Capítulo 153: O cavalo sumiu de novo

Na antiga cidade na outra margem do rio, o velho Zhou e os outros olhavam com uma expressão peculiar, vendo Su Yun matar com precisão implacável os cinco subordinados de Wenzhao e entrar na cidade.

— Isso é um corpo celestial? — perguntou o velho Zhou.

— Não é um corpo celestial, mas supera um corpo celestial — respondeu o mestre de chá da casa de chá vizinha, que parecia capaz de ouvi-lo, dizendo em voz baixa: — É exatamente isso que o Mestre Talarquiano Qiu quer alcançar: refinar o corpo de um homem mortal para que seja idêntico ao de um imortal. Corpos celestiais e artes celestiais empalidecem diante de tal técnica...

Uma velha vaca mastigando capim à beira da rua parou de engolir, com um bocado de erva ainda pendurado nos dentes, e ergueu a cabeça na direção em que Su Yun desaparecera, murmurando: — É essa a arte celestial que Sua Majestade deseja obter? Se alguém continuar a cultivar assim, alcançará a longevidade?

O cozinheiro principal de um restaurante mexia as panelas com os olhos brilhando: — Se o Mestre Talarquiano Qiu criar a arte celestial e ela conceder a longevidade, então...

Nesse exato momento, Xue Qingfu saiu da Residência do Sábio, e todos na antiga cidade apressaram-se a exibir sorrisos acolhedores, cumprimentando-o com cortesia e diligência.

Xue Qingfu retribuiu os sorrisos um a um, sem desdenhar de ninguém por causa de suas origens humildes. A antiga cidade encheu-se de risos e de uma atmosfera alegre.

O velho Zhou preparou a carruagem, planejando atrelar a velha vaca, e perguntou: — O patrão pretende sair?

Xue Qingfu sorriu: — Nestes dias, o Grande Secretário Esquerdo não tem ficado tranquilo com a permanência de Su Yun comigo, por isso tem me vigiado por dez dias. O olhar dele é tão penetrante que me deixa completamente desconfortável, então vou dar uma volta. Não precisa atrelar a carruagem, vou apenas caminhar um pouco ao longo do rio.

O velho Zhou puxou a velha vaca e o seguiu, dizendo: — O kung fu do letrado Su é verdadeiramente esplêndido.

— Naturalmente — sorriu levemente Xue Qingfu. — Qiu Shuijing criou a arte celestial e talvez desta vez consiga ter sucesso, permitindo que as pessoas alcancem a longevidade como os imortais. É estranho pensar que, naqueles anos, o Mestre Talarquiano Qu e os outros foram pesquisar o Portal Celestial, abriram o Reino Celestial e pereceram na grande calamidade. O Imperador ordenou que buscassem o Chao Tian Que, que continha os registros de como abrir o Reino Celestial, mas dizem que ele nunca foi encontrado. Será que esse Chao Tian Que caiu nas mãos de Qiu...

Ele franziu a testa, não continuou e sorriu: — Estarei imaginando coisas? Naquela época, o Mestre Talarquiano Qiu nem sequer estava em TianShiYuan.

O velho Zhou e a velha vaca abaixaram a cabeça e calaram-se.

Xue Qingfu olhou para a outra margem do rio, com os olhos cintilantes, e murmurou: — Era o Chao Tian Que, em oito faces, capaz de permitir que os mortais abrissem o Reino Celestial, contendo o segredo da longevidade pesquisado pelos praticantes mais eminentes de Yuanshuo, como o Mestre Talarquiano Qu. É uma pena, como é que desapareceu... Ah, velho Zhou, há quanto tempo vocês me servem?

O velho Zhou estava prestes a responder quando de repente viu um ancião de estatura baixa e robusta aproximar-se com as mãos cruzadas nas costas, e apressou-se a recuar em reverência.

Zuo Songyan lançou um olhar de soslaio ao velho Zhou e à velha vaca, sorrindo: — Os servos e até a vaca na casa de um sábio são especialistas de primeira classe, é de dar inveja.

Xue Qingfu suspirou: — Se o velho chefe tem inveja, pode vir morar na minha mansão por alguns dias.

Zuo Songyan balançou a cabeça: — Não vou. Se eu for, até quantos pelos tenho embaixo o Grande Imperador de Dongdu ficará sabendo nos mínimos detalhes.

Xue Qingfu riu com amargura: — Não a ponto de saberem com tanta precisão; aquelas servas não subiriam na sua cama para contar seus pelos...

Zuo Songyan ostentou uma expressão bizarra e testou: — Elas nunca subiram?

Xue Qingfu hesitou por um momento e respondeu com sinceridade: — Subiram, mas temi que minha reputação fosse manchada e as enxotei. Caso contrário, seria realmente possível que tivessem sido contados.

Zuo Songyan soltou uma gargalhada estrondosa que ecoou pela superfície do rio.

Xue Qingfu mantinha um sorriso no rosto e, quando a risada cessou, disse: — É muito provável que Qiu Shuijing não caminhe conosco até o fim. Há uma enorme possibilidade de que ele seja convocado de volta a Dongdu pelo Imperador antes do tempo, para reassumir seu cargo original.

Zuo Songyan franziu a testa: — Se o Imperador o convocar de volta, confiando apenas em nós e no Marquês de Shuofang, seremos totalmente incapazes de conter o contra-ataque das sete grandes famílias. Neste momento crítico, Qiu Shuijing não pode ser convocado de volta de jeito nenhum! O Grande Imperador de Dongdu não é um monarca tolo!

Xue Qingfu sorriu: — Saberemos se o Grande Imperador de Dongdu é um monarca tolo daqui a alguns dias. Grande Secretário Esquerdo, o senhor e eu queremos apostar nisso?

Zuo Songyan respirou fundo e disse com voz grave: — Como quer apostar?

...

A família Lin de Shuofang.

Lin Qingsheng retornou à residência da família Lin completamente desolado, sentado atônito, imóvel, sem o menor vestígio de vida em seus olhos.

Lin Zhiyuan franziu a testa, sentindo uma inquietação no coração, e correu para procurar o velho imortal Lin Gaoyi, dizendo: — Sheng'er fez um duelo estipulado com o tal enviado imperial de sobrenome Su. Daqui a quatorze dias, diante da Academia de Shuofang, eles decidirão quem vive e quem morre! Agora, nos olhos de Sheng'er, todo o ânimo desapareceu, restando apenas o desespero. Temo que isso cause danos terríveis ao seu cultivo e que ele não tenha a menor chance de vitória no duelo daqui a meio mês! Imploro ao ancestral que lhe indique o caminho!

Lin Gaoyi foi ver Lin Qingsheng e sorriu calorosamente: — Sheng'er, a crise é tanto perigo quanto oportunidade. Você só vê que não é o oponente dele no mesmo reino, mas não percebe que ele está apenas no primeiro reino de Dongtian, enquanto você já cultivou até o sexto reino de Dongtian. Basta dar mais um passo nestes quatorze dias e cultivar até o reino de Yuandong, e a diferença entre ele e você será como um abismo intransponível, inalcançável. Mesmo com um talento inigualável, ele sucumbirá sob a sua cítara!

Os olhos de Lin Qingsheng moveram-se, recuperando um pingo de brilho: — Ancestral, serei capaz de cultivar até o reino de Yuandong em quatorze dias?

— Não — respondeu Lin Gaoyi com firmeza.

— Você entrou no reino de Yunling há apenas dois anos, e alcançou o sexto reino de Dongtian há pouco tempo. É praticamente impossível romper de uma só vez e cultivar até o reino de Yuandong em quatorze dias!

O rosto de Lin Qingsheng empalideceu instantaneamente e ele vomitou um bocado de sangue.

Lin Gaoyi afagou levemente suas costas e sorriu: — Mas não há absolutos neste mundo. A Cinza da Calamidade é a energia primordial transformada do mundo anterior e pode elevar enormemente a sua energia primordial. Se você usar a Cinza da Calamidade para cultivar, juntamente com a técnica do Verdadeiro Dragão, poderá alcançar o reino de Yuandong nesses breves quatorze dias!

Lembrando-se de que Su Yun já havia acendido a Cinza da Calamidade para aprimorar seu próprio cultivo, Lin Qingsheng sentiu uma centelha de esperança reacender-se em seu coração.

O velho imortal Lin Gaoyi tinha os olhos brilhantes e disse: — Tong Qingyun é um velho amigo meu e há muito tempo chegou a um acordo com o monstro da Cinza da Calamidade. Venha comigo para a família Tong, e nestes quatorze dias haverá um monstro da Cinza da Calamidade para orientá-lo pessoalmente sobre como usar a Cinza da Calamidade para o cultivo.

Surpreso e jubiloso, Lin Qingsheng prosternou-se repetidamente diante de Lin Gaoyi.

Lin Gaoyi levou-o à Residência do Sábio da família Tong, onde Tong Qingyun ordenou que alguém conduzisse Lin Qingsheng a uma sala secreta na residência. Na sala secreta estava pendurado um espelho, e Tong Qingyun indicou para que Lin Qingsheng entrasse nele.

Com o coração sobressaltado e apreensivo, Lin Qingsheng entrou no espelho e descobriu que ali havia um mundo espiritual extremamente vasto, onde inúmeros espiritualistas cultivavam sob a tutela de um monstro da Cinza da Calamidade de corpo robusto, aprendendo a ingerir a Cinza da Calamidade para elevar seus poderes mágicos!

Aquele monstro da Cinza da Calamidade tinha ossos e músculos robustos como raios de roda e asas nas costas, com uma aparência bizarra.

Lin Qingsheng ficou atônito ao ver que muitos daqueles espiritualistas eram, surpreendentemente, letrados das sete grandes famílias!

Além dos letrados das sete grandes famílias, ele também viu soldados e generais de guarnições locais!

À medida que essas pessoas cultivavam seguindo o monstro da Cinza da Calamidade, seus corpos sofriam mudanças sutis: seus ossos ficavam expostos e suas feições tornavam-se cada vez mais macabras!

— É melhor do que morrer nas mãos daquele sujeito de sobrenome Su! — Lin Qingsheng rangeu os dentes e juntou-se à multidão, passando a cultivar com o monstro da Cinza da Calamidade.

Na Residência do Sábio, Tong Qingyun e Lin Gaoyi estavam sentados, com o velho imortal Tong servindo ao lado.

Lin Gaoyi suspirou: — Fazer de Sheng'er um soldado suicida não era o que eu desejava. É uma pena que, ao cultivar com o monstro da Cinza da Calamidade e absorver o poder da Cinza da Calamidade, ele logo se tornará algo nem humano nem fantasma.

Tong Qingyun sorriu: — Mas a força dele aumentará drasticamente por causa disso.

Ele levantou-se e disse com ar despreocupado: — Se pudermos usar a vida de um descendente da família Lin para ceifar a vida do enviado imperial Su, de qualquer forma que se calcule, será um lucro líquido sem perdas.

Lin Gaoyi soltou uma gargalhada: — Exato, um lucro líquido sem perdas! O combate entre Lin Qingsheng e o enviado Su pode parecer ter dado tempo ao enviado Su, mas na realidade somos nós que estamos ganhando tempo!

Ele levantou-se e disse friamente: — Ele achava que podia nos manobrar, mas não imaginava que usaríamos os monstros da Cinza da Calamidade para assimilar ainda mais espiritualistas, e que nas estepes há ainda mais monstros da Cinza da Calamidade reunindo-se em exércitos para marchar até aqui!

Tong Qingyun estreitou o olhar: — Não subestimem o enviado Su. Esse indivíduo é astuto como uma raposa velha, possuindo uma maturidade e duplicidade que não condizem com sua idade.

Lin Gaoyi sorriu: — Mas e nós? Nós vivemos cento e cinquenta anos a mais do que ele, como ele poderia nos superar em sagacidade? Qingyun, pense bem, o que fizemos cento e cinquenta anos atrás?

Ele irrompeu em gargalhadas, cheio de si.

Tong Qingyun ostentou um sorriso e disse: — Cento e cinquenta anos atrás, nós nos saímos muito bem. No futuro, nos sairemos ainda melhor! Este mundo, no fim das contas, pertencerá a nós!

Academia Wenchang.

Quando Su Yun retornou ao Instituto de Investigação das Coisas, viu que este já estava quase totalmente reconstruído, restando apenas o último grande salão inacabado. O irmão mais velho mudo e os espiritualistas construtores haviam desaparecido sem deixar vestígios.

O jovem Ye Lu, Li Zhuxian, Bai Yuelou e Wutong estavam todos no instituto, estudando por conta própria sem interferir uns nos outros.

Bai Yuelou era discípulo de Xue Qingfu e frequentava regularmente as palestras de Qiu Shuijing; Wutong era um demônio humano e, sempre que tinha dinheiro, também ia assistir às palestras de Qiu Shuijing; Li Zhuxian e o jovem Ye Lu eram herdeiros de grandes famílias e também iam com frequência.

Especialmente o jovem Ye Lu, que, por ser o enviado enviado pelo Grande Imperador, precisava vigiar Qiu Shuijing ao mesmo tempo em que buscava seus ensinamentos, correndo para lá com particular afinco.

Houve momentos em que o próprio Qiu Shuijing chegou a duvidar se Su Yun era seu discípulo ou se eram eles os seus discípulos. Su Yun só havia estado na Residência do Sábio de Qiu Shuijing uma única vez, enquanto os quatro membros do Instituto de Investigação das Coisas da Academia Wenchang iam lá quase todos os dias.

— O Salão do Imperador Wenchang foi demolido por um cavalo, e o mestre de obras levou sua equipe para consertá-lo — disse o jovem Ye Lu a Su Yun. — Ouvi dizer que foi na outra noite, quando o Imperador Wenchang se manifestou: o corpo dourado do Imperador montou em um corcel alado e saiu à noite para um passeio relaxante por Shuofang. O Imperador montou no corcel várias vezes, saindo ao anoitecer e retornando antes do amanhecer, atrelando o animal no salão. Mais tarde, o cavalo não gostou e, aproveitando que o Imperador não se manifestou naquela noite, demoliu o salão do Imperador.

Su Yun ficou estupefato, hesitando em seu íntimo: — Esse cavalo tem um gênio indomável e só pode ser montado à noite. É melhor levar a veterana Xiaoyao para dar uma volta e depois devolvê-lo...

O jovem Ye Lu continuou: — ...e então, ontem, o Imperador Wenchang saiu de cavalo novamente, e tanto o Imperador quanto o cavalo desapareceram.

Su Yun ainda ponderava se deveria ou não devolver o corcel alado a Dongling, mas, ao ouvir isso, ficou paralisado: — O Imperador e o cavalo desapareceram?

O jovem Ye Lu assentiu com a cabeça: — O mestre Tu Ming e o taoísta Xianyun ainda estão à procura deles.