Capítulo Cinquenta: Jamais Engana-se

O monstro de cinzas bloqueava a entrada da mina; as multidões que se aproximavam, fossem humanos ou criaturas, eram tomadas pelo pânico e fugiam chorando de volta para o interior da fábrica. Os que vinham atrás não conseguiam ver o monstro e continuavam a empurrar para a frente, resultando num tumulto terrível de pessoas empurrando e pisoteando umas às outras.

Li Canção estava preso no meio da multidão, levado pela corrente de gente, esforçando-se para escapar da fábrica. Se usasse sua energia espiritual, acabaria ferindo os que o rodeavam. A angústia tomava conta dele: "O irmão Su Yun ainda não se recuperou dos ferimentos!"

Na entrada da mina, o monstro de cinzas de forma humana tinha braços longos que ultrapassavam os joelhos, dedos como garras afiadas, lembrando lâminas de ossos pontiagudos. "Que criatura imensa..." Su Yun olhou para cima, observando aquele colosso. Apesar de ser humanoide, era duas ou três vezes maior que um ser humano comum, e sua posição elevada impunha respeito e medo.

Além do osso exposto no peito, nas costas havia ossos ainda mais peculiares, dispostos em forma de raios de roda, mais longos que as costelas, projetando-se para fora do corpo, cada espinho afiado como uma lança. Parecia não possuir músculos; apenas pele áspera cobrindo ossos de estrutura estranha, completamente diferente de humanos ou outros seres.

"O esqueleto dele é diferente do que imaginei. Não só há sangue nos ossos, mas os órgãos e músculos devem crescer dentro da medula ou estar envoltos pelos ossos. Ou seja, com essa proteção, seus órgãos são quase impossíveis de ferir."

Su Yun ativou a técnica de transformação do grande forno, fazendo circular o qi e sangue; o grande sino dourado surgiu lentamente ao seu redor, com seus marcadores girando em perfeita ordem. O jovem não conseguia conter a excitação: "Que vontade de capturar essa criatura e estudá-la!"

Enquanto o qi e sangue fluíam em seu corpo, uma dor intensa atingiu seu braço direito — sequela da batalha contra o mestre ancestral dos macacos. Ele havia desferido um golpe devastador usando a técnica da espada celestial, eliminando o mestre macaco, mas a explosão de qi naquela investida sobrecarregou seu braço, que não se recuperaria por semanas.

Sem poder usar o braço direito, Su Yun estava em perigo. O interesse do monstro de cinzas por ele superava o dos mineradores; certamente seria seu alvo principal.

"Quero saber quão duro são os ossos dele." Su Yun pisou no suporte de um carrinho de mina caído, agarrou outro suporte com a mão esquerda e puxou com força. O carrinho, feito de ferro, resistira tanto ao impacto do monstro quanto ao chute de Su Yun, mantendo-se inteiro. Mas, com um puxão, Su Yun o rasgou em pedaços, criando uma lâmina triangular.

Arrastando a lâmina, Su Yun avançou. O qi circulava, músculos se destacavam sob a pele, ossos de dragão, músculos de macaco, costas largas e cintura fina — sem o qi, seria um jovem sereno; com o qi, parecia um macaco furioso à beira do rio, um tigre libertado da jaula!

No topo de sua cabeça, no marcador do sino, uma marca de dragão se materializou e tornou-se um dragão de qi, que cresceu e se deitou sobre o sino. Do outro lado, a marca do macaco branco saltou à frente de Su Yun, batendo o peito com força, como trovões, desafiando o monstro de cinzas.

De repente, o monstro saltou, abriu as asas e voou pelo ar, mergulhando em direção ao chão! Bam! O macaco branco explodiu em uma nuvem de qi, aniquilado instantaneamente pelo monstro.

"Que velocidade!" O coração de Su Yun disparou. O dragão de qi do sino voou para enfrentar o monstro, enquanto Su Yun movia os pés com destreza, como um dragão nadando com graça no rio, demonstrando uma agilidade indescritível.

Seu corpo se inclinou para trás, movendo-se como se a cabeça do dragão estivesse atrás e o rabo à frente, invertendo a técnica do dragão, criando uma aura de estranheza e leveza. Mas sua velocidade era incrível: reagiu depois e chegou primeiro, passando sob as asas do monstro no momento em que o dragão de qi era destruído!

Zunido! A lâmina do carrinho passou por baixo das asas de carne; Su Yun sentiu o braço esquerdo formigar, até que, com um estalo, o braço foi deslocado. Incapaz de segurar a lâmina, soltou-a, e o monstro voou com ela presa às asas, sumindo na noite.

Su Yun bateu a mão esquerda no chão, recolocando o braço no lugar, e com esse impulso ergueu-se do solo. Logo sentiu o monstro de cinzas retornando no céu, voando instável, provavelmente pelas asas feridas, com o voo menos ágil que antes.

No ar, antes de cair, o monstro já estava diante dele. Quando seu corpo estava prestes a tocar o chão, um dragão de qi saiu do sino e se colocou sob seus pés. Su Yun impulsionou-se e saltou sobre o monstro, pensando: "Essa é uma nova aplicação da técnica espiritual... Não, eu deveria ter pensado nisso antes! Naquele desfiladeiro, o erudito da família Tong usou palavras sob os pés para atacar do alto. O princípio é o mesmo!"

Uma iluminação repentina veio a ele: não era a gravidade que o prendia ao solo, mas sua própria mente! Uma mente ágil pode tornar qualquer técnica poderosa; uma mente lenta, nenhuma técnica é útil.

O monstro, com dificuldade para voar, recolheu as asas abruptamente, deixando cair a lâmina e girando as garras afiadas como facas em direção a Su Yun. Su Yun girou no ar, e um macaco branco do sino agarrou seus pés e o lançou para cima, desviando do ataque.

O monstro movia-se rapidamente, ataques eram um turbilhão de lâminas cortando o ar, mas Su Yun girava ao redor do sino espiritual, aproveitando os dragões e macacos de qi para se impulsionar, escapando dos golpes.

O monstro soltou um grito agudo; uma das lanças ósseas de suas costas caiu, ele a pegou e a lançou em direção à testa de Su Yun! O ataque pegou Su Yun desprevenido, a lança já estava diante de sua testa!

"Se usar a técnica com o braço esquerdo, ele ficará inutilizado!" Su Yun apertou os dentes, pronto para usar a espada, quando uma luz repentina iluminou o monstro, que recuou com um grito agudo, abandonando o ataque e voando cambaleante, sumindo na escuridão.

Su Yun respirou aliviado, seguindo a luz, e viu alguns monges de cabeça raspada caminhando do edifício de retiro, cada um com um rosário na mão esquerda, pendurado no peito. À frente deles, a luz se concentrava em espelhos, cuja luz parecia contida, sem se espalhar, muito peculiar.

"Técnica espiritual? Eles são monges do caminho espiritual?" Su Yun olhou, quando outro monstro de cinzas atacou do céu, mirando os jovens monges; mas os espelhos brilharam, e o monstro foi lançado para trás, soltando fumaça e gritos dolorosos.

Aquela luz não era comum, lembrava a luz que restringia os autômatos de mestre. O monstro recuou, até ser preso pelos raios dos espelhos na parede de pedra da mina.

O rosto do monstro se contorceu, gritou, e lentamente se petrificou, tornando-se uma estátua grotesca na parede. Su Yun, distante, viu que havia outras estátuas semelhantes, mostrando que aquela situação não era inédita.

"Não admira que o chamem de monstro de cinzas. É feito de pedra, não de carne." Ele se aproximou, pegando a lâmina do carrinho, e notou que o fio estava dobrado, com algo dentro. Su Yun despejou o conteúdo e viu fragmentos de cinzas e um pouco de óleo negro.

"Será que o sangue do monstro é esse óleo, e a carne são cinzas?" Su Yun olhou para a fábrica, onde o monstro petrificado estava, pensando: "Essas criaturas realmente mereciam ser estudadas. Pena que foram transformadas em estátuas pelos monges."

Ele embrulhou as cinzas, decidido a investigar o que eram. À distância, os monges conversavam com Li Canção, e um deles veio ao encontro de Su Yun. O monge era bonito, ficou surpreso ao ver Su Yun tão jovem, saudou-o: "Vi que sua técnica é incomum, parece originária da capital oriental. Você veio de lá?"

Seu olhar era penetrante, fixou-se na lâmina com óleo e cinzas, e seus olhos se estreitaram: "Ele feriu o monstro de cinzas?"

Nesse momento, alguns objetos caíram do saco de Su Yun, rasgado durante a luta. Su Yun apressou-se a recolhê-los, mas o monge viu uma placa de jade e ficou alarmado, murmurando: "Instituto do Caminho Celestial! Eu acertei, você é um visitante da capital oriental! Técnica de transformação, controle do destino, as artes do instituto são mesmo extraordinárias!"

Su Yun ficou confuso, sem entender como se tornou um visitante da capital. Ao ver o olhar do monge sobre sua placa, compreendeu o mal-entendido e tentou explicar, mas o monge já corria de volta aos outros.

O jovem monge conversou com os colegas, que olhavam para Su Yun, enquanto Li Canção coçava a cabeça, sem saber o que dizer. Li Canção parecia conhecer e respeitar aqueles monges.

Su Yun foi em direção ao edifício de retiro, pensando: "Preciso encontrar meu irmão antes de mais nada."

Ao lado de Li Canção, os monges ficaram alarmados. O jovem monge murmurou: "O emissário do Imperador veio da capital... Será para investigar os monstros de cinzas? Mas eles não justificariam tamanha atenção... A chegada do emissário é significativa..."

Os monges estavam preocupados, sentindo uma tensão, como se uma tempestade ameaçasse a cidade. O Instituto do Caminho Celestial, a maior academia do país, tinha prestígio superior ao da Academia Suprema; seus estudantes eram os melhores de toda a nação!

Mais importante, o instituto era diretamente subordinado ao Imperador, seus membros eram enviados especiais do soberano.

Li Canção protestou: "O irmão Su Yun veio da zona deserta de Tian Shi. Provavelmente é um touro ou hipopótamo transformado em criatura, muito forte, mas não pode ser estudante do instituto, nem emissário do Imperador! Vocês estão enganados!"

"Ele não tem aura de criatura, e usa a técnica básica do instituto, a transformação do grande forno!" O jovem monge balançou a cabeça: "Se veio por ordem do Imperador, é natural que assuma nova identidade para se disfarçar; ser um monstro da zona deserta é uma ótima escolha. Confie nos mestres, nunca erramos!"

Li Canção ficou sem palavras. O jovem monge olhou para o caminho por onde Su Yun partira e disse calmamente: "Os monstros de cinzas não justificam o envio de um estudante do instituto. Os problemas da cidade de Shuofang são maiores!"

Com rosto sério, murmurou: "Parece que um grande terremoto está prestes a sacudir Shuofang..."