Capítulo 149: A Máscara do Santo

Su Yun seguiu Xue Qingfu para dentro da Residência do Sábio. A Residência do Sábio ainda parecia congelada em uma época de mais de cem anos atrás: pavilhões e torres de madeira, poucos quartos, mas muitos jardins e corredores longos. Comparada à Residência dos Imortais, não era muito grande, mas exalava uma elegância singular.

Não havia muitas pessoas na Residência do Sábio, sendo a maioria membros da família Xue e alguns criados.

Enquanto caminhava pelos corredores ao lado de Xue Qingfu, Su Yun podia ver, a cada poucos passos, uma máscara pendurada na parede, cada uma retratando o rosto de uma pessoa.

Su Yun parou para observar. Notou que as feições dessas máscaras eram extremamente delicadas, parecendo rostos humanos reais. Ao tocá-las levemente, percebeu que até tinham elasticidade.

Xue Qingfu diminuiu o passo e sorriu:
— Quando estou à toa, gosto de fazer esse tipo de coisa. Sabe, quando a pessoa envelhece, já não gosta tanto de fazer amigos nem deambular por aí, então é preciso encontrar algo de que goste para ocupar o tempo.

Su Yun continuou andando, examinando as máscaras penduradas ao longo do corredor. Elas pareciam incrivelmente vivas, exibindo várias expressões: algumas eram gentis e bondosas, outras ostentavam um sorriso tímido, enquanto certas máscaras tinham um olhar sinistro, um sorriso astuto, uma aparência feroz, um ar sombrio ou uma inocência pura.

Caminhando junto a Xue Qingfu todo aquele trecho, ele viu dezenas de rostos, e surpreendentemente nenhum deles era repetido!

— Erudito Su, quando você se vira, as máscaras estão te olhando escondidas — sussurrou Yingying.

Su Yun virou-se bruscamente, mas viu que aquelas máscaras continuavam penduradas na parede, perfeitamente imóveis.

Ele voltou a olhar para a frente, mas de repente girou o corpo outra vez. As máscaras continuavam lá, sem qualquer anormalidade.

Os olhos de Su Yun brilharam e seu Qi condensou-se em um facho de espada.

Ele olhou para o reflexo em formato de espelho daquela luz de espada, que capturava a cena atrás dele. E viu que, exatamente no momento em que ele havia virado o rosto, os globos oculares de todas as máscaras penduradas ao longo do corredor tinham se movido!

Aquelas paredes cheias de olhos o espreitavam furtivamente!

Quando Su Yun se virou para encará-las, as máscaras voltaram a girar os olhos para a posição original num piscar de olhos!

Su Yun achou aquilo ao mesmo tempo fascinante e ligeiramente arrepiante, pensando consigo mesmo: "Será que o Sábio Xue transformou essas máscaras em artefatos espirituais? Elas conseguem até mover os olhos."

Xue Qingfu o conduziu até a beira de um pavilhão sobre a água, onde se sentaram no chão. Ele disse:
— Eu pensava que o Erudito Su viria me visitar antes do Ano Novo. O Grande Arquivista Qiu lhe transmitiu técnicas e poderes divinos, mas eu nunca lhe ensinei nada, o que me causa genuíno remorso.

Sob aquele pavilhão aquático, havia cordas de formato peculiar. A água corrente que passava por elas produzia melodias; conforme a velocidade da água mudava, o tom da música subia e descia.

Ouvindo o som da música e observando o pavilhão, Su Yun notou que também havia uma máscara pendurada na parede de madeira e sorriu:
— O Sênior entendeu mal. Eu apenas passei por aqui e, lembrando-me de que ainda não o havia visitado, vim correndo prestar meus respeitos.

Aquela máscara em particular era o rosto de um velho homem, cuja expressão exibia um desapego de quem já havia visto através de todas as ilusões do mundo, misturado a um ar irreverente e debochado.

Uma criada aproximou-se para servir o chá. Su Yun retirou rapidamente o olhar e sentou-se com postura correta.

A xícara de chá foi posta diante dele. Ao abaixar a cabeça para olhar o líquido, Su Yun teve um sobressalto: a água refletia a máscara daquele velho, cujos globos oculares também giravam furtivamente, espiando-o de relance lá de cima.

— Veio procurar o cavalo? — perguntou Xue Qingfu, rindo às gargalhadas. — Quanto àquele Longxiang, eu não o vi. Só ouvi alguns barulhos debaixo da ponte durante a noite. Se você for procurá-lo lá embaixo, talvez encontre alguma coisa.

Su Yun pestanejou e inquiriu, cauteloso:
— Como um Longxiang iria parar debaixo de uma ponte?

Os olhos de Xue Qingfu faiscaram enquanto ele respondia:
— Talvez alguém o tenha montado e, sem querer, acabado por deixá-lo pendurado debaixo da ponte. Acabo de retornar de Tianshiyuan, então não estou muito inteirado desse assunto.

Su Yun endireitou a expressão e perguntou:
— Sábio Xue, ousa me dizer quem é o Velho Zhou?

Xue Qingfu sorriu suavemente:
— O Imperador acha que estou velho e enviou alguns guardas para me proteger. Com o passar do tempo, eles acabaram se tornando meus vizinhos de bairro.

Su Yun compreendeu imediatamente: o Grande Imperador de Dongdu não confiava em Xue Qingfu, por isso enviou o Velho Zhou e os outros sob o pretexto de proteção, quando na verdade exerciam vigilância.

— Ainda tenho outro assunto a tratar nesta visita.

Su Yun ponderou por um momento e continuou:
— Tenho um pedido descabido: gostaria de pedir ao Sábio que me aponte as deficiências na minha prática de cultivo.

Xue Qingfu soltou um "oh" e pousou a xícara de chá. Através da superfície da água na xícara, Su Yun viu que a máscara acima dele havia assumido uma expressão sombria, encarando-o fixamente com o que parecia ser um ressentimento velado.

— Quer dizer que você deseja me desafiar para ver se ainda há falhas no avanço do seu cultivo durante este período, usando isso para corrigi-las. É isso? — Xue Qingfu disse com extrema amabilidade. — Se for assim, terei de lutar contra você no mesmo nível de cultivo para que possa ver onde estão as suas lacunas.

Su Yun desviou o olhar da xícara e disse com seriedade:
— Se o Sábio não estiver disposto, deixem para lá; irei desafiar o Mestre Shujing.

— Ora, como poderia ser assim? — Xue Qingfu soltou uma gargalhada. — Se Qiu Shujing está disposto a guiar Xiaolou, naturalmente não posso ficar atrás, senão serei desprezado por ele. Luto contra ele há tantos anos; se ficasse para trás nesse aspecto, seria um fracasso completo. Contudo, não posso selar meu próprio cultivo; a única maneira de duelar com você sem exercer uma opressão física esmagadora é usar apenas a minha alma.

Ele ergueu a xícara de chá em sinal de brinde, e Su Yun prontamente ergueu a sua para beber.

Assim que Su Yun pousou a xícara, percebeu que Xue Qingfu, que estava sentado à sua frente, havia desaparecido.

Surpreso, Su Yun ergueu a cabeça e olhou ao redor. Todas as outras pessoas na Residência do Sábio também haviam sumido. Ele se levantou e caminhou rapidamente para fora do pavilhão aquático, apenas para descobrir que, em algum momento, ele era a única pessoa restante em toda a Residência do Sábio!

— Sênior Xue! — chamou Su Yun em voz alta, mas ninguém respondeu.

— Yingying!

A criatura dos livros, Yingying, também não deu qualquer resposta!

Nesse exato instante, a máscara pendurada na parede do corredor atrás dele subitamente pareceu ganhar vida: abriu um sorriso de orelha a orelha, e um corpo brotou debaixo dela, escorregando pela parede abaixo.

A criatura mascarada aterrissou de quatro no chão, erguendo-se com uma postura bizarra, e num piscar de olhos disparou diretamente para frente de Su Yun.

Diante de Su Yun, o sol e a lua alternaram-se em uma rápida sucessão: o sol nascia enquanto a lua se punha, e a lua subia enquanto o sol descia, rodopiando vertiginosamente.

— Bum! —

Pego de surpresa, ele foi atingido em cheio pelo poder divino da Superposição do Sol e da Lua. O corpo de Su Yun foi lançado para trás, enquanto o Sino Amarelo girava acima de sua cabeça, com suas paredes espessas e pesadas. Conforme girava, um sol estilhaçado envolto em chamas rugientes girava ao redor do corpo do sino!

Das chamas, outro sol emergiu, transformando-se em um corvo dourado cujas garras se cravaram no topo do Sino Amarelo; batendo as asas, ele ergueu aquele enorme sino no ar.

— Você é o Sênior Xue? Estamos no seu Reino Espiritual agora? —

Su Yun caiu para fora do corredor e, virando a palma da mão com a boca do sino voltada para cima, emitiu um toque estridente que estilhaçou o corvo dourado.

A aberração mascarada permaneceu em silêncio, atacando com ambas as mãos estendidas. Atrás dela, uma lua brilhante emergiu, e no centro da lua sentava-se um sapo dourado de seis olhos, cujos olhares bizarros disparavam raios de luz cortantes em direção a Su Yun!

O Sino Amarelo acima da cabeça de Su Yun virou-se de boca para baixo, bloqueando aquela barragem de ataques.

As mãos da criatura mascarada transformaram-se nas asas de um corvo dourado, cortando o ar sucessivamente com uma velocidade vertiginosa. No instante seguinte, a defesa do Sino Amarelo foi rompida, e o corvo dourado invadiu o interior do sino.

Su Yun moveu os passos, travando um combate corpo a corpo. Após apenas dois movimentos, um estrondo de sino ecoou do alto. A criatura mascarada ergueu o rosto, exibindo uma expressão de puro pavor sob a máscara: na parede interna do grande Sino Amarelo, doze feras divinas haviam surgido, incrivelmente reais, vagueando pelo interior do sino!

O som do sino era o poder combinado das doze técnicas divinas, incluindo o Yinglong e o Chongming. Com a criatura mascarada posicionada bem abaixo do sino, o impacto sonoro equivalia a um golpe de força total desferido diretamente em sua testa por Su Yun!

— Estalos! —

A criatura mascarada explodiu, estilhaçada em pedaços. Apenas a máscara restou, caindo pesadamente no chão e rolando duas vezes.

Su Yun estendeu a mão para pegar a máscara, mas ela soltou um guincho estridente, desenvolveu várias pernas e disparou em disparada, desaparecendo sabe-la onde.

— Sênior Xue? —

Su Yun perguntou em voz alta:
— Este é o seu Reino Espiritual? —

Ele avançou a passos largos pelo corredor. Viu que as máscaras nas paredes, ao vê-lo se aproximar, viravam os rostos rapidamente; mas assim que ele passava correndo, voltavam a espiá-lo de soslayo pelo canto dos olhos, parecendo ter um pouco de medo dele.

Franzindo a testa, Su Yun correu para fora da Residência do Sábio de Xue Qingfu e olhou para o exterior, apenas para deparar-se com outra Residência do Sábio idêntica. Ele agora se encontrava no pavilhão aquático de uma réplica exata!

O que o deixou ligeiramente aliviado foi ver que havia pessoas ali: vários criados atarefados circulavam pela residência.

Su Yun aproximou-se, interceptou uma criada e sorriu:
— Por favor, com licença, o Sênior Xue… —

A criada ergueu o rosto, revelando que usava uma máscara no lugar da própria face. Su Yun levou um susto, e, num piscar de olhos, todos os outros criados alçaram voo simultaneamente, transformando-se em várias máscaras que se colaram às paredes. Aquelas máscaras sussurravam entre si, rindo diabolicamente:
— Ele descobriu! —

A criada mascarada soltou um grito estridente e investiu contra ele, abandonando o poder divino da Superposição do Sol e da Lua em favor de outra técnica: fileiras de feixes de espada se alinharam, voando em círculos ao redor de Su Yun para cima e para baixo, estilhaçando instantaneamente a defesa do seu Sino Amarelo!

— Meu poder divino realmente tem falhas imensas, percebidas e exploradas num piscar de olhos! —

O corpo de Su Yun cintilou, desviando-se das lâminas de espada. As lâminas da criada mascarada moviam-se como uma fênix abrindo as asas, de uma beleza estonteante, com uma densidade de ataques que deixava qualquer um tonto.

A cada aceno de mão, ela disparava ondas de luz de espada, parecendo brotar diretamente de dentro do seu corpo de forma totalmente imprevisível.

Djinns e dragões voavam ao redor de Su Yun, interceptando as espadas que cortavam o ar. O som do sino ecoava sem parar, forçando-o a recuar passo a passo.

A criada o perseguiu para dentro do corredor, onde os poderes divinos de ambos estilhaçavam as estruturas continuamente. As máscaras nas paredes assistiam a tudo com rostos radiantes de alegria, contemplando a destruição pelo caminho.

Após dar uma cambalhota, Su Yun de repente rompeu o telhado do corredor com um golpe, saltou para o alto, liberou seu poder divino e desferiu um soco formidável!

O Sino Amarelo acima de sua cabeça desfez-se em pedaços e, no instante seguinte, reconstituiu-se bem à frente do punho socado. Com um estrondo ensurdecedor, a criada mascarada e inúmeras luzes de espada foram totalmente aniquiladas.

Antes mesmo de cair no chão, a máscara no rosto da criada desenvolveu um par de asas brancas e voou batendo-as rapidamente.

Aterrissando no telhado de uma construção, Su Yun encarou as próprias mãos estupefato.

O golpe que acabara de desferir havia sido aprendido com a criada mascarada: o poder divino dela originava-se de dentro do próprio corpo, eclodindo no exato momento em que o golpe era lançado.

Ao replicar a técnica, ele percebeu que aquela forma de combate era muito mais poderosa!

— O Sábio Xue está aproveitando este combate para me ensinar a sutileza do uso dos poderes divinos! É isso, esta é a técnica de aplicação de poderes divinos descrita no *Tratado de Usos Diversos do Espírito*! —

O coração de Su Yun sobressaltou-se. O *Tratado de Usos Diversos do Espírito* fora escrito pelo próprio Xue Qingfu!

Apesar de já ter estudado a obra, em todas as suas lutas recentes ele havia confiado puramente na força bruta do Sino Amarelo para esmagar os adversários, jamais tendo testado as técnicas de combate descritas no livro.

— Embora eu não saiba exatamente qual é a intenção do Sábio, ele claramente não tem más intenções.

Pensou Su Yun:
— Ele realmente não quer ser superado pelo Mestre Shujing.