Capítulo Nove: O Ancião Rouba o Mapa Imortal

— Senhor... — O coração de Su Yun se encheu de alegria e ele apressou o passo em direção àquela figura sobre a ponte.

A silhueta, envolta por névoa, parecia estar presa no espaço e no tempo, eternamente congelada na postura de quem corre e grita, sem nunca se mover.

Su Yun sentiu-se intrigado. Sem perceber, foi se aproximando cada vez mais da figura, enquanto a névoa se dissipava, revelando outras pontes de pedra, suspensas no ar.

Como suspeitara, aquela ponte era realmente uma ligação com uma das plataformas de montanhas celestiais.

A figura sobre a ponte provavelmente viera correndo de uma dessas montanhas.

Os passos de Su Yun tornaram-se mais cautelosos. Ele observava atentamente o vulto imóvel, chamando-o por diversas vezes. Mas não obteve resposta; a figura não se moveu um milímetro sequer.

A névoa ao redor daquele ser foi se tornando mais nítida. Não era exatamente uma névoa, mas sim uma tela de pintura desdobrada, envolvendo-o completamente.

A tela parecia feita de uma cortina luminosa, sendo que apenas os dois rolos flutuando atrás da pessoa revelavam tratar-se de uma pintura.

A névoa que a circundava era, na verdade, a projeção do mar de nuvens ao redor, impressa naquele quadro.

Ainda mais estranho era o fato de que a pessoa envolta pela pintura lhe era estranhamente familiar, como se já a tivesse visto antes.

E quanto mais se aproximava, mais intenso era esse sentimento.

Era um ancião, curvado pela idade, mas que exalava uma imponência colossal.

“Parece o Tio Qu, da primeira casa da Vila do Portal Celestial...”

Quanto mais se aproximava, mais certa lhe parecia a identificação. Su Yun conhecia bem os moradores da primeira casa, à entrada da vila. Seis anos atrás, quando ainda enxergava, saía frequentemente para brincar e sempre cruzava com o velho Tio Qu, que morava ali.

Era um senhor afável, sempre empunhando cinzel e martelo, postado na estrutura ao lado do portão, talhando pedras. Quando via Su Yun, não deixava de brincar com ele.

Depois da tragédia, Su Yun perdera a visão, mas continuava cumprimentando o velho sempre que passava por sua casa.

Porém, sabendo que Tio Qu permanecia na vila, era impossível que ele estivesse ali.

No entanto, a figura sobre a ponte era idêntica ao Tio Qu!

Su Yun, hesitante, continuou avançando, repetindo para si mesmo: “Não pode ser o Tio Qu. Ele sempre esteve na vila! Hoje mesmo me cumprimentou pela manhã...”

Um calafrio percorreu-lhe a espinha. “O homem na ponte não é o Tio Qu!”

A distância encurtava. O coração de Su Yun disparava. Conseguiu distinguir o rosto do ancião.

O velho corcunda sobre a ponte era, de fato, idêntico ao Tio Qu que ele tinha gravado na memória.

Desde que ficara cego, Su Yun esforçara-se para memorizar cada detalhe dos rostos conhecidos, temendo esquecê-los. O ancião sobre a ponte correspondia a cada uma dessas lembranças.

Su Yun parou. “Se o homem na ponte é o Tio Qu, então quem é o Tio Qu da vila?”

Aquele que o saudava todas as manhãs, gentil e cordial — quem era ele?

Observando com atenção, notou uma ferida em forma de losango no centro da testa do velho, atravessando-lhe o crânio de lado a lado.

Parecia um ferimento de espada.

Uma lâmina havia perfurado o crânio do velho.

Su Yun fechou os olhos. Ao perceber a ferida na testa do ancião, sentiu uma dor aguda nos próprios olhos, como se uma lâmina de luz explodisse de dentro deles.

Aquela voz, que tantas vezes invadira seus pesadelos, ecoou novamente em sua mente.

O som de sinos, como de lâminas cortando o ar.

Era o brado de uma espada celestial, ecoando pelo céu, milhares de sinos soando em uníssono.

Seis anos antes, ele ficara cego ao levantar os olhos e encarar a espada de onde vinham os sons.

“Foi essa espada que perfurou a cabeça do Tio Qu! Mas... por que o ferimento é tão pequeno?”

A dor nos olhos era lancinante. Su Yun forçou-se a abri-los e murmurou: “Tio Qu, por que morreu aqui? Há quanto tempo está morto? Seis anos? Então... quem é o Tio Qu que esteve comigo por seis anos? Seria ele apenas um reflexo do seu espírito...?”

Mesmo em seus últimos instantes, o velho corria, parecia gritar. O que teria tentado dizer? A mão direita, com os dedos abertos, sustentava a tela, como se pretendesse usar aquela pintura para se proteger de algo.

A tela era feita de luz, refletindo a paisagem ao redor, mas seu interior estava vazio.

Parecia mais um espelho transparente, extremamente fino e flexível.

Su Yun ergueu a mão e tocou suavemente a tela. De repente, ondulações se espalharam por sua superfície, como se um lago calmo tivesse sido perturbado.

Assustado, ele recuou.

A tela à sua frente começou a se transformar.

A névoa pintada dissipou-se, dando lugar a um imenso pântano, que se estendia por centenas de quilômetros.

No quadro, relâmpagos e trovões rasgavam os céus, uma tempestade desabava.

Su Yun olhava, atônito. O conteúdo da tela mudava constantemente, confundindo seu entendimento.

De súbito, no meio do pântano, a terra tremeu. Uma gigantesca criatura, uma espécie de crocodilo divino, irrompeu entre os relâmpagos, serpenteando, agitava a cauda, tragando nuvens e faíscas!

O céu estava mergulhado em trevas, iluminado apenas pelos clarões dos relâmpagos, que revelavam por um instante o grande pântano.

O deus-crocodilo pisava nas águas, sua cauda erguia ondas que pareciam tocar o céu, e ao abrir a boca, parecia querer engolir as estrelas!

A cada inspiração, seu ventre inflava e desinflava, e Su Yun podia ouvir, como se os céus e a terra se partissem, o trovão ressoando em seus ouvidos!

O som era a tempestade que acompanha a metamorfose do crocodilo em dragão, o trovão do seu respirar, a música da transformação, o rugido do dragão aquático que revolvia rios e mares!

“Será que esta tela reflete meus pensamentos?” Su Yun ficou profundamente impressionado.

Naquele instante, pensava em como dominar o rugido do crocodilo-dragon para deixar aquele lugar!

Remoendo a técnica em sua mente, tentando visualizar o crocodilo, construir a imagem, completar a contemplação; ao tocar a tela, viu surgir a cena do crocodilo atravessando o tributo do trovão!

Havia uma razão para isso.

A tela misteriosa mudava-se em resposta ao contato de Su Yun.

“Se o que estou pensando faz a tela mudar, por que o crocodilo-dragon que aparece é tão mais profundo que aquele ensinado pelo Senhor Espelho-d'Água?”

A segunda parte do Tratado da Grande Forja, dedicada ao rugido do crocodilo, exigia a visualização da criatura para, então, emitir o trovão.

Espelho-d'Água levou-os a procurar crocodilos-dragão; Su Yun ouvira o rugido, mas nunca sentira o impacto avassalador do que via no quadro.

“O segredo do rugido, segundo Espelho-d'Água, está no trovão do crocodilo, mas o quadro mostra algo ainda mais... mais...”

Su Yun hesitou. “Mais do que ele já ensinou!”

Da tela, percebeu que o segredo estava em quatro tipos de trovão.

O trovão da tribulação, o trovão da respiração, o trovão da transformação e o rugido do dragão aquático!

Assim, Su Yun aprendera três segredos a mais do que Espelho-d'Água havia ensinado.

“É impossível que o Senhor Espelho-d'Água tenha se enganado. Ele não teria motivo para esconder nada. Se não ensinou, é porque também não sabia!”

Era difícil acreditar. O Senhor Espelho-d'Água era uma autoridade; os habitantes da vila o consideravam um homem extraordinário.

Sua generosidade era notória; ensinara a Su Yun a arte da Forja sem esperar recompensa.

Se não transmitiu os outros três segredos, só havia uma explicação: no rugido do crocodilo-dragon, só existia o trovão da respiração, sem os outros.

Ou seja, o que o quadro mostrava era mais completo que o conhecimento de Espelho-d'Água!

“Talvez esta tela seja capaz de completar as técnicas que conheço!”

Su Yun captou o essencial: “Se a tela pode completar o rugido do crocodilo, poderá fazê-lo com outras técnicas? Se for assim...”

Seu coração acelerou.

Agora sabia por que o Tio Qu viera roubar a pintura!

Naquele momento, o deus-crocodilo do quadro atravessava a tribulação, transformando-se em dragão. Cada movimento da criatura, cada técnica do rugido, era revelado com clareza.

O crocodilo emerge do abismo!

O crocodilo se revira!

O deus-crocodilo agita a cauda!

O dragão combate nos campos!

O crocodilo se arqueia!

O dragão desliza por pântanos sinuosos!

Estas seis técnicas, Su Yun aprendera com Espelho-d'Água, mas sem tê-las visto, seu domínio era incerto.

Contudo, na tela, embora fossem apenas seis, a variedade conferida pelos movimentos da criatura parecia infinita, jamais se repetindo.

Hipnotizado, Su Yun viu o grande sino amarelo sobre sua cabeça girar novamente. Ele decompunha cada movimento da criatura em etapas, memorizando-as com precisão.

“Para cultivar o rugido do crocodilo, é preciso fundir os quatro trovões na grande forja; isso exige uma perfeita coordenação entre corpo, mente e energia.”

Su Yun mal acabara de pensar nisso, quando um brado de espada irrompeu novamente. O crocodilo-dragon da tela, em plena tribulação, foi subitamente cortado por uma lâmina de luz, decapitado, morto de forma brutal!

Su Yun estremeceu. O golpe foi súbito, demolindo as seis técnicas do rugido e destruindo o deus-crocodilo.

A tempestade e o pântano desapareceram do quadro.

“Esta tela está vazia; apenas reflete o entorno e o que vai no íntimo. Eu não estava pensando na espada celestial, mas ela apareceu na pintura. Só há uma explicação!”

O suor escorreu de sua testa. Imediatamente, Su Yun olhou ao redor, para a névoa:

“A espada celestial está por perto neste exato momento!”