Capítulo Cento e Cinquenta e Quatro: General Li do Caixão Negro

Su Yun tomou um susto; perder o Longxiang até que passava, mas o Imperador Wenchang era a divindade venerada no Palácio Acadêmico Wenchang. Se ele se perdesse, a situação seria bastante complicada!

O Imperador Wenchang também era conhecido como o Sagrado Literário Wenchang, e tinha uma certa afinidade com Su Yun, que havia se hospedado no Templo do Sagrado Literário quando deixou Tianshiyuan.

No entanto, a ligação entre o Imperador Wenchang e Zuo Songyan era muito mais profunda!

Em sua juventude, Zuo Songyan fora ao Mercado de Fantasmas de Tianmen, cumprira a tarefa confiada pelo Sagrado Literário Wenchang, e este lhe presenteara com sua própria Grande Arma Espiritual Sábia!

Mais tarde, quando Zuo Songyan retornou do exterior, viu que os filhos de famílias pobres em Shuofang tinham dificuldades para estudar e, por isso, fundou a escola oficial, o Palácio Acadêmico Wenchang, consagrando o Imperador Wenchang na esperança de permitir que os estudiosos de origens humildes em Shuofang pudessem ingressar no palácio para buscar o aprendizado.

Zuo Songyan construiu um grande salão para a divindade dentro do palácio e erigiu uma estátua de corpo dourado para ele, o que também representava uma transmissão de ideais espirituais.

Su Yun franziu a testa e pensou: "Da última vez, o Longxiang ficou pendurado debaixo da ponte. Se desta vez o Longxiang estiver carregando o Imperador e for parar pendurado em algum lugar..."

Ele balançou a cabeça rapidamente, incapaz de imaginar tal cenário.

Fora ele quem providenciara para que o Longxiang fosse enviado até ali, e se essa fera-linhagem causasse um alvoroço tão grande, ele inevitavelmente teria alguma culpa no cartório.

"O Diagrama dos Dez Brocados é a Grande Arma Espiritual Sábia do Imperador Wenchang. Será que ele foi procurar sua própria Grande Arma Espiritual Sábia?"

Um pensamento cruzou a mente de Su Yun, e ele perguntou ao jovem Yelu: "Irmão menor, sabes onde está o Diagrama dos Dez Brocados?"

"Um tesouro desse calibre, naturalmente, fica sob a guarda do Marquês de Shuofang, e só é exibido durante os grandes exames."

O jovem Yelu respondeu: "No entanto, dizem que neste grande exame, o Diagrama dos Dez Brocados foi confiado ao mestre do tesouro, o Conselheiro Qiu. O conselheiro Tian Wuji, do Palácio Acadêmico Moxia, é um amigo íntimo do Conselheiro Qiu, então este deixou o tesouro no Palácio Moxia. Queres dizer que é possível que o Imperador tenha ido atrás deste Diagrama de Brocados?"

O coração de Su Yun deu um salto. A família Tian era uma das sete grandes famílias aristocráticas de Shuofang. Naquela época, quando Tian Wuji disse a Qiu Shuijing que o Diagrama dos Dez Brocados estava guardado no Palácio Acadêmico Moxia, ele provavelmente já tinha a intenção de apoderar-se daquele conjunto de Grandes Armas Espirituais Sábias.

O desaparecimento da estátua de corpo dourado do Imperador Wenchang certamente estava relacionado a isso!

Nesse exato momento, o taoísta Xianyun chegou apressado, largou a estátua de pedra do Longxiang e virou as costas para ir embora. Su Yun o chamou duas vezes, mas o taoísta não parou e gritou: "Só encontrei este cavalo, mas não achei o Imperador! Vou continuar procurando!"

Su Yun deu passos rápidos para alcançá-lo, mas viu que o taoísta Xianyun já havia se transformado em uma garça branca, batendo as asas e voando para longe, sumindo entre as nuvens sem deixar vestígios.

"O mestre taoísta foi rápido demais, nem tive tempo de perguntar onde encontrou este Longxiang..."

Su Yun franziu a testa e aproximou-se para examinar o Longxiang. Vendo que a escultura de pedra exibia dentes e garras, com uma expressão feroz, pensou: "O Longxiang parece ter se transformado em pedra no exato momento em que o sol nascia durante uma batalha, banhado pela luz solar. Isso significa que o Imperador não é que não quisesse voltar, mas sim que foi detido por alguém, e talvez esteja até em perigo!"

Pensando nisso, ele trocou as rédeas do Longxiang por uma Corda Imortal e amarrou a corda a um pilar, saindo do Salão Gewu.

Li Zhuxian olhou para ele amarrando uma escultura de pedra e expressou admiração com a língua.

A jovem Wutong tinha um brilho nos olhos enquanto observava a figura de Su Yun se afastando, pensativa.

De volta à Residência Shanshui, Su Yun percebeu que Hua Hu ainda não havia retornado. Franzindo o franzir da testa, pensou: "O segundo irmão anda viajando há tanto tempo com o mestre Lingyue, já era hora de voltar, não?"

Ele trocou de roupa, preparou uma refeição e, ao cair da tarde, Chi Xiaoyao e Qing Qiuue chegaram à Residência Shanshui. As três pequenas raposas demoraram dez dias sem vê-lo e, tomadas por surpresa e alegria, encheram o ambiente de risadas.

Su Yun sentou-se para jantar com Chi Xiaoyao, Qing Qiuue e os demais. Após uma breve conversa casual, Chi Xiaoyao disse: "A cidade não tem andado pacífica ultimamente, e parece haver gente querendo prejudicar o médico Dong. Ele fechou sua farmácia, e como eu não tinha para onde ir à noite, só pude me hospedar temporariamente na casa do irmão menor."

Su Yun não podia pedir nada melhor e sorriu: "Com a irmã mais velha aqui, é o melhor cenário possível."

O rosto de Chi Xiaoyao corou levemente, e ela murmurou: "Nossas famílias não combinam em termos de status..."

Su Yun disse entusiasmado: "Irmã Xiaoyao, recuperei aquele cavalo! Se você não tiver nada para fazer hoje à noite, que tal eu te levar para dar uma volta?"

O coração de Chi Xiaoyao começou a disparar como um cervo assustado, batendo forte sem parar, e, tonta e sem saber bem o que fazia, ela o seguiu para fora.

Os dois aproveitaram a escuridão da noite para ir em direção ao Salão Gewu. O salão já estava trancado, mas um tutor de plantão noturno se aproximou e, de repente, acionou seus poderes sobrenaturais, projetando um facho de luz brilhante e gritando: "Quem está aí? Andando furtivamente, apareçam!"

Chi Xiaoyao puxou rapidamente Su Yun para se esconderem nos arbustos. O tutor de plantão deu uma olhada ao redor, não encontrou ninguém e riu com desdém: "Casal de patifes!" Dito isso, foi embora resmungando maldições.

"Por que ele está xingando?" Su Yun enfureceu-se.

Chi Xiaoyao apressou-se em perguntar: "E o teu cavalo?"

"Está lá dentro do pátio do Gewu, eu o amarrei. Desta vez ele não foge."

Su Yun puxou-a consigo, pulou para dentro do pátio do Gewu e caminhou rapidamente até o Longxiang. Lá estava a criatura de cabeça de cavalo e corpo de dragão agachada, coberta de escamas dracônicas e dotada de garras, exalando uma aura feroz e violenta!

Chi Xiaoyao tremia dos pés à cabeça; a aura emitida pelo Longxiang exercia sobre ela uma pressão aterrorizante — era a opressão sanguínea que uma raça draconiana poderosa exercia sobre linhagens inferiores, fazendo-a quase perder o controle e revelar sua verdadeira forma!

As garras afiadas do Longxiang arranhavam o chão, soltando faíscas, enquanto a criatura avançava lentamente para fora das sombras, aproximando-se dela.

Chi Xiaoyao escondeu-se rapidamente atrás de Su Yun, que sorriu e disse: "Não tenhas medo, irmã mais velha. Ele é muito dócil!"

Ele puxou Chi Xiaoyao e montou com ela nas costas do Longxiang.

A fera mostrou os dentes numa careta feroz, mas de repente Su Yun sacudiu as rédeas e a Corda Imortal emitiu um leve zumbido, fazendo surgir inúmeros símbolos textuais densos que começaram a rodopiar ao redor da corda.

A aura feroz do Longxiang foi imediatamente subjugada, tornando-se mansa e obediente. Su Yun sentiu-se surpreso e olhou intrigado para a Corda Imortal; no passado, tal artefato nunca manifestara essa mudança.

De repente, a voz de Yingying ecoou: "Foi o Sábio Xue quem removeu os selos desta corda quando entraste no Reino Espiritual para o desafio."

Um pensamento passou pela mente de Su Yun enquanto um sino amarelo surgia acima de sua cabeça. Yingying escorregou do sino e pousou em seu ombro.

Chi Xiaoyao olhou surpresa para a garotinha do tamanho de um livro. Yingying também a avaliou por um momento e disse: "Tu és um dragão Chi? Transformaste-te de uma carpa em dragão, não é? A tua técnica parece um pouco incorreta; tenho aqui um volume chamado 'As Mutações do Abismo de Li para o Dragão Chi', que talvez te convenha melhor."

Su Yun sorriu: "Irmã mais velha, Yingying, acomodem-se bem. Longxiang, para onde foi o Imperador Wenchang?"

Assim que ele terminou de falar, o Longxiang deu um leve salto, cruzando dezenas de metros no ar e aterrissando sem fazer ruído do lado de fora do pátio do Gewu.

Tanto Chi Xiaoyao quanto Yingying tomaram um susto.

A colossal fera Longxiang esticou as pernas com agilidade e, em poucos passos, uma rajada de vento violenta soprou. Yingying foi erguida do ombro de Su Yun pela ventania e transformou-se em um livro, cujas páginas agitavam-se ruidosamente.

Chi Xiaoyao, sentada atrás de Su Yun, pegou o livro rapidamente. Em seus braços, Yingying reassumiu a forma de uma garotinha do tamanho de um livro e, ainda com o coração disparado de susto, encolheu-se junto ao peito dela.

Su Yun apressou-se em dizer: "Longxiang, vai mais devagar!"

O Longxiang reduziu o passo, avançando velozmente com eles.

Quase no mesmo instante em que o Longxiang disparava para fora do Palácio Acadêmico Wenchang, um dragão negro serpenteava entre os edifícios do palácio, com a jovem Wutong de pé sobre a cabeça da criatura, dizendo calmamente: "Shu'ao, siga-os."

Jiao Shu'ao revelou sua verdadeira forma de dragão negro e disparou em alta velocidade, esforçando-se ao máximo para alcançar o Longxiang, embora, apesar de sua poderosa base de cultivo, ainda encontrasse certa dificuldade para acompanhar a fera.

"Não posso deixar que um sênior me subestime!" Jiao Shu'ao cerrou os dentes e persistiu.

Assim que saíram do palácio, Zuo Songyan, vestindo uma túnica cinzenta, caminhou para fora da instituição, seguido por uma multidão densa de pessoas, tendo o monge Tu Ming e o taoísta Xianyun na vanguarda.

"Acompanhem-nos!" ordenou Zuo Songyan com voz grave.

O Longxiang voava como um relâmpago, saltando por cima de edifícios altos e caminhando com facilidade e naturalidade até pelo lado de baixo das pontes suspensas, como se estivesse em terra firme, arrancando gritos de espanto e risadas contínuas de Chi Xiaoyao nas costas da fera.

A jovem Wutong os seguia de longe, franzindo profundamente a testa e pensando: "Será que ele não foi procurar o Imperador Wenchang? Não, cada movimento desse rapaz tem um significado profundo; ele não estaria fazendo isso apenas para levar uma dragoinha para passear..."

Zuo Songyan também franzia a testa. Eles seguiam Su Yun enquanto este ziguezagueava por toda parte, sem parecer em nada com alguém que estivesse à procura do Imperador Wenchang.

Sobre o dorso do Longxiang, o próprio Su Yun também estava intrigado: "Por que este cavalo-dragão tonto fica correndo por aí sem rumo? Espera..."

Ele de repente compreendeu: o Longxiang não estava correndo à toa, mas sim traçando o caminho por onde o Imperador Wenchang havia passado, imaginando-se refazendo os passos das jornadas que o imperador fizera por Shuofang.

Como Su Yun lhe perguntara onde estava o Imperador Wenchang, a criatura simplesmente o estava levando aos lugares que a divindade havia visitado.

De repente, o Longxiang disparou a toda velocidade ao longo de um edifício altíssimo, correu sobre uma vasta cortina de vidro e avançou rapidamente em direção à cúpula situada no topo da Residência Imortal do Marquês de Shuofang.

Su Yun ergueu os olhos e viu que, sobre a residência do Marquês, pairava uma densa camada de nuvens negras de onde saltavam raios e relâmpagos, descarregando faíscas sucessivas sobre um caixão de ferro negro localizado bem no centro da mansão.

Aquele caixão de ferro estava preso por pesadas correntes que tilintavam ruidosamente.

De repente, de dentro do caixão de ferro negro emergiu uma voz grave e cheia de vibrações demoníacas, semelhante à de um rei demônio nas profundezas da noite: "Jovem amigo, conheço bem esta tua montaria."

O coração da jovem Wutong deu um salto, e ela ordenou imediatamente a Jiao Shu'ao que parasse, dizendo em tom baixo: "Dentro do caixão de ferro negro da família Li, o Marquês de Shuofang, está selado um meio-demônio!"

O coração de Su Yun sobressaltou-se. Ele saltou das costas do Longxiang, curvou-se respeitosamente e disse: "Predecessor, o motivo de minha vinda é tentar descobrir o paradeiro do Imperador Wenchang."

As correntes do caixão de ferro negro romperam-se de repente, e densas lufadas de fumaça escura jorraram de seu interior. Em meio às nuvens negras, um general envolto em armadura de ferro, com o rosto distorcido, debatia-se na energia demoníaca.

"O Sagrado Literário Wenchang era um velho amigo meu de quando eu ainda vivia; ele veio me visitar usando seu corpo dourado, dizendo que pretendia pegar sua Grande Arma Espiritual Sábia para suprimir temporariamente a minha natureza demoníaca", rugiu o general, cuja aura cadavérica era extremamente densa e rouca: "A energia demoníaca na cidade de Shuofang não para de crescer, alimentando o meu cultivo e tornando cada vez mais difícil conter a maldade, o que trará consequências terríveis!"

Em meio ao nevoeiro negro, pelos de cadáveres cresciam descontroladamente por todo o seu corpo, agitando-se como incontáveis tentáculos na fumaça: "A minha tribulação de relâmpagos está prestes a chegar; se eu não purificar esta natureza demoníaca, certamente morrerei sob o castigo dos céus! Apenas a energia inesgotável e justa de sua doutrina confuciana é capaz de subjugar o meu lado demoníaco!"

O coração de Su Yun sobressaltou-se e ele perguntou apressado: "Para onde foi o Imperador Wenchang?"

O general ergueu a mão e apontou para longe. Su Yun inclinou-se em agradecimento, puxou as rédeas e o Longxiang partiu velozmente com eles.

Mal Su Yun havia partido, a jovem Wutong chegou logo em seguida.

"Tu és o ancestral da família Li, o Marquês de Shuofang?"

A jovem Wutong fitou o general com curiosidade, pestanejou e sorriu: "Todos dizem que lutaste bravamente contra as tribos estrangeiras fora das fronteiras e guardaste Shuofang com afinco durante trinta anos, até que finalmente o Grande Imperador de Dongdu pacificou a rebelião interna e enviou tropas para socorrer-vos."

O general envolvido na névoa negra não respondeu.

"Parece que a verdade não é bem essa."

A jovem Wutong soltou uma risadinha zombeteira: "A verdade deve ser que morreste há muito tempo em batalha. Tu e os teus subordinados pereceram no campo de luta, mas vossas naturezas espirituais recusaram-se a abandonar vossos próprios corpos por tanto tempo que acabastes vos transformando em meio-demônios. E foi com o poder formidável de meio-demônios que conseguistes proteger a cidade de Shuofang."

O general na fumaça escura lançou-lhe um olhar de soslaio e disse: "Isso mesmo. Foi assim que nos tornamos meio-demônios. E quanto a ti, predecessor? Por qual razão te transformaste em um demônio humano?"

A jovem Wutong permaneceu em silêncio.

"Eu e meus subordinados temíamos que, após nossa morte, pudéssemos trazer perigo a Shuofang, e temíamos também que os bárbaros além das fronteiras pudessem retornar para saquear a cidade; por isso construímos caixões de ferro negro para nos mantermos selados, sem nunca sermos sepultados."

O general de trevas continuou: "Ao longo destes últimos séculos, permanecemos de pé no ponto mais alto de Shuofang, testemunhando incontáveis pedaços da história. Entre eles, vimos até mesmo o dragão que caiu do céu há cento e cinquenta anos para travar uma grande batalha contra os demônios, acabando por submergir em Tianshiyuan."

A jovem Wutong soltou um muxoxo frio: "Viram? Então fiquem calados, senão a tribulação dos céus cairá sobre vocês muito antes do que imaginam. Vocês não passam de meio-demônios, não venham me provocar!"

Ela bateu com o pé no chão, fazendo o dragão negro em que Jiao Shu'ao se transformara ondular o corpo e avançar com ela para o seio da noite.