Capítulo Cento e Trinta e Cinco: Intercâmbio Acadêmico

No segundo andar do Carro Carga-Montanhas, Yingying saiu do mundo espiritual de Su Yun juntamente com o grande sino de bronze, aterrissando com extremo cuidado.

A menina, que tinha apenas a altura de um livro, dobrou suas asas com esmero e bateu-as para voar pelo interior da carruagem. O veículo era um pequeno sobrado, e ela voava para cima e para baixo, tomada por grande entusiasmo.

Ela havia falecido há cento e cinquenta anos. Naquela época, Yuanshuo não era tão desenvolvido; não se viam veículos como o Carro Carga-Montanhas ou o Carro Dragão de Vela, nem os altos edifícios e mansões grandiosas além da janela.

As pontes de nuvens no céu pareciam os longos corredores de um palácio celestial, providas de beiradas que protegiam contra o vento e a chuva. Veículos circulavam sob essas coberturas, e havia pedestres passeando calmamente pela ponte.

Yingying contemplava a paisagem do lado de fora com o mais profundo interesse e disse: — Nos livros do Pavilhão Wenyuan, não se vê nada disso.

Su Yun sorriu e respondeu: — Leia dez mil livros e percorra dez mil li. Se alguém se entregar apenas ao mundo de papel, ignorando a realidade, a leitura de qualquer quantidade de livros perderá a graça.

Yingying voava de um lado para o outro, olhando para tudo com curiosidade e achando cada detalhe fascinante. De repente, ela colou-se à janela traseira e exclamou, surpresa: — Erudito Su, venha ver isto! Rápido!

Su Yun levantou-se, aproximou-se dela e olhou para a parte de trás do veículo.

Notou que já não havia outros veículos atrás do Carro Carga-Montanhas. De estatura baixa, Zuo Songyan caminhava com passos firmes, trajando vestes cinzentas e brancas, seguindo logo atrás da carruagem.

Embora o Carro Carga-Montanhas se movesse com grande rapidez, Zuo Songyan conseguia acompanhá-lo sem esforço. O mais curioso era que seu andar mantinha um ritmo pausado, mas sua velocidade era perfeitamente equiparada à do veículo.

Entre os edifícios e as pontes de nuvens, figuras saltavam continuamente como voando, apressando-se para o local. Em pouco tempo, um gigante colossal, do tamanho de uma montanha, saltou para a ponte e postou-se atrás de Zuo Songyan.

No céu, bandeiras de comando esvoaçavam, estalando ruidosamente ao vento enquanto voavam.

Uma dessas bandeiras despencou velozmente, aterrissando e transformando-se em um taoísta esguio, vestido com túnicas pretas profundas, que também passou a marchar atrás de Zuo Songyan.

Ainda se viram cinco homens e mulheres com vestes de letrados que, surgindo de algum lugar desconhecido, saltaram a balaustrada da ponte de nuvens para se juntarem à retaguarda de Zuo Songyan.

Su Yun e Yingying viram também o monge Tu Ming e o taoísta Xianyun aproximando-se, além do médico Dong, que carregava sua maleta de remédios, acompanhado pelos reitores e mestres das várias academias do Palácio Acadêmico Wenchang. Todos vestiam longas túnicas tradicionais e ostentavam um ar culto, integrando-se à fileira.

As fileiras atrás de Zuo Songyan engrossavam a cada instante, e a cena tornava-se cada vez mais grandiosa, fazendo com que até mesmo Su Yun se sentisse profundamente comovido.

Nesse exato momento, o Carro Carga-Montanhas chegou a um cruzamento aéreo daquela ponte de nuvens, onde outras duas pontes transversais se fundiam ao caminho.

Após o veículo passar pelo entroncamento, Su Yun viu dezenas de homens de preto procedentes de cada uma daquelas duas pontes integrarem-se à procissão de Zuo Songyan. Eram homens e mulheres, jovens e velhos, que acabaram por bloquear totalmente as pistas da ponte.

Mais adiante, em um novo cruzamento aéreo, outras dezenas de pessoas de todas as idades agruparam-se à marcha.

Além disso, tanto na retaguarda quanto nos flancos da comitiva, mais pessoas continuavam a chegar incessantemente, incorporando-se à fileira e fazendo com que aquela força crescesse de maneira formidável!

Alguns traziam armas longas envoltas em faixas de tecido, outros ostentavam sabres na cintura ou carregavam caixas de espadas nas costas, enquanto outros ainda exibiam seus mundos espirituais desabrochados, com artes espirituais a bailar pelos ares numa exibição de indescritível esplendor.

Todos seguiam Zuo Songyan em absoluta silêncio, enquanto Zuo Songyan seguia a carruagem de Su Yun, marchando diretamente em direção ao Palácio Acadêmico Jiuyuan, administrado pela família Wen, uma das sete grandes famílias nobres!

Os apitos dos postos de guarda entre os edifícios de Cidade Shuofang soavam uns após os outros, ininterruptamente; eram os apitos dos oficiais da patrulha.

A família Wu, pertencente às sete grandes famílias, detinha o cargo de magistrado do condado, e todos os subordinados obedeciam às ordens de Wu Shentong. Contudo, aquelas pessoas que marchavam sob a liderança de Zuo Songyan eram precisamente os líderes de bandidos das várias prefeituras e comarcas de Shuobei, figuras célebres cujos nomes constavam nas listas de procurados, o que não podia deixar de causar-lhes profunda apreensão!

Ao saber da notícia, Wu Shentong acudiu rapidamente à tona, postando-se de longe sobre o telhado de um edifício para contemplar a cena. Erguendo a mão, ordenou com severidade: — Transmitam minhas ordens: ninguém ouse agir precipitadamente!

Paralelamente, praticantes espirituais corriam por toda a Cidade Shuofang, levando a notícia aos ouvidos das principais famílias nobres e facções da metrópole, fazendo com que a cidade mergulhasse numa intensa agitação.

Assim que o Jovem Mestre Ye retornou à mansão da família Ye, recebeu imediatamente o relatório de seus informantes, sentindo-se tomado de extremo espanto: — Ele atacou novamente? O que pretende fazer desta vez?

Ele andava de um lado para o outro, tentando decifrar o objetivo daquela jogada de Su Yun. Quanto mais analisava, mais confusa ficava sua mente, murmurando para si mesmo: — Minha inteligência jamais poderia ser tão inferior à dele. Se nem mesmo sou capaz de compreender seus planos, que honra terei para desafiá-lo? Hei de descobrir seu propósito!

Na mansão da família Li em Shuofang, o Marquês de Shuofang encontrava-se junto ao caixão de ferro negro, prestando homenagens ao ancestral da família Li. Aquele gigantesco esquife de ferro estava erguido sobre o edifício mais alto de Cidade Shuofang, tendo fincada ao seu lado uma arma divina espiritual: uma enorme espada de cabo longo.

A direção para a qual o caixão negro apontava era precisamente as Terras do Além-Fronteira.

— O que Zuo Songyan pretende fazer? — perguntou o Marquês de Shuofang, inclinando a cabeça.

Ao seu lado, um homem de meia-idade curvou-se respeitosamente e respondeu: — Ouvi dizer que Gu Huaru, reitor do Instituto de Investigação de Coisas do Palácio Acadêmico Wenchang, foi atraído para as Terras do Além-Fronteira e assassinado. Zuo Songyan é uma lenda viva de Shuobei, e certamente não deixará a morte de Gu Huaru impune. Desta vez, é muito provável que ele provoque uma grande turbulência por causa disso.

O Marquês de Shuofang ergueu o rosto para contemplar as nuvens negras que pairavam sobre o caixão de ferro, com o olhar faiscante: — Meus dois filhos estudam no Palácio Acadêmico Wenchang, a ponto de o caixão do nosso ancestral soltar fumaça negra, recriminando-me por ter colocado meus filhos em tal perigo. Contudo, acredito que minha escolha foi correta. Yuanjing, prepare-se; se a situação se inflamar, acione as tropas de defesa da cidade!

O homem de meia-idade, Li Yuanjing, curvou-se em sinal de assentimento.

Na Residência Celestial da Torre Tianfang, Qiu Shuijing aproximou-se da janela e olhou para baixo, avistando o Carro Carga-Montanhas de Su Yun que já passava pela base da torre, seguido de perto por Zuo Songyan e pela imensa multidão que o encobria.

— Songyan também tem o temperamento de uma criança, divertindo-se ao acompanhá-lo. Devo avisá-lo de que Su Yun não é o verdadeiro enviado imperial?

Qiu Shuijing hesitou por um instante, balançou a cabeça e abriu um sorriso: — Desta forma é bem mais divertido. Mas, pensando bem, Su Yun está parecendo cada vez mais um verdadeiro enviado. Se o Imperador Ping fosse um governante esclarecido, na próxima vez que o encontrasse deveria conferir-lhe oficialmente o título e as atribuições de enviado imperial! Que pena...

Na Residência do Sábio em Shuofang, o Sábio Xue Qingfu também recebeu a comunicação dos acontecimentos, franzindo o cenho enquanto erguia os olhos para as pontes de nuvens no céu: — É o primeiro dia de aulas das quatro grandes academias, havia necessidade de provocar um alarme tão grandioso?

Após refletir por um momento, murmurou em tom baixo: — No entanto, visto que somos aliados, é preciso prestar apoio. Velho Luo, prepare a carruagem.

Por outro lado, na Residência Celestial da família Tong, ouviu-se uma voz que anunciava: — O Velho Imortal chegou!

Envolto pelas atenções dos membros da família Tong, o Velho Imortal Tong aproximou-se de Tong Qingyun e fez um gesto com a mão, ordenando que todos se retirassem.

Olhando para baixo, o Velho Imortal Tong viu a carruagem de Su Yun à frente, escoltada logo atrás por Zuo Songyan e pela elite de Shuobei, o que o fez soltar uma risada fria e dizer com desdém: — Que grande espetáculo. Qingyun...

Tong Qingyun lançou-lhe de relance um olhar gélido: — Como ousa falar comigo desse jeito?

O Velho Imortal Tong apressou-se a curvar-se, forçando um sorriso bajulador: — Velho Imortal, este discípulo cometeu um erro.

A aparência de Tong Qingyun era culta e amável, a de um homem na casa dos trinta anos, enquanto o Velho Imortal Tong parecia ter mais de cem anos, exibindo ossatura taoísta e uma compostura celestial.

Contudo, de maneira surpreendente, era o Velho Imortal Tong quem tratava Tong Qingyun pelo título de Velho Imortal!

— Erga-se para falar — disse Tong Qingyun. — Você uniu forças com o Rei Divino e, mesmo assim, foi incapaz de deter o Sábio Xue, o que me decepcionou profundamente.

O Velho Imortal Tong disse com cautela: — Velho Imortal, vossa senhoria não sabe. Originalmente, o Sábio Xue estava com a morte garantida, mas o problema foi que aquele erudito de sobrenome Su possui enorme influência em Tianshiyuan. Ele convocou Li Haixai, que é o sábio controlador das águas, e este abriu canais fluviais para ajudá-lo a escapar para a Nova Zona Desabitada. Depois, ele também convocou o Mestre de Dongling, que o escoltou, e por isso o Sábio Xue conseguiu...

Tong Qingyun fez um gesto com a mão, fixando o olhar no Carro Carga-Montanhas adiante: — Fui eu que o subestimei. Sendo um estrangeiro, mesmo portando o decreto imperial do Grande Imperador, ao chegar a Shuofang ele deveria ter rastejado como um inseto insignificante! Nunca imaginei que ele conseguiria transitar com facilidade por todos os lados, unindo o líder dos bandidos e o Sábio, duas forças que jamais poderiam aliar-se, e ainda cooptando o Marquês de Shuofang! Este rapaz é extremamente astuto e profundo, a ponto de disputar algumas partidas comigo sem ficar em desvantagem! Um verdadeiro herói juvenil...

Após suspirar com admiração, prosseguiu: — Como estão as coisas em Dongdu?

O Velho Imortal Tong respondeu: — Dongdu tem sido muito bem administrada ao longo destes anos. Após os eruditos do Palácio Acadêmico de Shuofang entrarem na capital, foram distribuídos por várias regiões para exercer cargos oficiais. Nestes anos, também introduzimos muitos elementos no exército, conquistando parte do poder militar local. Além disso, conto com inúmeros confidentes na corte; se o Velho Imortal decidir agir, certamente terá uma resposta unânime de todos.

Tong Qingyun batucava levemente os dedos na balaustrada, com o olhar faiscante, e ponderou: — Somando isso às forças das Terras do Além-Fronteira e do Submundo, talvez seja o suficiente...

O Velho Imortal Tong tornou-se ainda mais reverente, curvando-se e suplicando: — Imploro ao Velho Imortal que, tendo em conta meus méritos, me transmita o *Capítulo do Coração do Dragão*! Nestes anos em Dongdu, tenho sentido as funções do meu coração declinarem. Embora meu corpo ainda não esteja decrépito, meu coração já não é o mesmo de antes. Ele está envelhecendo, e calculo que não me restam muitos anos. Rogo ao Velho Imortal que me ensine...

Tong Qingyun respondeu com indiferença: — Você já obteve os oito capítulos referentes a tendões, canais, ossos, energia, sangue, fluidos, vísceras e entranhas, permitindo-lhe prolongar a vida por várias décadas. Ainda não está satisfeito? Mas fique tranquilo: se desta vez conquistar um grande mérito, não será impossível transmitir-lhe integralmente os *Catorze Capítulos do Verdadeiro Dragão*.

O Velho Imortal Tong derramou lágrimas de gratidão e perguntou: — Quanto ao Enviado Su desta vez...

— Apenas observe o desenrolar dos acontecimentos — disse Tong Qingyun. — Quero ver o que mais ele pretende fazer!

Seu olhar repousou sobre o Carro Carga-Montanhas em que Su Yun viajava. Com uma expressão profunda, murmurou: — Imperador Ping, acreditava mesmo que o emissário que enviou seria capaz de lutar contra mim? Embora seus primeiros passos tenham sido bons, como poderia vencer-me? Mesmo tratando-se de vossa majestade, heh...

Palácio Acadêmico Jiuyuan.

Os mestres do palácio já haviam recebido a notícia e encontravam-se em estado de alerta máximo, correndo para relatar a situação à vice-reitora Wen Lifang. Wen Lifang tratou imediatamente de buscar o espelho de bronze de Great Desolate, o tesouro supremo da academia, e ordenou: — Avisem prontamente as autoridades governamentais! Peçam ao Marquês de Shuofang que envie tropas! Além disso, comuniquem as famílias Lin, Zhou, Lu, Tian, Wu, Tong e as demais!

Após tomar todas as providências, sem tempo para ministrar aulas, convocou os mestres da academia e os especialistas da família Wen, apressando-se em direção aos portões do Palácio Acadêmico Jiuyuan.

Pouco depois, o Carro Carga-Montanhas chegou com certo atraso, parando diante do portal da academia.

Dentro da veiculagem, Su Yun pagou a passagem ao cocheiro. Ouviu-se o ranger da porta ao abrir-se, e Su Yun saiu da carruagem com a cabeça baixa, descendo vagarosamente os degraus.

Assim que ele pôs os pés no chão, o cocheiro estalou as rédeas com ímpeto, fazendo com que a Besta Carga-Montanhas disparasse para a frente como um cavalo selvagem desbocado, fugindo do Palácio Acadêmico Jiuyuan.

O cocheiro fustigava as rédeas freneticamente, remoendo um profundo arrependimento em seu íntimo: "Se eu soubesse que os negócios do Palácio Acadêmico Wenchang eram tão perigosos, parecendo uma verdadeira cova de dragões e tigres, jamais teria aceitado uma corrida tão difícil..."

A pressão a que fora submetido ao longo daquela jornada podia ser facilmente imaginada.

Diante do portal do Palácio Acadêmico Jiuyuan, Su Yun ergueu o olhar para a entrada e viu duas fileiras de mestres da academia postadas de ambos os lados, enquanto Wen Lifang e a elite da família Wen aguardavam na retaguarda com ares de quem se preparava para uma grande batalha.

Além deles, inúmeros estudantes de Jiuyuan acumulavam-se mais atrás para observar.

Su Yun aproximou-se e esboçou um sorriso.

Com o espelho de bronze de Great Desolate flutuando e brilhando intensamente sobre sua cabeça, Wen Lifang fitou Zuo Songyan e os demais que avançavam, desviando em seguida o olhar para Su Yun. A expressão da bela mulher contraiu-se num trejeito, dando lugar a um sorriso forçado: — O Erudito Su exibe um cortejo verdadeiramente grandioso. Sendo o primeiro colocado no grande exame, é motivo de celebração; mas vir acompanhado de tanta gente com ares tão ferozes para invadir Jiuyuan... Acaso pretende demolir minha academia?

Su Yun curvou-se em sinal de respeito e disse com extremo pundonor: — O que diz a vice-reitora? Este discípulo veio aqui porque há muito aprecia a imensa reputação do Palácio Acadêmico Jiuyuan, desejando vir aprender com os senhores.

Erguendo o tronco, prosseguiu: — Eu, o humilde erudito Su Yun, ouso representar o Palácio Acadêmico Wenchang para debater os ensinamentos com os praticantes espirituais de cada instituto de Jiuyuan, a fim de intercambiar o conhecimento entre as duas grandes academias e averiguar qual delas sobressai. Vice-reitora Wen, acaso não nos recebe com hospitalidade?

A face de Wen Lifang contraiu-se novamente por breves instantes. Seus olhos recaíram sobre Zuo Songyan, e ela comentou com um sorriso ambíguo: — Para um mero intercâmbio, era mesmo necessário trazer um aparato tão formidável?

Su Yun sorriu: — É o primeiro dia de aulas, acumulou-se um pouco de gente. Se a vice-reitora não nos der boas-vindas para entrar no Palácio Acadêmico Jiuyuan, faremos o debate aqui mesmo, do lado de fora dos portões. Caso contrário, entraremos para discutir nos institutos da academia.

Com o rosto tomado por sorrisos, Wen Lifang deu uma sonora gargelada: — Já que o Vice-Reitor Zuo e o Erudito Su vieram de tão longe para debater o saber, o Palácio Acadêmico Jiuyuan naturalmente os acolhe de braços abertos! Por favor...

Zuo Songyan também ficou momentaneamente atônito, olhando para ambos os lados. O monge Tu Ming e o taoísta Xianyun exibiam expressões igualmente confusas, e Tu Ming murmurou: — Vice-reitor, será que o enviado está tentando demolir Jiuyuan da mesma forma que fez com o Palácio Acadêmico Wenchang? A vice-reitora Wen realmente teve a ousadia de convidá-los a desafiar os institutos...