Capítulo Quarenta e Nove – O Monstro das Cinzas do Destino

A cidade de Setentrional ergue-se como uma floresta de edifícios, com dezenas de construções comprimidas lado a lado, formando aglomerados urbanos. Entre esses conglomerados, surgem fábricas: algumas dedicadas à produção de vidro, outras à fundição de minerais, à manufatura, à forja, cada uma com sua função específica.

A fábrica de cinzas da calamidade localiza-se nas margens da cidade de Setentrional, cercada também por edifícios imponentes, que, segundo Li Canção, são chamados de “prédios de reserva”.

— Prédios de reserva são onde moram os pobres da cidade — explicou Li Canção, carregando sua trouxa enquanto avançava. — “Reserva” significa um recinto de animais, um lugar de confinamento; esses prédios são o lar dos menos favorecidos. As construções são velhas, pequenas, deterioradas e abarrotadas. Quem vive aqui são, em sua maioria, desvalidos como eu: alguns estudantes das academias, outros vindos do campo em busca de sobrevivência.

Ele hesitou, mas prosseguiu:

— Muitos monstros que chegam à cidade também se escondem por aqui. Irmão Yun, que tipo de criatura és tu?

— Juro que não sou um monstro — respondeu Su Yun, resignado.

— Se fores, não há problema. Já percebi: provavelmente és um espírito de boi selvagem. Na verdade, na Academia de Literatura também há alguns irmãos que são monstros. Mas nas outras academias, não; lá, os estudiosos são antiquados, hostis, caçam monstros sem piedade.

Li Canção seguia à frente, enquanto a neve caía cada vez mais densa, envolvendo Setentrional numa névoa prateada.

— Já vi muitos monstros na cidade; o rapaz que mora ao lado, por exemplo, toda a sua família parece ser composta por criaturas... Mas que estranho, por que neva tanto?

Li Canção ergueu o olhar ao céu, intrigado:

— Não é comum nevar assim nesta época em Setentrional. Algo está estranho nesta tempestade.

Ele balançou a cabeça.

A raposa das flores comentou repentinamente:

— Pequeno Yun, quando o demônio humano surgiu há cento e cinquenta anos, também caiu uma grande nevasca, selando as montanhas.

Su Yun sentiu um arrepio.

Segundo os antigos livros do Mausoléu do Dragão, quando os estudantes do Instituto Celestial invocaram o espírito do dragão, também caiu repentinamente uma neve intensa, impedindo-os de sair das montanhas.

— Após o demônio humano sair do Mausoléu do Dragão, também houve nevasca em Celestial; agora chegou a vez de Setentrional — murmurou Su Yun, observando o céu. Os flocos aumentavam de tamanho, cada um grande como a palma de uma mão, caindo silenciosamente. — Parece que o banquete da aldeia chegou a Setentrional. E o líder da Academia Celestial, ele também deve estar por aqui, certo? Nestes cento e cinquenta anos, deve ter mudado de aparência, mas seu talento é impossível de esconder. Se permaneceu em Setentrional, hoje é certamente o maior dos poderosos da cidade.

Claro, também era possível que o líder da academia não tivesse ficado em Setentrional depois de sair de Celestial.

— Irmão Yun, irmão das flores, vejam, ali adiante está a fábrica de cinzas da calamidade — apontou Li Canção, sorrindo.

Su Yun afastou suas divagações e olhou na direção indicada.

Sentia curiosidade sobre a tal fábrica.

Segundo Li Canção, Setentrional foi erguida sobre cinzas da calamidade, e a fábrica era fundamental para a cidade.

Adiante, ao lado da estrada principal, havia um enorme galpão, ocupando mais de mil hectares, construído numa planície e encostado a uma pequena montanha, já parcialmente escavada, com vários portais altos abertos na encosta.

Dentro da fábrica, a iluminação era intensa; na entrada, carroças de boi transportavam cinzas da calamidade, passando ao lado dos visitantes. Essas carroças, percorrendo trilhos, suportavam cargas imensas: cada uma levava toneladas de cinzas, rangendo sob o peso.

Cada vagão era puxado por um boi robusto, seguido por operários que o empurravam com esforço.

Su Yun observou: as cinzas não eram propriamente cinzas, mas blocos de rocha escura, cobertos pela neve, mas ainda reluzindo com um brilho negro-dourado.

Era esse material estranho o alicerce de Setentrional?

A curiosidade de Su Yun crescia.

Os operários que extraíam as cinzas trabalhavam sem camisa, cobertos pela poeira negra, a pele tingida de fuligem; a neve derretia ao tocar seus corpos, misturando-se ao suor e escorrendo.

Suor e sangue, junto à poeira negra, revelavam a verdadeira cor de sua pele onde escorriam.

— Essas cinzas são extraídas e enviadas diretamente às fábricas de fornos — murmurou Li Canção. — Alguns aqui vêm do campo, outros são monstros vindos da zona desabitada de Celestial, que não encontram trabalho na cidade e acabam fazendo esse serviço pesado. O trabalho na fábrica das cinzas é exaustivo, sujo e perigoso, por isso os citadinos não querem fazê-lo.

Su Yun e os demais pararam para observar. Ele pensou: “Já ouvi vizinhos dizerem que seus filhos trabalham na cidade, ganham muito dinheiro, vivem bem... Mas, provavelmente, são monstros que mentem para tranquilizar seus pais.”

Mal pensou nisso, ouviu alvoroço na fábrica:

— Um monstro saiu das cinzas!

Incontáveis operários, cobertos de fuligem, fugiam em pânico, chorando e gritando. Alguns caíam, arrastando-se para escapar, mas eram pisoteados, sem saber se sobreviviam.

Os trabalhadores que empurravam os vagões também largaram tudo e correram:

— O monstro das cinzas está devorando gente!

— Monstro das cinzas?

Su Yun procurou, e viu que um dos portais da montanha explodiu, lançando pedras por toda parte, e uma criatura da mesma cor das cinzas voou para fora, rasante, agarrando um homem e jogando-o sobre um vagão.

O vagão tremeu; ouviu-se mastigação, e sangue escorria por baixo.

Logo, outro monstro negro saltou sobre o boi que puxava o vagão, e num instante, ergueu boi e vagão juntos aos céus!

— Que força! — Su Yun empalideceu, olhando para cima. O céu era escuro, impossibilitando ver o monstro.

O vagão caiu, espalhando cinzas por toda parte.

O mugido do boi ecoou no céu, seguido por uma chuva de sangue; pouco depois, um esqueleto ensanguentado caiu perto do vagão.

Su Yun ficou alarmado, vendo os operários fugirem em massa para a entrada da fábrica.

Entre a multidão, gritos aterradores ecoavam; pessoas eram agarradas e levadas aos céus, devoradas pelo monstro no ar!

A criatura era negra como as cinzas, camuflada na noite, impossível de localizar a olho nu.

Li Canção também se assustou, deixando suas trouxas e correndo para dentro da fábrica:

— De novo esse monstro das cinzas? Yun, irmão das flores, fiquem aqui! É perigoso demais!

Su Yun fechou os olhos, sentindo uma massa de sangue e energia voar pelo céu na direção deles!

Eles estavam de frente para a entrada, enquanto os operários fugiam em sua direção, como uma onda!

O monstro queria bloquear a saída, impedindo qualquer fuga, transformando todos em sua refeição!

Su Yun tremeu, falando com firmeza:

— Segundo irmão, leve Xiao Fan e os outros para os prédios de reserva e espere por mim e pelo irmão Canção.

A raposa das flores obedeceu, pegou Qiu Yue, colocou a menina em seus ombros, e arrastou Hu Buping e Li Xiao Fan para os prédios de reserva.

Su Yun fechou os olhos, enfrentando a multidão desesperada.

Entre os fugitivos, alguns começaram a transformar-se: rostos de porco, corpos humanos; cabeças de macaco, corpos de gente; cabeças de lobo, chifres de carneiro, uma variedade de formas, ultrapassando a multidão em disparada.

Os trabalhadores ao redor não se surpreendiam, pois já sabiam da natureza de seus companheiros.

Na percepção de sangue e energia de Su Yun, o monstro das cinzas voava em direção a eles, com uma energia semelhante a uma roda: um ponto central, como um eixo, conectado a raios que se estendem ao redor.

Só pela energia, era impossível definir sua forma; o sentido de sangue apenas revelava a configuração, sujeita a enganos.

Mas, camuflado na noite, só era possível localizar o monstro pela sensação de sangue e energia!

O monstro das cinzas mergulhou do céu, e Su Yun, pela percepção, “viu” a criatura despencar, prestes a se chocar com o solo, mas, em vez disso, voou rente à terra, veloz!

— Tem asas, mas sem circulação de energia nelas, por isso não aparecem na minha percepção — concluiu Su Yun, num instante.

Li Canção, já dentro da fábrica, não percebia a aproximação do monstro, pois era incapaz de sentir a energia, e o monstro, negro, era invisível ao olhar.

O tumulto era generalizado, impossível alertar Li Canção.

BOOM!

Um estrondo, o monstro colidiu com um vagão parado na entrada; o vagão carregado de cinzas rolou em direção a eles.

Su Yun recuava diante do vagão que rolava; as cinzas espalharam-se, formando uma nuvem que bloqueava sua visão.

Decidiu fechar os olhos, ativando a transformação do grande forno, elevando sua energia ao máximo, músculos das costas inchando com força total.

Parou de repente, girou e desferiu um chute para trás.

A cauda do dragão!

O vagão estalou, parando imediatamente, levantando uma nuvem de poeira.

Gritos ecoavam na entrada; o tumulto era total.

A fumaça dissipava-se lentamente. Su Yun abriu os olhos e viu, entre a névoa, uma figura imponente: o monstro das cinzas.

A criatura tinha forma humana, com braços e pernas, mas corpulento, com asas membranosas de vários metros de envergadura, semelhantes às de um morcego.

Os pés pareciam garras de águia, extremamente afiadas; mas o mais estranho era o tórax, cujos ossos estavam expostos!

Ainda mais peculiar, a distribuição dos ossos no peito lembrava uma roda: no centro, as costelas densamente agrupadas, como um eixo; os ossos irradiavam-se como raios, conectando-se ao eixo e se estendendo em todas as direções.

Nunca vira estrutura tão estranha!

— Na minha percepção, os ossos concentram a energia mais intensa. Será que são ocos? Que o sangue corre dentro deles?

Surpreso, Su Yun pensou: “No campo não há monstros assim! O corvo de Linyi estava certo: as florestas de aço das cidades são muito mais perigosas que as florestas do campo. Aqui, os monstros devoradores de gente são ainda mais numerosos!”

A criatura voltou-se para ele, os olhos cinzentos, sem pupilas.

Porco Caseiro: De volta ao lar, pronto para escrever em paz~~