Capítulo Cinquenta e Quatro: Ousas levantar a mão contra o teu avô?

O discípulo alquimista soltou uma risada fria e disse: “Você pode procurar outro se quiser, meu preço já é dos mais baixos. Se convidar um alquimista de terceiro nível, ao menos sessenta pedras espirituais seriam necessárias, e ainda assim a chance de sucesso mal chegaria a quarenta por cento. Já um alquimista de quarto nível, menos de cem pedras espirituais não bastariam, e a chance chegaria, no máximo, a cinquenta por cento. Quanto aos de quinto nível, hum... se eles aceitarem fazer, então...”

Fang Xing simplesmente fez um gesto com a mão e disse: “Certo, diga logo, quanto custa para ter cem por cento de certeza?”

O alquimista ficou surpreso por um instante, depois soltou outra risada fria e respondeu: “Entre os discípulos do Vale Qixia, quem pode garantir cem por cento de sucesso ao preparar esse elixir, talvez só a Irmã Espiritual Lingyun. Se ela aceitar, cobrará até trinta...”

Fang Xing ficou espantado e riu: “Trinta? Então por que eu perderia tempo com você? Diga logo onde ela mora!”

O alquimista riu friamente: “Trinta pedras espirituais de qualidade média!”

“De qualidade média?”

Fang Xing ficou paralisado por um instante, depois ficou envergonhado e irritado: “Ela devia era assaltar alguém!”

A pedra espiritual de qualidade média continha muito mais energia espiritual; uma só equivalia a cem de qualidade inferior. Ou seja, se Lingyun aceitasse o serviço, cobraria três mil pedras espirituais — o bastante para comprar três Elixires de Avanço de Nível.

“Se quer, quer, se não, paciência...”, o alquimista virou o rosto, ignorando o caipira à sua frente.

“Droga, encontrei alguém ainda mais ganancioso que eu...”, Fang Xing resmungou ao virar-se, pensando que esses alquimistas, por mais respeitáveis que parecessem, na verdade eram piores que bandidos. Ao que tudo indicava, para cumprir a vontade dos céus, ele precisava voltar sua atenção para esses ladrões de vez em quando!

Além disso, havia outro motivo: Fang Xing imaginava que, já que esses alquimistas ganhavam tanto, certamente todos eram muito ricos.

Com esses pensamentos traiçoeiros, Fang Xing retornou temporariamente ao Vale do Riacho Claro, decidido a ponderar melhor suas opções.

O que ele não sabia era que, logo após sair do Vale Qixia, uma bela jovem o seguiu discretamente. Era uma moça de vestido branco, de feições delicadas e traços encantadores. Alta, de corpo esguio, mas com as curvas bem definidas: o busto fazia o vestido se projetar firmemente à frente, e os quadris, de repente, desenhavam um arco impressionante. Caminhava sob o luar com uma graça etérea, como se voasse sobre o vento, bela e inatingível como uma fada. Mas seus olhos, cheios de lágrimas, deixavam-se levar pela brisa, escorrendo pelas faces rosadas e pingando sobre o vestido alvo.

“Por que você teve que morrer?”

“Eu acompanhava o mestre nas práticas de alquimia, achando que, ao sair do isolamento, encontraria você voltando vitorioso de sua missão...”

“Por que você não voltou? Por que nunca mais voltará?”

“Você, tão inteligente e orgulhoso, como poderia falhar numa tarefa tão simples?”

“Você não dizia que entraria para a seita interna, que se tornaria discípulo verdadeiro e me desposaria com honra?”

“Sonhei tantas vezes em ser sua companheira, em preparar elixires só para você, mas você...”

A jovem caminhava e murmurava, as lágrimas rolando sem cessar, mergulhada em profunda tristeza...

Perdida em sua dor, ela se aproximou do Vale do Riacho Claro, lançou um olhar e entrou diretamente.

Naquele momento, Fang Xing estava deitado de qualquer jeito na cama, tramando alguma ideia mirabolante, quando sentiu uma súbita sensação de perigo. Abriu os olhos de repente, encarando a porta; nesse instante, a porta de madeira foi violentamente empurrada, uma lufada de vento fresco entrou, e junto com o vento, uma jovem de branco adentrou, o olhar turvo de lágrimas pousando sobre ele.

“Hã? Quem é essa mulher? Por que me olha como uma viúva rancorosa?”

Fang Xing ficou confuso, baixando a guarda e esboçando uma expressão de dúvida.

“Irmã, quem é você?”

A jovem nada disse, apenas o fitou longamente antes de falar em tom baixo: “Foi com você que Hou Qing saiu para caçar demônios?”

O coração de Fang Xing gelou; ele começava a suspeitar da identidade dela.

“Sim, fui eu. Mas... e você, quem é?”

Fingindo-se de desentendido, Fang Xing perguntou.

A jovem ignorou a pergunta e, com voz fria, disse: “Como ele morreu? Conte-me tudo, sem omitir nada!”

“Contar o quê, acha que sou contador de histórias?”, praguejou Fang Xing internamente. Sem saber exatamente quem ela era, preferiu manter-se cauteloso, então fingiu-se de confuso: “Então a irmã conhecia o Irmão Hou Qing? Que tristeza... Ele era um bom homem. Queria me levar para uma missão, ajudar o júnior que sou, mas, infelizmente, quando chegamos às Montanhas da Névoa Demoníaca...”

Com voz calma e compassada, Fang Xing contou lentamente a mesma história que relatara diante dos anciãos do salão dos decretos. Enquanto narrava, observava discretamente as reações da jovem de vestes verdes.

Desde que pegou a bolsa de Hou Qing, Fang Xing notara vários frascos de ervas, todos gravados com o caractere “Neve”. Desde então, supôs que Hou Qing tinha uma amiga alquimista na seita, talvez até aquela responsável pela pílula espiritual que ele mesmo ganhara por meio de um engano. Agora, ao vê-la surgir à noite, Fang Xing teve certeza: a amiga de Hou Qing era ela.

“Enfim, foi assim. O Irmão Liu San matou o sapo demoníaco, mas também morreu...”, concluiu Fang Xing, e a jovem apenas chorou em silêncio, sem interrompê-lo.

Quando terminou, Fang Xing deixou-se ficar em silêncio, observando a jovem. Dificilmente ela encontraria falhas em seu relato — até os três anciãos do salão dos decretos haviam acreditado.

“Não acredito...”, murmurou ela de repente, surpreendendo Fang Xing.

Com expressão desolada, ela disse: “Não acredito que ele morreria tão facilmente... Ele tinha duas espadas voadoras excelentes, tantas ervas de cura que dei a ele... Ensinei até a técnica de domínio do dragão, que ele aprendeu muito bem. Como poderia morrer tão fácil? Não acredito, não acredito! Diga, depois que ele morreu, onde foram parar seus pertences?”

Ao final, sua expressão tornou-se sombria e o olhar gélido recaiu sobre Fang Xing.

Fang Xing, impassível, respondeu: “A maioria se perdeu, o resto entreguei à seita...”

A jovem soltou uma risada amarga, quase insana, e logo voltou a chorar, despertando compaixão.

“Irmã, acredite ou não, foi assim que aconteceu. O Irmão Hou era realmente poderoso, vi com meus próprios olhos, mas aquele sapo demoníaco era uma besta de quarto nível, e Hou Qing não conhecia seus hábitos. Não foi descuido...”

Fang Xing buscava manter a voz calma para não provocar ainda mais aquela mulher enlouquecida de dor.

“Descuidou... heh, como ele poderia? Ele me disse que tinha preparado até uma isca, que estava tudo sob controle...”, murmurou ela, de repente lançando-lhe um olhar cortante. “Se até ele morreu, por que você voltou vivo? Você era a isca, deveria ter deixado o sapo demoníaco comer você, dar a ele a chance de atacar. Ao invés disso, se escondeu atrás da árvore. A culpa é toda sua! Se não tivesse se escondido, ele não teria morrido!”

Num acesso de loucura, a jovem avançou e desferiu um tapa no rosto de Fang Xing.

Fang Xing ficou atônito, a raiva explodiu em seu peito. Recuou para evitar o golpe, e num salto desferiu um tapa violento no rosto dela, xingando: “Ora, sua maluca! Tem coragem de bater no seu avô?”

No início, ele tentara ser humilde por saber do cultivo elevado da jovem e por supor que era uma alquimista importante, mas não esperava que ela o agredisse sem motivo. Fingir ser submisso era aceitável, mas levar tapa não! Nem pensou, reagiu por instinto e revidou, acertando em cheio. Ficou até surpreso por tê-la atingido.

Ele não sabia que, embora fosse uma cultivadora do quarto nível, a jovem estava desorientada pela dor, não lhe dava atenção e nunca imaginara que Fang Xing ousaria revidar. Distraída, acabou levando o tapa, e logo um vergão vermelho apareceu em sua face alva e delicada.