Capítulo Noventa e Sete: Só Cede à Força, Não à Gentileza

No meio das chamas intensas, uma silhueta magra emergiu, carregando um grande sabre sobre os ombros. Ao seu redor, havia uma tênue barreira que reluzia com uma luz azulada, pulsando com vida própria. Todas as chamas que tentavam se aproximar eram repelidas automaticamente por essa proteção. Os olhos do homem brilhavam com uma frieza cortante; apesar de estar cercado pelo fogo, ele não sofria qualquer dano.

Ye Tianlong ficou atônito, o rosto tomado pela incredulidade.

Uma barreira tão fina não deveria ser capaz de deter suas chamas, mas, contra toda lógica, ela resistia...

Só havia uma explicação para esse fenômeno: a pessoa que conjurou a barreira possuía um cultivo muito superior ao seu, por isso conseguia, com uma defesa tão frágil, bloquear suas chamas. Contudo...

Aquele homem claramente possuía uma cultivação inferior à sua!

— Quando lançou sua espada de fogo, já demonstrou intenção de matar. Não me culpe agora... — A voz de Fang Xing soou gélida. Ele girou o sabre, que antes estava com o dorso voltado para Ye Tianlong, e agora posicionou o fio mortal na direção do adversário.

Num instante, a sede de sangue se espalhou pelo ar, gelando a alma. Antes, Fang Xing usara o dorso do sabre por respeito às regras da Seita das Nuvens Azuis, pois não era permitido matar indiscriminadamente; ferir os ossos seria o máximo, mas não resultaria em morte.

Agora, ao virar o fio para o oponente, era sinal de que sua intenção assassina estava decidida — ele mataria.

Nesse momento, o rosto de Ye Tianlong mudou drasticamente de expressão, e ele gritou:

— Espere! Eu não tive intenção... foi um engano...

Ele tentou se explicar, pois realmente não queria levar o confronto às últimas consequências.

Além disso, percebeu que, embora o nível de cultivo de Fang Xing aparentasse ser o quarto estágio do Espírito Fluente, por nenhum aspecto ele poderia ser tratado como um simples discípulo nesse nível. Só pelo modo como girara o sabre, Ye Tianlong sentiu uma onda letal, e sabia que não seria prudente fazer inimigo de alguém com tal força aterradora.

— Engano? Quando emprestou sua arma para ele, eu já senti vontade de te cortar! — gritou Fang Xing, partindo para o ataque com o sabre em punho, envolto em chamas azuis que rugiam em direção a Ye Tianlong.

— Não! — Ye Tianlong ficou apavorado. Não tinha coragem de encarar aquele sabre flamejante de frente. Rapidamente, fez um gesto arcano, e de sua bolsa na cintura “sibilou” para fora um conjunto de quatro ou cinco espadas voadoras, ágeis como serpentes, rápidas como relâmpagos, atacando Fang Xing de todos os lados.

Fang Xing girou seu sabre como um moinho de vento. Num só movimento, varreu as espadas voadoras, que explodiram em fragmentos, transformando-se em dezenas de pequenas lâminas que ricochetearam pelas paredes e pelo chão, deixando tudo perfurado como uma peneira.

O coração de Ye Tianlong gelou. Que força monstruosa era aquela, capaz de despedaçar cinco espadas mágicas com um só golpe?

Com um movimento veloz, Fang Xing ergueu o sabre acima da cabeça, mirando o crânio de Ye Tianlong, e desceu com toda a força.

Ye Tianlong apavorou-se, abandonando qualquer ideia de confronto direto. Recuou rapidamente, gritando:

— Podemos conversar...

Um vento violento varreu o local quando o sabre atingiu o solo, fazendo Ye Tianlong cair de costas. Ouviu-se um estrondo, o chão tremeu, e a pedra se rachou com um som desagradável, a fenda avançando em direção à virilha dele.

Com o último estalo, a calça de Ye Tianlong se rasgou na altura da virilha. Se o golpe tivesse sido um pouco mais forte, certamente teria causado uma hemorragia mortal.

— Você está louco? Não temos inimizade, por que está tentando me matar? — gritou Ye Tianlong, tomado de pânico.

— Louco é seu avô... — Antes que terminasse a frase, Fang Xing já avançava com o sabre novamente.

Ye Tianlong engoliu o resto da reclamação, levantou-se num salto e fugiu o mais rápido que pôde.

Não ousava mais permanecer ali, pois já percebera o olhar assassino de Fang Xing. Se ainda tivesse consigo o Martelo Sol-Lua Yin-Yang, enfrentaria Fang Xing por mais alguns rounds. Mas a arma estava destruída e, mesmo que não estivesse, não estava mais em seu poder. De mãos vazias, lutar contra aquele garoto era pedir para morrer.

Os discípulos do Vale da Forja Verdadeira aprendiam tanto a forjar quanto a controlar armas mágicas. Sua força estava, em grande parte, nas ferramentas que manipulavam. Com armas, eram leões; sem elas, perdiam muito de sua capacidade.

Por isso mesmo, Ye Tianlong, ao perceber o perigo, virou-se e fugiu sem hesitar.

— Acha que pode fugir? — Fang Xing hesitou por um instante, mas logo o ódio cresceu em seu peito e partiu em perseguição.

Apesar do porte pequeno, era forte e ágil, correndo velozmente com um sabre de mil e quinhentos quilos nas mãos.

O som das pegadas ressoava atrás de Ye Tianlong, que, apavorado, lançou um olhar para trás e quase desmaiou de medo. Invocou inúmeras espadas voadoras para tentar deter Fang Xing.

Fang Xing desviou ou aparou todas as lâminas, sem diminuir o ritmo. Embora não fossem capazes de feri-lo, as espadas mágicas atrasavam um pouco sua perseguição.

— Mestre! Mestre, socorro! — Ye Tianlong, apesar de conseguir abrir certa distância, não conseguia despistar Fang Xing e gritava desesperado, esperando que seu mestre, Ferro Furioso, viesse salvá-lo. Sabia que, se fosse alcançado, seria fatal.

Mas, por motivos desconhecidos, por mais que gritasse, Ferro Furioso não aparecia.

O medo tomou conta de Ye Tianlong, suas pernas mal conseguiam sustentar seu corpo.

— Irmão Ye, por aqui, rápido! — De repente, alguém gritou, acenando para Ye Tianlong na entrada de uma caverna.

Sem pensar, Ye Tianlong correu para dentro do abrigo. O amigo que o chamara despejou todo o seu poder espiritual no selo da porta, fechando-a de imediato.

Fang Xing chegou logo em seguida, golpeando a porta com o sabre.

Faíscas voaram, mas a caverna permaneceu intacta.

— Conseguiu se esconder... — Fang Xing rangeu os dentes de raiva. Se a distância tivesse sido maior, certamente teria alcançado Ye Tianlong. Mas com a porta da caverna fechada, não podia entrar.

Inconformado, Fang Xing desferiu golpe após golpe na pedra maciça. Faíscas saltavam e marcas de sabre surgiam, mas a porta nem sequer ameaçava ceder.

As cavernas do Vale da Forja Verdadeira eram feitas de pedra de ferro negro; nem mesmo os discípulos mais poderosos conseguiriam abri-las à força.

— Covarde! Está se escondendo aí dentro? Apareça! — Fang Xing esmurrava e insultava sem parar.

— Eu só ataquei porque estava furioso por você destruir minha arma mágica! Por que quer me matar? Se me matar, acha que meu mestre não irá puni-lo? — Depois de um tempo, a voz ofegante de Ye Tianlong soou do interior da caverna.

— Seu miserável! Se eu não tivesse aprendido a técnica de barreira, aquela espada de fogo teria acabado com a minha vida! — Fang Xing bateu na porta com força, gritando: — Saia daí, deixe-me te golpear uma vez e ficamos quites!

Ye Tianlong, recuperando o fôlego, rebateu:

— Você destruiu minha arma, eu te acertei com uma espada de fogo. Já estamos quites!

Fang Xing respondeu furioso:

— Quites uma ova! Não foi você que, todo arrogante, emprestou a arma para Mu Rongying me enfrentar? Você começou, então não venha se esconder agora...

Nesse momento, praticamente todos os discípulos do Vale da Forja Verdadeira estavam atentos ao tumulto, espiando curiosos.

Ver Ye Tianlong, que sempre fora altivo, agora trancado na caverna, implorando por misericórdia, era uma cena inusitada.

— Irmão Ye ficou assim, apavorado?

— Pois é, se trancou na própria caverna, sem coragem de sair. Nunca imaginei!

— Esse garoto é formidável, ainda mais agora com uma arma mágica de alto nível. E o Irmão Ye perdeu a dele... Não tem como vencer.

— Chega de chamar de garoto! Ele não é só um Espírito Fluente de quarto estágio. Os boatos no clã estavam errados; com certeza aprendeu algo extraordinário com o ancião Bai Qianzhang. Melhor não provocá-lo...

Os comentários se espalhavam, mas ninguém ousava intervir.

— Ye Tianlong, abra a porta! Se teve coragem de arrumar confusão, tenha coragem de sair! — Fang Xing continuava a berrar do lado de fora, enquanto todos no vale o observavam em silêncio.

Dentro da caverna, um silêncio absoluto; ninguém respondia, talvez tramando algo.

— Muito bem, não quer sair? Não acredito que essa porta seja indestrutível! — resmungou Fang Xing, voltando para a entrada de sua própria caverna. Ali viu que aqueles que deveriam entregar o ferro puro ainda esperavam, tremendo de medo, sem ousar fugir. Todos o olhavam como se fosse um monstro.

Seu cesto já transbordava. Os discípulos haviam devolvido não só todas as pedras espirituais retiradas, como também tinham trazido ainda mais.

Fang Xing aproximou-se e viu que o Rato de Bambu, que já recuperara a consciência, o encarava apavorado.

Sem hesitar, Fang Xing deu-lhe um pontapé, lançando-o ao longe. Depois, apontou o sabre para todos e bradou:

— Vocês, bando de covardes que só respeitam a força! Quando lhes dei pedras espirituais, só me causaram problemas. Agora vamos de outra forma: quem não me entregar o ferro puro em três dias, terá as pernas quebradas! Quem trouxer material ruim, perde os quatro membros!

Os discípulos se ajoelharam, apavorados, sem ousar responder.

Fang Xing gritou:

— Ouviram bem?

Em uníssono, todos se ajoelharam no chão, clamando:

— Sim, ouvimos!

Fang Xing berrou:

— Fora daqui!

Só então os discípulos se levantaram, cada um agarrou uma barra de ferro puro — sem se importar se era realmente sua — e correram para longe.

— Bando de inúteis! Só aprendem depois de sofrer... — praguejou Fang Xing, notando que o Martelo Sol-Lua Yin-Yang de Ye Tianlong, com a corrente partida, ainda estava no chão. Pegou o martelo e foi até a porta da caverna onde Ye Tianlong se escondera. Infundiu energia espiritual no martelo, que cresceu até parecer uma pequena montanha. Segurando as correntes com ambas as mãos, Fang Xing girou o martelo e o arremessou de encontro à porta de pedra.

Um estrondo sacudiu a entrada, terra e poeira caíram do teto.

Dentro da caverna, Ye Tianlong empalideceu de terror:

— Depressa! Peçam ajuda ao mestre!