Capítulo 51: Assustado até a morte pela própria origem
Su Yun encontrou Hua Hu e os demais; pouco depois, Li Muge veio ao encontro deles. O jovem cultivador, antes tão animado, mostrava-se agora distante e constrangido, convidando-os com muita formalidade para subirem ao andar superior.
Su Yun e Hua Hu ficaram intrigados, sem entender a razão dessa mudança súbita.
— Será que foi possuído por um demônio? — sussurrou Hua Hu a Su Yun. — O "Almoço de Toda a Aldeia" deve ter chegado à cidade também.
Su Yun ficou apreensivo. — Segundo irmão, não diga bobagens. Estamos nos arredores da cidade de Sohu, se "Almoço de Toda a Aldeia" viesse, iria para o centro, onde há mais gente.
Hua Hu murmurou: — Assim que entramos na cidade, começou a nevar; talvez o demônio esteja ao nosso lado desde o início.
Su Yun sentiu um arrepio. Felizmente, alguns monges se aproximaram, sorrindo com amabilidade.
Su Yun retribuiu o sorriso; os monges entraram no edifício, dando a entender que também se hospedariam ali. Li Muge explicou baixinho: — Esses mestres são professores do Palácio Acadêmico de Wenchang.
Su Yun, surpreso, perguntou: — O Palácio Acadêmico de Wenchang é um templo?
Li Muge balançou a cabeça: — Confucionismo, budismo e taoismo são doutrinas predominantes; quase todas as escolas têm representantes dessas três correntes.
O edifício estava em ruínas, e lá havia gente de todos os tipos. No caminho pelo corredor estreito, Su Yun e seus companheiros cruzaram com taoístas, confucianos e até alguns com feições perversas, claramente não eram pessoas de bem.
Encontraram até um minerador, um monstro com cabeça de leopardo, provavelmente aproveitou a confusão para se esconder ali. Assustado, esquecera-se de manter sua forma humana e tremia num canto.
Su Yun entrou no quarto de Li Muge; este pegou uma pequena caixa sobre a mesa e retirou um fragmento de cinzas do apocalipse, do tamanho de uma unha, acendendo-o dentro do abajur.
As cinzas começaram a flutuar lentamente sob a luz, iluminando o ambiente com um brilho intenso.
— Esse pequeno pedaço de cinzas pode clarear a noite inteira, ao amanhecer ele se consome, tornando-se pó.
Li Muge, um pouco constrangido, comentou: — A maior vantagem de morar aqui é que as cinzas do apocalipse não custam nada; basta pegar algumas na fábrica ao lado da estrada.
Su Yun admirou-se. Ele também apanhara algumas cinzas, originárias da carne do monstro do apocalipse, mas notou que eram diferentes das de Li Muge.
Retirou um pedaço, comparando-os. Suas cinzas tinham formato de losango, pontiagudas, parecendo cristais negros.
Já as cinzas de Li Muge não possuíam essa característica.
Li Muge, curioso como todo jovem, sugeriu: — Nunca vi as cinzas de um monstro do apocalipse. Que tal acendermos uma para ver como brilha?
Su Yun concordou.
Li Muge trouxe o fogo até o fragmento losangular.
De repente, uma explosão sacudiu o edifício; do nono andar, uma sala foi tomada por clarões, janelas de vidro voaram junto com os caixilhos, todas as portas do corredor foram escancaradas pela onda de choque!
Pouco depois, Li Muge, Su Yun, Hua Hu, Qingqiu Yue e os demais estavam à beira da estrada, com rostos manchados e cabelos chamuscados, carregando seus pertences.
De repente, outro pacote foi lançado do andar superior, caindo aos seus pés.
— Seus pestinhas do Palácio Acadêmico de Wenchang, não quero ver vocês de novo! — vociferou o proprietário do edifício, metade do corpo para fora da janela. — Alugar para outros é dinheiro, para vocês é morte! Sumam e vão comer cinzas do apocalipse!
Instantes depois, os monges também desceram, carregando seus pertences, acompanhados pelo proprietário, que pediu desculpas: — Mestres, não tenho condições de alugar para vocês... Quem mais é do Palácio Acadêmico de Wenchang? Fora daqui! Mestres, por favor, sigam-me!
Os monges, de cara fechada, aproximaram-se de Su Yun, Li Muge e os demais. Hua Hu olhava para os próprios pés, Li Muge também; Su Yun mantinha um sorriso inocente, ensolarado e confuso.
A neve intensificou-se, logo cobrindo todos com uma camada branca.
O monge à frente, com semblante sereno, aconselhou: — Muge, no caminho do conhecimento sempre enfrentamos imprevistos; não deixe que isso abale seu coração, tenha coragem para encarar o inesperado. Vá passar a noite no Palácio Acadêmico, amanhã pode voltar para casa ou alugar outro quarto.
Li Muge assentiu.
Após algum tempo, um animal gigantesco veio cambaleando pela estrada, carregando nas costas uma pequena casa de dois andares, iluminada.
Li Muge acenou; o animal parou, a casa rangeu. Havia pessoas nos dois andares; sombras dançavam sob a luz.
Do segundo andar, uma cabeça desgrenhada surgiu, segurando um jarro de vinho, exalando um cheiro forte. Perguntou: — Vão entrar na cidade? Subam. Adultos pagam dois moedas, crianças uma.
Li Muge foi o primeiro a subir, seguido por Su Yun, Hua Hu e três crianças. Os monges vieram por último.
O primeiro andar estava lotado, sem espaço para os pés; então subiram pela escada de madeira ao segundo, onde alguns homens de aparência severa bebiam.
Os monges também subiram; o monge líder bateu na janela: — Vamos ao Palácio Acadêmico de Wenchang.
— Palácio Acadêmico de Wenchang? — O cocheiro, surpreso, perdeu a embriaguez, pôs o jarro de lado e sentou-se direito.
Os homens que bebiam levantaram-se apressados e desceram, saltando do segundo andar, sem ousar permanecer no veículo.
Os passageiros do andar inferior também começaram a pedir: — Cheguei ao meu destino, pare! Pare logo!
Em instantes, restaram apenas Su Yun e seus companheiros.
O cocheiro, tremendo, quis saltar do veículo, mas não teve coragem; apenas sacudiu as rédeas. O animal mugiu contrariado e seguiu em direção à cidade.
Su Yun e Hua Hu trocaram um olhar, ambos preocupados: — Li Muge disse que a reputação do Palácio Acadêmico de Wenchang é ruim, mas parece ser pior do que imaginávamos.
Os monges fecharam as janelas, tornando a pequena casa silenciosa, isolada do exterior.
Su Yun olhou para fora: os edifícios multiplicavam-se, as pontes nas nuvens também. Alguns prédios eram tão altos que nuvens flutuavam ao redor do meio deles.
Havia pontes surgindo entre as nuvens, com pessoas caminhando, literalmente entre as alturas.
A noite da cidade não era escura; por toda parte, lâmpadas de cinzas do apocalipse iluminavam prédios e ruas, tornando-a clara como o dia.
Aproveitando a neve e a noite, as pessoas saíam para passear; o comércio era vibrante, a cidade nunca dormia, deslumbrando quem a visitava.
Os veículos de animais aumentaram; alguns corriam velozmente, outros devagar. As casas nas costas dos animais tinham lâmpadas de cinzas do apocalipse, cheias de jovens festejando, bebendo e cantando.
Na pequena casa em que Su Yun e seus amigos estavam, porém, reinava silêncio. Embora fosse inverno, o cocheiro suava em bicas, conduzindo o animal com nervosismo rumo ao Palácio Acadêmico de Wenchang.
Do outro lado, o jovem monge olhou com serenidade para Su Yun, sorrindo: — Sou Tu Ming. O enviado imperial vindo do Leste talvez ainda não tenha onde se hospedar.
— De novo me chama de enviado? — Su Yun ficou surpreso.
Tu Ming ficou sério: — Não se preocupe, enviado. Somos monges do Instituto Shakya do Palácio Acadêmico de Wenchang e descobrimos sua identidade por acaso. O enviado veio a Sohu por ordem imperial, certamente com uma missão importante. Não ouso perguntar, mas peço que nos permita servir ao imperador!
Hua Hu respondeu abruptamente: — Monge, está enganado. Não somos enviados, somos apenas gente do campo, viemos estudar na cidade!
Tu Ming sorriu, demonstrando compreensão: — Poderia mostrar o Decreto Celestial?
Su Yun olhou para Li Muge, que mantinha-se em silêncio.
Su Yun, com a testa franzida, tirou o medalhão do Instituto Celestial da bagagem: — Mestre, deve estar equivocado. Somos apenas estudantes, não enviados.
Tu Ming pegou o medalhão; os monges se juntaram para examinar, virando-o de todos os lados. Após algum tempo, assentiram com gravidade.
— Não há dúvida, é o Decreto Celestial.
Tu Ming levantou-se, segurando o medalhão com ambas as mãos, entregando-o com respeito a Su Yun: — Enviado, por favor, guarde bem.
Su Yun guardou o medalhão, que fora encontrado nos ossos dos estudantes mortos no Mausoléu do Dragão. Eram quatro e meio no total.
Achavam que o jade era bom e pretendiam vendê-lo na cidade para obter dinheiro, mas pela atitude de Tu Ming, o medalhão era muito mais valioso.
— Mestres, somos gente do campo, vindos da zona desabitada de Tian Shi Yuan. Encontramos o monstro do apocalipse por acaso, e o Decreto Celestial também foi um achado fortuito.
Su Yun explicou honestamente: — Não temos relação alguma com o Instituto Celestial.
Tu Ming riu, trocando olhares com os outros monges, e disseram juntos: — Não se preocupe, enviado, entendemos perfeitamente e jamais revelaremos nada!
Todos sabiam que Tian Shi Yuan era desabitada.
Os Decretos Celestiais do Instituto Celestial não podiam ser encontrados por acaso.
E o ataque do monstro do apocalipse tampouco era mera coincidência!
A explicação de Su Yun só os convenceu ainda mais: ele e seus amigos eram enviados do imperador de Yuan Shuo para investigar Sohu secretamente!
Os monges ficaram animados: — Sohu, um caso grande!
Tu Ming mudou o tom, perguntando com preocupação: — Vocês vieram do campo estudar, ainda não se matricularam, certo?
Hua Hu encolheu-se: — Acabamos de chegar, ainda não procuramos uma escola...
Os monges sorriram: — É, quem chega agora ainda não se matriculou. Se quiserem entrar no Palácio Acadêmico de Wenchang, serão bem-vindos. Normalmente há exames, mas vocês não precisam fazê-los.
— Melhor examinar! — Hua Hu exclamou rapidamente.
Os pequenos raposinhos assentiram, pensando: — E se o Palácio Acadêmico de Wenchang for uma latrina? Viemos estudar, não tomar banho de sujeira!
Tu Ming, resignado, concordou: — Está bem, faremos o exame por protocolo.
Hua Hu cada vez mais desconfiava do Palácio Acadêmico, demonstrando preocupação: — Mestres, somos do campo e não temos identidade na cidade de Sohu; temo que seja difícil matricular-nos...
Tu Ming sorriu: — Isso é fácil. Sem lugar para ficar, passaremos a noite no Palácio Acadêmico, amanhã pela manhã suas identidades estarão perfeitamente arranjadas!
Su Yun e Hua Hu trocaram olhares, ambos apreensivos: — O Palácio Acadêmico de Wenchang é mesmo a pior escola de Sohu, não consegue atrair estudantes e está decidido a nos manter aqui!
Qingqiu Yue chorou de raiva, dizendo entre lágrimas: — Se não passarmos no exame, jamais estudaremos lá!
Tu Ming e os monges suspiraram aliviados, respondendo solenemente: — Não se preocupe, enviado...
Su Yun também estava confuso, tentando explicar: — Mestre, não somos enviados.
Tu Ming, firme, olhou ao redor e declarou: — Todos entenderam? Depois daqui, não há mais enviado do Leste!
— Entendido! — responderam os monges em uníssono.
Um deles hesitou e perguntou em voz baixa: — Irmão, devemos eliminar o cocheiro?
Porco Doméstico: Se alguém pedir mais uma ilustração, vou eliminá-lo também! Nem consigo desenhar uma bola direito, quanto mais um monstro do apocalipse ou um vagão de mina! Minha filha está aprendendo a desenhar, mas tem só sete anos e não faz ilustrações. Por favor, tenham piedade!
Ah, as quatro raposas e o "Almoço de Toda a Aldeia" já foram desenhados por alguém, querem ver?