Capítulo Vinte e Seis: O Combate de Dragão da Academia do Caminho Celestial

Uma pessoa e quatro raposas agarradas à corda foram puxadas pelo laço até os céus. Após alguns instantes, pousaram sobre um precipício abrupto. De um lado, o abismo era tão íngreme quanto uma lâmina; do outro, estendia-se uma suave encosta por onde descia um riacho cristalino.

O pequeno córrego se juntava, ao pé da montanha, com as águas de outros picos, formando um rio que corria de oeste para leste, descendo em direção ao vale.

Suiun jamais estivera naquele lugar, não ousava mover-se, repetindo ansioso: “O que vocês estão vendo? O que veem?”

Jamais viera aqui. Para um cego, cada qual carrega em sua mente um mapa próprio, onde apenas a área em que vive se encontra iluminada; todo o resto permanece mergulhado numa escuridão caótica.

A Necrópole do Dragão é de relevo perigoso, difícil de escalar, e era a primeira vez que Suiun chegava ali. Embora fosse uma tarde de outono e ainda houvesse luz, em sua mente tudo era trevas, repleto do desconhecido.

Forçava os olhos a se abrirem, mas nada enxergava.

Apenas sentia, como se uma besta primitiva se arrastasse naquelas trevas, feroz e assustadora.

Aflito, repetiu a pergunta algumas vezes, mas não obteve resposta. Após um tempo, Flor de Raposa foi o primeiro a se recompor, murmurando: “Pequeno Yun, vimos um dragão... há mesmo um dragão aqui!”

Ao ouvir sua voz, o coração de Suiun se acalmou.

Flor de Raposa descreveu detalhadamente a geografia da Necrópole do Dragão, auxiliando Suiun a construir rapidamente em sua mente o cenário do lugar. As outras raposas ouviam em silêncio, sem interromper; caso Flor de Raposa esquecesse algum detalhe, Raposa Inconformada não resistia e completava a narração.

Era um hábito cultivado ao longo dos anos.

Desde que Flor de Raposa e Suiun se tornaram colegas, a descrição da geografia ao redor da Vila do Portão Celeste cabia quase sempre a Flor de Raposa, que o guiava pelos caminhos para que Suiun se familiarizasse com os arredores, evitando se perder.

Eram os mais próximos entre todos.

Um falava, o outro ouvia, e logo Suiun conseguiu compreender a geografia aproximada da Necrópole do Dragão, delineando seus contornos no mapa mental.

De fato, havia um dragão ali; aquela sensação de uma besta ancestral encolhida nas trevas não lhe enganara.

O nome Necrópole do Dragão não era em vão: um dragão estava ali sepultado. Contudo, havia algo de incoerente, pois não existia qualquer mausoléu.

A Necrópole do Dragão era apenas uma longa encosta de terra, com dois ou três metros de altura e cerca de trinta metros de comprimento, coberta por árvores e espinheiros.

Em tempos remotos, o dragão que caíra do céu rastejou desde o Vale dos Dragões Caídos até ali, onde morreu dos ferimentos. Os moradores próximos, provavelmente, apenas o enterraram de maneira simples, sem lhe erguer um túmulo digno.

O tempo passou, a erosão expôs os ossos do dragão na encosta, muitos deles despontando do solo.

O crânio, especialmente, estava quase totalmente à mostra, de tamanho impressionante, e nas órbitas dele brotavam árvores tão grossas que seriam necessárias duas pessoas para abraçá-las.

Apesar da floresta cerrada na Necrópole do Dragão, era estranho: não havia aves, nem animais, nem sequer um inseto!

Andar por ali causava arrepios, como se a qualquer momento uma criatura feroz e faminta pudesse saltar das sombras e rasgar-lhes o ventre.

“Há casas ao lado da Necrópole do Dragão.”

Flor de Raposa seguiu descrevendo o cenário: “As casas são de madeira e pedra, duas construções, uma com três aposentos ao lado leste do monte, outra com quatro ao lado oeste. Parecem abandonadas há muito tempo, em ruínas, com a madeira quase toda podre. Há algumas lápides espalhadas pela montanha, algumas já tombadas.”

“Obrigado, irmão Flor”, disse Suiun, formando em sua mente a imagem das sete casas, e então perguntou: “Esse lugar é tão ermo, por que haveriam casas aqui?”

Flor de Raposa também se mostrou intrigado: “Não só não há pessoas, nem sinal de animais. O dragão aqui, mesmo morto e reduzido a ossos, ainda emana um poder assustador. Quem escolheria morar por aqui?”

Suiun refletiu: aquele dragão morto não poderia ter sido sepultado perto de uma aldeia, logo, as casas deviam ter sido construídas depois.

E, ao lado da Necrópole do Dragão, só haveria uma razão além de vigiar o túmulo.

“Alguém planejava saquear o cadáver do dragão. Mas o corpo é tão grande que não conseguiram retirá-lo de imediato, então construíram casas para o trabalho”, ponderou Suiun. “Os moradores daqui nada tinham com o dragão, então só poderiam ter vindo para roubar seus restos.”

Raposa Inconformada, impulsiva, disse: “Os ossos do dragão ainda estão aqui, por que não os levaram?”

“Talvez fossem grandes demais para transportar, ou talvez tenham morrido subitamente durante a escavação”, arriscou Flor de Raposa. “Afinal, o Senhor da Terra disse que o espírito do dragão salvou toda a aldeia. Talvez, após a morte, sua essência ainda protegesse o próprio corpo.”

Suiun assentiu, achando plausível aquela hipótese.

Descendo cuidadosamente pela encosta até a Necrópole do Dragão, Suiun seguia Flor de Raposa com passos cautelosos: “Não devemos tentar desenterrar os ossos do dragão, nem levar nada daqui. Apenas olharemos as casas. O Mestre Espelho d’Água disse que certos espíritos poderosos tornam-se deuses ou demônios ferozes, mas todos temem a luz do sol e não aparecem de dia. Portanto, precisamos sair antes do pôr do sol!”

As quatro raposas trocaram olhares; Qingqiu Yue e Li Xiaofan logo taparam a boca de Raposa Inconformada, que resmungou consigo: “Os deuses e demônios da Vila do Portão Celeste são mais ferozes que dragões, aparecem até de dia!”

Chegaram ao sopé da Necrópole do Dragão e entraram na primeira casa.

Era uma construção de quatro cômodos, no chão havia ossos dispersos e joias deixadas entre as roupas apodrecidas.

Suiun agachou-se para tatear, refletindo: “Pela posição dos ossos, parece que foram surpreendidos por alguma calamidade e tentaram fugir às pressas. Mas o que quer que tenha os perseguido, foi rápido demais; morreram antes de sair da casa.”

Flor de Raposa também notou algo: “As costas deles, costelas e vértebras, estão cortadas numa superfície inclinada, como por uma arma extremamente afiada, vinda por trás. Ao todo, três dessas armas atacaram ao mesmo tempo, os cortes são quase paralelos. Esta pessoa foi dividida em quatro partes...”

Suiun examinou: “Não foi uma arma, mas garras que causaram as feridas.”

Flor de Raposa riu: “Pequeno Yun, que tipo de criatura de garras tão afiadas caberia numa casa dessas com essas pessoas? O lugar é grande, mas não abrigaria tal monstro! A menos que...”

“A menos que não tivesse corpo físico”, concluiu Suiun. “Espíritos não têm corpo. Se fossem garras de dragão, seria possível.”

Flor de Raposa franziu o cenho: “Vamos olhar dentro da casa!”

O que os intrigava era que, por todo lado, havia mesas de estudo cobertas de pincéis, tinta, papel e tinteiros em desordem, nada parecendo com um covil de ladrões de túmulos, mas sim com a sala de um erudito!

Lamentavelmente, os pincéis estavam apodrecidos, o papel reduzido a lama.

“Eles não vieram saquear o dragão!”, exclamou Suiun de repente. “Eram estudiosos da investigação empírica!”

Flor de Raposa se surpreendeu, depois entendeu: “Sim! Quando o Mestre Espelho d’Água nos ensinou o ‘Canto do Dragão Crocodilo’, levou-nos ao Lago do Dragão Crocodilo para observarmos o animal, seu corpo, hábitos, ações, e usávamos uma técnica de transmutação para simular o dragão em nosso próprio sangue e energia, visualizando-o pela consciência. O mestre explicou que isso era investigação empírica: observar, experimentar, pesquisar a essência das coisas para adquirir conhecimento.”

As outras três raposinhas também se lembraram das aulas do Mestre Espelho d’Água.

Qingqiu Yue logo comentou: “O mestre disse que, quando uma escola oficial dispõe de recursos, ao estudar certas técnicas mágicas, leva os alunos para observar de perto as bestas sagradas. Será que vieram para estudar este dragão?”

Li Xiaofan, olhando os ossos espalhados, franziu a testa: “Viriam da Cidade de Setentrião? Como morreram aqui?”

Suiun, tateando sob as roupas apodrecidas de um dos esqueletos, encontrou uma placa de jade com inscrições, passou os dedos atentamente e disse: “Eles eram de uma escola oficial chamada Instituto do Caminho Celeste.”

As raposas se aproximaram; embora a placa estivesse suja de terra, era de jade puro, sem manchas, claramente valiosa.

Na frente lia-se “Instituto do Caminho Celeste”, rodeado de desenhos de nuvens e relâmpagos, e no verso um livro semiaberto esculpido com primor.

“Há uma escola chamada Instituto do Caminho Celeste em Setentrião? Belo nome”, comentou Flor de Raposa. “A placa é de boa qualidade, talvez renda algumas moedas. Se acharmos mais, será útil quando formos à cidade!”

As raposas vasculharam o lugar, encontrando mais algumas placas do Instituto do Caminho Celeste, todas danificadas, exceto a que Suiun achara, que estava inteira.

Nada mais encontrando, seguiram para a segunda casa.

Esta ficava do outro lado do rabo do dragão; uma casa na cabeça, outra no rabo, talvez para observarem o dragão de diferentes ângulos.

A algumas centenas de passos do rabo, havia um vale escavado; Flor de Raposa debruçou-se e avistou marcas enormes de garras nas paredes do vale!

Cada arranhão penetrava profundamente na rocha, com metros de comprimento, como se a pedra tivesse sido cortada pelo mais afiado dos sabres, uma cena aterradora.

Sua suposição estava certa: o dragão que caíra dos céus despencou no Vale dos Dragões Caídos, usou as últimas forças para arrastar-se até ali e então morreu.

“O que poderia ferir e matar um dragão divino assim?”, murmurou Flor de Raposa.

Aproximando-se da segunda casa, estavam prestes a entrar quando, de repente, viram um homem de preto mancando em sua direção. As quatro raposas gritaram assustadas, pondo-se em guarda.

“Ancião Serpente”, disse Suiun, inclinando-se respeitosamente. “O senhor nos convidou ontem para assistir à cerimônia. Observamos por muito tempo e aprendemos bastante. Muito obrigado por sua gentileza.”

Flor de Raposa arregalou os olhos e murmurou: “Pequeno Yun, está dizendo que ele é o ‘Comedor da Aldeia’? Por que está com outra aparência?”