Capítulo Onze: O Ancião sob o Salgueiro

Antes de partir, Mestre Shui Jing disse-lhe que a educação estava nas mãos exclusivas das famílias aristocráticas, e que um jovem de origem humilde jamais poderia igualar-se aos herdeiros dessas famílias apenas pelo ensino público. Mestre Shui Jing instruiu-o a cultivar sua selvageria—uma natureza indomável que os nobres simplesmente não possuíam.

A partir do momento em que entrasse pelo Portão Celestial naquele mundo misterioso, mesmo correndo o risco de ser atacado pela espada celestial, se estivesse devidamente preparado, conseguiria chegar até o quadro místico antes do ataque e obter a técnica que desejava! Apesar do perigo de morte, não era exatamente disso que Mestre Shui Jing falava ao mencionar a selvageria?

A questão agora era: como abrir novamente o Portão Celestial e retornar àquele mundo?

“A chave para abrir o Portão Celestial está nos oito lados do Pavilhão das Alturas.”

Su Yun mergulhou em reflexão, pensando: “Aqueles oito lados do pavilhão absorveram minha energia vital, e então diversas bestas divinas e exóticas saíram voando do pavilhão e pousaram no Portão Celestial. Talvez só precise usar minha energia mais uma vez para ativar o pavilhão e, assim, abrir o portão e entrar naquele mundo.”

Mas ele não se apressou em tentar. O mundo além do Portão Celestial era imprevisível e misterioso, e a espada celestial talvez não tivesse ido embora. Agora, tendo adquirido o mais avançado Rugido do Dragão Crocodilo, não havia necessidade de arriscar uma nova entrada no momento.

“Segundo Irmão Hua, seu ombro esquerdo está uma polegada mais alto.”

Do lado de fora da Vila Huqiu, Hua Hu e as três pequenas raposas treinavam arduamente, imitando a postura do dragão crocodilo, repetindo os seis movimentos do Rugido do Dragão Crocodilo inúmeras vezes. Su Yun, mesmo cego, parecia enxergar cada gesto deles e frequentemente oferecia orientações precisas.

“Xiao Fan, suas costas estão rígidas demais ao executar a forma do dragão. Lembre-se, a força não vem dos músculos da cintura, mas sim da coluna.”

“Qingqiu Yue, sua técnica de fazer o dragão crocodilo emergir das águas está sem ímpeto, falta-lhe ferocidade!”

Já haviam se passado quase vinte dias desde que ele escapara do Portão Celestial. Durante esse tempo, Su Yun transmitiu aos outros as quatro grandes técnicas do Rugido do Dragão Crocodilo, dizendo terem sido ensinadas por Mestre Shui Jing.

Quanto ao que aconteceu quando abriu o Portão Celestial e sua essência ascendeu a outro mundo, ele não tinha intenção de revelar, nem mesmo para Hua Hu. Era um assunto demasiado estranho, repleto de segredos capazes de fazer qualquer um estremecer de medo.

Por exemplo: por que o corpo de Tio Qu morreu naquele mundo? Por que arriscou a vida para roubar aquele quadro estranho? Por que aquele quadro misterioso podia aperfeiçoar ou até superar técnicas originais? E de onde veio aquela espada celestial?

Se esses fatos bizarros se tornassem conhecidos, poderiam trazer sérios problemas para Su Yun e seus companheiros.

“Quanto menos se souber sobre o mundo atrás da porta e o quadro, melhor. O fato de Segundo Irmão Hua e os outros não saberem já os protege”, pensava Su Yun, enquanto refinava sua percepção da energia vital ao sentir os movimentos das raposas.

Embora jovem, anos de vida solitária o dotaram de um raciocínio minucioso incomum entre seus pares. Quando se perde a visão, a mente se abre ainda mais.

Tesouros despertam a cobiça, especialmente objetos como o Quadro Celestial.

Em pouco mais de dez dias, Hua Hu já dominava o segundo grau do Rugido do Dragão Crocodilo, enquanto Li Xiaofan, Hu Buping e Qingqiu Yue dominavam o primeiro grau. Quanto ao volume inicial da Transmutação do Grande Forno, Hua Hu atingiu o terceiro grau, e as três pequenas raposas o segundo, todos progredindo rapidamente graças às técnicas que Su Yun lhes ensinou.

Mas o progresso de Su Yun era ainda mais notável! Sua energia vital se fortalecia dia após dia; ele estava no auge do terceiro grau da Transmutação do Grande Forno, quase pronto para alcançar o quarto.

O primeiro grau consistia em transformar o próprio corpo num universo, acendendo o grande forno interno. O segundo grau era marcado pelo surgimento de uma segunda cor nas chamas: a primeira, púrpura; a segunda, vermelha, conhecida como “dupla chama”. No terceiro grau, uma chama laranja surgia. O quarto grau traria a chama amarela; o quinto, branca; o sexto, azul. Quando completasse o sexto grau, alcançaria o Reino da Energia em Movimento.

Su Yun já “viu” com seus próprios olhos o crocodilo divino atravessar a tribulação. Sua visualização do dragão crocodilo era mais vívida, poderosa e impactante que a de seus companheiros, por isso seu cultivo progredia tão rapidamente.

Agora, ao ativar a Transmutação do Grande Forno, três camadas de chamas ardiam em seu corpo, acelerando ainda mais o acúmulo de energia vital!

No entanto, mesmo tendo levado as seis técnicas do Rugido do Dragão Crocodilo à perfeição, uma sombra de espada permanecia pairando em sua mente: a lâmina que abateu o crocodilo divino durante a tribulação! Aquele golpe desfez todas as seis técnicas, matou o dragão, e deixou em Su Yun uma impressão ainda mais profunda que o próprio espetáculo da tribulação.

A imagem daquela espada voltava incessantemente aos seus pensamentos, torturando sua alma; era como se uma voz dissesse que, não importava o quão perfeito fosse o domínio das seis técnicas, ele jamais escaparia daquele golpe.

Por vezes, Su Yun despertava assustado de pesadelos, nos quais, ao executar o Rugido do Dragão Crocodilo, era decapitado de repente por aquela espada.

“Mestre Shui Jing disse que o volume inicial da Transmutação do Grande Forno é uma técnica fundamental de consolidação, possuindo seis graus. Ao atingir o sexto, a fundação estará completa e então poderei dissipar a sombra da espada nos meus olhos.”

Ele pensava: “Amanhã atingirei o terceiro grau. Até o fim do ano, com certeza alcançarei o sexto!”

Aos poucos, sua mente se acalmou e ele deixou de pensar na espada celestial.

Mestre Shui Jing lhe dissera que o processo de consolidação era um obstáculo: ao superá-lo, seus olhos se curariam e ele poderia cultivar normalmente a essência espiritual e as técnicas espirituais, tal como qualquer um.

O que Su Yun não sabia era que Mestre Shui Jing lhe ocultara algo. Nunca lhe disse que ele já havia desenvolvido uma técnica espiritual: o Sino Dourado era sua própria técnica, obtida antes mesmo de atingir o Reino da Energia em Movimento ou da Consolidação!

Foi por isso que Mestre Shui Jing tanto o valorizou. Um jovem cego, sobrevivendo no perigoso Mercado Celestial, numa vila onde só havia monstros e nenhum outro ser humano além de si, não apenas sobreviveu seis anos, mas, com força de vontade extraordinária, criou sozinho sua técnica espiritual!

Talento à parte, tamanha perseverança era raríssima no mundo.

Ao cair da tarde, com o sol quase se pondo, Hua Hu e as três pequenas raposas, exaustos, pararam para descansar. Su Yun sugeriu: “Segundo Irmão Hua, hoje à noite haverá mercado noturno no Mercado Celestial, não podemos perder. Querem ir comigo?”

As três raposas estremeceram e balançaram a cabeça apressadamente.

Qingqiu Yue se ergueu feito um esquilo, abanando o rabo de raposa: “Irmãozinho Yun, vamos ficar por aqui mesmo!”

“Como quiserem, o mercado noturno não é tão divertido, quase ninguém conversa por lá.”

Após pensar um pouco, Su Yun fez novo convite: “A vila Huqiu foi destruída. Por que não se mudam para o Mercado Celestial, venham morar comigo? Assim, cuidamos uns dos outros.”

As três pequenas raposas olharam ao mesmo tempo para Hua Hu, que se apressou em recusar.

Su Yun, desapontado, partiu sozinho de volta ao Mercado Celestial.

As quatro raposas, eretas sobre as patas traseiras, observaram o jovem cego desaparecer na noite. Após um momento de hesitação, Li Xiaofan perguntou: “Segundo Irmão, não deveríamos contar ao pequeno Yun que ele é o único humano no Mercado Celestial?”

Hua Hu balançou a cabeça: “Mestre Raposa Selvagem já nos advertiu: jamais devemos contar a ele a verdade sobre o Mercado Celestial. Mesmo quando Mestre Shui Jing esteve aqui, não lhe revelou nada. A verdade é cruel demais; se lhe dissermos, talvez ele não possa suportar. Melhor que descubra aos poucos, por si só.”

As três raposas assentiram em silêncio.

Vendo Su Yun caminhar sozinho e desamparado, Hua Hu sentiu o coração amolecer e saiu em sua direção: “Fiquem aqui, eu vou acompanhar o pequeno Yun… ao mercado noturno!”

As três pequenas raposas se esticaram na ponta dos pés, espiando ao longe. Hu Buping comentou: “Vocês acham que o Segundo Irmão vai acabar devorado por espíritos?”

As outras duas o fuzilaram com um olhar feroz, fazendo-o encolher o rabo e sorrir amarelo: “Era só brincadeira!”

“Segundo Irmão, vamos para o Mercado Celestial primeiro!”

Su Yun e Hua Hu passaram pela Vila Amarela e contornaram o Desfiladeiro da Serpente. Su Yun, animado, sugeriu: “Tenho alguns tesouros em casa, vamos levá-los para o mercado noturno. Se não vendermos nada, ao menos damos uma volta. Nunca explorei o mercado, talvez encontre algo interessante.”

Hua Hu empalideceu, esforçando-se por manter a voz firme: “Pequeno Yun, que tesouros você teria? Melhor não irmos ao… Mercado Celestial, vamos direto ao mercado noturno.”

Após pensar, Su Yun sorriu: “De fato, nunca consegui vender nada nesses anos. Suponho que meus tesouros realmente não têm valor. Que seja, vamos direto ao mercado!”

Apontou à frente: “Segundo Irmão, aquela casa sob o salgueiro torto é a de Tio Cen! Ele é uma ótima pessoa, sempre me espera a essa hora! Você consegue vê-lo?”

Hua Hu olhou de longe e viu apenas um túmulo abandonado sob o salgueiro torto, além de um velho pendurado no galho pela corda no pescoço, balançando lentamente ao ritmo do vento.

“Consigo… ver”, respondeu Hua Hu, batendo os dentes e abraçando o próprio rabo, trôpego atrás de Su Yun.

“Tio Cen! Tio Cen!”

Su Yun chamou de longe: “Trouxe um amigo!”

Hua Hu enfiou o rabo na boca para não gritar, andando desajeitado, repetindo para si: “Não tenho medo, não tenho medo, sou um monstro, monstros não temem espíritos nem deuses…”

No céu noturno, uma lua crescente surgia, seu brilho difuso. Hua Hu viu de longe o velho tirar o pescoço da corda e pousar suavemente no pequeno túmulo, sem um ruído.

O medo lhe arrepiou os pelos; seguiu Su Yun até a sombra do salgueiro. Embora cego, Su Yun parecia enxergar o velho sentado sobre o túmulo e fez uma reverência: “Tio Cen.”

Os olhos do velho brilhavam com um verde espectral, fitando Hua Hu por trás de Su Yun—como chamas-fátuas num cemitério.

Hua Hu apertou o rabo entre os dentes, quase desmaiando de medo.

“Ah, é você, Yun.”

A voz de Tio Cen era fria e distante: “Você está atrasado hoje. Se veio, por que trouxe presente?”

Tum.

Hua Hu caiu de costas, desmaiando, ainda abraçado ao rabo, com as patas tremendo sem parar.