Capítulo Quarenta e Cinco: Canção Pastoral da Longa Noite
O vagão balançava, e as longas barbas do Dragão-da-Terra tremulavam do lado de fora da janela. Sua velocidade aumentava gradualmente, enquanto avançava com passos largos, levando os passageiros em seu dorso, atravessando entre duas grandes montanhas, emitindo de sua garganta um rugido de dragão ensurdecedor.
O Dragão-da-Terra cruzava uma zona desabitada, e seu bramido servia para intimidar as criaturas demoníacas ocultas naquela região inóspita.
Alguém se aproximou para verificar suas peças de jade, e só então Su Yun percebeu que aquele era o comprovante necessário para embarcar.
Havia duas fileiras de assentos sob a janela do vagão, cada uma acomodando três adultos. Em frente a Su Yun, estava sentado um jovem de aspecto marcial, sobrancelhas espessas e olhos brilhantes, bastante atraente e cheio de vigor.
Suas vestes eram igualmente elegantes, com bordados de fênix dourada nas lapelas e, nas bordas, a imagem do Corvo de Ouro conduzindo o sol em uma carruagem bordada.
“Aqueles lobos brancos são demônios da zona desabitada de Tian Shi Yuan, que tomam forma humana para trabalhar na cidade.”
O jovem parecia falar tanto para eles quanto para si mesmo: “Nos últimos anos, os monstros na cidade têm se tornado mais numerosos, e a segurança, cada vez mais precária. Quando será que conseguiremos erradicar todas essas criaturas demoníacas?”
Su Yun perguntou, intrigado: “Irmão, entre os humanos há bons e maus, assim como entre os monstros. Por que eliminar todos os monstros em vez de apenas os maus, sejam humanos ou não?”
O jovem virou o rosto, evitando olhá-lo, e zombou: “Você embarcou vindo da zona desabitada, trazendo quatro crianças. É evidente que também é um monstro disfarçado de gente. Se cometer algum mal, não caia em minhas mãos...”
A Raposa Flor sussurrou: “Xiao Yun, esse aí deve ter acabado de sair de uma escola oficial, com a cabeça cheia dessas ideias loucas de caçar demônios.”
O jovem ficou imediatamente ruborizado, veias saltando na testa, repetindo insistentemente aquelas frases de “exterminar demônios” e “proteger o caminho”.
Su Yun observou a cena com um leve sorriso.
Ao seu lado, o pequeno Tanuki Fan estava com a língua de fora, lambendo a janela.
O vidro era de cristal, frio e transparente, permitindo ver a paisagem do lado de fora. Uma raposa do interior nunca vira algo assim; lambê-lo era como saborear um doce.
O jovem à frente não aguentou mais e disse: “Pare com isso, isso é cristal, não é doce!”
Tanuki Fan abaixou a cabeça e sentou-se ali, constrangido. O jovem, por fim, com o coração amolecido, deixou de lado a ideia de exterminar demônios, remexeu em sua bagagem e, após um momento, encontrou alguns doces, que empurrou pela mesa em direção a Tanuki Fan: “Coma isto. Trouxe esses doces de leite de égua da Cidade dos Carneiros, para minha irmã. Grudam um pouco nos dentes.”
A Raposa Flor sussurrou: “Ainda não vai agradecer ao irmão?”
Tanuki Fan, Raposa Injusta e Qingqiu Yue, os três pequenos, logo se levantaram juntos, curvaram-se e disseram em uníssono: “Obrigado, irmão!”
O jovem ficou ainda mais vermelho, sem saber o que fazer, e apressou-se: “Ei, ei, não precisam disso... Quem me dera minha irmã fosse tão educada quanto vocês. Aquela menina é um verdadeiro diabinho!”
Logo, Su Yun e a Raposa Flor tornaram-se íntimos do jovem, que se chamava Li Muge, natural do Norte, aluno do Colégio de Wenchang do Norte e recém-formado como espiritualista. Estava retornando da Cidade dos Carneiros, onde fora aprimorar-se em técnicas espirituais, e voltava para casa para as festividades do Ano Novo.
“Aqueles lobos brancos são demônios lobos da zona desabitada, que vão para a Cidade dos Carneiros trabalhar,” disse Li Muge. “Hoje em dia, monstros assumirem forma humana para trabalhar na cidade é algo comum, especialmente no Norte. No início, o governo se envolvia, mas depois passou a ignorar. Monstros recebem salários menores e trabalham até a exaustão, e as autoridades preferem que assim seja, não os expulsam.”
Su Yun sentiu-se aliviado. Ele prometera ao velho casal Gou que protegeria a segurança da Raposa Flor e dos outros no território humano, e temia que, sendo identificados como monstros, fossem perseguidos e mortos.
A Raposa Flor entrara na cidade com ele, já com a disposição de morrer, caso fosse necessário.
Essa amizade de colegas de escola tocava especialmente o coração de Su Yun.
Do lado de fora, o céu escurecia gradualmente, até que, de repente, o Dragão-da-Terra abriu a boca, fazendo surgir uma pérola de dragão, que ficou suspensa entre seus lábios, emitindo uma luz flamejante que iluminava dezenas de léguas à frente, como se fosse pleno dia.
Su Yun se apertou junto à janela para admirar a paisagem e viu o Dragão-da-Terra caminhando entre as montanhas, já fora da zona de nevascas de Tian Shi Yuan. À frente, as montanhas se erguiam, imponentes.
O Dragão-da-Terra começou a escalar e logo atingiu o topo das montanhas.
Quando ele se contorceu para mudar de direção, Su Yun conseguiu avistar o vagão ao lado.
Alguns desses vagões eram pequenas casas de madeira de dois andares; no pavilhão do andar superior, espiritualistas postavam-se com lanternas extremamente brilhantes, cuja luz perfurava a noite como colunas, iluminando os arredores.
Aproveitando essa luz, Su Yun avistou algo na escuridão — objetos voando pelo ar em alta velocidade em direção aos vagões, mas que, ao serem atingidos pela luz das lanternas dos espiritualistas, recuavam apressados.
Não sabia ao certo o que eram aquelas coisas sombrias. Observando por algum tempo, só conseguia distinguir roupas esfarrapadas voando pelo céu, mas não discernia o que havia sob elas.
“Estamos na beira da velha zona desabitada,” explicou Li Muge. “O que voa no céu são marionetes artificiais. Quando um espiritualista morre e seu espírito se apega ao próprio corpo, relutando em partir, transforma-se nessas criaturas estranhas. As roupas rasgadas são as que usavam em vida. Dizem que já morreram incontáveis espiritualistas na velha zona desabitada.”
Raposa Injusta estremeceu e perguntou, com a voz trêmula: “Então, o que há sob as roupas...?”
“Esqueletos,” complementou Li Muge. “Esqueletos voadores.”
Os três pequenos se abraçaram, tremendo de medo enquanto olhavam pela janela.
Li Muge sorriu: “Não tenham medo. O Dragão-da-Terra leva sempre espiritualistas para garantir a segurança dos vagões; as lanternas deles são armas espirituais, especialmente eficazes contra as marionetes.”
Raposa Injusta ficou ainda mais apavorado, apontando para fora: “Mestre Macaco Ancião!”
O coração de Su Yun disparou; ele olhou para fora e viu um enorme macaco branco, com quase três metros de altura, nu, de pé sobre o telhado de uma das pequenas torres do Dragão-da-Terra. Brandia um bastão de ferro, que girava no ar, lançando três macaquinhos brancos que destruíram o pavilhão próximo!
O espiritualista naquele pavilhão, focado em enfrentar as marionetes, foi surpreendido pelo golpe do bastão em seu peito, perdeu a lanterna e foi lançado para fora do Dragão-da-Terra.
Emitiu um grito lancinante, sendo imediatamente agarrado pelas marionetes que voavam na escuridão, e foi puxado para o céu noturno.
O pânico tomou conta do vagão; os passageiros, em desespero, temiam que, sem os espiritualistas para dispersar as marionetes, os esqueletos vestidos invadissem o vagão e todos fossem devorados por eles.
Desde a fundação das escolas imperiais pelo Imperador Yuan, já se passaram quarenta e oito anos, mas poucos ainda frequentaram tais instituições; a maioria só aprendera a ler e escrever, e poucos conseguiam tornar-se espiritualistas.
A maioria dos passageiros eram pessoas comuns, que diante daquela situação ficaram totalmente perdidas.
“O Mestre Macaco Ancião está nos perseguindo de novo!”
O coração de Su Yun pesou. Levantou-se, pronto para agir, mas Li Muge também se levantou e disse rapidamente: “O espiritualista que protegia o vagão morreu, alguém precisa cuidar da lanterna, ou todos seremos devorados pelas marionetes! Irmão Su Yun...”
Su Yun foi para fora, dizendo gravemente: “Irmão Muge, cuide você da lanterna. O macaco violento veio atrás de mim, eu mesmo o enfrentarei!”
Li Muge hesitou por um instante, mas logo correu atrás dele.
Su Yun saiu do vagão: “Segundo irmão, Injusta, protejam as pessoas aqui dentro!”
A Raposa Flor, animada, tirou o casaco e disse em voz firme: “Tanuki Fan, Injusta, Xiao Yue, vocês protegem este vagão. Eu vou para aquele que ficou sem espiritualista! Não deixem as marionetes entrarem, entenderam?”
“Entendido!”
Os três pequenos rapidamente tiraram os casacos grossos; Raposa Injusta e Tanuki Fan ficaram na frente e atrás do vagão, enquanto Qingqiu Yue permaneceu no centro.
Até pouco antes, as três pequenas raposas disfarçadas eram adoráveis, quase ingênuas, mas agora mostravam extrema calma e determinação.
— Afinal, raposas também são animais ferozes.
Os três já estavam em modo de caça!
Su Yun pulou para o terraço do vagão; o vento cortante uivava no teto, penetrando-lhe o colarinho e gelando o pescoço.
“Mestre Macaco Ancião! Estou aqui!” Su Yun gritou em alta voz.
O macaco, com o bastão de ferro, espreitava pela janela à procura dele. Ao ouvir a voz, estremeceu e virou-se lentamente.
Li Muge saltou para o alto, encarando o macaco, e estremeceu por dentro: “Que criatura poderosa, será difícil enfrentá-lo!”
O Mestre Macaco Ancião era puro músculo, com o dobro da musculatura de um homem comum. Seus ossos, densidade, força cardíaca e fôlego eram muito superiores aos de qualquer humano!
Isso significava que ele era naturalmente mais forte que qualquer pessoa, com vitalidade exuberante, braços longos, força e explosão superiores, além de um alcance de ataque maior!
Esses monstros com forma quase humana possuíam ainda uma inteligência apurada, tornando-os adversários ainda mais perigosos!
“Irmão Su Yun, tenha cuidado!”
Li Muge correu em direção ao macaco, saltando de repente sobre sua cabeça.
No mesmo instante, o macaco girou o bastão com força, lançando três macacos brancos contra Li Muge no ar.
Li Muge ativou sua energia vital, e sua técnica espiritual se revelou — uma espada pairava sobre sua cabeça, com um longo cordão preso ao punho.
A espada só se manifestava quando preenchida pela energia vital; Li Muge a empunhou no ar, desferindo golpes que liberavam outras espadas do próprio fio, executando diversas técnicas para enfrentar os três macacos.
Li Muge dedicou toda a sua atenção à espada; sua técnica espiritual era baseada nela, e as artes marciais do seu estágio de fundação estavam gravadas em sua alma, manifestando-se junto com cada movimento.
Com cada golpe, espadas saltavam, desferindo técnicas variadas, de uma precisão e ferocidade impressionantes!
Apesar de deter os três macacos, Li Muge teve os braços entorpecidos pela força, assustando-se: “Esse monstro tem uma energia vital avassaladora!”
Antes mesmo de tocar o chão, do outro lado, ouviu-se um estrondo de sino: Su Yun ativara sua técnica espiritual — um grande sino dourado apareceu, e ele, com a força de um macaco enfurecido, correu de encontro ao Mestre Macaco Ancião!