Capítulo Dezessete: Chantagem

O gordo sacerdote, ouvindo a voz trêmula de Fang Xing, pensou que ele estava com medo e sentiu-se um pouco aliviado. Um diabinho ousado como ele, ao ingressar oficialmente na seita, não teria que contar com sua proteção? Ao pensar assim, seu coração se acalmou bastante e ele suspirou, contando tudo o que sabia: “As regras da seita, claro, não permitem isso, mas são apenas regras. Se algum discípulo de talento excepcional for roubado, aí sim eles intervêm. Mas nós, discípulos de classe inferior, quem se importa conosco?”

“Mesmo que sejamos roubados, os anciãos apenas consideram que é um pequeno desentendimento entre discípulos e não se preocupam. Houve até um caso de um novato sem influência, que foi espancado até a morte, e os anciãos disseram ter sido um acidente, punindo o agressor apenas com um ano de reclusão…”

Quanto mais Fang Xing ouvia, mais os olhos brilhavam. O gordo sacerdote nem imaginava que ele não estava com medo, mas sim animado. Regras assim, pensou Fang Xing, são humanas demais.

Apesar disso, Fang Xing preferiu não agir por impulso. Sabia que ainda não era o momento de sair por aí roubando os outros. Com seu cultivo ainda no auge do primeiro nível espiritual, ele não tinha poder suficiente para impor respeito na seita externa.

O gordo sacerdote apressou-se, desejando voltar logo ao vale onde morava. Episódios de roubo aconteciam pelo caminho, mas uma vez dentro do vale, consideravam-se seguros. Ninguém ousava roubar ali — outra regra da seita.

Por sorte, ainda era cedo, poucos discípulos tinham vindo buscar as pedras espirituais, e não havia muitos sujeitos de cara ameaçadora pelo caminho. Contudo, ao passarem perto de um riacho e quase contornando um monte para retornar ao vale, avistaram duas ou três pessoas à frente: justamente o discípulo frágil e o brutamontes que antes discutiam. Eles estavam à beira da mata, atentos ao caminho, como se aguardassem alguém. Ao ver Fang Xing e o gordo sacerdote, logo se adiantaram com expressões hostis.

“Esses malditos vieram me arranjar confusão!”, pensou Fang Xing de imediato, aquecendo braços e pernas, pronto para dar uma lição naquele efeminado.

Mas, nesse momento, uma voz fria soou: “Irmão Yu, hoje acordou cedo, hein?”

O gordo sacerdote, que ia aconselhar Fang Xing a não brigar, estremeceu, forçando um sorriso amargo. Virou-se com rigidez, juntou as mãos em cumprimento e disse: “Bom dia, irmão Liu, Yu Três Moedas cumprimenta o irmão Liu…”

Da mata surgiu um jovem de uns vinte anos. Fang Xing o observou atentamente: corpo forte, cheio de vigor, claramente com o cultivo no segundo estágio espiritual. Seu rosto exibia um sorriso irônico e desprezível. Ele lançou um olhar a Fang Xing, mas logo voltou sua atenção ao gordo sacerdote, sorrindo friamente: “E o presente dessa vez?”

Ao longe, os comparsas do brutamontes, que vinham causar problemas, pararam ao ver o jovem robusto barrar o caminho de Fang Xing e do gordo sacerdote. Primeiro acharam que fosse amigo do gordo, mas logo perceberam o contrário e, divertidos, resolveram apenas assistir.

“Ha ha, irmão Zhu, parece que nem precisamos agir. Esses dois já estão se dando mal!”, riu o brutamontes, batendo no ombro do discípulo franzino.

O discípulo frágil, aliviado, resmungou: “Bem feito, bandido encontra bandido!”

Riram juntos, prontos para ver o gordo e Fang Xing se darem mal.

O gordo sacerdote, diante do irmão Liu, ficou ainda mais abatido, inclinando-se em súplica: “Irmão Liu, seja generoso, poupe-me desta vez. Não foi o senhor que disse que se eu lhe entregasse as pedras espirituais que ganho no trabalho, poderia ficar com as distribuídas pela seita? Dias atrás já entreguei uma pedra ao senhor…”

O olhar do irmão Liu endureceu: “Vai negociar comigo?”

O gordo tremeu, apressando-se: “Jamais, irmão Liu, suplico por sua clemência…”

O olhar de Liu suavizou um pouco, lançou um olhar a Fang Xing e pigarreou: “É verdade, eu disse isso. Mas agora as regras mudaram. Antes você estava sozinho, agora tem um macaquinho ao lado. O tributo dobra: passa de uma para duas pedras a cada três meses…”

O gordo ficou atônito e, quase chorando, suplicou: “Irmão Liu, o irmão Fang acabou de entrar na seita, por favor, faça vista grossa desta vez…”

“Vista grossa? Quem você pensa que é para merecer isso?”, cortou Liu, frio. De repente, desferiu um tapa no rosto do gordo, gritando: “Já deixo uma pedra para vocês, isso é misericórdia minha. Se continuar reclamando, não fica nem com essa!”

O rosto do gordo inchou imediatamente. Quis protestar, mas, ao encarar o olhar feroz de Liu, só conseguiu olhar suplicante para Fang Xing, pedindo silenciosamente que ele entregasse a pedra e contivesse seu gênio…

“Ah, irmão Porco, por que não me apresentou antes a um sujeito tão importante como o irmão Liu?”, disse Fang Xing, que observara tudo com frieza. Vendo o olhar cortante de Liu, de repente abriu um sorriso malicioso, reclamando com o gordo enquanto tirava a pedra espiritual do peito e, sorridente, disse: “Irmão Liu, basta olhar para saber que é um homem de grande cultivo e honra. Eu, novato, quero muito conhecer os mestres da nossa seita. Esta pedra é para o senhor, não precisa ser modesto. Recusar seria me desprezar…”

Irmão Liu ficou surpreso ao ver a pedra vermelha nas mãos de Fang Xing. Embora as palavras de Fang Xing soassem estranhas, mais próprias de um bandido que de um discípulo, entendeu o que se insinuava. Riu por dentro, pensando que o macaquinho sabia das coisas, entregando a pedra de bom grado para garantir proteção.

Ao longe, brutamontes e efeminado torceram o nariz: “Só sabe falar, mas quando vê alguém perigoso entrega logo a pedra. Gente assim é desprezível. Depois que o extorsionista for embora, ainda precisamos dar uma lição nele.”

O sorriso de Fang Xing era sincero, e sua aparência inocente somava-se ao fato de ser tão jovem, impossível desconfiar de qualquer artimanha.

Irmão Liu abriu um largo sorriso: “Esse novato é muito mais esperto que você, irmão Yu. Por que não me apresentou antes? Ha ha, fique tranquilo, pequeno irmão, vou cuidar bem de você…”

Falando, estendeu a mão para pegar a pedra.

Porém, quando seus dedos estavam para tocá-la, Fang Xing estremeceu e deixou a pedra cair no chão.

“Cuidado, não vá quebrar…”, exclamou Fang Xing, agachando-se depressa para pegar.

“Ignorante, não sabe que pedra espiritual não quebra?”, zombou Liu, esperando Fang Xing lhe entregar.

Ao longe, os outros olhavam com ainda mais desdém, sem notar que o gordo já mudara de expressão, percebendo algo estranho.

“Irmão Liu, aceite meu presente, receba de bom grado…”, disse Fang Xing, levantando-se com um sorriso baixo e, num movimento súbito, projetou o pulso à frente.

Irmão Liu ia fazer um comentário, mas sentiu um frio no abdômen e levou um susto, sua energia espiritual reagindo instintivamente. Nesse instante, Fang Xing recuou, puxando de sua barriga uma adaga reluzente e, em seguida, deu um salto ágil, socando com força o ferimento.

“Urgh…”

Irmão Liu dobrou-se, suando frio de dor. O soco de Fang Xing não só dispersou sua energia protetora como atingiu em cheio o ferimento, causando-lhe uma dor indescritível.

Ao longe, brutamontes, efeminado e os outros, que assistiam relaxados, pareceram ter levado um soco também — as expressões mudaram num instante, misturando choque, medo e perplexidade. O discípulo frágil quase caiu de susto. Pelo semblante, pareciam ainda mais apunhalados do que o próprio Liu.