Capítulo cento e onze: Livro na mão esquerda, espada como apoio na direita

O monge Tuming e o taoísta Xianyun responderam prontamente e caminharam até a entrada do salão, onde se posicionaram como dois guardiões, um de cada lado da porta.

Dentro do Salão Wenchang, restavam apenas Su Yun e Zuo Songyan.

— Jovem estudioso Su, por favor, ofereça um incenso ao Imperador Wenchang — disse Zuo Songyan, acendendo algumas varetas e estendendo-as para ele.

Su Yun recebeu o incenso, aproximou-se, fez uma reverência respeitosa e inseriu as varetas no queimador. De repente, ouviu-se um som sibilante; as varetas de Su Yun voaram para fora do queimador e cravaram-se, uma a uma, na viga do teto do salão!

Zuo Songyan olhou para as varetas cravadas na viga e depois para o queimador, notando que o incenso que ele mesmo havia oferecido permanecia lá, enquanto o de Su Yun havia sido inteiramente rejeitado pelo altar.

Su Yun, sem jeito, explicou:
— Senhor Prefeito, eu posso explicar. Certa vez, busquei abrigo no templo do Venerável Santo da Literatura durante a noite. Ele prometeu me proteger, mas saiu para beber, o que me deixou quase sendo devorado por espíritos malignos. Acho que ele se sente culpado e não quer aceitar meu incenso.

— Ou talvez ele ache que um enviado imperial seja um insulto à erudição — Zuo Songyan lançou-lhe um olhar significativo e continuou: — Este é o Colégio Wenchang, dedicado ao Imperador Wenchang. Se o Imperador não deseja receber o seu incenso, significa que não há afinidade entre você e a nossa instituição. O jovem estudioso não gostaria de considerar outro colégio?

O coração de Su Yun apertou-se. Ele tossiu levemente e lembrou:
— Senhor Prefeito, sou um enviado imperial, estou aqui sob ordens superiores.

Zuo Songyan sentiu as pálpebras tremerem. Girando o anel de jade em seu polegar, ele respondeu com um sorriso enigmático:
— O nosso Templo Wenchang é pequeno demais para acomodar uma divindade tão grande.

Su Yun observou o anel de jade, sem saber que aquele acessório simbolizava a autoridade de um "Lao Piaoba" — um chefe de facção criminosa — e muito menos que girar o anel era um sinal de que o homem estava irritado e pronto para matar.

— O caso do demônio humano, o caso da criatura das cinzas e o recém-ocorrido caso do Vale do Trovão são, na verdade, o mesmo caso — disse Su Yun, expondo o argumento que havia preparado.

Zuo Songyan quase esmagou o anel de jade e exclamou, incrédulo:
— Também é o mesmo caso?

— Exatamente. Tudo começou há cento e cinquenta anos.

Su Yun, mantendo a calma, começou a explicar desde o desastre da neve, passando pelo Caso do Vale do Dragão Caído, o Mausoléu do Dragão Enterrado, até chegar aos eventos atuais.

— Senhor Prefeito, agora entende por que precisei investigar o Vale do Trovão? — Su Yun concluiu com gravidade. — Investigar o Vale do Trovão é, na verdade, investigar a família Lin e os casos do demônio humano e das cinzas.

Zuo Songyan cerrou os punhos com tanta força que desferiu um golpe na coluna de bronze do salão, abrindo um grande buraco. Com o rosto oscilando entre a raiva e a dúvida, ele questionou:
— É esse o motivo de você ter afundado seis ou sete montanhas do Vale do Trovão?

Su Yun, sentindo-se um pouco culpado, respondeu:
— Senhor Prefeito, na verdade, isso foi obra do Mestre Lingyue...

— O Mestre Lingyue já me contou tudo! — Zuo Songyan retrucou, com o coração partido, apontando o dedo trêmulo para ele. — Antigamente, nós o culpávamos por tudo e ele aceitava, mas desta vez, ele disse que não carregaria essa culpa! Você chegou lá, matou o jovem da família Lin e destruiu o tesouro ancestral que eles cultivaram por cento e cinquenta anos. Você ofendeu a família Lin mortalmente, e eu não tenho como te proteger! Você ainda aprendeu a culpar o Mestre Lingyue! Antes, só nós tínhamos esse direito!

Su Yun tentou balbuciar uma justificativa, mas Zuo Songyan o interrompeu, furioso:
— E você ainda aterrou seis ou sete montanhas!

Su Yun murmurou:
— Aquelas montanhas desmoronaram apenas pela metade, não foi um soterramento total. E mesmo que eu não tivesse destruído o tesouro, elas teriam colapsado de qualquer forma...

*Boom!*

Zuo Songyan, perdendo o controle, socou a parede do Salão Wenchang, abrindo outro buraco enorme. O monge Tuming, que estava do lado de fora, desviou a cabeça rapidamente, sentindo um calafrio: "Por pouco, quase explodiu a minha cabeça..."

A voz de Zuo Songyan ecoou furiosamente dentro do salão:
— Você ainda tem coragem de falar! Eu não posso resolver esse problema, não tenho como te acobertar. Procure outro protetor, pois o nosso Colégio Wenchang é pequeno demais para proteger uma divindade como você!

Tuming e Xianyun se entreolharam, atônitos.

Dentro do salão, Su Yun sondou:
— Se o Senhor Prefeito não consegue acobertar, será que o "Lao Piaoba" conseguiria?

Zuo Songyan sentiu que estava sendo encurralado. Ele soltou um bufo frio e disse calmamente:
— As dezessete províncias do noroeste e cento e oito condados de Yuanshuo, conhecidos coletivamente como Shuobei... o "Lao Piaoba" de Shuobei, naturalmente, tem capacidade para acobertar e arcar com as consequências.

Do lado de fora, Tuming e Xianyun ficaram chocados: "O 'Lao Piaoba' revelou seu jogo para o enviado! Como esperado do líder supremo do submundo das dezessete províncias e cento e oito condados, ele ousa negociar e ameaçar o enviado do Imperador. Se isso se espalhar, será mais uma lenda do submundo de Shuobei!"

Dentro do salão, Su Yun sentiu um alívio imenso. "Se o Zuo Piaoba conseguir sustentar isso, estarei seguro."

Zuo Songyan perguntou com indiferença:
— Mas, enviado, por que o "Lao Piaoba" deveria te ajudar a enfrentar a retaliação da família Lin?

Su Yun ponderou por um momento e disse com seriedade:
— Porque este caso tem implicações vastas. Ele pode desencadear uma grande mudança em Shuofang e envolver as sete grandes famílias: Lin, Zhou, Lu, Wen, Tian, Wu e Tong. Resolver este caso significa derrubar todas essas famílias de uma vez, salvando incontáveis pessoas em Shuofang e em toda Yuanshuo!

Zuo Songyan, que inicialmente usara o tom de ameaça apenas para forçar Su Yun a ceder ou oferecer algo em troca, ficou surpreso com aquelas palavras. Lá fora, Tuming e Xianyun sentiram o peso da situação: "O enviado Su conhece perfeitamente a natureza do 'Lao Piaoba'. Depois de ouvir isso, o 'Lao Piaoba' não terá como recusar."

Eles conheciam Zuo Songyan há muito tempo. Sabiam que aquele homem de estatura baixa era alguém inabalável, pragmático e extremamente sagaz. No entanto, ele possuía um lado ingenuamente nobre: contanto que fosse para o bem das pessoas humildes de Shuofang e de Yuanshuo, ele estaria disposto a enfrentar qualquer perigo.

— Enviado Su, você tem certeza de que quer fazer isso? — perguntou Zuo Songyan.

Su Yun assentiu.

— Muito bem. — A voz de Zuo Songyan era calma, porém pesada como uma montanha: — Nas dezessete províncias e cento e oito condados do noroeste de Yuanshuo, todas as facções apoiarão o enviado e garantirão sua proteção!

Tuming e Xianyun ficaram estremecidos. Eles conheciam o verdadeiro peso daquela promessa: era a palavra do líder supremo de todo o submundo de Shuobei. Aquela promessa valia mais do que um decreto imperial. A partir daquele momento, todos os heróis do submundo de Shuobei protegeriam a vida de Su Yun com suas próprias existências.

Su Yun, sem compreender totalmente a magnitude do que acabara de receber, curvou-se em agradecimento e despediu-se:
— O dia já findou, que o Senhor Prefeito descanse cedo.

Ao sair do salão, ouviu a voz de Zuo Songyan chamando-o. Su Yun virou-se e viu o velho de cabelos brancos, sem a aura dominante de antes, parecendo agora um homem profundamente cansado.

Após um longo silêncio, Zuo Songyan disse apenas:
— Enviado Su, não decepcione o povo de Shuofang.

Su Yun sentiu um peso de responsabilidade invadir seu coração.
— Eu posso decepcionar o Imperador de Yuanshuo, mas nunca decepcionarei o povo de Shuofang! — Su Yun fez uma profunda reverência e partiu.

Zuo Songyan observou-o desaparecer na noite. Ele retirou o anel de jade e disse:
— Xianyun, você é o mais rápido. Leve meu anel e percorra as outras dezesseis províncias.

— Às ordens! — respondeu o taoísta, que saltou para o ar e transformou-se em um pássaro branco, voando para longe.

O monge Tuming aproximou-se com o rosto grave:
— Chefe, embora o enviado Su compartilhe nossos ideais, ele é um enviado imperial. Nós somos fora da lei, bandidos... Arriscar nossas vidas por um oficial... — Ele riu amargamente. — O governo não ajuda, e nós, os bandidos, é que vamos ajudar? Isso não faz sentido!

— Nós ajudamos o que é justo, independentemente de quem seja — sorriu Zuo Songyan. — Pelo povo de Shuofang, vale a pena. E se o Prefeito Zuo e o "Lao Piaoba" não conseguirem segurar, haverá forças ainda maiores para fazê-lo!

Zuo Songyan olhou para a estátua do Imperador Wenchang:
— A mão esquerda do Imperador segura um livro, mas por que a direita está vazia? Na verdade, o Imperador apoia-se em uma grande espada de dragão verde. Nós que adoramos o Imperador Wenchang lemos livros com uma mão e cortamos cabeças com a outra. Tuming, deixe os sutras de lado e prepare-se para pegar a espada.

...

Lin Suyin retornou à família Lin e informou ao patriarca, Lin Zhiyuan, sobre o ocorrido no Vale do Trovão.
— Irmão, o Colégio Wenchang foi longe demais. Isso não pode ficar assim!

— Certamente não ficará — respondeu Lin Zhiyuan, um homem refinado e um grande erudito de Shuofang, ocupando o cargo de magistrado provincial. — Qing Sheng já me contou sobre isso. O assunto é mais complexo do que você imagina. Há um estudante chamado Su Yun causando problemas.

— Su Yun? — Lin Suyin ficou surpresa.

— Ele é o primeiro colocado no exame de admissão. Muitos suspeitam que ele seja o demônio humano. As grandes famílias estão investigando-o, e até mesmo na Zona Proibida há rumores de que certas criaturas antigas têm interesse nele.

Lin Zhiyuan caminhou até a janela, observando a noite tranquila de Shuofang.
— Eu também mandei investigá-lo. A origem dele é impecável, não há uma única falha. Onde nasceu, quem são seus pais, onde estudou... tudo é perfeito demais.

— Quanto mais perfeito, mais suspeito — notou Lin Suyin.

— Exato. Quando todos suspeitam que ele é um demônio, nós, as sete grandes famílias, suspeitamos que ele não seja. Se ele fosse um demônio, não seria um problema. É o fato de não ser que nos preocupa. Suspeitamos que ele seja um enviado imperial enviado por Dongdu. Ele tem andado muito próximo de Qiu Shuijing, o antigo Mestre dos Ritos, e talvez seja seu discípulo.

Lin Suyin arregalou os olhos.

— Se ele for, então não pode sair vivo de Shuofang — disse Lin Zhiyuan com um olhar gélido, como a chama de uma vela na escuridão. — O Colégio Wenchang é bem protegido pelo velho monstro Zuo, mas assim que ele sair de lá, estará morto!