Capítulo 145: O Mestre da Torre Tongtian

Ordem do Céu...
O Deus Rei da Antiga Zona Nula e o Velho Rei Demônio ostentavam expressões solenes. A insígnia que Xue Qingfu acabara de retirar era precisamente a Ordem do Céu da Academia do Céu.
Aquela Ordem do Céu não era diferente das demais, mas, para eles, o significado daquilo caía como um raio em céu azul!
Xue Qingfu saiu do Palácio do Deus Rei, cujas portas se fecharam estrondosamente atrás dele.
O grito de espanto de Zhou Wanxiang ecoou:
— Deus Rei, Velho Rei Demônio, o que estão fazendo? Temos um pacto... Não temem as minhas Sete Grandes Famílias...?
— Vocês não podem vencê-lo!
Um tremor violento irrompeu do Palácio do Deus Rei. Não apenas o Deus Rei e o Velho Rei Demônio entraram em ação, mas também os generais celestiais e uma multidão de reis demônios agiram sucessivamente. O desfecho dessa batalha já estava selado.
Momentos depois, as portas do Palácio do Deus Rei abriram-se escancaradas. O Deus Rei emergiu com um ar assassino, jogando a cabeça de Zhou Wanxiang aos pés de Xue Qingfu.
Xue Qingfu assentiu levemente, deu meia-volta e partiu, dizendo:
— O corpo imortal que você procura, eu já encontrei. Ele atua como médico na Cidade de Shuofang.
O Deus Rei inclinou o corpo em reverência.
Xue Qingfu caminhou até a Estalagem de Tianshiyuan. O dia já findava, e a última carruagem puxada por dragões de vela estava prestes a chegar. Os velhos soldados da estalagem já se preparavam para repelir a invasão dos demônios.
Xue Qingfu olhou ao longe. Sob o manto da noite, Tianshiyuan transformava-se de maneira extraordinariamente colorida: torres de jade e pavilhões de brisa erguiam-se do solo, enquanto antigas tumbas se metamorfoseavam em habitações suntuosas, onde fantasmas e divindades visitavam entes queridos.
A carruagem do Senhor de Dongling circulava pelos céus. Os dois trocaram olhares à distância, e Xue Qingfu inclinou o tronco em sinal de respeito.
O Senhor de Dongling ergueu a cortina, assentiu suavemente em retribuição, e sua carruagem afastou-se.
contemplando a escuridão de Tianshiyuan, o Senhor de Dongling murmurou:
— Eu vejo, bem no recôndito da mente dele, que é como um labirinto, um rosto emergindo lentamente dentre milhares de outros, tornando-se cada vez mais nítido... É estranho, por que o jovem mestre Su ainda não me devolveu o meu Longxiang?
Bastante intrigado, prosseguiu com sua patrulha.
Enquanto Tianshiyuan mergulhava na noite, em Shuofang ainda era tarde. Após visitar a família Tong, Su Yun dirigiu-se à residência da família Lin, onde encontrou oposição.
Lin Qingsheng, da família Lin, não o desafiou diretamente. O patriarca da família Lin, Lin Zhiyuan, havia recrutado alguns letrados de lugares incertos — talvez nem fossem sequer membros do clã Lin —, encarregando-os de desafiar Su Yun para ganhar tempo.
Lin Qingsheng sequer deu as caras; mantinha-se recluso em uma câmara secreta, cultivando técnicas arcanas do verdadeiro dragão junto ao imortal ancião da família, Lin Gaoyi.
Li Zhuxian substituiu Su Yun e, com evidente entusiasmo, deu uma lição àqueles letrados.
Ao deixar a residência dos Lin, Su Yun rumou para a família Wu. Mais uma vez, deparou-se com letrados escolhidos a dedo de procedência obscura. Wu Sheng absteve-se do combate, preferindo usar tais discípulos para protelar o confronto enquanto se ocultava nas sombras para assimilar as artes do dragão.
Su Yun embarcou na carruagem de dragões do Jovem Mestre Yeluo, apenas para constatar que este já adormecera. Mandou então que o cocheiro o levasse de volta à mansão dos Yeluo e transferiu-se para a carruagem fênix de Li Zhuxian.
— As Sete Grandes Familyias tornaram-se mais astutas. Os demais, como Zhou Xitai, Wen Zhaozhi, Tian Ying e os outros, provavelmente adotaram a mesma estratégia.
Su Yun disse a Li Zhuxian:
— A noite se aproxima. É melhor retornarmos à Academia Wenchang. Quando estiverem devidamente preparados, virão desafiar-me por conta própria.
A carruagem fênix avançava velozmente. A ave que a puxava era uma fênix celestial que ainda não dominava o voo, limitando-se a galopar furiosamente rente ao solo.
No interior do veículo, a jovem Wutong pestanejou e sugeriu:
— Fazer com que as Sete Grandes Famílias o desafiem é, na verdade, muito simples. Posso controlar a malevolência demoníaca delas, desde que você se submeta a mim... Hã?
Seu semblante alterou-se ligeiramente. Ao olhar para fora, viu que a ponte de nuvens em que se encontravam rompera-se de repente, deslocando-se pelos ares em direção direta a um edifício imponente!
Li Zhuxian e Bai Yuelou também notaram o fenômeno e precipitaram-se para as janelas, olhando lá para fora. Justo quando pareciam prestes a colidir com a fachada, o edifício fendeu-se ao meio!
Os quatro ocupantes da carruagem fênix sentiram um frio na espinha, assim como aqueles que vinham vigiando e protegendo o veículo das sombras, incapazes de compreender o que estava ocorrendo!
Os líderes das facções de Shubei e os especialistas das Sete Grandes Famílias emergiram precipitadamente de seus esconderijos, perseguindo a ponte de nuvens que se desprendera.
Contudo, exatamente quando estavam prestes a alcançá-la, viram o edifício fendido engolir a ponte por completo!
Um dos perseguidores já havia invadido a estrutura dividida, mas percebeu que o edifício inteiro parecia ganhar vida: os espaços internos reorganizavam-se com estalos estrondosos, forçando-o a saltar da ponte para abrigar-se de sala em sala, sem qualquer condição de rastrear o paradeiro da carruagem fênix de Su Yun.
Enquanto isso, a fênix celestial carregava a pequena construção, galopando pela ponte fantasmagórica enquanto esta se estendia continuamente rumo às profundezas.
Os ocupantes espreitavam pelas janelas, erguendo o olhar para o alto: a estrutura colossal que tocava os céus retorcia-se e girava por dentro, como uma mandíbula que se fechava com estalos incessantes!
Abaixo deles, os pavilhões e galerias do interior do edifício decompunham-se e recompunham-se, alterando sua arquitetura para expor espaços interiores. A ponte de nuvens colava-se às quatro paredes ocas, de onde brotavam incessantemente novas pontes, impelindo-os a descer vertiginosamente pelas entranhas da construção.
Su Yun calculou a distância: em pouco tempo, a carruagem atingiria o solo. Contudo, ao olhar para baixo, percebeu que o edifício estendia-se também pelo subsolo, e as pontes de nuvens continuavam a brotar sem fim!
— Abaixo deste edifício fica a Cidade das Cinzas da Ruína subterrânea, o local da Montanha das Cinzas da Ruína!
Assim que esse pensamento cruzou sua mente, Su Yun teve a impressão de divisar uma figura postada em um pavilhão saliente na parede, acenando de longe para a carruagem.
Antes que pudesse reagir, Bai Yuelou, Wutong e Li Zhuxian foram arremessados para fora do veículo por uma força irresistível. O grito de Li Zhuxian ecoou:
— A minha carruagem...!
A fênix continuava a avançar a toda velocidade quando a carruagem se desvencilhou dela. A jovem ave estacou abruptamente, suas garras faiscando ao deslizarem sobre a ponte de nuvens até conseguir parar.
Ainda na infância e incapaz de voar, a ave olhou consternada para sua pequena construção que despencava rumo ao abismo, saltitando aflita por não poder segui-la.
Nesse exato instante, madeiras e vigas de ferro irromperam do edifício, acoplando-se em ambos os lados do pequeno chalé para formar duas asas gigantescas que se agitaram, produzindo um sibilo estridente.
A construção planou como uma ave colossal, carregando Su Yun em círculos enquanto descia.
A fênix soltou dois gemidos e, ao ouvir o chamado de Li Zhuxian, correu pela ponte de nuvens ao encontro do grupo.
Li Zhuxian, Wutong e Bai Yuelou achavam-se empoleirados numa fenda rochosa, sem saída para frente ou para trás. Quando a fênix se aproximou e a ave se preparava para saltar, o interior do grande edifício estrondou e o espaço se reorganizou. Terminada a metamorfose, viu-se que todos haviam sido expelidos para a parte externa da estrutura.
A fênix seguiu-os para o exterior e emitiu ganidos perplexos.
Lá fora, o tráfego de carruagens e pedestres fluía normalmente; ninguém parecia notar as transformações bizarras do edifício.
Todos fitavam o vazio com expressões atônitas.
— Para onde foi o irmão mais velho?
No interior da construção, o chalé alado planava como um pássaro, emergindo para o espaço subterrâneo oco. Suas asas estendidas cortavam o vento com um assobio, sobrevoando as colossais colunas de bronze que sustentavam o subsolo da Cidade de Shuofang, parecendo navegar por uma vasta floresta de pilares.
Su Yun avistou outra figura peculiar posta sobre uma daquelas colunas de bronze, que continham escadas tão descomunais que passavam quase despercebidas a olho nu.
A construção alada continuava a transportá-lo para baixo, em direção à Montanha das Cinzas da Ruína. Su Yun reparou em mais alguns indivíduos singulares que o observavam de cima de outras colunas.
Enquanto o vento uivava pelo interior do chalé aberto, podiam-se ver mecanismos de precisão em madeira e ferro, engrenagens e eixos em rotação contínua.
Nos eixos e engrenagens cintilavam runas singulares que piscavam intermitentemente.
— Lu Ban esculpira um pássaro de madeira que voou por três dias e três noites sem pousar — comentou o espírito bibliotecário Yingying, emergindo do reino espiritual de Su Yun e batendo asas de papel enquanto examinava a paisagem com curiosidade. — Veja estes mecanismos! São acionados por runas. Cada runa é a compressão de uma técnica arcana num plano bidimensional.
Antes que Su Yun pudesse responder, notou que uma figura surgira misteriosamente sobre uma das asas do chalé e o encarava.
*Fuuuu...*
O chalé desacelerou o bater de asas e aterrissou na Montanha das Cinzas da Ruína. Aquele indivíduo materializou-se no interior da habitação, sentando-se à frente de Su Yun.
Su Yun acomodou-se e fitou o homem. Tratava-se de um indivíduo de traços maduros, na faixa dos cinquenta ou sessenta anos, vestindo túnica azul e carregando às costas um cesto de bambu repleto de pergaminhos enrolados semelhantes a pinturas. Suas mãos calejadas e o rosto marcado por rugas e sulcos expunham os rigores de uma vida de trabalho incansável ao ar livre.
Seu olhar cortante como uma lâmina parecia perscrutar a alma alheia.
Ele estendeu o dedo e traçou um símbolo cúbico sobre a mesa.
Su Yun hesitou um instante antes de perguntar:
— Pergunto-lhe, o senhor pertence ao Pavilhão Tongtian?
O homem esboçou um sorriso mudo, emitindo um som gutural abafado.
Su Yun sobressaltou-se e só então percebeu que ele não tinha língua; evidentemente, fora decepada por uma lâmina afiada.
— Não se assuste, Patriarca. O irmão mais velho foi encarregado de construir o mausoléu imperial para o Imperador Ai. Uma vez concluída a obra, o soberano temeu que ele revelasse os segredos da arquitetura e mandou cortar-lhe a língua.
Seguindo a voz, Su Yun avistou um jovem erguido sobre um outeiro nos arredores do chalé.
O rapaz virou-se, aproximou-se da construção e explicou:
— Na época em que o Mestre Lu erigiu a Capital Oriental, nossos mestres desfrutavam de enorme prestígio. O Imperador Ai os convocou para erguer seu mausoléu e acabou executando a maioria deles. Poucos sobreviveram, e muitas das artes supremas legadas pelo Mestre Lu perderam-se.
Aproximando-se ainda mais, o jovem exibiu uma insígnia — tratava-se da Ordem do Céu.
— Estudei na Academia do Céu e fui recrutado pelo Pavilhão Tongtian há três anos. Desta vez, o Mestre Lu convocou-nos por ter escolhido um novo patriarca. Viemos de várias regiões até Tianshiyuan e, após nos apresentarmos ao Mestre Lu, viemos encontrar-lhe. Onde está a credencial do patriarca?
Su Yun retirou a pequena caixa de madeira e perguntou, confuso:
— Seria isto a que se refere? Contudo, eu não sou o seu patriarca. O camarada Lu Ban pediu-me apenas que guardasse esta caixa e verificasse se aquilo que ele sela aqui ainda permanece intacto.
Ao contemplarem o estojo, o jovem e o homem mudo mudaram levemente de expressão e inclinaram-se em respeitosa reverência.
Su Yun apressou-se em ponderar:
— Senhores, eu não sou o líder de vocês. Nada entendo de arquitetura; deveriam escolher alguém mais qualificado...
— O Pavilhão Tongtian não cultiva a arte da arquitetura. A arquitetura é apenas um dos legados do Mestre Lu — retrucou o jovem, endireitando-se. — O Mestre Lu não lhe contou? Ele próprio não é o fundador do Pavilhão Tongtian, mas sim um sucessor. O cargo de patriarca passou por trinta e cinco gerações até chegar a ele. Você é o trigésimo sexto.
Su Yun ficou petrificado. Aquela revelação divergia por completo das informações obtidas por Yeluo a respeito do Pavilhão Tongtian!