Capítulo Dez: Sem Um Tostão

O grande rato demoníaco também não sabia como se chamava aquela máscara, e como não podia colocar o nome inventado de Hu Chan, seguiu o costume: sempre que não se sabia o nome de um objeto, registrava-se apenas como “artefato de baixo nível”. Depois de terminar o registro, colocou a placa de jade na prateleira, e assim ficou decidido, seu semblante tornou-se sombrio, e com um sorriso falso, disse: “Irmãozinho, parabéns por escolher um tesouro. Pode ir agora!”

Fang Xing virou a máscara de um lado para o outro, fingindo-se de ingênuo: “Vocês não vão me enganar, vão?”

O rato demoníaco franziu o rosto e exclamou: “Besteira! Você já escolheu o artefato, está registrado, não pode mais se arrepender!”

“Mas… vocês disseram que, se eu não ficasse satisfeito, poderia voltar e trocar…”

Fang Xing arregalou a boca, como se tivesse ficado assustado com eles.

“Trocar? Não é impossível, depende do seu comportamento quando voltar!” O rato demoníaco riu friamente, o olhar brilhando de malícia. Não era raro alguém voltar para trocar; muitos discípulos que tinham sido prejudicados por eles vinham depois, suplicando de todas as formas, oferecendo todos os seus melhores pertences para conseguir permissão de trocar de artefato.

Por esse método, já haviam tirado muitos proveitos. Eles anotavam apenas “artefato de baixo nível” na placa de jade, não só porque não sabiam o nome da máscara, mas também para se prepararem para extorquir Fang Xing caso ele voltasse. Afinal, o registro dizia apenas “um artefato de baixo nível”, no máximo trocariam por outro igual. Se o nome e as características do tesouro estivessem especificados, já não seria tão fácil agir assim, pois a seita também tinha suas regras.

“Tudo bem, fico com ela!” Fang Xing parecia ter tomado uma decisão, guardou a máscara no peito e saiu sem olhar para trás.

O rato demoníaco e seus dois irmãos trocaram olhares e, de repente, caíram na gargalhada.

“Ele realmente escolheu essa coisa, e ainda acha que é um grande tesouro…”

“Ha! Ofendeu a gente e ainda quer se dar bem? Sonha, rapaz!”

“Hmpf, quando ele quiser trocar de artefato, vou arrancar até o couro dele!”

O gordo taoísta, que esperava do lado de fora, correu ao ver Fang Xing sair, ansioso para ver qual artefato ele havia escolhido.

Fang Xing entregou-lhe a máscara; o gordo a virou várias vezes nas mãos, desconfiado: “Que diabo é isso?” A máscara parecia velha, com alguns danos, nada tinha de especial.

Fang Xing a arrancou de volta: “Você não entende nada! Isto é certamente um tesouro. Vamos, me mostre o lugar onde vou praticar!”

O gordo, vendo a confiança dele, não insistiu mais e seguiu à frente, levando Fang Xing ao local de treinamento designado pela seita. No caminho, foi apresentando as paisagens da seita. Ele trabalhava no departamento de assuntos diversos, sempre correndo de um lado para o outro, e por isso conhecia bem cada canto do lugar. Embora não fosse muito respeitado, tinha contato com muita gente, e era cheio de histórias e notícias.

“Irmão, veja, ali é o Vale do Som Puro, onde moram as discípulas. Fora do vale há um lago cristalino onde elas costumam banhar-se. Para evitar olhares mal-intencionados, os anciãos lançaram uma névoa espiritual ao redor, bloqueando a visão o ano inteiro. Mas, veja, essa névoa não está sempre lá. Se você tiver paciência e ficar espreitando naquela colina, uma hora ou outra ela se dissipa. Teve um irmão que conseguiu ver as discípulas tomando banho ali, e depois ficou contando vantagem por meio mês…”

“Aquele penhasco ali é onde o ancião Song Gu ensina. Ele é uma lenda em nossa seita Qingyun, poderoso e benevolente. Mesmo nós, discípulos externos, quando o saudamos, ele sempre responde com um sorriso. Todos os anos, no festival de Chongyang, ele dá uma palestra naquele lugar, às vezes sobre cuidados na prática, outras vezes sobre princípios das artes mágicas. Vai tanta gente ouvir, desde discípulos diretos até os externos, que nem todos conseguem lugar para assistir…”

“Aquele lugar é ainda mais importante, é onde treinam os discípulos especialistas em alquimia, chamado Pico Qixia. Como está sempre envolto por uma névoa de elixires, ganhou esse nome. Os discípulos de lá são difíceis de lidar, todos cheios de si, afinal, cedo ou tarde todos nós dependemos deles. Mas, olha, há muitas moças entre os alquimistas. Você não é feio, quando for mais velho, posso te apresentar uma. Ter uma companheira cultivadora assim tem muitas vantagens…”

O caminho até o vale onde moravam os discípulos externos aos pés do Pico Yun Yin era longo, levaram mais de duas horas caminhando. O gordo, porém, não parava de falar um minuto sequer. De fato, tinha muita coisa para contar: notícias, regras da seita, curiosidades, tudo sem repetir assunto. Fang Xing, querendo saber logo tudo sobre a seita Qingyun, escutava pacientemente e até interagia, vez ou outra.

O gordo, animado por ter alguém para ouvir suas histórias, falava ainda mais contente, sem parar um só instante.

“Irmão, veja, ali é o pico onde treinam os discípulos internos, nunca se aproxime sem permissão…”

“Aquele é o lugar onde ficam de castigo os que infringem as regras da seita…”

“Ali é o departamento de alimentação; para receber comida lá, os discípulos externos têm que pagar cem taéis de prata por mês…”

“Aquele é o Pavilhão da Compreensão, onde ficam guardados todos os segredos das artes da seita Qingyun, mas só discípulos internos podem entrar!”

…

“Aqui será sua nova morada. Eu mesmo moro ali perto, vamos poder nos ver sempre…”

Depois de tanta conversa, finalmente chegaram a um vale ao pé da montanha. Entre nuvens brancas, erguiam-se centenas de casas, bem espaçadas graças à vastidão do vale, que não parecia apertado, mas sim muito confortável. O entorno era acolhedor: um riacho cristalino atravessava o vale, e uma vasta floresta de bambus, verdejante, completava o cenário, suas folhas sussurrando ao vento.

Do lado de fora, o outono já avançava, mas dentro da seita Qingyun, graças à abundância de energia espiritual, tudo ainda lembrava a primavera ou o verão. Segundo o gordo, aquele era um dos vales reservados aos discípulos externos; havia outros mais de dez vales semelhantes na seita.

Ele mesmo morava num vale vizinho, a uns dois ou três quilômetros dali.

Na verdade, todos os discípulos externos moravam nesses vales. Quando atingissem o quarto nível de domínio espiritual, poderiam tornar-se discípulos internos e mudar-se para cavernas na montanha, onde a energia era mais densa. Se chegassem ao sétimo nível, tornavam-se discípulos diretos, recebendo um vale ou pico próprio, com as mesmas regalias dos anciãos.

Juntos, Fang Xing e o gordo procuraram o responsável pelo vale, um jovem de rosto esperto, um pouco rechonchudo, no segundo nível de domínio espiritual. Ele era encarregado de organizar as casas e cuidar do setor de alimentação. Recebeu-os com cordialidade, verificou a placa de madeira de Fang Xing e logo lhe designou uma casa próxima à fonte, facilitando o acesso à água, e perguntou se queria fazer as refeições no setor de alimentação.

“Irmão Fang, se for comer no setor de alimentação, terá que pagar cem taéis de prata por mês…”

O gordo avisou-o gentilmente.

Fang Xing se surpreendeu: estava de bolsos vazios, de onde tiraria dinheiro?

Sem cerimônia, bateu no ombro do gordo: “Me empresta cem taéis, te pago depois!”

O gordo ficou espantado: “Você não tem nem cem taéis?”

Fang Xing revirou os olhos: “Quem disse que não tenho? Só não trouxe comigo!”

Sem saída, o gordo, que havia apresentado Fang Xing ao encarregado dizendo tratar-se de um amigo íntimo, não podia negar-lhe o empréstimo na frente dele. Pediu então que o responsável anotasse a dívida, prometendo pagar nos próximos dias, pois nem ele tinha tanto dinheiro à mão.

O responsável foi gentil, dispensando qualquer registro, dizendo para entregar depois. Ainda assim, o olhar que lançou a Fang Xing ficou um pouco mais desprezível.

Na seita, sem talento extraordinário, tudo dependia de recursos. Mesmo uma fortuna podia desaparecer rapidamente na jornada do cultivo. Ver aquele rapaz que não tinha nem cem taéis de prata só podia ser sinal de falta de futuro.

Só então Fang Xing, acompanhado do gordo, foi até a casa que lhe haviam reservado: uma cabana solitária de madeira, simples, mas nada precária. Feita de excelente pinho, protegia contra insetos, e era bem equipada, ao menos muito melhor do que quando era um noviço. Havia cama, mesa, cadeiras, tudo o necessário, exceto utensílios e roupas de cama.

Ao perguntar, descobriu que isso também precisava ser comprado. Não hesitou em pedir mais dinheiro ao gordo.

Já que já estava devendo cem taéis, não ia economizar uns dez a mais. O gordo, resignado, aceitou mais esse gasto.