Capítulo Setenta e Sete: O Caminho do Cultivo Marcial

— Guerreiro Espiritual? O que é isso?
Bai Qianzhang sorriu levemente e explicou:
— Entre os cultivadores, cada um tem sua especialidade, uma arte ou talento que se torna seu sustento, fonte de recursos e meio de conquistar status. Como disseram antes os três anciãos do Salão de Promoção, há quem seja perito em alquimia e é chamado de alquimista espiritual; outros, mestres em artefatos, são conhecidos como forjadores espirituais. Existem ainda especialistas em talismãs, formações e muitos outros, cada qual com sua designação particular.

— Isso é apenas uma classificação superficial, própria de seitas pequenas como a nossa Seita da Nuvem Azul. Em um mundo mais vasto, perceberás que as categorias são ainda mais numerosas: há quem crie feras espirituais, conhecidos como domadores espirituais; quem cultive campos espirituais, chamados de agricultores espirituais; e até cultivadores que, como no mundo secular, abrem casas de entretenimento… Em suma, o universo da cultivação é muito mais complexo do que podes imaginar. Encontrarás cultivadores de todos os ofícios, trabalhando arduamente em busca de recursos...

— Que coisas estranhas... — Fang Xing ficou completamente atônito, pensando se haveria cultivadores especializados apenas em roubar.

Bai Qianzhang sorriu e continuou:
— Além dessas categorias, há ainda uma exceção: os chamados guerreiros espirituais.

— Os que dominam a alquimia são alquimistas espirituais; os que manejam artefatos, forjadores espirituais; os peritos em talismãs, talismãs espirituais. Agora, os guerreiros espirituais, como o nome sugere, são os mais hábeis no combate. No mundo da cultivação, prevalece a lei do mais forte; conflitos são constantes, e todos vivem em alerta. Por isso, a capacidade de luta se torna uma busca comum, quase tão importante quanto o próprio cultivo. Os guerreiros espirituais levam essa busca ao extremo: não produzem pílulas, não forjam artefatos, nem se distraem com outras artes. Muitas vezes, nem dão tanto valor ao próprio avanço no cultivo — concentram toda a energia em aprimorar técnicas de combate, buscando o ápice da força!

Enquanto ouvia, Fang Xing sentiu-se cada vez mais entusiasmado. Bateu uma palma e exclamou:
— É disso que eu gosto!

Bai Qianzhang sorriu e disse:
— Não é tão simples. Antes de atingirem grandes realizações, os guerreiros espirituais quase não têm meios de obter recursos, o que faz com que tenham pouquíssima capacidade de sobrevivência. Por isso, eles são os mais peculiares entre os cultivadores, e só dois tipos de pessoas escolhem esse caminho: o primeiro são os gênios de grandes seitas e clãs, com recursos ilimitados à disposição, preocupando-se apenas em aprimorar o poder de combate e desenvolver seu potencial.

— E o segundo tipo? — Fang Xing ficou ansioso, pensando que o primeiro tipo certamente não era para ele.

Bai Qianzhang olhou para Fang Xing e suspirou suavemente:
— O segundo tipo é composto por aqueles sem talento para alquimia, preguiçosos demais para forjar artefatos, que acham trabalhoso escrever talismãs e consideram as formações complicadas demais. Incapazes de se destacar em qualquer outra área, acabam dedicando toda a energia ao combate. Esse tipo, com alguma condescendência, também é considerado guerreiro espiritual…

— Em resumo, para ser guerreiro espiritual, é preciso ser um gênio… ou um fracassado?

— Pode-se dizer assim… — Bai Qianzhang assentiu.

Fang Xing retrucou, sem graça:
— E você acha que eu seria qual dos dois?

Bai Qianzhang olhou para ele com um sorriso enigmático, sugerindo claramente a resposta.

— Eu não sou um fracassado! — Fang Xing se irritou, fitando Bai Qianzhang com raiva. Se não soubesse que a diferença de poder entre eles era abissal, já teria partido para cima dele.

Bai Qianzhang sorriu:
— Digo que tens talento para ser um guerreiro espiritual! Ainda mais por teres compreendido o Mapa da Decapitação e dominado, mesmo que de forma rudimentar, o Fogo Verdadeiro das Três Emoções. Isso te dará uma vantagem única sobre os demais.

— Fogo Verdadeiro das Três Emoções? — Fang Xing ficou confuso; era a primeira vez que ouvia esse termo.

— Exatamente. Diz-se que apenas imortais após a travessia da grande provação dominam essa chama divina. As Três Emoções referem-se à fúria, ao desejo e à vontade — aspectos dos sentimentos humanos mais difíceis de refinar. Grandes cultivadores, após superar a provação, transmitem essas emoções em forma de fogo, capaz de liberar um poder imenso. Diz a lenda que, na antiguidade, um macaco demoníaco causou o caos no antigo palácio celestial e, embora tivesse um corpo indestrutível, foi atormentado pelo Fogo Verdadeiro das Três Emoções, sem poder viver ou morrer. O motivo? Esse fogo não apenas danifica o corpo, mas atinge profundamente o espírito, sendo quase impossível de se defender…

— E eu já consigo controlar algo assim? — Fang Xing pulou de alegria, girando ao redor como um gato atrás do próprio rabo, ansioso por ver sua chama.

Bai Qianzhang sorriu:
— Das três emoções — fúria, desejo e vontade — tu apenas tocaste a fúria. Estás longe de dominá-las plenamente. Assim, teu fogo está ainda distante daquele das lendas. Quando me explicaste os mistérios do Mapa da Decapitação, refleti sobre o que se passava: o celestial decapitado, nos seus últimos momentos, sentia revolta, insatisfação, uma torrente de emoções — e isso incendiou sua própria raiva, que ficou impressa no mapa. Tu, ao compreenderes o segredo do desenho, sentiste essa fúria e despertaste tua própria. Mas, apesar de notável, ainda não refinaste esse fogo. Antes de atingires o estágio de Transposição, quase não serás capaz de controlá-lo nem de usar seus mistérios. Só te resta… fortalecer teu corpo!

— Fortalecer o corpo? — Fang Xing olhou para seus braços magros e depois para Bai Qianzhang, com dúvida.

Bai Qianzhang sorriu:
— Exato. Assim como o fogo tempera o aço, usarás a fúria para refinar teu corpo.

— Formar um guerreiro espiritual é extremamente difícil. Além do cultivo normal, as seitas e famílias criaram métodos secretos para fortalecer seus guerreiros: já ouvi falar de banhos com essências espirituais, fortalecimento com energia primordial, absorção de ventos e orvalho, ou até remodelagem com água enfraquecida. Guerreiros assim têm corpos robustos e energia espiritual refinada. Um guerreiro espiritual no estágio inicial pode possuir uma energia tão pura quanto a de cultivadores já avançados! Ouve-se, às vezes, sobre algum gênio de grande família, no estágio da Formação Dourada, derrotando três ou quatro mestres do estágio Avançado com um só golpe. Mas o segredo é que esses gênios gastaram incontáveis recursos e métodos secretos para purificar sua energia. Se todo esse esforço fosse investido apenas no avanço do cultivo, teriam consumido mais recursos do que todos os mestres juntos.

— Então, recursos suficientes para criar três ou quatro mestres avançados são investidos em um só cultivador de nível médio… Que desperdício! — Fang Xing ficou chocado, ressentido.

— Em certo sentido, ser guerreiro espiritual é ser um gastador compulsivo! — Bai Qianzhang disse seriamente. — Mas a utilidade desses guerreiros é inestimável. Toda grande seita ou família tem seus guerreiros espirituais; são a garantia de sua força. Sem eles, a destruição é apenas uma questão de tempo.

Fang Xing ponderou e perguntou, hesitante:
— Então, se eu seguir esse caminho…

Bai Qianzhang assentiu:
— Terás de gastar tanto quanto eles — ou talvez ainda mais. Não é um desperdício, mas o destino dos guerreiros espirituais é exigir muito mais recursos do que cultivadores comuns. Não tens acesso aos métodos secretos das grandes seitas, mas possuis a fúria das Três Emoções. Usando esse fogo para purificar teu corpo, poderás refinar tua energia e fortalecer teu físico, adquirindo uma força de combate muito além do comum. Contudo, teu consumo de recursos será cada vez maior — até alcançar números astronômicos!

Fang Xing engoliu em seco e, de repente, sorriu de olhos semicerrados:
— Ficar gastando tanto recurso contigo para me treinar… não sei se fico envergonhado ou feliz…

Bai Qianzhang revirou os olhos e, após um momento, respondeu:
— Quem disse que vou te treinar?

Fang Xing respondeu:
— Disseste tudo isso, explicaste sobre os guerreiros espirituais, me orientou… Não é para me aceitar como discípulo? Normalmente, se aceitas alguém, tens de ensinar tudo o que sabes, dar todos os teus recursos, defender-me das injustiças, até mesmo ajudar a pedir a mão de quem eu gostar, não é?

Bai Qianzhang achou graça e, depois de um tempo, disse:
— Vou te orientar no caminho dos guerreiros espirituais, quero ver que tipo de cultivador esse Mapa da Decapitação vai formar. Mas recursos, não posso te fornecer. Posso te dizer o que precisas, mas como conseguirás, será por tua conta.

— Esse velho de cabelos brancos só pode estar me incentivando a virar bandido… — Fang Xing resmungou por dentro, lançando um olhar furtivo a Bai Qianzhang.

Bai Qianzhang, sábio e experiente, não conseguia adivinhar todos os pensamentos maliciosos do jovem, mas, ao notar o brilho nos olhos de Fang Xing, percebeu que ele já tramava algo tortuoso.

Com um suspiro resignado e massageando as têmporas, disse:
— Quero te ensinar o caminho supremo dos guerreiros espirituais. Aceitas aprender?

Fang Xing abriu um sorriso radiante:
— Claro que sim!

Bai Qianzhang sorriu, mas logo seu semblante se tornou sério. Olhou fixamente para Fang Xing e disse, com frieza:
— Seguindo este caminho, tua jornada será cem vezes mais difícil que a dos outros. Ainda assim, queres aprender?

Seu olhar era cortante como uma lâmina, sua presença avassaladora, fazendo Fang Xing ficar sério.

Ele largou o ar de desleixo e respondeu com firmeza:
— Quero aprender!

Bai Qianzhang continuou:
— Seguindo este caminho, teu esforço será cem vezes maior que o dos outros. Ainda assim, queres aprender?

Fang Xing não hesitou:
— Quero aprender!

Bai Qianzhang acrescentou:
— Seguindo este caminho, tua vida será cem vezes mais perigosa que a dos outros. Ainda assim, queres aprender?

Fang Xing levantou-se de um salto, cerrando os punhos:
— Quero aprender!

Bai Qianzhang ergueu-se lentamente, pousou a mão sobre a cabeça de Fang Xing e disse suavemente:
— Muito bem, eu vou te ensinar!