Capítulo Dois: O Portal Celestial se Abre, o Mercado dos Espíritos Surge

No ermo de Tian Shi Yuan, tudo era trevas; apenas se podia distinguir vagamente o contorno das montanhas e as sombras das florestas. De repente, de uma sepultura esquecida, irrompeu uma luz resplandecente, como aurora, atravessando o túmulo!

Essa luz transformou-se em incontáveis caracteres, cada um tão grande quanto um balde, empilhando-se como muralhas, elevando-se do túmulo ao céu, flutuando e reluzindo como uma tapeçaria de seda, iluminando o firmamento e rivalizando com o brilho das estrelas e da lua.

“Aquele é o túmulo de um grande erudito.”

Qiu Shui Jing orientou os presentes: “Em vida, o grande erudito recitava os textos dos sábios, governava através da erudição, suas palavras profundas e grandiosas gravaram-se em seu espírito, transformando-se em poderes espirituais. Após sua morte, o espírito não se dispersa, nem seus poderes, e durante a noite, textos magníficos emergem de seu túmulo. Esses textos são a manifestação dos poderes do espírito.”

Os estudantes olhavam ao redor e viam, entre as montanhas e campos de Tian Shi Yuan, sepulturas irradiando luzes de diversas cores, tornando aquela noite escura tão clara quanto o dia, luminosa além da medida.

Naturalmente, isso era visível apenas com olhos celestiais.

Para pessoas comuns, com olhos mortais, essa cena era completamente invisível.

Sobre algumas sepulturas pairavam textos deslumbrantes; sobre outras, enormes budas sentados em lótus, com postura solene e corpo irradiando luz, emanando majestade e imponência.

Em algumas, viam-se palácios de jade, telhados empilhados, vigas ornamentadas, colunas entrelaçadas, corredores sinuosos, beirais elevados.

Noutras, flores, árvores, armas, utensílios; ainda noutras, dragões sagrados, fênix e outras criaturas míticas, além de espíritos das montanhas e águas, demônios, monstros e deuses, tudo tão variado que os olhos se perdiam.

Essas eram as manifestações dos poderes espirituais.

Sobre milhares de sepulturas, tais poderes se entrelaçavam, formando um portal dourado e majestoso, erguendo-se dos campos de Tian Shi Yuan até o alto do céu.

Incontáveis caracteres estranhos pavimentavam o caminho do solo ao portal, dourados e reluzentes, como degraus.

Além do portal, erguia-se uma cidade esplêndida e magnífica, semelhante a uma cidade celestial, que inspirava reverência.

Os estudantes erguiam a cabeça, atônitos diante do portal e da cidade nos céus, incapazes de recobrar o sentido por algum tempo.

Uma jovem murmurou: “Então este é o Portal Celestial… Os poderosos sepultados aqui, com seus poderes espirituais, construíram esse estranho portal…”

Outro estudante estremeceu: “Então, atrás do Portal Celestial, está o Mercado dos Espíritos! Ao passar pelo portal, abre-se o portão dos espíritos, e inúmeros fantasmas surgem no mercado noturno…”

Os demais estudantes trocaram olhares apreensivos.

“A morte é como apagar a luz; onde há fantasmas? Tudo não passa de artifício religioso para enganar os incautos.” Qiu Shui Jing lançou-lhes um olhar agudo como uma lâmina: “Se camponeses repetem isso, é aceitável, mas vocês estudam há anos na academia oficial, cultivam o espírito, por que ainda são tão supersticiosos?”

Seu manto esvoaçava, e ele se erguia com dignidade: “O que chamam de demônios e fantasmas nada mais é do que o espírito humano agindo; até mesmo os deuses são manifestações do espírito! Alguns cultivadores, ao morrerem, seu espírito persiste, e se apega aos animais ou plantas das montanhas, tornando-se o que o povo chama de demônios e monstros!”

Um estudante perguntou: “Senhor Shui Jing, aquela raposa selvagem que encontramos ao entardecer também era fruto do espírito humano?”

“Não apenas a raposa era uma manifestação do espírito, mas até mesmo as pequenas raposas demoníacas são espíritos humanos.”

Qiu Shui Jing, com suas mangas largas, desceu da academia e dirigiu-se ao portal celestial: “O espírito deles era fraco, ignorante, incapaz de se manifestar por si, e só podiam se apegar aos animais, tornando-se raposas demoníacas. Por serem ingênuos, não tinham humanidade, apenas instinto animal. O instinto é feroz, por isso é preciso subjugar e eliminar essas criaturas.”

Outro estudante perguntou: “E se o espírito se apega às plantas?”

Qiu Shui Jing respondeu: “Então é um espírito vegetal. Se se apega a utensílios, é um monstro.”

Um estudante curioso perguntou: “E se o espírito se apega a pessoas?”

Qiu Shui Jing tornou-se sombrio, e respondeu com frieza: “Então é um demônio humano! O demônio humano é o mais perverso e maligno, inimigo de toda a humanidade, e deve ser eliminado sem hesitação!”

Enquanto conversavam, chegaram diante do longo degrau formado por caracteres enormes, sob o Portal Celestial.

Todos ergueram a cabeça; cada caractere irradiava luz, e parecia que se podia ouvir os antigos sábios recitando seus textos.

Qiu Shui Jing subiu os degraus, avançando em direção ao portal, e disse em tom grave: “Ao chegarmos ao portal e entrarmos no Mercado dos Espíritos, devemos seguir suas regras, sem agir por conta própria. Se violarem as regras, nem eu posso garantir sua segurança! Entenderam?”

Era a primeira vez que os estudantes o viam tão severo, e sentiram respeito e temor.

“Ouçam bem, o Mercado dos Espíritos tem três regras. Primeira: nunca olhem diretamente nos olhos dos deuses!” Qiu Shui Jing ergueu um dedo: “Se olhar nos olhos de um deus, arranque seus próprios olhos em um instante, coloque-os nas palmas e entregue ao deus!”

Ergueu o segundo dedo: “Segunda regra: não barganhe! Se quiser um tesouro de um deus, aproxime-se, abaixe a cabeça e pergunte. O deus lhe pedirá que realize seu último desejo. Se acreditar ser capaz, aceite. Se não for, mas cobiçar o tesouro e barganhar…”

Qiu Shui Jing falou friamente: “Arranque a própria língua. Acredite em mim, não queira que os deuses do Mercado dos Espíritos arranquem sua língua.”

Os estudantes estremeceram repetidas vezes.

Qiu Shui Jing prosseguiu: “Terceira regra: ao cantar do galo, parta imediatamente, jamais permaneça!”

“E se não partirmos ao cantar do galo?” um jovem perguntou, aflito.

Qiu Shui Jing arqueou a sobrancelha e avançou: “Se não partir ao canto do galo, desaparecerá para sempre. Jamais vi alguém sair vivo do Mercado dos Espíritos após o amanhecer…”

O suor escorria das testas dos estudantes, que seguiam Qiu Shui Jing, tensos e apreensivos.

Embora fossem filhos de famílias nobres de Cidade do Norte, sabiam que aquele mestre era extraordinário; mesmo os chefes das famílias e clãs o tratavam com reverência.

As famílias ilustres de Cidade do Norte conheciam bem os perigos do Mercado dos Espíritos de Tian Shi Yuan, mas ao saberem que Qiu Shui Jing conduziria os jovens, não impediram a viagem, o que demonstra o respeito que ele inspirava.

Sem perceber, pisaram nos degraus de caracteres e chegaram ao céu, onde o vento frio uivava como lamentos de fantasmas, tornando o ar gélido e penetrante.

Todos ergueram os olhos de repente; o portal celestial estava diante deles, nebuloso e irreal, como se feito de nuvens.

Sem saber ao certo quando, já haviam atravessado o portal, e à sua frente estava o célebre Mercado dos Espíritos de Tian Shi Yuan!

Ao olharem de baixo, viam uma cidade esplêndida, mas ao chegarem ao céu e atravessarem o portal, a cidade tornou-se sombria e aterradora, sem qualquer brilho ou beleza!

Restavam apenas ruas escuras, casas mergulhadas em sombra, e chamas espectrais flutuando nas calçadas, além de deuses ocultos nas sombras!

Ou melhor dizendo, os espíritos dos mortos!

Embora soubessem que deuses eram uma invenção, e que cultivavam apenas o espírito, ao chegar ali, não puderam evitar o temor.

Diante dos deuses ocultos, estavam tesouros reluzentes.

Esses tesouros, chamados de “objetos luminosos”, provinham das sepulturas.

Tian Shi Yuan era repleta de grandes túmulos, onde estavam escondidos valiosos tesouros, mas ninguém ousava saqueá-los, pois os deuses eram os próprios donos dessas sepulturas.

Eles expunham seus tesouros, aguardando alguém capaz de realizar seus desejos não cumpridos.

O Mercado dos Espíritos de Tian Shi Yuan existia há centenas de anos; os desejos fáceis já foram realizados, restando apenas os impossíveis.

Mas desde sempre, a riqueza desperta cobiça, ainda mais os tesouros dos deuses.

Por isso, muitos entraram no Mercado dos Espíritos, tomaram os tesouros, mas não conseguiram cumprir os desejos, morrendo de forma trágica e inesperada.

Houve também aqueles que, confiando demasiado em sua força, reuniram grupos para invadir o mercado e tentar roubar os tesouros, mas tiveram mortes terríveis, tingindo o mercado com sangue, e apenas reforçando sua fama sinistra.

“Sei que um grande homem faleceu recentemente e foi sepultado em Tian Shi Yuan. Além de trazer vocês para conhecer o mundo, há outro motivo para esta visita.”

Qiu Shui Jing guiava-os pelas ruas do mercado, cercados pelas chamas espectrais, que pareciam os olhos dos deuses nas sombras. Ele continuou: “Esse grande homem tinha muitos desejos em vida, mas morreu sem realizá-los. Vocês talvez possam obter alguns de seus objetos funerários… Hm!”

Qiu Shui Jing parou abruptamente, quase sendo atingido pelos estudantes, que também se detiveram.

Ele olhava adiante, perplexo.

Os estudantes seguiram seu olhar, e ficaram igualmente estupefatos.

Na rua do mercado, um jovem estava sentado junto à calçada, com um sorriso inocente no rosto, e um pequeno tabuleiro aos seus pés.

Sobre o tabuleiro, estavam expostos alguns objetos funerários!

“Aquele pequeno cego!”

Uma jovem exclamou: “É o pequeno cego da academia!”

O jovem à beira da rua era o mesmo que eles haviam encontrado na academia, estudando junto com o senhor raposa e as pequenas raposas demoníacas!

“Su Yun!” Qiu Shui Jing disse em voz baixa, mas não conseguiu esconder a gravidade do tom.

O pequeno cego à beira da rua pareceu ouvir, virou-se na direção deles e sorriu docemente, com uma expressão pura e inocente.