Capítulo Quarenta e Seis: Juramento de Vida ou Morte

Li Mugê aterrissou, e logo atrás dele ecoou um estrondo ensurdecedor acompanhado pelo soar de um sino; Su Yun e o Ancião Macaco Três colidiam de frente, e o prédio de madeira sob seus pés gemeu ameaçadoramente!

Li Mugê viu, passando a seu lado, um macaco branco em disparada e inúmeros dragões-jacaré voando ao redor, o que fez seu coração disparar: “Esse Ancião Macaco Três é um monstro dotado de força descomunal. Então, será que a verdadeira forma do erudito Su Yun também é a de uma criatura montanhosa e poderosa? Seria ele um demônio búfalo? Ou talvez um hipopótamo?”

Ele se questionava, pois somente seres como búfalos ou hipopótamos, dotados de força inata, poderiam rivalizar com uma fera exótica como o macaco branco.

Não havia tempo para mais reflexões. No céu noturno, Li Mugê avistou autômatos de feiticeiro vestidos em trapos rasgados voando em sua direção. Sob as vestes dilapidadas, revelavam-se esqueletos brancos, de semblante feroz sob o comando de uma essência espiritual.

O Dragão-Candeia terrestre continuava sua marcha, alheio a tudo. Era uma criatura colossal, com uma relação de mera conveniência com os humanos: transportava-os, e em troca recebia alimento. Os autômatos de feiticeiro não lhe ofereciam ameaça alguma, e tampouco era responsável pela segurança dos passageiros.

Das oitenta construções em suas costas, apenas aquela em que Li Mugê estava não contava mais com a proteção das lanternas, tornando-se alvo dos autômatos.

Li Mugê avançava apressadamente pela sacada da construção, apertando o punho ao redor da espada formada por sua essência espiritual, desdobrando as técnicas que aprendera. A cada golpe, uma longa lâmina de luz disparava de sua magia, cortando o ar em volta. Cada espada manifestava as técnicas refinadas que ele lapidara ao longo dos anos.

Ao seu redor, acima e abaixo, à esquerda e à direita, tudo era fulgor e sombras de lâminas, tornando-o semelhante a um espadachim de oito braços.

Um a um, os autômatos eram abatidos por sua poderosa magia de esgrima, tão precisa e deslumbrante que deixava qualquer um boquiaberto.

Dominar as técnicas da espada até tal ponto era tarefa árdua; é preciso dedicação absoluta, praticando diariamente, tendo a espada como único pensamento, levando-a consigo durante os exercícios, nos banhos, até mesmo ao dormir. Assim, dia e noite, a sinceridade se converte em força; a essência espiritual imprime a marca da espada na mente, tornando-a parte do próprio ser.

Quando tal marca se funde ao vigor vital, nasce o poder da magia da essência espiritual.

Li Mugê era, sem dúvida, um obsesso da espada.

Contudo, ao serem destruídos, os autômatos logo se recompunham e voltavam a atacá-lo pelos céus. Sua magia, apesar de poderosa, não era o bastante contra essas criaturas peculiares da Velha Zona Deserta; não se comparava à eficiência das lanternas protetoras.

Preocupado, Li Mugê ouviu vindos do vagão abaixo os estalos de vidros se quebrando e gritos de pânico – era sinal de que autômatos haviam invadido o interior.

Neste instante, um rugido de dragão estremeceu o vagão, e uma das janelas explodiu. Li Mugê viu um dragão-jacaré de pura energia vital enroscar-se em um autômato, esmagando-o até despedaçá-lo.

“É aquele pequeno com o chapéu de orelhas de cachorro!”, pensou, aliviando-se um pouco.

No vagão, o jovem raposo, de estatura não maior que uma cintura humana, movia-se com a agilidade de um dragão-jacaré, aparecendo ora na frente, ora na traseira do vagão, escalando teto e paredes com destreza, como se voasse.

Seu corpo explodia em trovões de energia vital, e qualquer autômato que ousasse aproximar-se era aniquilado antes mesmo de ameaçar os passageiros.

Em outra construção, Raposo Desafiante, Texugo Travesso e Lua Verde Pequena, ainda mais baixos em estatura, mostravam-se ainda mais ágeis, suas vozes infantis ecoando pelo vagão:

“O dragão nada no pântano!”

“O jacaré rebola!”

“O dragão combate no campo!”

A cada técnica, gritavam com energia, fazendo os passageiros temerem ser capturados, mas também acharem graça.

Cada movimento dos pequenos era cheio de selvageria e força surpreendente, destruindo os autômatos invasores. Entretanto, ao serem despedaçados, estes logo se recombinavam, aumentando em número e colocando os três em dificuldade crescente. Foi quando a voz de Li Mugê soou do lado de fora: “Aguentem firme! Assim que o Dragão-Candeia terrestre ultrapassar esta montanha, estaremos fora da Velha Zona Deserta. Os autômatos recuarão automaticamente! Persistam!”

O Dragão-Candeia continuava a subir, a trilha íngreme fazia as construções em suas costas inclinarem-se.

Li Mugê sentia-se cada vez mais tenso. O dragão estava prestes a alcançar o topo, e o ataque dos autômatos tornava-se mais feroz, não lhe permitindo distrair-se com o embate entre Su Yun e o Ancião Macaco Três.

A subida e descida do dragão eram momentos cruciais. Se o Ancião Macaco Três matasse Su Yun nesse intervalo, viria imediatamente exterminar Li Mugê e todos os outros passageiros. Se Su Yun sobrevivesse ao ataque, com o dragão fora da zona deserta, Li Mugê poderia ajudá-lo a eliminar o adversário.

A vitória, e até mesmo a sobrevivência, seriam decididas nesses poucos momentos.

Li Mugê sentiu o vigor esvair-se mais rápido do que previra; enfrentar tantos autômatos ao mesmo tempo minava suas forças. Ainda que fosse um espiritualista do domínio da Essência, sua energia vital não era tão robusta quanto a de Su Yun ou do Ancião Macaco Três.

Nem Su Yun nem o Ancião possuíam técnicas avançadas desse domínio, mas um era favorecido pela natureza, sendo um macaco selvagem de energia pujante; o outro, autodidata, aprendera durante anos os clássicos dos antigos sábios, desenvolvendo, sem mestre, sua própria magia de essência espiritual.

Ao alcançar o sexto nível da Arte de Nutrição da Forja do Céu, Su Yun já superara a maioria dos estudantes de mesmo grau, mas não satisfeito, treinara ainda a Arte de Nutrição do Macaco Celestial, tornando seu corpo ainda mais forte e sua vitalidade tão densa quanto a de um demônio!

Embora inferior em força ao Ancião Macaco Três, Su Yun não era alguém comum; comparado a Li Mugê e outros espiritualistas, sua força e energia vital eram incomparáveis.

Só monstros podem enfrentar monstros.

E Su Yun era um deles!

No terraço, Su Yun recuava passo a passo, seus pés, como garras de dragão, cravando-se no telhado de madeira, dissipando a força dos ataques do Ancião.

O Ancião girava sua barra de ferro, golpeando sem cessar; acima da cabeça de Su Yun, o grande Sino Dourado vibrava, liberando anéis de luz a cada impacto – era o sino dissipando a força dos golpes, permitindo que Su Yun suportasse o embate.

O próprio Su Yun desconhecia a origem desse poder peculiar; recém havia despertado sua magia de essência, sem o aprendizado sistemático das escolas oficiais, pouco sabia sobre o domínio e as técnicas espirituais.

Enquanto o Sino Dourado girava, de suas inscrições saltavam dragões-jacaré e macacos brancos. Controlar simultaneamente seis criaturas era seu limite, mas desta vez Su Yun optou por manipular apenas um dragão e um macaco.

Isso porque, caso as criaturas de energia fossem destruídas pelo Ancião, ele sofreria grave perda de vitalidade. Era melhor usar apenas duas, aumentando sua força e capacidade de adaptação.

Cada macaco ou dragão correspondia a uma técnica diferente; ao combiná-las, resultados surpreendentes podiam ser alcançados.

Além disso, ao concluir cada técnica, Su Yun recolhia as criaturas de volta ao sino, economizando vitalidade – um truque de eficiência.

A cada combate contra o Ancião, seu entendimento sobre magia espiritual crescia.

Então, o Ancião desferiu mais um golpe, lançando Su Yun do terraço com uma pancada de sua barra.

No ar, dois autômatos avançaram dos lados, suas vestes rasgadas revelando quatro braços esqueléticos.

Indiferente ao perigo, Su Yun fez girar o Sino Dourado sobre sua cabeça; um dragão-jacaré de energia vital saltou, abateu os dois autômatos, e retornou ao sino, deixando ali sua marca.

Su Yun sentiu o corpo afundar, caindo exatamente sobre as costas do Dragão-Candeia, que subia a montanha em disparada.

As escamas que cobriam o dragão eram do tamanho de mesas, e ao se friccionarem, lançavam faíscas ao ar. Pelo toque, era possível sentir a força monstruosa sob aquelas escamas.

O Ancião Macaco Três aterrissou com um baque, e alguns autômatos, ao atacá-lo, foram despedaçados pelo macaco branco invocado de sua barra, mas logo seus ossos e trapos se reagruparam no vento.

O Ancião tocou o peito, sentindo a ferida aberta pela criatura fantasma sangrar novamente.

Su Yun balançou os braços dormentes; de seu sino emergiu um dragão-jacaré, que se enrolou ao sino, e um macaco branco saltou, pousando sobre o topo do sino e fitando o adversário.

“Rapaz, você é alguém notável.”

O Ancião, com os músculos retesados para conter o sangramento, falou com voz rouca: “Aprende rápido, admiro isso. Se passasse por Yuanjialing em tempos normais, eu o convidaria a juntar-se a mim como senhor das montanhas.”

Su Yun nada respondeu, ativando a Arte de Nutrição da Forja do Céu para restaurar o vigor; percebeu que ela era mais eficaz para recuperar energia do que a Arte de Nutrição do Macaco Celestial, que era mais bruta e menos duradoura.

O Ancião também se esforçava para recuperar seu vigor, dizendo: “Meu vilarejo tem trinta e sete famílias, cento e oitenta pessoas, sendo quarenta e dois adultos aptos, o restante, mulheres, crianças e idosos. Dos quarenta e dois adultos, quatorze morreram por sua mão.”

Su Yun flexionou as pernas, pronto para atacar, e respondeu com serenidade: “Eles me caçaram – eu apenas me defendi. Na Cidade Celestial, não há regra proibindo que se retribua à altura.”

“Você pode revidar, pode matá-los.”

O Ancião falou friamente: “Mas como líder, devo vingar meus aldeões. Não posso esperar para me curar, devo eliminá-lo esta noite, pois você progride rápido demais. Se minha ferida sarar, temo não ser mais páreo para você!”

Ele expôs sinceramente seus sentimentos, declarando a Su Yun sua determinação de lutar até a morte, e Su Yun não pôde evitar sentir respeito diante de tal força de vontade.

Era um oponente de convicção inabalável, já decidido a matá-lo a qualquer custo!

Su Yun também entendeu: era uma luta de vida ou morte. Qualquer hesitação seria fatal.

O Dragão-Candeia soltou um longo rugido ao atingir o cume. Ao ouvir, o peito de Su Yun também reverberou com um rugido, ressoando junto ao dragão!

Ele moveu os pés, e pela primeira vez passou da defesa ao ataque, investindo contra o Ancião Macaco Três.

Naquela noite, a vida e a morte seriam decididas!

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