Capítulo 152: Combate Mortal na Água
Su Yun acordou e abriu os olhos, vendo que ainda estava sentado diante do pavilhão sobre a água. Xue Qingfu não estava do lado oposto, e o monstro dos livros, Yingying, olhava para ele com evidente nervosismo. Ao vê-lo acordar, ela não pôde deixar de soltar um grito de alegria.
Su Yun tentou se levantar, mas suas pernas estavam dormentes e fracas, impedindo-o de ficar de pé.
Yingying o apressou a deitar-se novamente. Voando até ele com presteza, começou a massagear suas pernas com dedicação para ajudar a circular o sangue, dizendo:
— Você está sentado aqui há dez dias. Embora tenham o alimentado, ficar tanto tempo sem mover o corpo inevitavelmente causa certo desconforto.
Su Yun mobilizou o seu qi e o sangue lentamente, fazendo-os fluir por seus membros até sentir uma melhora.
Ele se levantou, alongou-se — embora as mãos e os pés ainda estivessem um pouco fracos —, e perguntou:
— Onde está o Santo Xue?
— Ele estava aqui agorinha mesmo — respondeu Yingying. — Disse que você estava prestes a acordar e foi embora.
Su Yun lamentou com um suspiro:
— Não pude agradecê-lo pessoalmente. O Mestre Espelho d'Água disse que o conhecimento tem um preço, e desta vez o Santo Xue me ensinou tanto que nem sei quanto devo pagar.
Ele ergueu a palma da mão, erguendo Yingying, e com um leve pensamento, um canto de um Sino Amarelo emergiu, transportando-a para o interior de seu próprio reino espiritual.
Su Yun caminhou para fora da Residência do Santo. Ao longo do caminho, Xue Qingfu não apareceu. Ao sair da propriedade, olhou para trás, observando aquela mansão de arquitetura antiga e refinada, e pensou consigo mesmo: "Na Residência do Santo há um total de mil e sessenta e oito máscaras. Encontrei mil e sessenta e cinco delas e então achei o Santo Xue, portanto..."
Ele franziu levemente a testa.
— Portanto o quê? — Yingying pousou diante de seu rosto espiritual, perguntando com curiosidade.
Su Yun avançou a grandes passos pela rua. Dos dois lados da via havia casas baixas, igualmente rústicas, habitadas por pessoas peculiares, entre as quais estava o Velho Zhou.
O Velho Zhou era apenas um dos excêntricos dali.
Enquanto caminhava para fora daquela pequena cidade, seus pensamentos foram expressos por seu espírito: "Então por que as outras duas máscaras não apareceram? E como seriam as outras duas máscaras do Santo Xue?"
Ele olhou ao redor da Residência do Santo. Aquela cidadezinha de ares antigos era extremamente pacífica; transeuntes, idosos tomando sol, velhos bois pastando à beira do caminho — tudo parecia transbordar a simplicidade da vida humana, mas transmitia-lhe uma sensação de irrealidade.
"Xxe Qingfu é realmente ele mesmo? Ou seria Xue Qingfu apenas mais uma de suas máscaras?", pensou Su Yun.
Yingying voava de um lado para o outro em seu reino espiritual, inspecionando seus poderes divinos, e sorriu:
— Não importa qual seja a verdadeira face de Xue Qingfu, ele foi bastante generoso com você nestes dez dias. Seus poderes estão mais aperfeiçoados, e a estrutura da sua gruta-céu também passou por mudanças maravilhosas.
Cheia de entusiasmo, ela voou para dentro da gruta-céu de Su Yun e viu que ela se assemelhava à parede interna de um sino amarelo; na camada interior podiam-se ver doze marcas de deuses e demônios, enquanto na camada exterior havia fileiras de graduações gravadas.
A essência primordial ali era abundante, jorrando continuamente do céu e da terra. O espírito de Su Yun submergiu naquilo, avançando a passos largos!
— Com essa velocidade de cultivo, em mais meio mês você poderá tentar abrir a sexta gruta-céu!
Yingying disse radiante:
— Quem sabe você não consiga alcançar a sexta gruta-céu antes do tempo para desafiar o Santo Xue? Isso traria um progresso muito maior do que enfrentar os cultivadores das sete grandes famílias!
Su Yun chegou a uma ponte na pequena cidade. Ao cruzá-la, avistariam-se os edifícios altos e a imensa prosperidade da Cidade de Shuofang, enquanto aquele lado da ponte mantinha-se rústico e antigo.
Um jovem vestido com túnica cinzenta estava parado no centro da ponte em arco, contemplando a água límpida que corria por baixo, onde alguns peixes solitários nadavam preguiçosamente agitando as caudas.
Su Yun lembrou-se de outro rio, aquele que havia secado e estava repleto de entulhos.
Sobre a cabeça do jovem de cinzas, a água também borbulhava suavemente. Podia-se ver sobre ele uma paisagem de montanhas e rios, onde um pequeno riacho serpenteava pelas fendas, descendo dos montes e convergindo para despencar em cascata de um penhasco.
Seu poder divino espiritual parecia um rolo de pintura de paisagem pendurado no céu, balançando ao vento, transbordando poesia e lirismo.
Su Yun subiu na ponte e ouviu até mesmo o canto dos pássaros ecoando de dentro do poder divino daquele indivíduo, de tão vívido e impressionante que era.
Ao passar por ele, prestes a cruzarem caminho, ouviu-se a voz do jovem:
— Família Wen, Wen Zhaozhi.
Su Yun parou.
O jovem de cinzas desviou o olhar da água e virou-se, dizendo em tom grave:
— Família Wen, Wen Zhaozhi, peço ao estudioso Su que me conceda seus ensinamentos!
Su Yun virou-se, encarando profundamente o jovem de cinzas, e disse:
— O velho imortal da família Wen pagou um alto preço para comprar o meu último desafio contra a família Wen. Você deve saber disso, não?
...
O jovem de cinzas, Wen Zhaozhi, assentiu.
Su Yun prosseguiu:
— Antes de você, ainda há as famílias Lin, Wu, Tian e Zhou. Não precisa ter tanta pressa.
— É porque eles também chegaram — respondeu Wen Zhaozhi com frieza.
Su Yun sobressaltou-se levemente e olhou para o outro lado da ponte. Viu que, na margem oposta, sob a sombra de um prédio alto, Tian Ying da família Tian, Wu Sheng da família Wu, Zhou Xitai da família Zhou e Lin Qingsheng da família Lin emergiam das sombras.
Su Yun soltou um leve sorriso. Wen Zhaozhi soltou um grito estrondoso; a cachoeira despencando do alto da montanha subitamente se elevou, transformando-se em águas turbulentas que avançaram contra Su Yun!
— Gulu! —
A torrente emitiu um rugido impressionante. Vários dragões de água irromperam da cachoeira, de garras e presas à mostra, chocando-se estrondosamente contra a ponte em arco!
Antes que aquele golpe o atingisse, Su Yun deu um salto, saindo da ponte.
Sobre a cabeça de Wen Zhaozhi emergiram seis grutas-céu, com seu espírito postado no centro delas, incitando freneticamente seu poder divino. De repente, o leito daquele rio inundou-se, transformando-se numa torrente descontrolada sob o comando de Wen Zhaozhi, despencando com um poder aterrorizante!
Pum! Pum! Pum!
A superfície da água explodiu, e dragões de água agitaram-se violentamente, avançando de baixo para cima na direção de Su Yun!
Ainda no ar, antes de conseguir reagir, Su Yun viu uma enorme montanha desabar sobre sua cabeça!
— Estrondo! —
Um som ensurdecedor ecoou na superfície do rio. Tanto os dragões de água abaixo quanto a montanha acima atingiram Su Yun em cheio!
No ar, pedras estilhaçavam-se e voavam para todos os lados; os dragões de água colidiam e espirravam gotículas, enquanto rajadas de vendaval uivavam e varriam o ambiente.
— Passei estes dias treinando arduamente ao lado do nosso ancestral supremo, tudo para honrar a minha família Wen! —
Wen Zhaozhi estava de pé sobre as águas turbulentas que passavam por seus pés, enquanto dragões d'água brotavam continuamente da torrente. Ele sorriu com desdém:
— Jovem, você foi impulsivo demais; não faz ideia de quão aterrorizante é o fundo do poço de uma família aristocrática! Ousou humilhar a família Wen e não sairá impune. Terá de pagar com a vida!
De repente, com um som estrondoso, Su Yun aterrissou com os dois pés na superfície da água, parecendo absolutamente ileso.
Sobre sua cabeça, uma gruta-céu em forma de grande sino girava lentamente, revelando vagamente o espírito de Su Yun sentado em seu interior. Com o giro do sino, cada dragão de água ao seu redor explodia em pedaços.
O rosto de Wen Zhaozhi mudou drasticamente. Vários dragões d'água dançaram sob seus pés, carregando-o em disparada pelo leito do rio em direção à jusante. Ao mesmo tempo, seus poderes divinos não cessavam, atacando Su Yun incessantemente!
A gruta-céu girava sobre a cabeça de Su Yun, estilhaçando qualquer dragão ou montanha antes mesmo que pudessem se aproximar.
— Estudioso Su, quando desafiou os cultivadores das sete grandes famílias, você nunca disse que seriam duelos de um contra um! —
Wu Sheng, Zhou Xitai, Tian Ying e Lin Qingsheng também corriam desabalados pela margem do rio. Lin Qingsheng ergueu a mão, fazendo surgir cordas de alaúde na água. Enquanto corria, ele dedilhava freneticamente as cordas; o som dos acordes trazia o eco pesado do rugido de um dragão, disparando lâminas invisíveis cortando o ar na direção de Su Yun.
Atrás de Zhou Xitai, estandartes tremulavam. Com um gesto brusco, as bandeiras alçaram voo; nove grandes estandartes bordados com feras divinas como Suanni, Qiuniu e Bacha — os nove filhos do dragão — irromperam das bandeiras, avançando para matar Su Yun.
Wu Sheng soltou um rugido estrondoso, e um grande tambor emergiu de suas costas. A pele que cobria o tambor era de um dragão Kui, e na superfície viam-se cabeças entalhadas da mesma criatura.
Wu Sheng firmou os pés no chão, ergueu um martelo pesado e desferiu uma pancada no tambor!
Tum.
A superfície do rio explodiu, impulsionando Su Yun ainda mais rápido em direção à jusante. No ar, as lâminas invisíveis formadas pela melodia de Lin Qingsheng cortavam o espaço como escamas de dragão invisíveis, raspando por todo o corpo de Su Yun com um assobio agudo!
No mesmo instante, dragões d'água ergueram-se de baixo para cima, envolvendo Su Yun firmemente e imobilizando-o.
Wu Sheng deu um salto colossal para o ar, com seis grutas-céu manifestando-se às suas costas, e desabou o martelo gigante diretamente sobre Su Yun!
Do outro lado, Tian Ying deu um salto, cruzando de cabeça para baixo o espaço acima do rio. Em suas mãos surgiu um grande arco, cujas margens viram brotar rapidamente densas escamas de dragão!
As duas pontas do arco transformaram-se em bocas de dragão, expelindo uma corda tecida com nervos de dragão.
...
Tian Ying utilizou o arco e flecha como seu poder divino. De cabeça para baixo, começou a disparar, enviando rajadas de flechas luminosas diretamente em direção às grutas-céu no reino espiritual de Su Yun!
Sua arquearia divina diferia da dos outros mestres da mesma especialidade: o tiro com arco da família Tian era conhecido como "o arco que projeta a sombra de uma cobra", também chamado de "areia oculta disparada das sombras", especializando-se em atingir espíritos e invadir o reino espiritual para destruir a alma do alvo de forma totalmente imprevista.
Os cinco atacaram quase simultaneamente. O poder deles não era nada modesto em comparação a dez dias atrás; podia-se dizer que seu progresso fora meteórico!
Naqueles dez dias, os ancestrais supremos e velhos imortais das grandes famílias haviam se manifestado pessoalmente para instruí-los nas técnicas do Verdadeiro Dragão, esclarecendo dúvidas e transmitindo feitiços diretamente, corrigindo seus erros!
Em dez dias, superaram o equivalente a meio ano de cultivo árduo anterior!
Pode-se dizer que a experiência daqueles dez dias superou tudo o que haviam aprendido e compreendido antes, a ponto de, ao concluírem o retiro, partirem imediatamente para emboscar Su Yun e lavar a honra conspurcada das famílias!
— Estrondo! —
Sobre o rio caudaloso, uma violenta explosão de poderes divinos ecoou. Como a velocidade dos ataques dos cinco variava, eles atingiram Su Yun em momentos ligeiramente diferentes, gerando uma sequência contínua de detonações.
Quando a flecha dracônica de Tian Ying voou e penetrou no reino espiritual de Su Yun, ouviu-se de repente um claro toque de sino — "Clang!" —, e a luz da flecha estilhaçou-se em pedaços!
O coração de Tian Ying sobressaltou-se. Ao aterrissar na margem oposta do rio, enquanto continuava a correr em disparada, ela olhou para a água e suas pupilas se contraíram violentamente!
Ela viu Su Yun no ar, com as vestes intactas, sem qualquer brecha em suas grutas-céu e sem o menor dano em seu espírito!
Mesmo o ataque de Lin Qingsheng, o mais veloz de todos, não fora capaz de romper a defesa do Sino Amarelo — suas falhas pareciam simplesmente ter deixado de existir!
No exato momento em que Tian Ying olhava, Su Yun desferiu um soco contra Wu Sheng, que vinha com o martelo erguido. Diante de seus olhos, a bateria de dragão Kui à frente de Wu Sheng explodiu, seguida pelo próprio Wu Sheng, cujos pedaços se espalharam como se tivessem sido estourados por uma força aterrorizante!
Abaixo, o rio rugia, correndo cada vez mais rápido. De repente, todo o curso d'água transformou-se em um dragão furioso, com a correnteza moldando-se em quatro patas. Sob o comando de Wen Zhaozhi, o rio em forma de dracônica abriu uma bocarra escancarada e avançou para morder Su Yun!
Su Yun ergueu o pé no ar e desferiu um chute vigoroso. Mais uma vez, um som metálico de sino ressoou, e a cabeça de dragão formada pelo rio explodiu em retalhos!
Wen Zhaozhi vomitou sangue, despencando na água. Em seguida, reuniu suas últimas forças para invocar um dragão d'água que o sustentasse.
Aquela montaria líquida o carregou aos saltos até sua própria pintura de paisagem.
A água continuava a jorrar da obra de arte. Levado pelo dragão até o topo do penhasco, Wen Zhaozhi olhou para fora e viu os estandartes dos nove filhos do dragão de Zhou Xitai explodindo um a um, restando apenas as hastes vazias.
As hastes dispararam como dardos, perfurando o peito de Zhou Xitai e carregando o cadáver do jovem da família Zhou através do rio, pregando-o firmemente ao chão.
O coração de Wen Zhaozhi gelou. Apressou-se em sacar o tesouro espiritual que obtivera — um pincel que adquirira recentemente no Vale Atingido por Raios.
Segurando o pincel enorme como uma trave, preparava-se para pintar quando Su Yun desferiu um soco diretamente para dentro da pintura. O eco do sino reverberou, estilhaçando a paisagem em mil pedaços. Todos os ossos do corpo de Wen Zhaozhi se romperam, e seu cadáver despencou dos restos do quadro!
Na margem oposta, Tian Ying corria enquanto disparava contra Su Yun. Foi quando viu repentinamente a gruta-céu de Su Yun girar, avançando contra ela em meio a um rugido estrondoso que carregava o seu espírito.
"Não... Quando foi que o reino espiritual dele se conectou ao meu?"
Antes que pudesse terminar o pensamento, o espírito de Su Yun já havia invadido o seu reino espiritual, aniquilando a sua alma.
Tian Ying tombou imediatamente, arrastando-se desgovernada pelo impulso por mais de dez metros até colidir com um grande salgueiro, onde finalmente parou.
O som do alaúde ressoava estridente e carregado de sede de sangue, com feitiços cortando o corpo de Su Yun. Avançando contra as notas musicais, Su Yun saiu do rio para a margem, encarando Lin Qingsheng, que continuava a dedilhar desesperadamente o instrumento.
— O nosso acordo ainda tem catorze dias. —
Passando por Lin Qingsheng, Su Yun disse friamente:
— Eu disse que tiraria a sua vida em dois meses. Um dia a mais ou um dia a menos significaria a minha derrota. Jovem mestre Lin, aproveite bem estes catorze dias.