrigados a enfrentá-la. Quando Zhao Zhi e Qian Tong foram mortos, Hou Qing deixou Liu San resistindo sozinho e fugiu. No entanto, a Rã de Couro de Serpente lançou-se sobre Hou Qing, matando-o também, enquanto Liu San permaneceu imóvel no chão...

Quanto a mim, por medo, fiquei escondido atrás de uma árvore e assim escapei do perigo.

Durante todo o processo, fui uma isca completamente alheia aos acontecimentos, fui afortunado, e assim sobrevivi até agora.

Ao relatar o momento em que Hou Qing e os outros mataram a serpente, trazendo a Rã de Couro de Serpente, o ancião de barbas curtas assentiu levemente e disse: “A Rã de Couro de Serpente gosta de caçar à noite. Ao matarem a serpente demoníaca, Hou Qing e seus companheiros certamente atraíram a que estava fora em busca de alimento...”

Quando Hou Qing deixou Liu San sozinho e fugiu, o ancião de semblante severo interrompeu: “Você disse que Hou Qing deixou Liu San resistindo sozinho e fugiu, e Liu San concordou?”

O tom deixava claro que ele não acreditava muito.

Fingindo ingenuidade, Fang Xing respondeu: “Sim, o irmão Liu San ainda gritou para que Hou Qing fugisse depressa, mas assim que Hou Qing correu, Liu San caiu imediatamente ao chão, imóvel. E, por algum motivo que não compreendo, a rã foi atrás de Hou Qing, ignorando Liu San por completo. Ancião, até hoje não entendo o que aconteceu...”

O ancião severo perguntou com seriedade: “Isso realmente é estranho. Você está mentindo?”

Fang Xing assustou-se e apressou-se em negar: “Eu juro, não menti em nada...”

O ancião de barbas curtas sorriu e interveio: “Não se preocupe, irmão Qi. Provavelmente você desconhece os hábitos da Rã de Couro de Serpente. Ela tem uma natureza peculiar: consegue ver o que está em movimento, mas não percebe o que está parado. Hou Qing, que parecia astuto ao fugir, na verdade caiu no plano de Liu San. Ao decidir escapar, tornou-se presa da rã demoníaca...”

O ancião severo ficou surpreso, assentiu e perguntou: “E depois? Como a rã morreu?”

Fang Xing respondeu: “O irmão Liu San permaneceu imóvel no chão. Depois que a rã devorou Hou Qing, voltou, criando um vento estranho com a boca e sugando os corpos dos irmãos Zhao Zhi e Qian Tong. O irmão Liu San, ainda vivo, também foi sugado. Vi, ao ser engolido, que ele pareceu invocar uma espada voadora...”

Fang Xing demonstrou perplexidade: “Não sei o que aconteceu, mas após engolir Liu San, a rã ficou furiosa, batendo-se por todo lado, até derrubou a árvore onde eu estava escondido. Vi um brilho prateado em sua boca, achei que iria lançar algum feitiço maligno e fugi correndo, felizmente ela não me perseguiu. Depois de correr algumas dezenas de metros, olhei para trás e percebi que a rã estava imóvel. Mas não tive coragem de voltar, fugi o tempo todo...”

O ancião de túnica azul suspirou suavemente: “Liu San realmente era extraordinário. Ao ser tomado como cadáver e sugado pela rã, deve ter invocado sua espada voadora e destruído as vísceras da criatura, matando-a. Fang Xing, você voltou para verificar? Liu San, mesmo sugado, se tivesse matado a rã a tempo, ainda poderia estar vivo...”

Fang Xing parecia prestes a chorar, lamentando: “Eu... sou covarde. Esperei um dia inteiro para voltar lá. Quando o fiz, vi que o corpo da rã já havia sido quase totalmente devorado por outros monstros. Eu... até vi os corpos dos irmãos Hou Qing e os outros dentro do ventre dela... Foi... terrível, fiquei apavorado...”

Os anciãos suspiraram, trocando olhares, e já acreditavam na maior parte da história de Fang Xing.

O relato misturava verdade e mentira, com os fatos bem encadeados, impossível de contestar. Além disso, como experientes conhecedores das intrigas entre discípulos, mesmo que houvesse algumas falhas, não se incomodariam em investigar, bastando ter uma justificativa plausível.

“Dado o ocorrido, não há mais o que discutir. E quanto ao núcleo demoníaco da Rã de Couro de Serpente? Você o trouxe?”

O ancião de túnica azul perguntou com voz grave. Os outros dois anciãos também o olharam com atenção. Era evidente que, para eles, recuperar o núcleo demoníaco era o critério para considerar a missão de exterminar o monstro como concluída. Mesmo que Fang Xing não fosse o responsável inicial, se trouxesse o núcleo, a missão seria considerada bem-sucedida.

“Eu... procurei por muito tempo e não encontrei, só trouxe esta perna de rã...”

Fang Xing retirou a perna de rã das costas e colocou diante dos anciãos, tentando causar-lhes repulsa.

Os três imediatamente taparam o nariz, o ancião de barbas curtas fez uma expressão de desagrado: “Você realmente não serve para nada, é muito covarde. Só voltou para verificar depois de uma noite inteira, o cheiro do sangue da rã certamente atraiu muitos monstros, o núcleo demoníaco, sendo o objeto de maior concentração de energia, jamais permaneceria. E uma perna de rã serve de prova para quê?”

Fang Xing piscou, parecendo muito injustiçado.

O ancião severo disse: “Não precisa ficar abatido. Existem regras na Ordem, sua missão desta vez será considerada fracassada. Mas, para você, sobreviver já é uma grande recompensa. Pode sair agora. Ah, os artefatos dos outros discípulos, estão com você? Os artefatos distribuídos pela Ordem devem ser devolvidos, não guarde nada para si...”

Fang Xing apressou-se em retirar uma bolsa das costas, colocando-a diante dos anciãos: “Estão todos aqui. Não me atrevi a esconder nada, procurei bastante e só consegui encontrar estes poucos. Peço que examinem...”

O ancião severo vasculhou-o com o olhar, confirmando que não havia mais nada. Assentiu, permitindo-lhe partir. Essa última exigência era apenas formalidade, pois artefatos inferiores dos discípulos externos não lhe interessavam.

Mas ele jamais imaginaria que Fang Xing havia dividido seus achados em dois lotes: um sem valor, para entregar como prestação de contas, e outro, com os itens mais valiosos, guardado no anel do céu oculto, tingido de cinza e preso ao cabelo, impossível de ser identificado mesmo pelos três anciãos.

“Sim...”

Fang Xing assumiu um ar de desânimo, olhou com pesar para a bolsa e preparou-se para sair.

Nesse momento, o ancião de túnica azul disse: “Espere no salão externo por um momento, vamos deliberar.”

Fang Xing ficou surpreso, sem entender, mas obedeceu e foi aguardar.

“Irmão Yuan, qual a sua intenção?”

Os outros dois anciãos também estavam intrigados. Se a missão foi considerada falha, o que havia a deliberar?

O ancião Yuan, de túnica azul, sorriu: “Ouçam-me, irmãos. Creio que o jovem não mentiu quanto ao ocorrido, e, pela aparência da perna da rã, podemos concluir que foi retirada da criatura morta. Sendo assim, nossa ordem era apenas que eliminassem um monstro, então podemos considerar a missão cumprida!”

O ancião de barbas curtas hesitou: “Mas sem o núcleo demoníaco, nosso salão de ordens não terá qualquer ganho, e até mesmo as perdas das bestas do Departamento de Animais recairão sobre nós. Se considerarmos a missão como concluída, ainda teremos de registrar um núcleo de quarto nível como entrada, mas não recebemos nada. No fim das contas, nosso salão de ordens ficará no prejuízo!”

O ancião severo concordou, parecendo apoiar o argumento.

O ancião de túnica azul sorriu: “Aqui está o erro, irmão. Veja, estes discípulos externos acabaram de ingressar, e só começarão a requisitar ordens em grande número daqui a seis ou sete anos. E sempre circula aquele rumor de que nosso salão de ordens é um covil de dragões, um lugar perigoso, e todos evitam vir aqui, preferindo outros meios para obter recursos.”

“Isso é um problema. Nos últimos anos, além das ordens atribuídas compulsoriamente aos discípulos internos, as solicitações voluntárias têm diminuído cada vez mais. Preferem trapacear, roubar ou enganar entre seus próprios irmãos do que vir ao salão de ordens buscar recursos de maneira justa. E a razão é simples...”

“Os discípulos da Ordem demonizam o salão de ordens, acreditando que quem vem aqui está fadado à morte, e muitas vezes, mesmo correndo esse risco, não consegue os recursos equivalentes. Com isso, ninguém mais quer vir aqui se arriscar, a não ser por recursos como pó de pedra espiritual, que controlamos rigidamente e eles não têm acesso por outros meios. Só assim, com coragem e em grupos de três ou cinco, vêm ao salão de ordens, já preparados para morrer...”

Ouvindo o ancião de túnica azul, os outros dois assentiram. Era, de fato, a realidade.